একুশতম অধ্যায়: তিয়ানউ মহাদেশ
সেই ব্যক্তির স্মৃতি থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, এ স্থানটি উচ্চ মার্শাল শক্তির জগৎ। এখানে শক্তিশালী একজন ব্যক্তি হাজারো সৈন্য-বাহিনীর সমান, এক ঘুষিতে পাহাড় গুঁড়িয়ে দিতে পারে, এক তরবারি দিয়ে পর্বত-নদী দ্বিখণ্ডিত করতে পারে।
তিয়ানউ মহাদেশে শক্তিই শ্রেষ্ঠ, একজনের কথাতেই হয় জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত। এখানে রয়েছে চারটি মহারাজ্য ও আটটি প্রধান সম্প্রদায়, এই ক’টি শক্তিই প্রায় দশ হাজার বছর ধরে মহাদেশের অধিকাংশ অঞ্চল শাসন করছে এবং লক্ষ কোটি প্রাণের ভাগ্য নির্ধারণ করছে।
চারটি মহারাজ্য — দাক্সা, দাতাং, দাচিয়ান ও দাঝৌ — পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম ও উত্তর চতুর্ভুজে অবস্থান করে। আটটি প্রধান সম্প্রদায়ও এই চার চতুর্ভুজের শাসনে সহায়তা করে, তাছাড়া রয়েছে আরও নয়টি বিশিষ্ট পরিবার, যারা হয় মহারাজ্যগুলোর, নয়তো প্রধান সম্প্রদায়গুলোর অনুগামী।
এই চার চতুর্ভুজ ছাড়াও রয়েছে মধ্য অঞ্চল, যা পশু-মাথা, মানব-শরীরের দানবদের দখলে। তাদের শক্তি চার মহারাজ্য ও আট সম্প্রদায়ের চেয়ে সামান্য বেশি হলেও, সংখ্যা কম হওয়ায় তারা অন্য অঞ্চল দখল করতে পারেনি।
ঝেং চেন বর্তমানে পূর্বাঞ্চলের এক স্থানে আছে, যা দাচিয়ান মহারাজ্য ও তিয়েনজিয়ান সম্প্রদায়, ফুমো সম্প্রদায় এবং তিনটি পরিবার — ঝেং, সিমা ও লিউ — দ্বারা শাসিত।
এই সদ্য মৃত ব্যক্তির নামও ঝেং চেন, সে ঝেং পরিবারের এক পার্শ্বীয় শাখার সন্তান, ছোটবেলা থেকে অসাধারণ প্রতিভাবান বলে খ্যাত, এবং পরিবারের মধ্যে একমাত্র ব্যক্তি যাকে শৃঙ্খল ভেঙে মার্শাল সম্রাট হবার সম্ভাবনাময় আখ্যা দেয়া হয়েছিল।
তিয়ানউ মহাদেশে修炼 বা চর্চার স্তরসমূহ: মার্শাল শিক্ষানবিশ, মার্শাল অনুশীলনকারী, মার্শাল বিশেষজ্ঞ, মার্শাল গুরু, মার্শাল রাজা, মার্শাল প্রভু, মার্শাল সম্রাট, মার্শাল সাধু, এবং মার্শাল সম্রাট — এই নয়টি অবস্থা।
মার্শাল শিক্ষানবিশ দেহকে শক্তিশালী করে, তিনশো কেজি বল ধারণে সক্ষম হয়, সাধারণ লোকের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তিন-পাঁচজন সাধারণ মিলে আক্রমণ করলেও পেরে ওঠে না।
মার্শাল অনুশীলনকারী চামড়া শক্ত করে, আটশো কেজি বল অর্জন করে, সাধারণ অস্ত্র দিয়ে আঘাত করা যায় না, আয়ু বাড়িয়ে দুইশো বছর পর্যন্ত যেতে পারে।
মার্শাল বিশেষজ্ঞ হাড় ও শিরা শক্ত করে, হাজার কেজি বল ধারণ করে, রক্ত প্রবাহিত ও শক্তিশালী, গরম-ঠান্ডা প্রতিরোধ করে, আয়ু পাঁচশো বছর অবধি পৌঁছে।
মার্শাল গুরু আংশিকভাবে শিরা খোলে, আট হাজার কেজি বল ধারণে সক্ষম হয়, দেহে সত্যিকারের শক্তি সঞ্চারিত হয়, অভ্যন্তরীণ অঙ্গপাতে পুষ্টি যোগায়, যুদ্ধ ক্ষমতা টানা বাড়ায়, আয়ু হাজার বছর পর্যন্ত বাড়ে।
মার্শাল রাজা সম্পূর্ণ শিরা খোলে, এক প্রকার চক্র তৈরি হয়, দশ হাজার কেজি বল ধারণে সক্ষম, অভ্যন্তরীণ অঙ্গপাতে উন্নতি আনে, সাধারণ আঘাত একদিনে সারাতে পারে, কিছু সময়ের জন্য আকাশে ভাসতে পারে, আয়ু তিন হাজার বছর পর্যন্ত পৌঁছায়।
মার্শাল প্রভুর অন্তঃস্থ অঙ্গগুলি ইস্পাতের মতো কঠিন, পঞ্চাশ হাজার কেজি বল ধারণে সক্ষম, এক ঘুষিতে ছোট পাহাড় ভেঙে ফেলে, আকাশে উড়তে পারে, আয়ু পাঁচ হাজার বছর পর্যন্ত যায়।
মার্শাল সম্রাট মানব আকৃতির দানব, ঘুষিতে পাহাড়-শিলা চূর্ণ করে, তরবারিতে নদী দ্বিখণ্ডিত করে, আয়ু দশ হাজার বছর ছাড়িয়ে যায়।
মার্শাল সাধু — ভূমি ও আকাশে অবাধে চলাফেরা, মুহূর্তে হাজার মাইল অতিক্রম, হাত-পা কাটা গেলেও পুনর্জন্ম সম্ভব, মার্শাল সম্রাট ছাড়া কেউ হত্যা করতে পারে না, আয়ু পঞ্চাশ হাজার বছর।
মার্শাল সম্রাটের আবির্ভাবেই জগত কাঁপে, রক্তের বিন্দু দিয়েও পুনর্জন্ম সম্ভব, অমরত্বের সমান, ঘুষিতে শূন্যভেদ, আরও উন্নত জগতে প্রবেশের অধিকারী।
তিয়ানউ মহাদেশে বহু যুগ ধরে মার্শাল সম্রাট জন্মায়নি; সম্রাটরা শূন্য ভেদ করে অন্য জগতে চলে যায়, এখনকার সবচেয়ে শক্তিশালী কেবল মার্শাল সাধু।
ঝেং চেন, কুড়ি বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই মার্শাল রাজার স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল বলে, ঈর্ষার শিকার হয়। আত্মীয়দের বিশ্বাসঘাতকতায়, অন্তত দশজন মার্শাল রাজা ও এক মার্শাল প্রভুর হাতে আক্রান্ত হয়, রক্তাক্ত পথ কেটে পালাতে গিয়ে মারাত্মক আহত হয়। শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে প্রাণ হারায়।
তার স্মৃতি থেকে ঝেং চেন জানতে পারে, এত দ্রুত মার্শাল রাজা হবার পেছনে একটি প্রাচীন ধ্বংসাবশেষে পাওয়া ‘নবপর্যায়ে আত্মা গ্রাসের সূত্র’ নামক চর্চা পদ্ধতির অবদান রয়েছে। এতে, যে কোনো মহামূল্যবান ওষধি, দানবের রক্ত নিজের শক্তিতে রূপান্তর করা যায়, এক বিন্দুও অপচয় হয় না।
সমান স্তরে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, এমনকি উচ্চতর স্তরের প্রতিদ্বন্দ্বীর সাথে লড়াইও সম্ভব। যদি সদ্য মার্শাল রাজার স্তরে উন্নীত না হতো, নিশ্চিতভাবে সেই মার্শাল প্রভুকে হত্যা করা যেত।
“এ কি আমার আগমনের কারণেই সে মারা গেল? এ তো একেবারে মূল চরিত্রের ভাগ্য ও বিপদ — অতিমানবীয় চর্চা পদ্ধতি লাভ, পরিবারের ও বাগদত্তার বিশ্বাসঘাতকতা, এইবার বেঁচে গেলে নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নিতে ফিরে আসবে।” ঝেং চেন ভাবতে থাকে। আগেরবারও একই নাম-পরিচয়ের সদ্য মৃত একজনকে দেখেছিল।
“আউউ…” হঠাৎ এক বন্য পশুর গর্জনে ঝেং চেন চমকে ওঠে। সে মনে পড়ে, সে এখন দানবপাহাড়ে, চতুর্দিকে বিপদ, সে নিজে নিতান্ত সাধারণ মানুষ, মার্শাল শিক্ষানবিশও নয়, যে কোনো পশু এসে সহজেই গিলে ফেলতে পারে, আর যদি কোনো দানব আসে তো পালাবারও সুযোগ নেই।
এদিকে, সে পালানোর আগেই এক মারাত্মক আহত নেকড়ে বেরিয়ে আসে। ঝেং চেনকে দেখে কোনো আক্রমণ না করে, দিক ঘুরিয়ে পালিয়ে যায়…
“যদি এই নেকড়েটিকে আত্মস্থ করে ফেলি, আমি নিশ্চয়ই মার্শাল শিক্ষানবিশ হতে পারব…” ভাবনাটা মনে আসলেও, ঝেং চেন জানে, নেকড়েটি আহত হলেও তার পক্ষে লড়াই করা সম্ভব নয়। তাই সে দ্রুত সরে পড়ে, নিরাপদ স্থানে গিয়ে নতুন পরিকল্পনা করার সিদ্ধান্ত নেয়।
“থামো, কিছুক্ষণ আগে কি তুমি একটি তৃতীয় স্তরের সবুজ-পাহাড় নেকড়ে দেখেছ?” হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর ঝেং চেনকে থামায়।
“ওই দিকেই পালিয়েছে…” ঝেং চেন পেছনে ফিরে পালানোর দিক দেখিয়ে বলে, এমনকি লোকটির মুখও ঠিকভাবে দেখেনি।
“থামো, তুমি আমার সঙ্গে চলো…” লোকটি বোঝে ঝেং চেনের কোনো শক্তি নেই, সে চলে যেতে চাইলে আবারও থামায়।
“আমি তো কেবল একজন সাধারণ মানুষ, কোনো সাহায্য করতে পারব না, তুমি নিজেই যাও!” ঝেং চেন বলেই চলে যাওয়ার ভঙ্গি করে।
“চিন্তা কোরো না, আমরা ফুমো সম্প্রদায়ের শিষ্যরা নিরপরাধকে আঘাত করি না। সবুজ-পাহাড় নেকড়ে গুরুতর আহত, তুমি না পারলেও কোনো বিপদ হবে না। আমি চাইছি, তুমি কিছুক্ষণ আটকে রাখো।”
“তবু থাক, কুকুরও মরিয়া হলে দেয়ালে ওঠে, আর নেকড়ে তো আরও ভয়ঙ্কর। আমার ছোট্ট হাত-পা নিয়ে ঝামেলা সামলাতে পারব না। আমাকে যেতে দাও, তোমার শক্তিতেই সামলানো সহজ হবে।” ঝেং চেন কিছুটা পিছিয়ে আসে, কোনোভাবেই লোকটির সঙ্গে যেতে চায় না।
“আমরা ফুমো সম্প্রদায় কথা দিলে রাখি, জান বলব না বলেছি তো বলবই, দ্রুত চলো…” লোকটি তরবারি উঁচিয়ে নির্দেশ দেয়।
শেষ পর্যন্ত ঝেং চেন নিরুপায় হয়ে তার পিছু নেয়। আধাঘণ্টা পরে তারা সবুজ-পাহাড় নেকড়েটিকে ধরে ফেলে, নেকড়েটি তখন মাটিতে পড়ে একেবারে নিস্তেজ। ফুমো সম্প্রদায়ের লোকটি ঝেং চেনকে ফেলে রেখে দৌড়ে যায়, তরবারি দিয়ে নেকড়েটিকে আক্রমণ করে।
ঠিক তখনই, নেকড়েটির বন্ধ দু’চোখ হঠাৎ খুলে যায়, এক লাফে তরবারি কামড়ে ধরে, সামনের থাবা দিয়ে লোকটির বুকে গভীর আঁচড় কাটে।
লোকটি এক লাথিতে নেকড়েটিকে কয়েক মিটার দূরে ছুড়ে ফেলে, নেকড়ে তখনই নিস্তেজ হয়ে যায়।
“খঁ… খঁ…” লোকটি রক্ত থুথু ফেলে তরবারিটি ঝেং চেনের দিকে ছুড়ে দিয়ে বলে, “এবার শেষ আঘাতটা দাও।”
ঝেং চেন খুব না চাইলেও নির্দেশ মেনে তরবারি নিয়ে এগিয়ে যায়, পাশ থেকে নেকড়ের গলায় আঘাত করে, তারপর কয়েকবার তরবারি ঢুকিয়ে তবেই থামে…