ছত্রিশতম অধ্যায়: একটি লেজ উঁচিয়ে উঁচিয়ে...
একটি চাপা শব্দে, জিয়াং লিনের বুকের ভেতরের ড্রাগনের আত্মা যেন উটপাখির ডিমের মতো ভেঙে গেল, যদিও এই উটপাখির ডিমটি ছিল ঝকঝকে সোনালি, যেন অতুলনীয় কোনো সংস্করণের উটপাখির ডিম...
সূর্যের মতো সোনালি আলো সেই ড্রাগনের আত্মা থেকে ছড়িয়ে পড়ল, কেবল একজন বৃদ্ধ লোক চিৎকার করে “সোনালি কিংবদন্তি” বললেই হয়।
জিয়াং লিন অনুভব করল তার চব্বিশ ক্যারেটের টাইটানিয়াম চোখদুটো এত উজ্জ্বল আলোতে অন্ধ হয়ে যেতে পারে, সে দ্রুত চোখ বন্ধ করল।
পরের মুহূর্তে, যখন সোনালি ঝলক কেটে গেল, তখন জিয়াং লিন অনুভব করল তার হাতের তালুতে যেন কিছু একটা রয়েছে—শিশুর কোমলের মতো কোমল অনুভূতি...
“বাবা...”
“???”
নরম, কচি কণ্ঠস্বরটি জিয়াং লিনের বুকে থেকে ভেসে এল। জিয়াং লিন যখন আবার চোখ খুলল, তখন দেখল তার কোলে একটি ছোট্ট শিশু—একটু ভালো করে তাকিয়ে দেখল...
হ্যাঁ, এটি একটি মেয়ে।
গোলাপি, টসটসে ছোট মুখে শিশুসুলভ মাংসলতা, একটি লম্বা লেজ জিয়াং লিনের হাতের তালুতে দোল খাচ্ছে, রুপালি সাদা লম্বা চুল আকাশগঙ্গার মতো, লম্বা চুলে তার ছোট্ট পেছনটি ঢাকা।
ছোট মেয়েটি জিয়াং লিনের হাতের তালু থেকে উঠে দাঁড়াল, ছোট্ট মাথাটি বারবার জিয়াং লিনের বুকে ঘষে দিচ্ছে, মাথার ওপর ছোট ড্রাগনের শিং নরমভাবে জিয়াং লিনের বুক স্পর্শ করছে, আর তার শরীর উজ্জ্বল পবিত্র আলোয় ঢাকা।
আরও ভালো করে তার ছোট শিংগুলো দেখতে গিয়ে... টিং...
সিস্টেমের কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল...
“অভিনন্দন, তুমি মিশন সম্পন্ন করেছো। পুরস্কার: বদনামের ৩০০০ পয়েন্ট, সাধনার মঞ্চে প্রবেশের যোগ্যতা।”
“মিশন কি এভাবেই শেষ?”
জিয়াং লিন যখন হতবুদ্ধি ছিল, তখন আবার মিশনের কণ্ঠস্বর তার মনে বাজল।
“অভিনন্দন, তুমি নায়কের কাহিনি উদ্দীপ্ত করেছো।
নায়ক—দানব জাতির আদিম ড্রাগন কন্যা (নামহীন), যার বাবা-মাকে তোমার বহু পূর্বজন্মে হত্যা করেছিলে তুমি। সে নিজের চোখে তার বাবা-মার মৃত্যু দেখেছিল, কিন্তু সেই জন্মে তুমি দুর্বলকে হত্যা করোনি, তাকে ছেড়ে দিয়েছিলে। সে প্রতিজ্ঞা করেছিল প্রতিশোধ নেবে, কিন্তু যুগ অনেক পুরনো, ড্রাগন কন্যা আদিম যুদ্ধক্ষেত্রের সঙ্গে তালাবদ্ধ হয়েছিল। আবার জেগে ওঠার পর, সে সব ভুলে যায়। শেষ পর্যন্ত, সব মনে পড়ে, এবং নিজের মুখে ড্রাগনের নিশ্বাসে তোমাকে হাজারবার পুড়িয়ে মারে, তারপর নিজের গাঁটছড়া খুলে মহাসিদ্ধি অর্জন করে। প্রতিপক্ষের পথ কণ্টকাকীর্ণ, আশাকরি তুমি সাবধান থাকবে।”
“ধুর, এ কী!”
জিয়াং লিন কোলে থাকা গোলাপি ছোট্ট মেয়েটিকে দেখল, বিশেষ করে তার দুটি বড়, উজ্জ্বল, নিষ্পাপ চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে—জিয়াং লিনের মনে অশ্রু ঝরতে লাগল...
“বাবা?”
সম্ভবত সে টের পেয়েছিল জিয়াং লিনের চোখে জমে থাকা দুঃখ। মেয়েটি জিয়াং লিনের তালুতে দাঁড়িয়ে, ছোট্ট কোমল হাত দিয়ে জিয়াং লিনের মুখ ছুঁয়ে বলল, “বাবা, দুঃখ করোনা... দুঃখ করোনা...”
“না... আমি দুঃখিত নই, কেবল বাতাসে ধূলা ছিল... চোখে পড়ে গেছে।”
ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে জিয়াং লিনের চোখ ভিজে উঠল, কেন... আমার এত কষ্ট হচ্ছে কেন...
“কি মিষ্টি...”
ওদিকে, তিন মেয়েও যখন চোখ খুলল, ছোট ড্রাগন কন্যাকে দেখেই চমকে উঠল, সবাই সব চিন্তা ছেড়ে দিল।
মাতৃত্বের আবেগে মত্ত লিন ছিংওয়ান ও মিষ্টিতে মোহিত ছেন চিয়া প্রায় একসঙ্গে হাত বাড়িয়ে দিল, এই ছোট্ট মেয়েটিকে কোলে নিতে চাইল।
“মা... তিনজন মা... মা... কোলে নাও...”
জিয়াং লিনের কোলে থাকা ছোট ড্রাগন কন্যা পেছনে ঘুরে লিন ছিংওয়ানদের দিকে তাকাল, ছোট ছোট হাত তালে তালে খুশি হয়ে বাজাতে লাগল।
“মা না...”
লিন ছিংওয়ান লজ্জায় লাল হয়ে একবার তাকাল মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকা, চোখের জল লুকাতে চাওয়া জিয়াং লিনের দিকে, “এখনো তো আগে দিদি ডাকো।”
“ছোট ড্রাগনকে দিদি কোলে নেবে।” চোখে তারার মতো আলো নিয়ে ছেন চিয়া, অথবা বলা ভালো ছেন চিয়া, পুরোটাই মেয়ের পরিচয় প্রকাশ করল, যদিও সে লুকাক না লুকাক, কিছু যায় আসে না...
“দিদি?” ছোট ড্রাগন কন্যা ছোট আঙুল কামড়ে, মাথা কাত করে দু’জন মায়ের দিকে তাকাল...
কেমন অদ্ভুত... মা তো মা-ই... কেন দিদি ডাকতে হবে?
“মা... মা...”
কিছুক্ষণ পর ছোট ড্রাগন কন্যা আর চিন্তা করল না, জিয়াং লিনের কোলে থেকে লাফিয়ে নরম বালির ওপর দিয়ে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে গেল দুই মেয়ের দিকে, মুখে তখনো মা... মা... ডাকে...
“উফ... বলেছি দিদি ডাকো।” লিন ছিংওয়ান ছোট মেয়েটির আকাশগঙ্গার মতো ঝলমলে চুলে হাত বুলিয়ে বলল, মুখে না বললেও, হাতে ঠিকই আদর করল।
একইভাবে, “মিষ্টি মানেই ন্যায়” বিশ্বাসী ছেন চিয়া ছোট ড্রাগন কন্যার কোমল মুখে ঠেসে আদর করতে লাগল, পরিবেশটা তখন খুবই মধুর হয়ে উঠল।
ওদিকে শিয়াও শুয়েলি চোখে আলো নিয়ে ছোট মেয়েটিকে কোলে নিতে চাইছিল, কিন্তু শরীরের ভেতরের কণ্ঠ তাকে থামিয়ে দিল।
“শুয়েলি, অন্য কিছু হলে আমি আপত্তি করতাম না, তুমি জিয়াং লিনকে দিয়ে দিতে পারো, কিন্তু এই প্রাচীন ড্রাগনের আত্মা প্রাণী, ভবিষ্যতে তার মহাসিদ্ধি অসীম, তোমাকে পেতেই হবে।”
“কিন্তু তরবারির আত্মা দিদি... আমি...”
“আমি জানি, পরে আমরা কিছু মূল্যবান বস্তু জিয়াং লিনকে দেবো, এখন প্রতিশোধই মুখ্য। সে সহায়তা করলে, তোমার জন্মগত পবিত্র শরীর যোগ হলে, সাধনার পথ খুব দ্রুত হবে!”
শিয়াও শুয়েলি একবার জিয়াং লিনের দিকে তাকাল, চোখে অপার দুঃখ আর অপরাধবোধ—“শুয়েলি বুঝে গেছে।”
জিয়াং লিনের দিকে তাকিয়ে, কিছু বলতে যাচ্ছিল শুয়েলি, হঠাৎ ছেন চিয়া দুই হাত কোমরে রেখে দাঁড়িয়ে বলল—
“আমি ঠিক করলাম! ছোট ড্রাগনকে তোমাকে দেবো না! গুরুকুলেও জমা দেবো না, আমি বাড়ি নিয়ে যাবো।”
“এই, ছোট বোন, দিদির সঙ্গে বাড়ি যাবে? তোমার বাবাকেও নিয়ে যাবো।”
এদিকে লিন ছিংওয়ানও ছোট ড্রাগন কন্যাকে প্রলুব্ধ করছিল।
“জিয়াং লিন, দুঃখিত, জানোই তো, আমার ওপর দায়িত্ব আছে, এই ছোট্ট মেয়েটিকে কিছুদিন আমি রাখতে চাই, বেশিদিন নয়।”
শিয়াও শুয়েলিও এগিয়ে এল।
“এ?”
রাতের আকাশ থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে, বাস্তবতা মেনে নিয়ে, জিয়াং লিন তিন মেয়ের দিকে তাকাল, হঠাৎ মনে হলো, এভাবেই ভালো।
যদি এই ছোট ড্রাগন তার সঙ্গে থাকে, সেটা যেন একটা ঘড়ির বোমা, যতদিন রাখবে, তত বিপদ বাড়বে, বরং ওদের সঙ্গে পাঠিয়ে দেয়াই ভালো।
আর যদি ভয়ানক কিছু করতে চাইত...
জিয়াং লিন ছোট মেয়েটির দিকে তাকাল, মাথা নাড়ল, সে যতই খলনায়ক হোক, এতটা নির্মম হতে পারে না।
“আমার মনে হয়, একেবারেই জিজ্ঞেস কর...”
জিয়াং লিনের কথা শেষ হয়নি, হঠাৎ রহস্যময় গুহা প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, আকাশের রং পাল্টে গেল।
“আহ...”
জিয়াং লিনের কেন্দ্র ধরে বিশাল আত্মিক শক্তির ঝড় উঠল, মুহূর্তেই চারজন এক ড্রাগনসহ আকাশে উড়ে গেল...
কী হয়েছে কেউ জানত না, কিন্তু গুহার দূরের বিষবৃত্ত ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, পর্বত নদী ধ্বংস হয়ে যেতে লাগল।
“ভয়ানক, মনে হচ্ছে গুহা বন্ধ হতে যাচ্ছে, ছোট ড্রাগন কন্যাকে তোমাদের কাছে রেখে যাচ্ছি! আমি আগে যাচ্ছি।” আকাশে ঘুরতে ঘুরতে জিয়াং লিন চিৎকার করল, শক্ত করে ধরল নিজের তরবারি, পালানোর জন্য প্রস্তুত।
“জিয়াং সাথি!”
“জিয়াং লিন, আবার দেখা হবে!”
“জিয়াং দুষ্টু, আমি ছোট ড্রাগনের নাম রাখব, নাম হবে ছেন...”
“কি বললে? কোন ছোট ড্রাগন? নাম রাখবে?”
জিয়াং লিন অনুভব করল তার শরীর ধীরে ধীরে বিলীন হচ্ছে, এবং ঠিক যখন সে গুহা ছেড়ে যাবে, একগুচ্ছ রুপালি চুল তার নাকের ডগায় এসে পড়ল।
উপরে তাকিয়ে দেখল, ছোট ড্রাগন কন্যা আনন্দে তার মাথার ওপর চেপে বসে আছে, লেজটি দোলাচ্ছে...