বিশ্বের বিশতম অধ্যায়: কখনোই অনুপস্থিত নয়

ভোরবেলা, কার যেন মোরগ ডেকে উঠল।
নগরের কোলাহল নেই, নেই গাড়ির ধোঁয়া, হালকা ভেজা বাতাসে এক অপূর্ব সতেজতা, ঘাসের ডগায় শিশিরবিন্দু এখনও ঝুলে আছে, ঝরে পড়েনি।
আঙিনায় বসে, জিয়াং লিন সদ্য সংবাদপত্র বিক্রেতার কাছ থেকে কেনা কাগজগুলো পড়ছিল। তার মধ্যে ছিল শ্বেনউ নগরের সরকারি দৈনিক, শ্বেনউ নগরের পেঙ্গুইন সংবাদ ও এনজি বিভাগের পত্রিকাও।
প্রতিটি পত্রিকায়ই লিন ছিংওয়ানের সেই মহাকাব্যিক তরবারির আঘাতের বীরত্বগাথা বর্ণনা করা হয়েছে।
কিছু সংবাদপত্র তো ইতিমধ্যেই আন্দাজ করছে, লিন ছিংওয়ান এবার ‘পরবর্তী তরঙ্গ’ তালিকায় দ্বিতীয় না তৃতীয় স্থানে উঠবে কিনা।
শেষমেশ, এই তো কয়েকশো বছরের মধ্যে দ্বিতীয় একজন, যে কুয়োতং প্রদেশে কুড়ি বছরের আগেই ইউয়ানইন স্তরে পৌঁছেছে!
আর ‘পরবর্তী তরঙ্গ’ তালিকার প্রথমজন... সত্যি বলতে, জিয়াং লিন শুধু শুনেছে, কখনও দেখেনি; আর যা শুনেছে, সেটাও কেবল গুজব।
যেমন: সহস্রাব্দের শ্রেষ্ঠ (অবিশ্বাস্য প্রতিভা!), নারী না পুরুষ বোঝা যায় না, শত্রু নিধনে নির্মম—এরকম নানা উপাধি, যাই হোক, দারুণ ভয়ংকর কেউ।
জিয়াং লিন কিছুটা উদাস হয়ে পশ্চিমাকাশের সূর্যাস্তের দিকে তাকাল।
সিস্টেম বলেছিল, লিন দিদি বাস্তব যুদ্ধে স্তর ভাঙবে, পরে ঘৃণা করবে দুষ্ট মতবাদকে, শেষে নিজেকে বহুবার হত্যা করে আমার ছাই উড়িয়ে দেবে এবং স্বর্গে যাবে। এখন কী?
লিন দিদি হঠাৎ করেই মনের গ্লানি কাটিয়ে উঠেছে, উপরন্তু টানা দুই স্তর ভেঙেছে; নিয়মমাফিক, এখন তো সিস্টেমের ভবিষ্যদ্বাণী থেকে সরে এসেছে ঘটনা, তবুও কেন যেন মনটা অস্থির লাগছে।
আর সিস্টেমের ভবিষ্যদ্বাণী একবারই, তারপর আর কিছু বলে না; পরিস্থিতি বদলালেও আর কোনো সংকেত দেয় না, জিয়াং লিন জানেই না, সেই ভবিষ্যদ্বাণী এখনও কার্যকর কিনা।
‘থাক, মূল পরিকল্পনাতেই থাকি, সাবধানে চলি, এবার এই রহস্যময় গুহাতেই সবকিছুর নিষ্পত্তি হবে!’
গতকাল প্রায় লাখখানেক 修士 যোগ দিয়েছিল যোগ্যতা পরীক্ষায়, পাঁচ হাজার জন পাশ করেছে, জিয়াং লিন আর ফাং ছাওকুন দু’জনেই উত্তীর্ণ। আর এক প্রহর পরেই রহস্যময় গুহার দরজা খুলবে।
এই গুহার বিশেষ সম্পদ নিয়ে জিয়াং লিনের কোনো আশা নেই, শেষ পর্যন্ত লিন দিদি তো নায়ক, সব সম্পদই প্রায় তার দিকেই যাবে; নিজে পথে যা পড়ে, সেটাই কুড়িয়ে নিলেই চলবে।
ফাঁকা সময়ে, জিয়াং লিন আঙিনায় দাঁড়িয়ে拳谱 অনুযায়ী ‘আমার রূপ ফিরিয়ে দাও’ নামক কুস্তি অনুশীলন করছিল; যদিও কেবল কায়দাটাই শেখা, আসলে পুরোপুরি কুস্তি শেখেনি—শেষ পর্যন্ত নিজে তো এখনও কুস্তিগির হিসেবে শুরুই করেনি।
...
‘জিয়াং ভাইয়ের কুস্তির ভঙ্গিটা বেশ নিখুঁত দেখাচ্ছে।’
অর্ধেক প্রহর পরে, ফাং ছাওকুন ঘর থেকে বের হলো।

‘ফাং ভাই কুস্তি জানেন?’
জিয়াং লিন কায়দা থামিয়ে সদ্য জেগে ওঠা ফাং ছাওকুনের দিকে তাকাল, কিছুটা অবাক। তার মনে ছিল, ফাং ছাওকুনও তার মতোই洞府স্তরের 修士।
‘হা হা, গোপন কিছু না, জিয়াং ভাই, যদিও修道তে তোমার মতো天赋 আমার নেই, অনেক বছর洞府স্তরে আটকে আছি, তবুও আমি চার স্তরের কুস্তিগির, খানিকটা কুস্তি শিখেছিলাম, তবে কষ্ট সহ্য করতে পারিনি, ছেড়ে দিয়েছি। তবে জিয়াং ভাই, তোমার এই কুস্তি আগে দেখিনি, নাম কী?’
‘আমার রূপ ফিরিয়ে দাও কুস্তি।’
‘কী?’
‘গোপন কিছু নয়, ফাং ভাই, এই কুস্তির নাম আমার রূপ ফিরিয়ে দাও কুস্তি, এটি এক প্রতিভাবান 唐伯虎-এর সৃষ্টি, কুস্তিটি হাওয়ার মতো দ্রুত, বিদ্যুৎগতির ওপর জোর দেয়, বলা হয় মুখে আঘাত না করতে, কিন্তু এই কুস্তি সোজা মুখেই আঘাত করে, আবার এর সৌন্দর্যবর্ধক, বিষনাশক গুণও রয়েছে।’
‘...আমার অজ্ঞতা ক্ষমা করবেন, এই কুস্তিতে...কোনো ক্ষতিকর শক্তি আছে?’
‘না...’ জিয়াং লিন একদম সোজাসাপ্টা উত্তর দিল, এতটাই সোজা যে ফাং ছাওকুন কিছু বলতেই পারল না।
আসলে সত্যও তাই, ‘আমার রূপ ফিরিয়ে দাও কুস্তি’ আদৌ আঘাত করার ক্ষমতা নেই, নিয়মে লেখা, ‘সৌন্দর্যবর্ধক, বিষনাশক’, চূড়ান্ত পর্যায়ে রূপ পরিবর্তনের ক্ষমতাও দেয়...
‘জীবনে এমন কুস্তিও থাকতে পারে...জিয়াং ভাই, এই কুস্তি শিখছো কেন?’
‘আহ, যত বেশি বিদ্যা, তত ভালো; একদিন কিছুই যদি না থাকে, সৌন্দর্যচর্চার দোকান খুলে চলবে।’
‘সৌন্দর্যচর্চার দোকান?’
‘এটা আমাদের দেশে এক ধরনের দোকান, এসব কথা থাক, দেরি হয়ে যাচ্ছে, ফাং ভাই, চল শ্বেনউ চত্বরে যাই।’
‘দুঃখিত, জিয়াং ভাই, এবার হয়ত তোমার সঙ্গে যাওয়া হবে না। আমার মামাতো বোন এক宗門-এ গুপ্তচর, ভেতরে সম্পর্ক উসকে দিচ্ছে।’
‘হ্যাঁ?’
‘ব্যাপারটা এমন: ওই宗門-এর বড় ভাই তিন নম্বর বোনকে ভালোবাসে, কিন্তু তিন নম্বর বোন ভালোবাসে দুই নম্বর দিদিকে, দুই নম্বর দিদি ভালোবাসে চার নম্বর ভাইকে, আর চার নম্বর ভাই ভালোবাসে বড় ভাইকে। আমার মামাতো বোন এখানে দারুণ ভূমিকা রেখেছে, তিন নম্বর বোনকেও আমার বোনের প্রেমে ফেলিয়েছে।’
‘...’
‘তখন আমি মামাত ভাইয়ের পরিচয়ে গিয়ে, ওর সঙ্গে সহযোগিতা করে, ওই দলটার মনোভাব আরও উলটে দেবো। এতে আমাদের দু’জনের কৃতিত্ব বাড়বে, তাই জিয়াং ভাই, সত্যিই দুঃখিত।’
‘কিছু না, কিছু না।’

জিয়াং লিনের মাথা ধরে গেল।
‘আসলে আমারও নিজের কাজ আছে, রহস্যময় গুহায় গেলেও তো শেষ পর্যন্ত ফাং ভাইয়ের সঙ্গেই বিদায় নিতে হতো, পার্থক্য কেবল এখানেই বা শ্বেনউ চত্বরে আলাদা হবার। যেহেতু এমনই, আমি এবারই যাই।’
‘জিয়াং ভাই, ভালো থাকো, সময় হলে তোমাকে আমার বোনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেবো।’
‘না না না! আমি সরল ভালোবাসার মানুষ, ফাং ভাই, বিদায়!’
জিয়াং লিনের জন্মগত উড়ন্ত তরবারি ভ্রু-র মাঝখান দিয়ে বেরিয়ে এলো, ছোট্ট তরবারি বড় হয়ে গেল, জিয়াং লিন তাতে চেপে সোজা উড়ে গেল শ্বেনউ চত্বরে।
শ্বেনউ চত্বরে পাঁচ হাজার উত্তীর্ণের অর্ধেকই এসে গেছে, মুখোশপরা জিয়াং লিন দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়াল।
মানুষ যত বাড়ছে, ততই জিয়াং লিনের হৃদস্পন্দন বাড়ছে, সবসময় 龙门宗-এর দিক নজর রাখছে, যাতে যেকোনো সময় পালাতে পারে। যদিও মুখে মুখোশ, তবুও নিজের নারী সেজে ধরা পড়ার অভিজ্ঞতা আছে, তার ওপর 元婴স্তরের লিন দিদি তো আছেই।
বেলা দশটা বাজেনি, যোগ্য সবাই হাজির, জিয়াং লিনও দেখল অন্য宗門-এ মিশে থাকা ফাং ছাওকুন আর তার মামাতো বোনকে, মানে সেই রাস্তায় সঙ্গে ঠকবাজি করা সুচরিত্র মেয়েটি।
এমনকি জিয়াং লিন দেখল চেন চিয়া-কে, যাকে অনবরত কেউ না কেউ কথা বলতে আসে, আর সে এক ঘুষিতে ওদের উড়িয়ে দেয়...
龙门宗 সবার শেষে এল, লিন ছিংওয়ান নেমে সবার মাঝে তাকাতে লাগল, জিয়াং লিন তাড়াতাড়ি পিঠ ঘুরিয়ে নিল, সৌভাগ্যবশত লিন ছিংওয়ান দ্রুত কিছু মহিলা অনুরাগীর ভিড়ে পড়ে গেল।
ঠিক দশটা বাজতেই, শ্বেনউ নগরের নারী শাসক মাথায় ঘোমটা দিয়ে রাজপ্রাসাদের ওপর এলেন।
মুখ দেখা গেল না, কিন্তু তার পূর্ণাঙ্গ দেহাবয়ব দেখে সব পুরুষ 修士-র লালা গিলে ফেলল, নারী 修士-রা নিজেদের দিকে তাকিয়ে হীনমন্যতায় ভুগল...
‘আপনাদের সবাইকে স্বাগত জানাই এই বাছাই প্রতিযোগিতায়।’ এক রূপোলি ঘণ্টার মতো মিষ্টি কণ্ঠস্বর চত্বর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, ‘বেশি কথা নয়, কাল সবাই বাঁচার符 পেয়েছেন নিশ্চয়ই, শেষে সবাইকে বলি, যেন সম্পদ সংগ্রহ করে ফেরেন!’
‘ধন্যবাদ শাসক!’
সবাই একসঙ্গে নত হয়ে ধন্যবাদ জানাল।
বক্তব্য শেষ হতেই, আকাশে, এক বিকৃত রহস্যময় দ্বার উদিত হলো, যেন স্থানকালের বিকৃত দরজা।
কিন্তু যখন সবাই উড়িয়ে যেতে উদ্যত, তখনই, সিস্টেমের কণ্ঠস্বর, যদিও অনেক সময় দেরিতে আসে, কখনও অনুপস্থিত হয় না...