পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: তোমাদের কাউকেই বাঁচতে দেব না!

মহারণভূমিতে, একদিকে নিস্তব্ধতা, অন্যদিকে কান্নার জলধারা। ঠিক মাঝখানে, এক যুবক ধীরে ধীরে আকাশে উঠল, তলোয়ারে ভর দিয়ে অনড়ভাবে দাঁড়িয়ে। তার সাদা পোশাক, লম্বা কেশ, চোখে সেই অনন্য, শীতল দীপ্তি—সব মিলিয়ে যেন এক শ্বেতবসনা যুদ্ধদেবতা। কাঁধে খানিক ধুলো আর টমেটোর রক্ত, তবু চেহারায় বিরাজমান অতুলনীয় একাকিত্ব ও অপরাজেয়তার ছাপ।

সূর্য-চন্দ্র সম্প্রদায়ের দিকে তাকালে দেখা যায়, প্রায় সকলেই বাজি হেরে বসে আছে; কেউ কেউ সশব্দে কাঁদছে, কেউ আবার ছয়টি ধর্মীয় গোষ্ঠীর সদস্যদের অকথ্য ভাষায় গালাগালি দিচ্ছে। তাদের ক্ষোভ, “তোমরা梧桐রাজ্যের সবচেয়ে বড় গোষ্ঠী না হলেও, অন্তত মধ্যম সারির তো! তাহলে এত অক্ষম হলো কেমন করে? একজন সদ্য পর্যবেক্ষণ-সমুদ্রে উপনীত সাধককেই সামলাতে পারলে না? তোমরা সারাদিন বুঝি শুধু চালের বস্তা টেনেই修炼 করো?”

অন্যপাশে, সূর্য-চন্দ্র সম্প্রদায়ের লোকদের হতাশ গর্জন শুনে, প্রায় সকল সাধকই লজ্জায় মাথা নিচু করেছে। যে ক’জন মাথা তোলেনি, তাদের চোখে তখনও মোহময় দৃষ্টিতে ওই যুবককে দেখছে।

ছয় ধর্মীয় গোষ্ঠীর সাথে আসা প্রবীণরাও অগোচরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—এ কী দশা! যদিও 'ছয় ধর্মীয় গোষ্ঠী' খেতাবটা নিজেরাই দিয়েছে, তাদের অবস্থান মধ্যম সারিতে, কখনোই সর্বোচ্চ নয়। তবু নিজেদের শক্তি তো কম নয়, সূর্য-চন্দ্র সম্প্রদায়ের চেয়ে কম কীসে! অবশ্য এবারের প্রতিযোগিতায় অধিকাংশই গোষ্ঠীর সবচেয়ে কমবয়সী, নবীন সদস্য। কেবল ননজুলিউ ও চংহাও গোষ্ঠী থেকে ইয়েলিয়াংশেন ও ঝাওহাও এসেছেন, বাকিদের সবচেয়ে শক্তিশালী সদস্যরা আসেননি।

তবুও, এরা সকলেই নিজেদের সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎ, সবচেয়ে উজ্জ্বল তরুণ। শোনা যায়, সংশ্লিষ্ট যুবকও বিশ বছর পূর্ণ করেনি। যদিও বয়স আর সাধনার স্তর একেবারে এক নয়, অগণিত সাধক পঞ্চাশের আগেই শক্তিশালী স্তরে পৌঁছে গিয়েও শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে স্থবির থেকেছে; আবার কেউ কেউ শতবর্ষ পরে বড় অর্জন করেছে। এই ব্যবধান স্বাভাবিক, তবু এবারকার ফারাকটা যেন মাত্রাহীন।

“এ কী অসম্মান!”—অবশেষে শ্যুয়েজিয়া সম্প্রদায়ের এক প্রবীণ নিজেকে আর সামলাতে না পেরে, ভেসে এসে নিজের অনুসারীদের তুলোধুনো করলেন: “দেখো তো, ওই যুবক কী অসাধারণ! হ্যাঁ, ওর কিছু দুর্বলতা আছে, কিন্তু প্রতিভা তো আকাশচুম্বী! অথচ তোমরা সারাদিন শুধু নারীমোহিনী仙女দের লাইভ দেখো, 修炼 শেখো না! তোমরা তো আমার জীবনের সবচেয়ে বাজে প্রজন্ম!”

শ্যুয়েজিয়া প্রবীণের কথা চারদিক ছড়িয়ে পড়ল। তাদের শিষ্যরা লজ্জায় মাথা এতটাই নিচু করল যেন ধূতিতে লুকোচ্ছে, অন্য সম্প্রদায়েরাও মুখে লজ্জার আঁচড় অনুভব করল।

“ঠিক আছে, বেশি কঠিন কথা বলো না। এরা তো সবাই তরুণ, এবারকার পরাজয় তাদের 修炼 যাত্রার এক অংশ। সত্যিই অভিজ্ঞতার ঘাটতি আছে, বাড়ি ফিরে শিক্ষার পদ্ধতি পাল্টাতে হবে।” ননজুলিউ সম্প্রদায়ের এক প্রবীণ, উট-পশমের মতো চুল, এসে সহানুভূতির হাত রাখলেন শ্যুয়েজিয়া প্রবীণের কাঁধে।

“ঠিক বলেছো। যাক, এবার আমাদের ফিরে চলা উচিত, আর অপমান বাড়াব না।” চংহাও সম্প্রদায়ের প্রবীণ গান্দি এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দিলেন। মনে মনে অবশ্য তিনি দারুণ খুশি—ভালই হয়েছে, ঝাওহাও মঞ্চে ওঠেনি; নইলে প্রধান ভাইও হারত, তখন তো লজ্জায় মাটি হওয়া ছাড়া উপায় নেই!

মাঝমাঠে, কথা কানে যেতেই যুবক অস্থির হয়ে উঠল—এত তাড়াতাড়ি চলে যাবে? এ কি হতে পারে! এখনো তো সম্পূর্ণ লাভ হয়নি; সামনে আরও বড় মূল্যের ম্যাচ আছে। তার চেয়েও বড় কথা, তার গুপ্তকর্মের কাজ এখনো শেষ হয়নি। ছয় ধর্মীয় গোষ্ঠীকে যথেষ্ট অপমান করার কাজটা মাত্র সাতাশ ভাগ বাকি! তারা চলে গেলে তো সব পরিশ্রমই বৃথা, আর কাজ অসম্পূর্ণ থাকলে যদি শাস্তি হয়!

চিন্তা করতে করতেই যুবক গভীর দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল। হঠাৎ সে বুক চেপে ধরল, মুখ থেকে এক ঢোক টমেটোর রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো—কিন্তু এবার বুঝল, টমেটোর রস ফুরিয়ে গেছে! তাই নিজেই গোপনে নিজের বুকে এক ধাক্কা মেরে রক্ত বের করল।

মাঠজুড়ে সকলের দৃষ্টি তার দিকে। যুবক হেসে উঠল, মুখ মুছে আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চকণ্ঠে বলল, “বিশ্ব আমাকে দোষ দেয় লাম্পট্যর জন্য, আমি হাসি তাদের সংকীর্ণতায়!”

তলোয়ার তুলে সকলের দিকে নির্দেশ করে সে বলল—তার চোখে নিঃসঙ্গতা, অপরাজেয়তা, বিদ্রুপ আর অনন্ত শীতলতা। “এই ছয় ধর্মীয় গোষ্ঠী—সব অকেজো! আমি এখানেই আছি, তেল ফুরিয়ে এলেও, শরীর ক্ষতবিক্ষত হলেও, আমি এক পা-ও পিছাইনি; অথচ তোমরা এতটাই কাপুরুষ যে এমন জীর্ণ আমাকেও চ্যালেঞ্জ করতে পারলে না! এটাকেই কি বলে নামীদামি正派র সাহস? আজ রাতে তোমরা আমার সঙ্গে এক টেবিলে বসার যোগ্য!”

“তোমরা এতটাই কাপুরুষ হলে, 修炼 করে কী হবে? চলো বরং আমাদের魔教র শূকর-শিক্ষকের সঙ্গে যোগ দাও।”

তার নাম শুনে, সব অর্থ হারানো এক শূকর-অসুর চোখ মুছে সামনে এলো—নিজেই জানে না কেন উঠল। যুবক তার কাঁধে হাত রেখে, তলোয়ার উঁচিয়ে সবাইকে বলল, “তোমরা 修炼 ছেড়ে দাও, আমার এই শূকর-ভাইয়ের কাছ থেকে শুয়োরিণীদের প্রসব-পরবর্তী পরিচর্যা শেখো।”

তার হাতে এক টুকরো মধ্যমানের灵石 তুলে দিল, চাউনি ইঙ্গিত বুঝে শূকর-অসুর সামনে এগিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা সবাই কাপুরুষ! আজ আমার ভাই তোমাদের হারিয়েছে, ভবিষ্যতে সে নিজে তোমাদের গোষ্ঠীতে গিয়ে ফুল তুলে আনবে! আট বছরের মেয়ে থেকে আটশ বছরের বৃদ্ধা, এমনকি কুকুর-অসুররাও বাদ যাবে না! সব仙女ই আমার ভাইয়ের পায়ের নিচে...”

“কি?”—যুবকের কানে কথাটা খারাপ ঠেকল, সে শেষ না হতেই এক লাথি মেরে শূকর-অসুরকে ফেলে দিল।

“এই দিনগুলোয় শূকর-মাংসের দাম বেড়েছে, আমার ভাই কিছুটা হতাশ, সবাই দয়া করে ক্ষমা করবেন।” যুবক করজোরে বলল।

পরমুহূর্তে, সে যখন সোজা হয়ে উঠল, তার চারপাশে, তার হাতে ধরা তলোয়ার 'প্রথম তুষার'-এর শীতল তরঙ্গ বরফের কুয়াশার মতো ছড়িয়ে পড়ল। এক তরবারি-সাধক যখন প্রতিপক্ষের দিকে নির্ভয়ে তরবারির শক্তি ছেড়ে দেয়, সেটাই চরম অপমান।

“তোমরা! সাহস থাকলে উত্তর দাও!” যুবকের কথা শেষ না হতেই ছয় ধর্মীয় গোষ্ঠীর সদস্যরা একে একে রক্তবমি করে পড়ে গেল।

“ভাই!” “ছোটভাই!” “ঝাং ভাই!”—তার কণ্ঠ প্রতিটি হৃদয়ে প্রবেশ করল। কিছু তরুণ, যাদের আত্মা দুর্বল, তারা রক্তবমি করে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

“দিদি!” “ছোট বোন!”—একইভাবে, অসংখ্য নারী সাধকও ঝিমিয়ে পড়ে গেল।

“দিদি, রাগ কোরো না, আমি গিয়ে তার মাথা নিয়ে আসি।” “না, ভাই!”—একজন দিদি তাকে থামিয়ে দিলেন।

“দিদি, ভয় পেয়ো না! তোমার জন্য আমি পৃথিবীর বিরুদ্ধে দাঁড়াব!” “না... ব্যাপারটা সে রকম নয়।” দিদি মাথা নেড়ে ফিসফিস করলেন, “যখন সে কথা বলছিল... সে... কী অসাধারণ লাগছিল...”