৩২তম অধ্যায়: ঝেং পরিবারের অনুতাপ (মধ্যাংশ)

ঝেং ছেন যখন শেষ武হুয়াং-কে পরাজিত করল, সে আবার ইয়ানচেং-এর আশেপাশে ফিরে এসে অপেক্ষা করল। প্রায় আধা ঘণ্টা পর যখন সেই লোকেরা বেরিয়ে এল, ঝেং ছেন গোপনে তাদের পিছু নিল, প্রায় পঞ্চাশ লি দূরত্ব রেখে। তারা আলাদা হয়ে গেলে ঝেং ছেন ছিয়ান সেনার পাঠানো সেই দুই 武皇-র পিছু নিল এবং কয়েক মিনিট পর গতি বাড়িয়ে তাদের ধরে ফেলল।

"তোমরা আমাকে ফেরার জন্য অপেক্ষা না করেই চলে গেলে কেন? আমাকে নিজেই এসে ধরতে হল," ঝেং ছেন মূলত চুপিচুপি আক্রমণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু দুইজনই তাকে দেখতে পেয়ে গেল।

"ঝেং ভাই, আমরা তোমার শত্রু হতে চাই না। আমরা ইয়ানচেং-এ গিয়েছিলাম কেবল ঝেং পরিবার আর তোমার মধ্যে বিভেদ মেটাতে," শি দোউ লড়াই এড়াতে চাইল। ঝেং পরিবারের তিনজন 武皇 ফেরেনি, আর ঝেং ছেন এখানে, মানে সেই তিনজনের অবস্থা ভালো নয়।

ঝেং ছেন একাই তিনজন 武皇-কে পরাজিত করেছে, তাহলে তারা দুজন তো ঝেং ছেনের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।

"তাড়াতাড়ি বার্তা পাঠিয়ে দাও, আমি তোমাদের দুজনকে শেষ করার পর আবার ছুটে যেতে চাই না," ঝেং ছেন অধৈর্য হয়ে বলল।

"বড় কথা বলছ, দেখি তোমার ক্ষমতা," শি দোউ-এর সঙ্গী সরাসরি ঝেং ছেনের দিকে আক্রমণ চালাল।

শি দোউ বুঝতে পেরে দ্রুত সাহায্যের সংকেত পাঠাল, তারপর দুজনে মিলে ঝেং ছেনকে ঘিরে ধরল। কিন্তু ঠিক কাছে আসতেই ঝেং ছেন হঠাৎ গতি বাড়িয়ে শি দোউ-এর সঙ্গীর উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিছু পাল্টা আঘাতের পর শি দোউ-এর সঙ্গী বুঝল ঝেং ছেনের শক্তি তার সমতুল্য, শি দোউ পাশে এসে পড়ায় সে সাহস পেল। কিন্তু ঝেং ছেন হঠাৎ গতি বাড়িয়ে আক্রমণ করল, তার প্রতিরোধ ভেঙে গেল।

এখনও ঠিকভাবে সামলাতে পারেনি, ঝেং ছেনের পরবর্তী আক্রমণ এসে গেল—এবার তলোয়ার আর বর্শার যুগল আঘাত, আগের চেয়ে আরও দ্রুত। তলোয়ার ঠেকাতে পারলেও বর্শা ঠেকাতে পারল না, ঝেং ছেন তার পেটে বর্শা বিঁধিয়ে দিল। ভাগ্যক্রমে শি দোউ এসে পড়ল এবং এক আঘাত প্রতিহত করল।

"আমি ইতিমধ্যে রাজাকে বার্তা পাঠিয়েছি, খুব শীঘ্রই রাজার বাহিনী এসে যাবে। তুমি এখন পালালে বাঁচতে পারো," শি দোউ অনুধাবন করল ঝেং ছেনের শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি, তাই তাকে চলে যেতে বলল।

"তারা আসার আগেই তোমরা লাশ হয়ে যাবে..." ঝেং ছেন ইচ্ছা করেই ওদের সাহায্য ডাকতে দিচ্ছিল, সে কি আর শত্রুর ঘেরাওয়ে ভয় পাবে!

"হুয়াং ভাই, ক্ষমা চাও..." শি দোউ এক আঘাত ঠেকিয়ে নিজের সঙ্গীকে ঝেং ছেনের দিকে ঠেলে দিল, আর নিজে পালিয়ে গেল।

ঝেং ছেন সঙ্গে সঙ্গে শি দোউ-কে তাড়া করল না, বরং প্রথমে তার সঙ্গীকে মেরে লাশটি হাতে নিয়ে তাড়া শুরু করল।

"ছোট ছেন ছেন, আর তাড়া কোরো না, 武圣 এসে গেছে, সে তোমাকে আক্রমণ করতে যাচ্ছে।"

ছোট লিং সতর্ক করার সঙ্গে সঙ্গেই ঝেং ছেন প্রবল বিপদের আভাস পেল, সঙ্গে সঙ্গে পাশ ঘুরে দৌড় দিল। কিন্তু মাত্র আধা মিনিট যেতে না যেতেই আবার সেই বিপদের অনুভূতি ফিরে এল, ঝেং ছেন আবার দিক ঘুরিয়ে পালাল।

"ছোট ছেন ছেন, বাঁ-দিকে সামনের দিকে পালাও, এক লি দূরে এক 武皇 ওঁৎ পেতে আছে।"

ছোট লিং-এর নির্দেশ মেনে ঝেং ছেন পালাল। যখন ওই 武皇 আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, ঝেং ছেন পাশ ঘুরে তার মাথায় ঘুষি মারল, লোকটি সঙ্গে সঙ্গে অচেতন হয়ে পড়ল, ঝেং ছেন তাকে টেনে নিয়ে উল্টো পথে ছুটল।

"তুমি আমার সামনে মানুষ খুন করেছ, এবার তুমি মরবেই..." ছিয়ান ফু আসলে ঝেং ছেনকে জীবিত ধরতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝেং ছেন এতটাই সতর্ক ছিল যে বারবার তার আক্রমণ এড়িয়ে গেল, বরং এক 武皇-কে মেরে ফেলল।

রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ছিয়ান ফু আর দেরি করল না, নিজের সর্বশক্তি দিয়ে ঝেং ছেনের উপর এক আঘাত হানল।

"বুম..." ঝেং ছেন তাঁর আঘাত সোজা গায়ে নিল, বহু দূরে ছিটকে গেল, তবে সে ইতিমধ্যে 武皇-র স্তরে পৌঁছে গেছে, শক্তি অনেক বেড়েছে, তাই 武圣-এর আঘাতেও গুরুতর আঘাত পেল না।

"এটা কীভাবে সম্ভব..." ছিয়ান ফু অবিশ্বাস নিয়ে ঝেং ছেনের দিকে তাকিয়ে রইল, ঝেং ছেন দ্রুত উঠে আবার পালাতে শুরু করল, সে দৃষ্টি থেকে হারিয়ে গেলে ছিয়ান ফু হুঁশ ফিরল।

"ছোট লিং, দয়া করে আমার অস্তিত্ব আড়াল করো, ও যেন আমাকে ধরতে না পারে।" ঝেং ছেন তখন আর আকাশপথে ওড়েনি, বরং জঙ্গলের পথে পালাতে লাগল।

"ও এখন আর তোমার অস্তিত্ব টের পায় না, আরও দূরে সরে যাচ্ছে। তুমি শুধু এই পথে এগিয়ে গেলে ওকে ফাঁকি দিতে পারবে," ছোট লিং বলল। এখন সে চারপাশের হাজার লির মধ্যে সব অনুভব করতে পারে, তাই অস্তিত্ব আড়াল না করলেও সমস্যা নেই।

তার উপর, ঝেং ছেন পালাচ্ছে অজগর পর্বতমালার দিকে; ওখানে ঢুকলেই সে নিরাপদ। কারণ 武圣 যদি অজগর পর্বতমালায় ঢোকে, আট-স্তরের দৈত্যদের নজরে পড়বে, যা মানুষের জন্য বিপজ্জনক; তখন তারা অবশ্যই বেরিয়ে আসবে।

"ভাগ্যিস ও পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, ও নিশ্চয়ই আমার 修炼-এর পদ্ধতি জানতে চেয়েছিল, না হলে ওর আগের আঘাতে আমি মরেই যেতাম," ঝেং ছেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

"ছোট ছেন ছেন, ও কিন্তু পূর্ণশক্তিতেই আঘাত করেছিল," ছোট লিং বলল।

"পূর্ণশক্তিতে? 武圣 আর 武皇-র মধ্যে কি পার্থক্য নেই?" ঝেং ছেন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"এটা আপেক্ষিক। 武圣 মূলত নিয়মের শক্তি উপলব্ধি করে, সেই শক্তি আঘাতে যোগ করতে পারে, অথবা নিজের দেহে প্রয়োগ করতে পারে। আসলে তাদের দেহগত শক্তি 武皇-র চেয়ে খুব বেশি নয়।

আর তার নিয়মের শক্তি আমি নিষ্ক্রিয় করে দিয়েছি, তাই ওর আক্রমণ ছিল শুধু দেহগত শক্তি।"

"তাহলে কি আমি যদি 武皇-র চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছাই, ওকে হারাতে পারব?" ঝেং ছেন উল্লসিত হয়ে বলল।

প্রতিটি স্তরে চারটি ভাগ—প্রারম্ভিক, মধ্য, উচ্চ এবং চূড়ান্ত। আমি এখন শুধু প্রারম্ভিক স্তরে থেকেও ওর সর্বশক্তির আঘাত সামলাতে পেরেছি, মধ্য স্তরে গেলে সমান, উচ্চ স্তরে গেলে সুবিধা পেতে পারি, চূড়ান্ত স্তরে নির্ঘাত জয়ী হবো।

"তোমার বিশ্লেষণ যথার্থ। আসলে 武圣-রাও অমর নয়। তারা নিয়মের শক্তি উপলব্ধি করে আঘাতে বা দেহে লাগাতে পারে, দেহ আরও মজবুত হয়। তবে হাত কাটা পড়ে আবার গজানোও তাদের দেহ দুর্বল করে দেয়, নিয়মের শক্তি কমে যায়, শক্তিও কমে যায়। তুমি যদি 武皇-র চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছাও, তবে ধৈর্য ধরে 武圣-কে হারাতে পারবে।"

"ভালো, তাহলে আমি এখন অজগর পর্বতমালায় গিয়ে আরও কিছু সাত-স্তরের দৈত্য মারব, শক্তি বাড়িয়ে নিয়ে আবার প্রতিশোধ নেবো," ছোট লিং-এর ব্যাখ্যায় ঝেং ছেন আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল।

"তুমি মরতে চাও তো আমাকে সঙ্গে নিয়ে মরো। তুমি যদি আরও কয়েকটি সাত-স্তরের দৈত্য মারো, তবে তোমার পেছনে সবাই পড়ে যাবে, তিয়ানউ মহাদেশে তোমার কোন ঠাঁই থাকবে না," ছোট লিং তুচ্ছ-ভরা কণ্ঠে বলল।

"কেন?" ঝেং ছেন ভাবল, সে যদি আরও কয়েকটি সাত-স্তরের দৈত্য মারে, তবে মধ্য-স্তরের 武皇 হয়ে যাবে, আট-স্তরের দৈত্য এলে আর ভয় নেই, তখন হয়তো উচ্চ স্তরেও পৌঁছে যাবে।

"স্বর্গের নিয়ম তোমাকে এইভাবে উন্মত্ত হতে দেবে না। এখন দৈত্য আর মানুষের মধ্যে এক ধরনের ভারসাম্য আছে। তুমি যদি বেশী সাত-স্তরের দৈত্য হত্যা করো, দৈত্যদের শক্তি কমে যাবে। তখন ভারসাম্য ভেঙে যাবে, মানুষ প্রাধান্য পাবে, অনেক উচ্চস্তরের দৈত্য মারা পড়বে। আর উচ্চস্তরের দৈত্য না থাকলে, কয়েক লক্ষ বছর পর আর কোন 武圣 জন্মাবে না," ছোট লিং ব্যাখ্যা করল।