চুরানব্বইতম অধ্যায়: বিপর্যয় (প্রথম পর্ব)

এটা তো স্রেফ সত্যি, এতে এত বিস্ময়ের কী আছে? পরে আমি অন্য জগতের সেই আদিবাসীদের সঙ্গে কাজ করব, আর শুধু বসে বসে টাকা গুনব—এই ভেবেই আমার আনন্দে মন ভরে উঠছে, বললেন চেং ছেন।

“দেখো তো, কী ভীষণ খুশি তুমি! তুমি কি একেবারে নিশ্চিত যে ওরা মন থেকে তোমার সঙ্গে কাজ করবে? মানুষ মেরে ধন লুটে নেবে না, তার কী নিশ্চয়তা?” শিয়াও লিং বিদ্রূপের সুরে বলল।

“নিয়ন্ত্রণ তো আমার হাতেই আছে। আমি নিজে গিয়ে লেনদেনও করব না। আমি যদি সামনে না যাই, ওরা আমার কী-ই বা করতে পারবে? তাই নিরাপত্তার কথা ভাবতেই হবে না।”

“আশা করি ব্যাপারটা তোমার ভাবনার মতোই সরল হবে। তবু আমি বলব, সাবধানে চলাই ভালো।”

“ঠিক আছে……” চেং ছেন আনন্দের সঙ্গেই সায় দিল।

……………………………………………………………………………

“এই অকর্মণ্য লোকটা, এত সহজে সেই বুদ্ধিযন্ত্রটাই ওদের হাতে তুলে দিল! আগেই যদি জানতাম, তবে ওকে বাঁচিয়ে রাখাই উচিত হয়নি।”

“সাহেব, ওটা পেলেও আমরা ধরে রাখতে পারতাম না। তাই এ নিয়ে মন খারাপের কিছু নেই। এখনকার এই প্রযুক্তিগুলোই আমাদের জন্য যথেষ্ট। সেই লিয়াও শি-র কাছে আবার জিন-ঔষধের নথিও আছে। তার যেকোনো একটা হাতে পেলেই আমরা আমাদের পরিকল্পনা চালিয়ে যেতে পারব।”

“বহু রকম প্রাণীর জিন মিশিয়ে তৈরি করা ওষুধের সফলতার সম্ভাবনা মাত্র এক শতাংশ—এমন জিনিস বানানো মোটেই সহজ নয়। আর যদি বানিয়েও ফেলা যায়, পরিমাণও কম হবে। তাতে ওই লোকগুলো সবকিছু বাজি রাখবে, এমনটা হবে না।”

“সাহেব, সৌন্দর্য ধরে রাখা আর আয়ু বাড়ানোর জিন-ঔষধটা আমরা নিজেরাই ব্যবহার করতে পারি। আর ওই লোকদের জন্য আমরা শত কিংবা হাজার প্রজাতির প্রাণীর জিন-মিশ্রণ থেকে তৈরি জিন দিতে পারি। এগুলো শক্তি, গতি, মানসিক ক্ষমতা বাড়াতে পারে, কিংবা মানুষকে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাও জাগিয়ে তুলতে পারে। এমন জিন-ঔষধ হাতে পেলে ওরাও বিশ্বাস করবে।”

“দুঃখের বিষয়, সেই দানব-জন্তুর জিন পাওয়া যাচ্ছে না। অন্ধকার সাপের দপ্তর দানব-জন্তুর মাংস বাইরে ছড়াতে দেয়নি। নইলে আমরা সেখান থেকে জিন আলাদা করে নিতে পারতাম, আর চিরতরুণ রাখার জিন-ঔষধ বানানোও এত কঠিন হতো না।

এই দানব-জন্তু থেকে নেওয়া জিন ব্যবহার করলে অতিপ্রাকৃত শক্তি জাগানোর সম্ভাবনাও অনেক বেড়ে যায়। তখন ওই লোকগুলোর সঙ্গে জোট বাঁধতেই হবে এমন নয়, নিজেরাই একদল বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধা গড়ে তুলতে পারব। আর সেই দল থাকলে কাজটা আমরা নিজেরাই করতে পারব।”

“সাহেব, তাহলে চলুন না আমরা সরকারের সঙ্গে সহযোগিতা করি! ওদের হাতে দানব-জন্তুর অনেক মৃতদেহ আছে। আমরা লিয়াও শি-র সঠিক অবস্থান জানি, যে কোনো সময় ওর দরজায় গিয়ে জিন-ঔষধের গবেষণার নথি আমাদের দিতে বাধ্য করতে পারি। তারপর সরকারের সঙ্গে হাত মেলাব।”

“বোকামি কোরো না। সরকার কোনোভাবেই আমাদের হাতে কর্তৃত্ব দেবে না। ওরা কখনোই চাইবে না যে জিন-ঔষধ বানানোর কাজটা আমরা করি আর ওরা দানব-জন্তুর জিন জোগায়। ওরা চাইবে আমরা প্রযুক্তিটা তুলে দিই, তারপর ওরা আমাদের কিছু জিন দেবে মাত্র।”

“সাহেব, তাহলে আগে জিন-গবেষণার নথিটা নিয়ে আসি, তারপর দেখা যাবে। নইলে কেউ যদি আগে সেটা ছিনিয়ে নেয়, তাহলে ভালো হবে না।”

“তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে ওই কয়েকজনের মনে অন্য চিন্তা জেগেছে?”

“মানুষকে আগেভাগেই সন্দেহ করা ভালো। শুরুতে যখন আমরা তাদের নিয়েছিলাম, তখন বলেছিলাম যোগ্য পাখি ভালো ডালেই বসে। ওরা বুঝেছিল, লিয়াও শি-র চেয়ে আমাদের সঙ্গে থাকলে ভবিষ্যৎ বেশি উজ্জ্বল। তাই ওরা আমাদের বেছে নিয়েছিল। কিন্তু এখন তো শিশুও জানে, চেং ছেনের পাশে থাকাই বেশি লাভজনক। এই সময়েও যদি ওরা বিশ্বাসঘাতকতা না করে থাকে, সেটা হয়তো শুধু এই কারণে যে চেং ছেন এখনও তাদের ডাকেনি—অর্থাৎ, তাদের পাত্তাই দেয়নি।

কিন্তু কে-ই বা বলতে পারে, ওরা নিজেরাই গিয়ে চেং ছেনের পায়ে পড়ে আমাদের বিক্রি করবে না……”

“তোমার কথায় যুক্তি আছে। তাহলে একবার সেখানে যেতেই হবে। ওদের বলো প্রস্তুত থাকতে, আর আমরা তখন যে জিনিসগুলো দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, সেগুলোও নিয়ে যাই।”

“জি… সাহেব……”

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

চেং ছেন চলে যাওয়ার পর লিয়াও শি অল্প দিনেই আগের চেহারায় ফিরে এল। অধীনদের গায়ে হাত তুলতে কিংবা গালাগালি করতে তার আর একটুও বাধল না। ওই লোকেরা তার দেওয়া বিষে আক্রান্ত ছিল, তাই বাধ্য হয়েই লিয়াও শি-র কথামতো চলত।

এবার চেং ছেনের হুমকি না থাকায় লিয়াও শি আর নিজেকে সংযত রাখার দরকার দেখল না। সে আবার নিজের সম্পত্তি ফিরিয়ে নিতে শুরু করল, নতুন করে গবেষণাগার গড়ে তুলল, প্রতিভাবান লোক জোগাড় করল, আর নানা দিক নিয়ে অনুসন্ধান চালাতে লাগল।

সেদিন লিয়াও শি দুপুরের রোদে বসে আরাম করছিল। ঠিক তখনই তার অধীনস্থ লোকেরা হঠাৎ তাকে ঘিরে ধরল।

“কী হচ্ছে? বিদ্রোহ করতে চাও নাকি? তোমাদের এই দলটার কোনও কাজেরই দাম নেই।” লিয়াও শি-র শরীরে কোনো অস্ত্র ছিল না, এমনকি ওই অদ্ভুত ব্যক্তিগত জায়গার যন্ত্রটাও সে সঙ্গে নেয়নি। এই মুহূর্তে যদি অধীনরা তার ওপর চড়াও হতো, সে অবশ্যই টিকতে পারত না।

তবে এদের সবাইকে সে নিজের বিষে বেঁধে রেখেছিল। তার ছাড়া আর কেউই তাদের দেহে জমে থাকা বিষ দমন করার প্রতিষেধক বানাতে পারত না। তাই তারা তার বিশ্বাসঘাতকতা করবে, এমন আশঙ্কা লিয়াও শি-র ছিল না। বরং হঠাৎ ঘিরে ধরার মানে হয়তো কেউ তার ক্ষতি করতে চাইছে, আর এরা তাকে বাঁচাচ্ছে।

কিন্তু তার আরামের সময় নষ্ট হওয়ায় সে এলোমেলো একটা অজুহাতে ঝাঁঝালো গলায় কথা বলতে লাগল।

“ওকে নিয়ে চলো……” সামনে থাকা লোকটি ঠান্ডা গলায় বলতেই দু’জন এগিয়ে এসে লিয়াও শি-কে ধরে ফেলল, তারপর সবাই মিলে সমুদ্রতীর ছেড়ে চলে গেল।

“কী করছ! ও অকর্মণ্যরা, তোমরা কি সত্যিই বিদ্রোহ করতে চাও? আমাকে নামিয়ে দাও……” লিয়াও শি যদিও অনেক জিন-ঔষধ নিয়েছিল, তার শক্তি তেমন কিছু ছিল না। সে কেবল অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা জাগিয়েছিল, আর সেটাও নানা ধারার; কিন্তু প্রতিটি ক্ষমতাই ছিল সর্বনিম্ন স্তরের।

তবে একটা সুবিধা ছিল—সে চিরযৌবনা চেহারা ধরে রাখতে পারত, তার মুখে বার্ধক্যের ছাপ পড়ত না। কিন্তু সেটাও ছিল কেবল উপরিতল……

“যেখানে নিয়ে যাওয়া হবে, সেখানেই বুঝবে। আর ভবিষ্যতে আমাদের আর অকর্মণ্য বলবে না। আসল অকর্মণ্য তুমি।”

“তোমরা সত্যিই সাহস করে আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করছ? তাহলে বিষক্রিয়ায় মরে যাবার ভয় নেই?” আতঙ্কের আভাস মিশিয়ে লিয়াও শি বলল।

তার উদ্ধত স্বভাব মানেই যে সে বোকা, তা নয়। এখন যেহেতু তারা সরাসরি বিশ্বাসঘাতকতা করছে বলে জানিয়ে দিল, তার মানে তারা সত্যিই তার পিঠে ছুরি বসিয়েছে। কিন্তু লিয়াও শি বুঝতে পারছিল না, তারা এত সাহস পেল কোথা থেকে। এমনকি সেও তো এখনও প্রতিষেধক বানিয়ে উঠতে পারেনি—শুধু ওষুধ দিয়ে দমন করে রেখেছে।

“তোমার মতো অকর্মণ্য লোকের সঙ্গে থাকলে আমাদের কী ভবিষ্যৎ? আর এমন লোক, যে সামান্যতেই গালাগালি করে—কে তাকে সহ্য করতে পারে? আমরা অনেক দিন ধরেই তোমাকে সহ্য করে এসেছি। এখন আর সেটা করার দরকার নেই।”

“তোমরা একটু ভেবেই দেখো, আজ তোমাদের যা কিছু হয়েছে, তা কে দিয়েছে। আগে তোমরা কী করতে, কীভাবে বেঁচে থাকতে, আর এখন কীভাবে আছ, সেটা একবার মনে করো।” রাগে কাঁপতে কাঁপতে লিয়াও শি ওই লোকদের দিকে আঙুল তুলে বলল।

“আগে আমাদের জীবন ছিল মুক্ত, যা খুশি তাই করতাম, না-খেয়ে না-পরেও থাকতে হতো না। এখনকার মতো প্রতিদিন তোমার গালাগালি শোনার চেয়ে সেটা কত গুণ ভালো ছিল……”

কিন্তু কথার শেষে সেই নেতা-ধরনের লোকটির কণ্ঠস্বর অনেকটাই নিচু হয়ে গেল। তার অস্বস্তি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সে নিজের কথায় পুরোপুরি মন থেকে সমর্থন দিচ্ছে না।

“হাহ্, লজ্জা লাগছে নাকি? তোমরা যা মনে করো, সেটাই করো। তবে একটা কথা মনে রাখো—এখন আমি ওঁর লোক। ওঁ ফিরে এসে যদি আমাকে না পান, তখন তোমরা কী বলবে, সেটা ভেবেছ?” লিয়াও শি নিজেকে শান্ত করল। তারা বিশ্বাসঘাতকতা করলেও তাকে মারতে সাহস করবে না। এখন এভাবে কথা বলার উদ্দেশ্য কেবল তাদের মন ফেরানো; না হলে ভয়ানক নির্যাতন এড়ানো যাবে না।

“আমরা তোমাকে মারতে যাচ্ছি না। শুধু কিছু জিনিস চাই। সেগুলো পেয়ে গেলে অবশ্যই তোমাকে বাঁচিয়ে রাখা হবে……”

(এই অধ্যায় সমাপ্ত)