একানব্বইতম অধ্যায়: অবশেষে খুঁজে পাওয়া গেল

আবশ্যক বিস্তৃতি অনেক বড় ছিল, তার সঙ্গে ছিল তেজস্ক্রিয়তাও। ফলে বহু দেশ থেকে পাঠানো লোকজনই মারা গেল, আর কেবল ঝেং চেন অক্ষত রইল।

বিস্ফোরণের কেন্দ্রস্থলের বরফ গলে গিয়েছিল, তার আশপাশের অসংখ্য প্রাণ বিলুপ্ত হয়ে গেছে। ঝেং চেন কোনো সূত্রও খুঁজে পেল না, শেষ পর্যন্ত তাকে সেখান থেকে চলে আসতেই হল।

এখনও উত্তর মেরু ছাড়েনি, তখনই তুং ওয়েনের বার্তা এল। দক্ষিণ মেরু, মরুভূমি, আর মানুষের পা কম পড়ে এমন আদিম বনাঞ্চলেও উত্তর মেরুর মতোই ঘটনা ঘটেছে।

“আমার মনে হয় তোমরা যা জানো, আমি তার চেয়েও বেশি জানি। আমি আরও এক মাস পৃথিবীতে থাকব, এক মাস পরে চলে যাব। অল্প সময়ের মধ্যে আর ফিরব না। তোমরা নিজেদের মতো করে ব্যবস্থা করো…”

ঝেং চেন আর তুং ওয়েন সরাসরি মনের কথা খুলে বলল। এর আগে সেই সব শক্তিকে উৎখাত করতে তুং ওয়েনরা সত্যিই অনেক সাহায্য করেছিল, কিন্তু তারা ছিল কেবল বাইরের স্তরের লোক; মূল লোকজনের কাউকেই খুঁজে পাওয়া যায়নি।

আর সেই রহস্যময় লোক, তার ক্ষমতা যত বড়ই হোক না কেন, কিছু না কিছু চিহ্ন রেখে যাবেই। কেবল লাভের আশায়, আর ভেবেছিল তার নিজের অস্তিত্ব আছে বলেই, অপর পক্ষ মুখ ফিরালে তাকে দিয়ে হাত লাগানো যাবে।

বড় ন্যায়ের কথা তুলে নিজের ওপর চাপ দিয়ে, সেই রহস্যময় লোকটিকে দমন করানোর চেষ্টা—এই কারণেই তারা এখন রহস্যময় লোকসংক্রান্ত কিছুই তাকে বলেনি। তারা চাইছিল না সেই রহস্যময় লোকের সঙ্গে পুরোপুরি সম্পর্ক ছিঁড়ে যাক।

কিন্তু এখন ঝেং চেন এমন কথা বলায় তুং ওয়েন দ্বিধায় পড়ে গেল। ঝেং চেনের পরিবার তো এখন পৃথিবীতে নেই। এখন তারা ওই রহস্যময় লোককে লক্ষ্য করছে, কারণ আগে সে ঝেং চেনের পরিবারের লোকজনকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল। ঝেং চেন যখন রাগ মিটিয়ে ফেলবে, তখন সে নিশ্চয়ই চলে যাবে।

পরিবারের বন্ধন না থাকলে সে আর ফিরবে কি না, কেউ জানে না। যদি এই সুযোগে ওই রহস্যময় লোকটিকে মেরে না ফেলা যায়, আর সে যদি এতটাই শক্তিশালী হয়ে ওঠে যে তাকেও সামলানো না যায়, তখন ঝেং চেনকে আর খুঁজে পাওয়া যাবে না—সে হবে পৃথিবীর বিপর্যয়।

“ঝেং ভাই, বিষয়টা আমি ওপরের মহলে জানাব। তিন দিনের মধ্যে আপনাকে জবাব দিতে পারব।” বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, তাই তুং ওয়েনকে ওপরের সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করতে হল।

“আচ্ছা, তাহলে তিন দিন পর আবার যোগাযোগ করব।” বলে ঝেং চেন ফোন রেখে দিল।

ফোন রাখার পর ঝেং চেন আবার সেই রহস্যময় লোকটিকে খুঁজতে লাগল। সে লিংকে বলল তার অবস্থান আড়াল করতে, আর পৃথিবী জুড়ে বারবার খোঁজ চালাতে।

সে লিং এখন একসঙ্গে হাজার হাজার মাইলজুড়ে খতিয়ে দেখতে পারে। এক মাস সময়ে পুরো পৃথিবী একবার ঘেঁটে ফেলা সম্ভব, এমনকি তুং ওয়েনদের সাহায্য না পেলেও সেই রহস্যময় লোকের চিহ্ন পাওয়া যাবে।

তুং ওয়েনদের সঙ্গে সে কেবল পরিস্থিতি যাচাই করতে কথা বলেছিল। সে দেখতে চেয়েছিল, ঝেং চেনের ওপর কি তারা এখনো টান অনুভব করে, নাকি সেই রহস্যময় লোকটিকে পুরোপুরি ধ্বংস করার ইচ্ছা নেই। সেক্ষেত্রে নিজের দরকারি প্রযুক্তি আর সম্পদ নিয়ে সে পৃথিবী ছেড়ে চলে যাবে।

তিন দিন পরে, তুং ওয়েন ঝেং চেনকে জবাব দিল। তারা সর্বোচ্চ সহযোগিতা করবে। কিছু নামের তালিকা দেওয়া হল, আর ঝেং চেন একে একে তাদের কাছে গিয়ে “সাক্ষাৎ” করল। কিন্তু দেখা গেল, এদের কেউই সেই রহস্যময় লোকটির অবস্থান জানে না।

ঝেং চেন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ওরা হয়তো ভাবছে, শেষ পর্যন্ত খুব বেশি হলে উভয়পক্ষই ধ্বংস হবে; যদি সেই রহস্যময় লোক আক্রমণ করে, তাহলে সরাসরি পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্র ব্যবহার করা যাবে।

এরপর ঝেং চেন একাই আবার খোঁজ চালাতে লাগল। অবশেষে পনেরো দিন পরে সে একটি গোপন ঘাঁটির সন্ধান পেল। এই গবেষণাগারটি আগেরগুলোর তুলনায় অনেক ছোট, কিন্তু এটি ছিল শহরের নিচের মাটির তলায়।

ঝেং চেন গবেষণাগারে ঢুকে সেখানকার প্রধান ব্যক্তিটিকে খুঁজে বের করল, আর তার মাধ্যমে সেই রহস্যময় লোকটির খোঁজ পেতে চাইল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাতেও কিছু হল না।

“সতর্কবার্তা… সতর্কবার্তা… এক অচেনা ব্যক্তি অনুপ্রবেশ করেছে, রহস্যময় ধ্বংসযন্ত্র…” ঝেং চেন ঘাঁটির নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রের কাছে যেতেই ধরা পড়ে গেল।

“সে লিং, কী হয়েছে? কেন ধরা পড়লাম?”

“আর কেনই বা নয়, তোমার চোখের সামনে যে লোকটা আছে, তার হাতে একটা কবচের মতো যন্ত্র আছে—মনে দিয়েও যোগাযোগ করা যায়। মরার আগে সে শেষ নির্দেশ ঢুকিয়ে দিয়েছে। আমি থামাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তখন আর সময় ছিল না।”

“তাহলে এখন কী করব? পালিয়ে যাব?”

“দরকার নেই। আমি এখনই ওদের স্ব-ধ্বংসব্যবস্থা বিচ্ছিন্ন করে দিচ্ছি। তারপর তুমি নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রে গিয়ে বুদ্ধিমান যন্ত্রমস্তিষ্কটা বের করে আনো। এর ভেতরে তোমার দরকারি প্রযুক্তিগত সম্পদ থাকা উচিত।”

“আচ্ছা…” সে লিংয়ের নির্দেশ মেনে ঝেং চেন নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রে ঢুকল, তারপর মুঠোর সমান একটি গোলাকার গোলক বের করে এনে তা তার সংরক্ষণপাত্রে রাখল।

এরপর সে ওই ঘাঁটির ভেতরের নানা যন্ত্রপাতি, পরীক্ষার নমুনা আর সব সম্পদই নিয়ে নিল।

ঘাঁটির লোকজন আর রোবটগুলোকেও ছাড়ল না; তাদের সবাইকে তিন রাজ্যের জগতে পাঠিয়ে দিল।

ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে আসার পর সে লিং আবার ঝেং চেনের সঙ্গে যোগাযোগ করল, “ছোট চেনচেন, যত দ্রুত সম্ভব আশপাশে খোঁজো।”

“আচ্ছা…”

সে লিংয়ের নির্দেশ মেনে খোঁজ চালিয়ে অর্ধদণ্ডেরও কম সময়ে সেই রহস্যময় লোকের হদিস পেয়ে গেল।

লোকটি ইউরোপের একটি প্রাসাদোপম বাগানবাড়িতে আছে। তখন সে ভীষণ রাগে ফেটে পড়ছে। ঝেং চেন রহস্যময় এক হাসি হাসল, সরাসরি ভেতরে ঢুকে বলল, “এত ঝামেলা করে খুঁজতে হবে না, আমি চলে এসেছি… দেখি, কীভাবে তুমি আমাকে তোমার সঙ্গে শত্রুতা করার জন্য অনুতপ্ত করো।”

……………………………………………………………………………

লিয়াও শি ছিল একেবারে সাধারণ এক ঘরকুনো যুবক। দশ বছর আগে ভাগ্যক্রমে সে একটি প্রযুক্তিনির্ভর বুদ্ধিমান যন্ত্রমস্তিষ্কের মতো জিনিস পেয়ে যায়, আর তারপর থেকে তার জীবনের গতিপথ বদলে যায়।

এই প্রযুক্তিগত যন্ত্রমস্তিষ্কের সাহায্যে সে বিপুল অর্থ উপার্জন করল, তারপর গবেষণাগার বানাতে শুরু করল। সবকিছুই খুব মসৃণভাবে এগোচ্ছিল।

কয়েক বছর আগে হঠাৎ যে সব ওষুধ আর দানবজন্তুর মাংস প্রকাশ পেল, সেগুলোতে লিয়াও শি অমরত্বের আশা দেখতে পেল। বহু অনুসন্ধানের পর সে জানতে পারল, এগুলো অন্য জগৎ থেকে এসেছে। তখনই সে ঝেং চেনের পরিবারকে ধরে নিয়ে যায়।

সে ঝেং চেনকে নিজের জন্য সম্পদ জোগাতে বাধ্য করতে চায়নি; বরং ঝেং চেনকে নিয়ে সোজা ওই জগতে যেতে চেয়েছিল। তবে তখন তার শক্তি ঝেং চেনের তুলনায় কম ছিল, তাই সে সরাসরি ঝেং চেনের কাছে যাওয়ার সাহস পায়নি।

বিষ দিয়ে ঝেং চেনকে নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু পরে দেখল ঝেং চেন সেই সব বিষের তোয়াক্কাই করছে না। এতে লিয়াও শি আরও বেশি করে ঝেং চেনের সঙ্গে নিজে মুখোমুখি হতে ভয় পেল।

তাই সে যুদ্ধজাহাজ তৈরির গবেষণা ত্বরান্বিত করল। নিজের জাহাজ তৈরি হয়ে গেলে সে নিজের লোকজনকে দিয়ে ঝেং চেনকে একবার অন্য জগতে নিয়ে যাবে, তারপর অবস্থান নির্ধারণ করে সেখানেই যুদ্ধজাহাজ পাঠাবে।

কিন্তু সে ভাবেনি, ঝেং চেন এত দ্রুত ঝেং নেং ও অন্যদের খুঁজে বের করবে এবং তাদের উদ্ধারও করে নেবে। ঝেং চেনকে জিম্মি করার হাতিয়ার হারিয়ে সে আরও বেশি করে তার সঙ্গে যোগাযোগ করতে সাহস পেল না।

কিন্তু ঝেং চেন তার পেছন ছাড়ল না। যেসব তথ্য ঝেং চেনের হাতে পড়ে যেতে পারে, তা ঠেকাতে সে বাধ্য হয়ে গবেষণাগারগুলো ধ্বংস করে দিল। কেবল একটি প্রধান গবেষণাগার রেখে দিল, যা মাটির গভীরে কয়েক হাজার মিটার নিচে। আর তার চারদিকে ছিল মনোশক্তি-নিরোধক আবরণ। সে ভেবেছিল ঝেং চেন সেটি খুঁজে পাবে না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা-ও ঝেং চেন খুঁজে পেল।

“অকর্মণ্য, সবই অকর্মণ্য…” লিয়াও শি একদফা গালিগালাজ করল। সেও জানত, এসবের জন্য কর্মচারীদের দোষ দেওয়া যায় না; এটা তাদের দায় নয়। তবু সে এমন করতেই অভ্যস্ত ছিল।

আরও অনেক কিছু আছড়ে ভেঙে ফেলার পর রাগ কিছুটা কমল। লিয়াও শি আবার বলল, “তোমরা এখনই ওই লোকটির হদিস খুঁজে বের করো। পেলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে। এবার আমি তাকে দেখাব, আমার সঙ্গে শত্রুতা করলে কী মূল্য দিতে হয়। তাকে বুঝিয়ে দেব, আমি তাকে পাত্তা দিইনি ভয়ে নয়, বরং তার সঙ্গে মাথা ঘামাতে চাইনি। এখন সে আমার সীমারেখা ছুঁয়ে ফেলেছে।”

লিয়াও শি কথা শেষ করতেই একটি অপরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “এত ঝামেলা করে খুঁজতে হবে না, আমি চলে এসেছি… দেখি, কীভাবে তুমি আমাকে তোমার সঙ্গে শত্রুতা করার জন্য অনুতপ্ত করো।”

(এই অধ্যায় সমাপ্ত)