প্রথম অধ্যায়: আমি ভালোবেসেছিলাম!
স্বর্গীয় আভায় ঘেরা লিংঝু পর্বত, যেখানে সারসরা উড়ে বেড়ায় আর পাখিরা গান গায়, সেখানে রয়েছে নির্মল বাতাস, অফুরন্ত আধ্যাত্মিক শক্তি, স্বল্প কার্বন ডাই অক্সাইড এবং প্রচুর অক্সিজেন। পাহাড়ের পথগুলো ফুলের সুবাসে আর পাখির গানে মুখরিত; বলা হয়, খাওয়ার পর একটু হেঁটে বেড়ালে আয়ু বাড়ে। কিন্তু… “ধুম!” একটি বিশাল জল-ড্রাগন আকাশের একটি ছোট কালো বিন্দুকে আঘাত করায় বনের পাখিরা বিকট শব্দে চমকে উঠল। “ধুম…” আকাশের ছোট কালো বিন্দুটি সোজা মাটিতে আছড়ে পড়ল। বুকে হাত চেপে ধরে সে উঠে দাঁড়ানোর জন্য সংগ্রাম করল। হাড় পর্যন্ত ভিজে সে মুখের কোণ থেকে রক্তের দাগ চেটে নিল, মুখের জলের ফোঁটার সাথে মিশিয়ে পান করল; আশ্চর্যজনকভাবে, এর স্বাদটা কিছুটা মিষ্টি ছিল… হঠাৎ, হালকা গজ কাপড়ে মোড়া, তখনও ভেজা চুলের এক নারী খালি পায়ে মাটিতে আবির্ভূত হলেন। তার উজ্জ্বল চোখে ঘৃণা, লজ্জা, ক্রোধ এবং ক্ষোভের এক মিশ্রণ ছিল। মহিলাটি সুন্দরী ছিল, তার মুখাবয়ব ছিল শিল্পকর্মের মতো অত্যন্ত কোমল। তার কোমরে বাঁধা একটি সাদা রেশমি কোমরবন্ধ তার কোমল ও ভঙ্গুর সৌন্দর্যকে আরও বাড়িয়ে তুলেছিল। মাকড়সার জালের মতো পাতলা কালো গজ কাপড়টি তার স্বর্গীয় সৌন্দর্যকে আরও বাড়িয়ে দিলেও, সূক্ষ্মভাবে তার ভঙ্গুরতাকেও প্রকাশ করছিল। তার লম্বা, মসৃণ চুল ঝর্ণার মতো নেমে এসে তার স্বর্গীয় ও অপার্থিব আকর্ষণকে আরও বাড়িয়ে তুলেছিল। "জিয়াং লিন! আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি!" "আমি তোমাকে ভালোবাসতাম!" "আহ..." আস্তিনের এক ঝাপটায়, ফুল আর স্নানের জলের গন্ধ বয়ে আনা এক দমকা হাওয়া জিয়াং লিনকে আঘাত করে তাকে অনেক, অনেক দূরে উড়িয়ে নিয়ে গেল... আবার উঠে দাঁড়ানোর জন্য সংগ্রাম করতে করতে, জিয়াং লিনের চোখে কোনো ঘৃণা ছিল না, ছিল কেবল এই পৃথিবীর অসহায়ত্ব। "কেন! জিয়াং লিন! আমার ড্রাগন গেট সম্প্রদায় তোমার সাথে ভালো ব্যবহার করেছে, তুমি কেন ড্রাগন শিরা চুরি করলে!" পাথরের পথে, খালি পায়ে মহিলাটি এগিয়ে এসে তার লম্বা তলোয়ারটি তুলল, তার আত্মা যেন তার সামনে থাকা মানুষটিকে প্রশ্ন করছিল। কী? বড় বোন, আপনি যখন স্নান করছিলেন তখন আমি যে আপনাকে উঁকি মেরেছিলাম, সে ব্যাপারে কি আমাকে প্রশ্ন করার কথা ছিল না? মহিলাটির সুন্দর মুখটা সঙ্গে সঙ্গে কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল: "প্রসঙ্গ পাল্টাবেন না! জিয়াং লিন! আপনি কেন আমার সম্প্রদায়ের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করলেন!" "আমি কেন বিশ্বাসঘাতকতা করলাম..." সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, জিয়াং লিন নামের লোকটি আকাশের দিকে তাকাল... হ্যাঁ, সে কেন বিশ্বাসঘাতকতা করল? এই কথা ভাবতেই, জিয়াং লিনের মুখ বেয়ে নীরবে দুই ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। তার মনে পড়ল যে সে সবেমাত্র তার কলেজের ভর্তি পরীক্ষা শেষ করেছে, এয়ার কন্ডিশনার চালিয়ে কম্পিউটারের সামনে বসে তার প্রিয় সোডা পান করছিল এবং 'ডিন'স লাভ' খেলছিল, আর কষ্ট করে জমানো সমস্ত টাকা বাক্স খোলার পেছনে খরচ করে ফেলেছিল। আর কী তামাশা! সে প্রায় দুই হাজার ইউয়ান খরচ করেছে, আর পেয়েছে শুধু পুনরুত্থান মুদ্রা?! যখন সে শেষ বাক্সটি খুলে শুধু একগাদা পুনরুত্থান মুদ্রা পেল, তখন সে প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিল... শেষ পর্যন্ত সে এই অদ্ভুত সাধনার জগতে স্থানান্তরিত হয়েছে। অমরত্ব সাধনা তো প্রশ্নই ওঠে না; এর মানেটা কী? তার পূর্বজন্মে, সে এমন সব উপন্যাস পড়ত যেখানে সবাই সম্পদের জন্য প্রাণপণে লড়াই করত, এবং মূলত নায়কের পথের সোপান হয়ে উঠত। ঠিক যখন জিয়াং লিন এই পৃথিবীতে একটি সাধারণ জীবন কাটানোর পরিকল্পনা করছিল, তখন আট বছর বয়সে তাকে তুলে নিয়ে যাওয়া হয় এবং এক অব্যাখ্যাত উপায়ে সে একটি রাক্ষুসে সম্প্রদায়ের শিষ্য হয়ে যায়?! তার ইচ্ছা ছিল রাক্ষুসে সম্প্রদায় ছেড়ে দিয়ে, পার্থিব বিষয় থেকে নিজেকে মুক্ত করে, একটি নির্জন জীবন কাটানোর, কিন্তু তারপর কোনো এক দুষ্ট ব্যবস্থা এই আদর্শ ছাত্রকে রাক্ষুসে সম্প্রদায়ের সদস্যের কাজ করতে বাধ্য করে... রাক্ষুসে সম্প্রদায়ের লক্ষ্য পূরণের প্রয়োজনেই জিয়াং লিনকে আসতে হয়েছিল। ড্রাগন শিরা ছিল ড্রাগন গেট সম্প্রদায়ের একটি বিশেষত্ব, যা বছরে চারটি উৎপাদিত হতো... চা হিসেবে তৈরি করে বা কাঁচা খেয়ে, উভয়ই সাধনা উন্নত করতে পারত। সম্প্রদায়ের নিয়োগ প্রক্রিয়ার মাধ্যমে—না, সম্প্রদায়ের ভর্তি প্রক্রিয়ার মাধ্যমে—জিয়াং লিন সফলভাবে ভর্তি হয়ে একজন সরাসরি শিষ্য হয়ে ওঠে এবং এক বছরের নিবিড় অধ্যয়নে নিজেকে উৎসর্গ করে! সে অবশেষে ড্রাগন শিরার সংস্পর্শে এসেছিল, এবং আজ সে অবশেষে তার অভিযান সম্পন্ন করার জন্য গোপনে বেরিয়ে যেতে পারবে! কিন্তু কে ভাবতে পেরেছিল! জিয়াং লিনের পালানোর পথ তাকে ঘটনাক্রমে স্পিরিট পার্ল পিকের স্পিরিট স্প্রিং পুলে নিয়ে গেল, যেখানে তার বড় বোন স্নান করছিল। জিয়াং লিনের দেখার কোনো ইচ্ছে ছিল না, যদিও সে খুব করে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু সে দেখেনি। ঠিক যখন সে পালাতে যাচ্ছিল, সেই অভিশপ্ত সিস্টেমটা হঠাৎ তাকে একটা মিশন দিল: তার বড় বোনের স্নানের উপর নজর রাখা। শেষ পর্যন্ত, সে নজর রেখেছিল, মিশনটাও সম্পন্ন হয়েছিল... কিন্তু সে ধরা পড়ে গেল... "জিয়াং লিন, আমাকে উত্তর দাও। তোমার যদি কোনো গোপন কথা থাকে, তোমার বড় বোন তোমাকে সাহায্য করতে পারবে, এবং সম্প্রদায়ও তোমাকে সাহায্য করতে পারবে।" ড্রাগন গেট সম্প্রদায়ের একজন সরাসরি শিষ্যা, লিন চিংওয়ান, তার গোলাপী ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার সুন্দর চোখ দুটো উদ্বেগ আর বিষাদে ভরে গেল। ড্রাগন গেট সম্প্রদায়ে প্রথম প্রবেশের সময় সে কতটা অন্তর্মুখী ছিল, কীভাবে সে বারবার "বড় বোন" বলে ডাকত, বড় বোন ভুল করলে তাকে খাবার না দেওয়ার চেয়ে শাস্তি পাওয়াও কি ভালো মনে করত, বড় বোন আহত হলে কীভাবে সে সারারাত তার সেবা করেছিল—এইসব মনে করে লিন চিংওয়ানের চোখ জলে ভরে উঠল। "বড় বোন... আমি দুঃখিত, আমাদের পথ এক নয়।" একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিয়াং লিন, লিন চিংওয়ানের দিকে "গভীর স্নেহ" নিয়ে তাকালো, "আসলে... আমি ডেমনিক সেক্টের একজন সদস্য..." "কী..." একটা মৃদু বাতাস মেয়েটির হালকা জালের স্কার্ট ছুঁয়ে গেল। জিয়াং লিনের উত্তর শুনে লিন চিংওয়ানের মুখ হা হয়ে গেল, তার অবিশ্বাসভরা অভিব্যক্তিটা কী... মনোহর... "কাশি কাশি... কাশি! কাশি! কাশি!" নিজেকে সামলে নিয়ে জিয়াং লিন সজোরে কাশল। হঠাৎ, লিন চিংওয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই, জিয়াং লিন তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যে তার দিকে একটা তলোয়ার তাক করে ছিল। "ফ্ফ্..." লম্বা তলোয়ারটা জিয়াং লিনের হৃদপিণ্ড ভেদ করে গেল, আর সে এক মুখ রক্ত বমি করে সামনে পড়ে গেল। "ছোট ভাই..." লিন চিংওয়ান তার সরু হাত বাড়িয়ে জিয়াং লিনকে ধরল, তাকে ধরে বাতাসে ঘোরাতে লাগল। মাটিতে বসে লিন চিংওয়ান সুন্দরভাবে জিয়াং লিনকে জড়িয়ে ধরল। জিয়াং লিন লিন চিংওয়ানের বুকে হেলান দিয়ে তার চুলের সুগন্ধ নিচ্ছিল। "বড় বোন, আমি দুঃখিত, আমি... আমি জানি আমি একটা ভয়ানক কাজ করেছি।" লিন চিংওয়ানের বাহুডোরে, জিয়াং লিন তার কোমল, ফর্সা গালে হাত বুলিয়ে দিচ্ছিল; মেয়েটি তখন অঝোরে কাঁদছিল।
"আসলে, আমি চাইনি... আমি ডেমনিক সেক্টের সদস্য হতে চাইনি... আমি... উহ..."
"জিয়াং লিন, আর কিছু বলো না, আর কিছু বলো না। আমি তোমাকে এখনই সুস্থ করে দেব।"
"না! বড় বোন... অনেক দেরি হয়ে গেছে।"
জিয়াং লিন লিন চিংওয়ানের নরম, অস্থিহীন হাতটি ধরে নিজের বুকের উপর রাখল।
"বড় বোন, আমি সেক্টের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছি, আমার মরে যাওয়াই উচিত ছিল, কিন্তু আপনার হাতে মরে যাওয়াই আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সুখ।"
"আর কিছু বলো না, আর কিছু বলো না..."
লিন চিংওয়ান জিয়াং লিনকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল আর তার চোখ থেকে অবিরাম ধারায় অশ্রু ঝরছিল।
জিয়াং লিন নির্লজ্জের মতো লিন চিংওয়ানের আলিঙ্গনে নিজেকে গুটিয়ে নিল। "বড় বোন, আমি দুঃখিত, ড্রাগন শিরাটি আমিই তৈরি করে ফেলেছি। আমি মারা গেলে ড্রাগন শিরাটিও হারিয়ে যাবে, আর আমি এর প্রতিদান দিতে পারব না। যদি পরকাল বলে কিছু থাকে, আমি অবশ্যই আপনার প্রতিদান দেব... বড় বোন... আমার আরও একটা কথা বলার আছে... বড় বোন... আমি... উঁ..." তার কথা শেষ করার আগেই, জিয়াং লিনের হাতটা, যেটা মেয়েটির গায়ে ঘষা খাচ্ছিল, মাটিতে পড়ে গেল। জিয়াং লিন হাজার হাজার আলোকবিন্দুতে রূপান্তরিত হয়ে মেয়েটির বাহুডোরে অদৃশ্য হয়ে গেল, এমনকি তার পোশাকটুকুও পেছনে ফেলে গেল না... "না!" লিংঝু পর্বতে, মেয়েটির কোমল কণ্ঠস্বর পাহাড় ও জঙ্গল জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো, যা ছিল হৃদয়বিদারক শোকে পূর্ণ... ঝনঝন... দূর থেকে একটি রুপোর মুদ্রা মাটিতে পড়ার শব্দ মৃদুভাবে বেজে উঠল। একটি উজ্জ্বল আলো এসে পড়ল, এবং জিয়াং লিন অক্ষত অবস্থায় ঠিক সেই একই জায়গায় আবির্ভূত হলো। এই সাধনার জগতে জিয়াং লিনের সাথে আসা ৯৯,৯৯৯টি পুনরুত্থান মুদ্রার সংখ্যা একটি কমে গেল... "ভাগ্যিস বেঁচে গেছি, অল্পের জন্য বেঁচে গেছি। আমার অভিনয় দক্ষতা নিশ্চয়ই বেশ ভালো, তাই না? আমাকে তাড়াতাড়ি পালাতে হবে, নইলে ধরা পড়লে আমার সর্বনাশ হয়ে যাবে।" পুনরুজ্জীবিত হয়ে, জিয়াং লিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং দ্রুত তার আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে একটি ঘোড়ায় রূপান্তরিত হয়ে চারটি ড্রাগন শিরা নিয়ে চুপিচুপি পালিয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে, সিস্টেমের কণ্ঠস্বরটি আবার জিয়াং লিনের মনে বেজে উঠল।