একত্রিশতম অধ্যায়: জেং পরিবারের অনুতাপ (প্রথমাংশ)

“তুমি কী করছো? মরতে চাও?” ছোট লিং দেখল জেং চেন পালানোর বদলে শত্রুর দিকেই ছুটছে। তিনজন যুদ্ধ সম্রাটের মুখোমুখি হলে হয়ত না পেরে পালিয়ে যাওয়া যেত, কিন্তু দশজন যুদ্ধ সম্রাট একসাথে আক্রমণ করলে পালানো কঠিন হয়ে যাবে।

“তুমি কি ভাবো আমি স্রেফ মরার জন্য যাচ্ছি? দেখলেই বুঝবে।” জেং চেন নিজের পরিকল্পনা ছোট লিংকে জানাল না, শত্রুর দিকেই এগিয়ে চলল।

পাঁচ মিনিট পর, জেং চেন রাস্তার পাশে ঘাসে লুকিয়ে থাকল। প্রায় দশ মিনিট পর এগারো জন চলে গেল—তিনজন যুদ্ধ সম্রাট, আটজন যুদ্ধ বিশেষজ্ঞ।

তারা চলে যেতেই জেং চেন হঠাৎ বেরিয়ে এসে পেছন থেকে এক যুদ্ধ সম্রাটকে আক্রমণ করল, তারপর আহত ও অচেতন সেই যোদ্ধাকে নিয়ে অন্যদিকে পালাতে শুরু করল।

“ধরো...” জেং পরিবারের লোকরা ভেবেচিন্তে কিছু না করেই তাড়া শুরু করল।

জেং চেন পালাতে পালাতে নিজের কৌশল প্রয়োগ করে হাতে ধরা লোকটির দেহের শক্তি শুষে নিতে লাগল।

জেং চেন শূন্যে উড়ে যাচ্ছিল, মাঝেমধ্যে দিক পরিবর্তন করছিল। দুইজন যুদ্ধ সম্রাট তার গতি ধরে রাখতে পারছিল, কিন্তু যুদ্ধ বিশেষজ্ঞরা পিছিয়ে পড়ছিল, অনেক দূর পিছনে।

কারণ সবাই শূন্যে উড়ে যাচ্ছিল এবং মাটির বেশ ওপরে, জেং পরিবারের দুই যুদ্ধ সম্রাট কোনো ফাঁদে পড়ার ভয় পায়নি। যদি নিচু হয়ে উড়ত, তাহলে অবশ্যই ভাবত, তাড়া করা উচিত হবে কিনা।

দুই ঘণ্টা পালানোর পর জেং চেন থামল, তারপর হাতে ধরা লোকটিকে ফেলে দিল। জেং পরিবারের দুজন অস্ত্র বের করল—একজনের হাতে ছুরি, আরেকজনের হাতে বন্দুক।

জেং চেনও আগের লোকটির ভাণ্ডার থেকে একটি ছুরি বের করে মোকাবিলা শুরু করল।

দুইজন দুই দিক থেকে ঘিরে আক্রমণ করল জেং চেনকে—একজনের ছুরির চাল, অন্যজনের বন্দুকের চাতুর্য—জেং চেন ক্রমে পিছু হটতে লাগল, এক মিনিটের মধ্যেই রক্তাক্ত হলো।

“দেখছি, আমি নিজের শক্তিকে অতিমূল্যায়ন করেছি। ওদের প্রতিরক্ষা হয়তো দানবের মতো নয়, কিন্তু ছুরি আর বন্দুকের কৌশল ওদের শক্তি অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে, দুইটি সপ্তম স্তরের দানবের চেয়েও কঠিন।” জেং চেন পালানোর কথা ভাবল, একবার আক্রমণ সামলেই সোজা পালাতে শুরু করল।

জেং চেন সর্বশক্তিতে উড়ছিল, তাই জেং পরিবারের দুই যুদ্ধ সম্রাটের চেয়ে অনেক দ্রুত ছিল। শেষে সে পাহাড়ি বনে ঢুকে গেল, মাত্র এক কাপ চায়ের সময়েই তার আর কোনো চিহ্ন রইল না।

“দ্বিতীয় ভাই, এখন কী হবে?”

“আগে গিয়ে চতুর্থ ভাইয়ের খবর নেই...”

জেং পরিবারের দুজন জানত না আগের যুদ্ধ সম্রাট মারা গেছে; তাছাড়া তারা ভাবছিল জেং চেনের সাহায্য থাকতে পারে, সামনে ফাঁদ পাতা থাকতে পারে, তাই আপাতত তাড়া বন্ধ করল।

তারা চলে যাওয়ার মিনিট খানেক পরে জেং চেন আবার ফিরে এল। এবার সে দ্রুত পোশাক বদলে, শুকনো দেহটি ভাণ্ডারে রাখল, মাটিতে শুয়ে থাকল একদম নির্জীব হয়ে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই দুইজন ফিরে এল। একজন ওপরে থেকে পাহারা দিতে লাগল, আরেকজন নেমে এল নিচে...

নেমে আসা লোকটি “চতুর্থ ভাই”-কে দেখে কাছে ছুটে গিয়ে তুলতে চাইল, ঠিক তখনই “চতুর্থ ভাই” আচমকা নড়ল, বিদ্যুতের গতিতে ছুরি ঢুকিয়ে দিল তার বুকে।

তারপর মুষ্টিবদ্ধ ঘুষিতে মাথায় আঘাত করতেই সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল। ওপরে থাকা ব্যক্তি এই দৃশ্য দেখে নির্দ্বিধায় পালিয়ে গেল, দুইজন মিলে জেং চেনকে ধরতে না পারলে এখন একা তো আর পারবে না, বরং উল্টে নিজেই মরতে হতে পারে।

জেং চেন অজ্ঞান লোকটিকে তুলে আগের মতোই তার শক্তি শুষে নিতে লাগল, পাশাপাশি পালিয়ে যাওয়া ব্যক্তিটিকে তাড়া করল।

“ছোট চেন, যাই বলো তুমি তো জেং পরিবারেরই সন্তান, আমাকে ছেড়ে দিলে আমাদের শত্রুতা শেষ হয়ে যাবে, কেমন হয়?”

“তা হবে না...” জেং চেন সোজা আক্রমণ করল। “বিপক্ষের মৃত্যু বেশি কথা বলাতেই”—এই কথা জেং চেন ভুলেনি। সে প্রতিপক্ষ না হলেও, সময় নষ্ট করা ঠিক নয়; কে জানে সাতজন যুদ্ধ সম্রাট এখনই এসে পড়বে কিনা।

“তোমার বাবা-মা তো এখনো পরিবারে আছে, আমরা সবাই ফিরে না গেলে পরিবার নিশ্চয়ই ধ্বংস হয়ে যাবে, তখন কেউ তোমার বাবা-মাকে রেহাই দেবে না। আমাকে ছেড়ে দিলে, আমি কথা দিচ্ছি কেউ তোমার বাবা-মাকে স্পর্শ করবে না।”

জেং চেন আক্রমণ থামিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই আমার বাবা-মায়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারবে?”

“আমি শপথ করতে পারি।” জেং চেনের মনোভাব দেখে সে বুঝল, জেং চেন তার বাবা-মাকে অনেক গুরুত্ব দেয়। ফিরে গিয়ে সে চাইলেই জেং চেনের বাবা-মাকে পরিবারের বাইরের কারো হাতে তুলে দিতে পারে, তারপর তাদের জিম্মি করে জেং চেনকে ফাঁদে ফেলতে পারে।

“ঠিক আছে, তুমি শপথ করো...” জেং চেন অস্ত্র গুটিয়ে গম্ভীরভাবে বলল।

লোকটি অস্ত্র গুটিয়ে শপথ করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই জেং চেন আচমকা আক্রমণ করে বসল।

অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসে সে সাবধানতা হারিয়ে ফেলেছিল, তাই সময়মতো প্রতিরোধ করতে পারল না—কেবল প্রাণরক্ষা করল, কিন্তু জেং চেনের ছুরির আঘাতে তার একটি হাত কাটা পড়ল।

“তুমি... সত্যিই তোমার বাবা-মায়ের কথা ভাবছো না?”

“তুমি কি নিশ্চিত করতে পারো, পরিবারের কেউ হাত দেবে না? যদি ক্যান সেনাপতি এসে দাবি করে, তখন কি তাকে ফেরাবে?” আসলে তারা আমার মা-বাবা নয়; হলেও ছাড়তাম না। কেবল কঠোরতা দেখালে তবেই তারা ভয় পাবে, আমি বেঁচে থাকলে বাবা-মাকে কেউ স্পর্শ করবে না।

আরও গুরুত্বপূর্ণ, তার স্মৃতি থেকে জেং চেন দেখতে পেয়েছিল, বাবা-মা আগে কখনো তার জন্য অনুরোধ করেনি, বরং তাকে বিক্রি করে দিয়েছিল। জেং চেন শক্তি অর্জনের আগে তার প্রতি ছিল উদাসীন, বরং তার ভাইকে বেশি সুযোগ দিয়েছিল।

“আমি...”

“মরে যাও...” জেং চেন আর কথা বাড়াল না, সরাসরি আক্রমণ করল।

বন্দুক হাতে থাকা লোকটির হাত কাটা পড়ায় তার শক্তি কমে গেল, অল্প সময়েই জেং চেন তাকে মেরে ফেলল।

তার মৃতদেহ তুলে শক্তি শুষে নিল জেং চেন, এতে সে যুদ্ধ বিশেষজ্ঞ স্তরের চরম সীমায় পৌঁছে গেল; আর একজন যুদ্ধ সম্রাট বা সপ্তম স্তরের দানবের শক্তি পেলেই সে স্তরভেদে উন্নীত হবে।

....................

যানচেংয়ের জেং পরিবার। ইউয়ান ছিং ও তার সঙ্গীরা বাঁধা অবস্থায় ছিল, জেং পরিবারের যুদ্ধ বিশেষজ্ঞরা ও তাদের পেছনের যুদ্ধ সম্রাটরা তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করছিল।

“বল, জেং চেন এখন কোথায়?”

“আমি আগেও বলেছি, প্রভু কোথায় গেছেন জানি না, সাহস থাকলে মেরে ফেলো।” ইউয়ান ছিং দুর্বল কণ্ঠে বলল।

“তুমি কি সত্যিই ভাবো আমরা তোমাদের মারতে পারি না?”

“আমার মনে হয় তোমরা পারবে না। প্রভু বলেছেন, আমাদের মেরে ফেললে বাইরে থাকা তোমাদের মেধাবী শিষ্য, সেনাবাহিনীর অফিসার, মন্দিরের প্রতিভাবান সবাইকে তিনি হত্যা করবেন।” ইউয়ান শিন ঠাট্টা করে বলল।

“তুমি... চল!”

তারা ইউয়ান শিন ও তার সঙ্গীদের ওপর নির্যাতন চালাতে পারে, কিন্তু সত্যিই মারতে সাহস পায় না। এমনকি আত্মহত্যা করতেও দেয় না, কারণ জেং চেনের প্রতিশোধ তাদের পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব।

এখন জেং চেন যুদ্ধ সম্রাট স্তরে পৌঁছেছে, বাইরে থাকা লোকদের হত্যা করা তার জন্য কোনো ব্যাপার নয়। তাদের কাছে এত যুদ্ধ সম্রাট নেই যে সবাইকে পাহারা দিতে পারে, একজন দিয়ে তো আর চলবে না।

আসলে তারাও জানে, ইউয়ান শিন ও তার সঙ্গীরা জানে না জেং চেন কোথায় গেছে, তারা শুধু রাগের বশে তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করছিল। এখন ইউয়ান শিন এভাবে বলায়, আর থাকাও নিষ্প্রয়োজন।