বিরানব্বইতম অধ্যায়: নমস্কার, ছোটো লিন
সকালের দিকে, বনের ফাঁকে কয়েকটি ছোট পাখি কাশি দিয়ে গলা পরিষ্কার করে চেঁচামেচি শুরু করল।
এক ঝলক হালকা শীতল বাতাস ভাঙাচোরা মন্দিরের ভিতরে ঢুকে পড়ল। জিয়াং লিন আধঘুমে চোখ মেলল; মন্দিরের দ্বারে দাঁড়িয়ে ছিল তার বয়োজ্যেষ্ঠা শিষ্যা, মাথা তুলে আকাশের দিকে চেয়ে।
জেড-পাথরের মতো নির্মল সারা-শরীরের উড়ন্ত তরবারি নীলাভ সবুজ আলোয় আকাশে নৃত্য করছিল, আর তার গায়ে গায়ে বিন্দু বিন্দু শিশির জমে উঠছিল।
শিশির দিয়ে তরবারি ধোয়ার কৌশল।
এটি লংশুয়ান সম্প্রদায়ের মৌলিক তরবারি-ধোয়ার মন্ত্র; নবাগত হোক বা সরাসরি উত্তরাধিকারী শিষ্য—সকলেই এটি ব্যবহার করে। লংশুয়ান সম্প্রদায়ের এই প্রাথমিক তরবারি-শুদ্ধিকরণই শিষ্যদের নিত্যকর্ম, ঠিক যেমন বিদ্যালয়ের সকালের সমাবেশে প্রথম পাঠ।
তবে, স্কুলের সেই সকালের পাঠের মতোই, লংশুয়ান সম্প্রদায়ের তরবারিসাধকদের কেউ কেউ ঝিমুতে ঝিমুতে তরবারি ধোয়, কেউ নাস্তা খেতে খেতে ধোয়, আর কেউ কেউ আবার পা চুলকাতে চুলকাতে ধোয়; যা যা সম্ভব, সবই আছে।
যেমন এখন—শুধু বয়োজ্যেষ্ঠা শিষ্যাটি একাগ্র মনে মনোযোগ দিয়ে তরবারি ধুচ্ছে, আর কিন শিয়াও তরবারি ধুতে ধুতে মনটা আকাশে উড়িয়ে দিয়েছে; হাতা তুলে মুখের লালা মুছছে, বোধ হয় কিছু সুস্বাদু খাবারের কথা মনে পড়েছে।
অন্য দুই কনিষ্ঠা শিষ্যা তরবারি ধুতে ধুতে কাঁধ ঝুলিয়ে আধচোখ মেলে ছিল, মুরগির ঠোঁটের মতো মাথা দোলাচ্ছিল; সত্যিই ঘুমিয়ে পড়তে যাচ্ছিল যখনই, বয়োজ্যেষ্ঠা শিষ্যা আলতো করে তাদের কপালে একটুখানি টোকা দিত।
দিনের শুরু হয় প্রভাতে। তরবারিসাধক হিসেবে জিয়াং লিনেরও তরবারি ধোয়া উচিত ছিল। এতে শুধু জন্মগত উড়ন্ত তরবারিকে লালন-পালনই করা যায় না, তার সঙ্গে নিজের বন্ধনও মজবুত হয়, তরবারি ও মালিকের হৃদ্যতাও বাড়ে।
তরবারিসাধক, তরবারিসাধক—অমর-অবস্থায় পৌঁছোলে জন্মগত উড়ন্ত তরবারির মধ্যেই তরবারির আত্মা জন্মায়।
সত্যি বলতে, নিজের জন্মগত তরবারির আত্মা কেমন হবে, তা নিয়ে জিয়াং লিনের ভীষণ কৌতূহল ছিল।
না জানি, সেটা কি পায়ে জুতো ছাড়াই ঘুরে বেড়ানো এক মোটা লোক হবে?
সম্ভবত না। তার জন্মগত তরবারি তো এমনিতেই এত সুন্দর।
তবে কি কোনো সুকুমার কিশোর? কিংবা কোনো বৃদ্ধ সেবক?
জিয়াং লিন ভ্রু কুঁচকে ভেবে দেখল।
আহা, কল্পনা করলেই রোমাঞ্চ লাগে।
সে উঠে দাঁড়িয়ে ভাবনাগুলো গুছিয়ে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। পাশে থাকা কুকুরটা কান নাড়ল; গতরাতে যে তাকে খেতে দিয়েছিল, সেই লোকটিকে বাইরে যেতে দেখে সেও উঠে পড়ল, ছোট্ট পা ফেলে লেজ নেড়ে নেড়ে জিয়াং লিনের পেছন পেছন চলল।
“কুমার, আপনি জেগে উঠলেন।”
“কুমার, আপনি কি প্রাতরাশ করবেন?”
জিয়াং লিনকে জেগে উঠে মন্দির থেকে বেরোতে দেখে, লংশুয়ান সম্প্রদায়ের দুই কনিষ্ঠা শিষ্যার চোখ জ্বলে উঠল; নিদ্রাও উড়ে গেল।
জিয়াং লিন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সত্যিই, লংশুয়ান সম্প্রদায়ে না থাকলে চলবে না—নতুন প্রজন্মের এই কনিষ্ঠা শিষ্যারা কেন শুধু রূপ দেখেই মুগ্ধ হয়? এতটা “অদ্ভুত রকম সুদর্শন” চেহারাতেও কি মন গলে? অন্তত তার সেই “আকাশ ছাপিয়ে যাওয়া সুদর্শন” আসল চেহারাটা তো দরকার ছিল।
“কুমার কি রওনা দিচ্ছেন?”
লিন ছিংওয়ান তার সামনে দাঁড়ানো এই পুরুষটিকে দেখল, আর হাতার নিচে তার সরু আঙুলগুলো আলতো করে মুঠো হলো।
গত রাতের পরীক্ষার পর, মনে হচ্ছে লিন ছিংওয়ান ইতিমধ্যেই এই পণ্ডিতটিকে জিয়াং লিন বলে সন্দেহ করা থেকে মন সরিয়ে নিয়েছে।
লিন ছিংওয়ান মনে করল, সম্ভবত অনেক দিন সে ছোট লিনকে দেখেনি; শুধু তার দেহগঠন ছোট লিনের সঙ্গে মিলেছে বলেই ভুল ধারণা হয়েছিল।
কিন্তু জানি না কেন, বুদ্ধি পরিষ্কারভাবে বললেও যে এ লোকটা ছোট লিন নয়, তবু তার হৃদয়ে জিয়াং লিনের অবয়বটাই বারবার এই লোকটির সঙ্গে মিশে যাচ্ছিল—এটা ভীষণ অদ্ভুত।
এমনকি তাকে চলে যেতে ভাবলেও অচেনা এক ধরনের অনীহা জেগে উঠছিল।
“ওহ, ভোর হয়ে গেছে। ক্ষুদ্র এই পণ্ডিত পূর্ব বন নগরীতে ভ্রমণ ও অধ্যয়নে যাবে, আর চোখে দেখা সবকিছু লেখে ভ্রমণকাহিনি বানাবে—এটাই ক্ষুদ্র পণ্ডিতের বহুদিনের স্বপ্ন।”
জিয়াং লিন চারজনের দিকে হাতজোড় করে নমস্কার করল, তারপর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, চোখে একরাশ দৃঢ়তা নিয়ে, বয়োজ্যেষ্ঠা শিষ্যার পাশে থাকা দুই কনিষ্ঠা শিষ্যার দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে কথা বলতে লাগল।
“শুনেছি পূর্ব বন নগরীতে অপদেবতার উৎপাত আছে, রাতে নাকি শবও জেগে ওঠে। সেখানে গিয়ে ক্ষুদ্র পণ্ডিতের প্রাণহানিও হতে পারে......”
“তবে কুমার যেন না......”
“কিন্তু!” এক কনিষ্ঠা শিষ্যার কথা মাঝপথে কেটে দিয়ে জিয়াং লিন দুই হাত পিঠে বেঁধে ঘুরে দাঁড়াল, দূরে তাকিয়ে বলল, “আমি তো কনফুসীয় পণ্ডিত, পরিবার গড়ি, রাজ্য শাসন করি, সমগ্র পৃথিবীতে শান্তি আনি—সামনের কষ্ট দেখেই যদি থমকে যাই, পূর্ব বন নগরীতে ঢোকার সাহস না করি, তবে আমি কেমন পাঠক-মানুষ!”
“কুমার......” জিয়াং লিনের পেছন থেকে আরেক শিষ্যার অনিচ্ছুক কণ্ঠ ভেসে এল, তাতে যেন কিছুটা মোহও মিশে ছিল।
জিয়াং লিন ঘুরে আবারও হাতজোড় করল।
“আপনারা তো সাধনাপথের মানুষ, আমাদের চোখে দেবস্বরূপ। কিন্তু আমাদের সাধারণ মানুষেরও নিজস্ব লক্ষ্য আর আকাঙ্ক্ষা আছে। মরতে হলেও পূর্ব বন নগরীর এই ভ্রমণকাহিনিটা আমি শেষ করব। যদি সত্যিই কোনো অপকর্মকারী সেখানে থাকে, তবে আমি আমার এক শরীরের ঋজু ন্যায়পরায়ণতা নিয়ে তাদের মোকাবিলা করব!”
“আপনারা আর এগোবেন না। যদি আমার এই ক্ষুদ্র পণ্ডিত দুর্ভাগ্যে প্রাণ হারায়, তবে চারজনের যদি কখনো কখনো ক্ষুদ্র পণ্ডিতকে মনে পড়ে, সেটাও আমার জন্য সৌভাগ্যের।”
এই বলে জিয়াং লিন বেতের থলে কাঁধে তুলে নিল, কুকুরটাকে কোলে নিল, দুই হাত জোড় করে বিদায় জানিয়ে ঘুরে বেরিয়ে গেল।
জিয়াং লিনের সেই “একবার গেলে আর ফেরা নেই” ভঙ্গির পিঠের দিকে তাকিয়ে, আর তার ভারী, ধীর, অথচ দৃঢ় পায়ের ছন্দ দেখে, লংশুয়ান সম্প্রদায়ের দুই শিষ্যা বয়োজ্যেষ্ঠা শিষ্যার বাহু জড়িয়ে ধরল, আর নরম সুরে, বারবার তার হৃদয়ে বার্তা পাঠাতে লাগল।
“লিন বোন, এই কুমারকে আমাদের সঙ্গে যেতে দিন না।”
“হ্যাঁ, লিন দিদি, উনি এত সুদর্শন, আবার পণ্ডিত মানুষও। যদি সত্যিই কোনো বিপদ ঘটে, আমাদের সাধনামন ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
“শিষ্যগুরু......”
“শিষ্যগুরু......”
“এত সুদর্শন পণ্ডিত আমরা বহুদিন দেখিনি।”
“হ্যাঁ, দিদি, ওনাকে দেখে আমার শৈশবের পাশের বাড়ির দাদার কথা মনে পড়ে গেল।”
“শিষ্যগুরু~~~~”
দুই শিষ্যা তখনও লিন ছিংওয়ানের বাহু দোলাতে ব্যস্ত, আর জিয়াং লিনও ক্রমশ আরও দূরে সরে যাচ্ছিল।
সত্যি বলতে, দশ পা এগোনোর পরই জিয়াং লিন ভেতরে ভেতরে ভীষণ ঘাবড়ে গিয়েছিল।
কী কাণ্ড, এখনও ডাকল না কেন? বয়োজ্যেষ্ঠা শিষ্যা কি কিছু বুঝে ফেলেছে? তা তো হওয়ার কথা নয়। যদিও তিনি লৌকিক বিষয়ে খুব একটা হস্তক্ষেপ করতে চান না, কিন্তু নিজের শিষ্যাদের এইরকম নরম অনুরোধের পরও এমন হওয়ার কথা না।
ঠিক যখন জিয়াং লিন থেমে ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্বিতীয় পরিকল্পনা কার্যকর করার কথা ভাবছিল, পেছন থেকে এক নারীকণ্ঠের কোমল আহ্বান ভেসে এল:
“কুমার, অনুগ্রহ করে একটু থামুন।”
আওয়াজ শুনে জিয়াং লিনের মুঠি শক্ত হয়ে গেল, মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তে কৌতুকপূর্ণ হয়ে উঠল; তবে ঘুরে দাঁড়ানোর পর তার চেহারা আবার এতটাই শান্ত:
“কন্যা, কী প্রয়োজন?”
“কুমার যদি বিরক্ত না হন, তবে আমাদের সঙ্গে যেতে পারেন। যদিও আমাদের সাধনা তেমন পর্যাপ্ত নয়, তবু কুমারের নিরাপত্তা রক্ষায় আমরা চেষ্টা করতে পারব।”
“আপনাদের খুব কষ্ট হবে না তো?”
“কষ্ট নয়, কষ্ট নয়।” দুই শিষ্যা বয়োজ্যেষ্ঠা শিষ্যার সরু বাহু ছেড়ে দিয়ে এক ঝটকায় জিয়াং লিনের বাহু জড়িয়ে ধরল, “কুমার আমাদের সঙ্গেই চলুন। আমরা তো পড়তে খুবই ভালোবাসি। আপনি কি আমাদের কিছু শাস্ত্র শেখাবেন?”
“এ......” জিয়াং লিনের মুখে বিষণ্ণতার ছায়া পড়ল, যদিও ভেতরে সে একান্তেই আনন্দে ভরে উঠল। “তবে চারজনকেই কষ্ট দিলাম।”
“কোনো কষ্ট নেই।” লিন ছিংওয়ান এক পা এগিয়ে এসে জিয়াং লিনকে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন। “আমার নাম লিন ছিংওয়ান। এরা আমার শিষ্যা—ফাং শুয়ে, হু লান; আর এ হল আমার শিষ্য—ছিন শিয়াও।”
দুই শিষ্যা জিয়াং লিনের বাহু ছেড়ে দিয়ে ছিন শিয়াওর সঙ্গে একযোগে তার সামনে হাতজোড় করল।
জিয়াং লিনও সম্মান জানিয়ে পাল্টা নমস্কার করল।
“ক্ষুদ্র পণ্ডিতের পদবি স্ট...... নাম নাক।”
“স্বাগতম, স্ট মহাশয়।”
লিন ছিংওয়ানের ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল।
স্বাগতম, ছোট লিন।