একশো সাততম অধ্যায়: বরং তাকে মরতে দেওয়াই ভালো... (চার হাজার শব্দ, দুই অধ্যায়ের সংকলন)

“প্রভু... জাগো তো... প্রভু... প্রভু...”
মহিলার কণ্ঠস্বর শুনে, জিয়াং লিন ভ্রূক্ষেপ করল, যেন কোনো স্বপ্ন দেখছিল।
“না! কাছে আসো না!”
হঠাৎ করেই জিয়াং লিন বসে পড়ল।
নিজের প্রভুর চিৎকার শুনে, বিছানার নিচে ছোট কুকুরের খাঁচায় দাঁত চেপে ধরে ঘুমোয়া কুকুরটি “ভাও!” করে উঠে দাঁড়ালো, মাথা বারবার দিক বদলাচ্ছিল।
“প্রভু, আপনি কি ঠিক আছেন? প্রভু?”
জানালার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা মহিলা তোয়ালে জড়িয়ে কোমল স্বরে ডাক দিল, চোখে চিন্তার ছাপ।
“ওহ, তুমি তো জিওজিও, আমি ভালো আছি।”
জিয়াং লিন মাথার ঘাম মুছে বলল, তখনই স্মরণ করল যে গত রাতে সে কিয়েন পরিবারের কাছে ফিরে এসেছে।
স্মৃতিতে ছিল, যখন লিয়ানহু এক ধাপে ধাপে এগোচ্ছিল, তখন জিয়াং লিনের কোনো উপায় ছিল না, কারণ “বন্ধুর স্ত্রীর সাথে খেলা চলবে না।”
নিজে যতই সুদর্শন হোক না কেন, ওউ কেকে প্রতারণা করতে পারবে না সে।
ওউ কে যদি জানতো তার স্ত্রীর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করলে সে কি মাথা গোঁজার মতো শাস্তি দিত, তা না জানা গেলেও, নিশ্চিত এই লোকটি তার চোখের সামনে অদৃষ্ট আঁকত শাপ দিতে!
আর তিনি আসলেই লিয়ানহুর প্রতি কোনো রকম ভাবাবেগ নেই, একেবারেই নেই, সূর্য-চাঁদের সাক্ষী!
তাই ওই রাতে জিয়াং লিন জানালা থেকে ঝাঁপ দিল।
জানালা থেকে ঝাঁপ দেওয়ার পর, সে ফিরে গিয়ে দুই হাস্কি কুকুর এবং প্রায় তিনশ কেজি ওজনের কিয়েন শাও ফ্যাংকে বের করল, যারা ছোট মেয়েদের সাথে খেলছিল।
কিয়েন শাও ফ্যাংয়ের ঘরে ঢোকার সময় জিয়াং লিন একটু দ্বিধান্বিত হয়েছিল, ভাবছিল সে বিদেশি ভাষা শিখছে কিনা, কিন্তু দরজা খোলার আগেই কিয়েন শাও ফ্যাং নিজেই কাঁদতে কাঁদতে, নোংরা পোশাকে বেরিয়ে এসেছে, যেন কোনো দুর্বৃত্ত তাকে পেটিয়েছে...
জিয়াং লিন ভাবছিল সে সত্যিই বড় হয়ে গেছে, কিন্তু পরে জানল কিয়েন শাও ফ্যাং তিন মেয়ের পেছনে ছুটে বেড়াচ্ছিল, পালানোর চেষ্টা করছিল, অবশেষে দরজা থেকে বের হতে পেরেছে।
শেষে জিয়াং লিন দ্রুত একটি চিঠি লিখল, যার মূল বিষয়বস্তু ছিল:
[লিয়ানহু কুমারী, আসলে আমার একটি মেয়ে আছে, আগে যে মুক্তির ব্যাপার ছিল, তা ভুল বোঝাবুঝি ছিল, আসলে এটা আমার এক বন্ধুর মাধ্যমে লোক খোঁজার জন্য ছিল। লিয়ানহু কুমারী, তুমি সম্ভবত তার হারানো শৈশবের সঙ্গী হতে পারো, অথবা হয়তো পৃথিবীর প্রেমিকরা শেষে ভাইবোন হয়ে যায়। এখানে একটি মধ্যম মানের জাদুকরী পাথর (১টি মধ্যম মানের পাথর সমান ১০০টি নিম্নমানের পাথরের, এবং ১টি নিম্নমানের পাথর সমান ১০০ মাপ রুপির) তোমার মুক্তির জন্য যথেষ্ট। যদি তুমি ঠিক ভাবো, আমি কাজ শেষ হলে তোমাকে বিয়ে দেখাবো, না, বিয়ে নয়, আত্মীয় পরিদর্শনে নিয়ে যাবো, যাই হোক, পরিদর্শনের মধ্যে বিয়ে হয়ে যাবে।]
চিঠি এবং পাথর ওয়াং আইকে দিয়ে লিয়ানহুর কাছে পাঠিয়ে দিয়ে জিয়াং লিন দ্রুত পালিয়ে গেল।
...
“প্রভু, কি কোনো চিন্তার ব্যাপার আছে?”
জিয়াং লিন নীরব থাকায়, জিওজিও কোমল স্বরে জিজ্ঞাসা করল, তার ছোট্ট কিন্তু একটু খসখসে হাত দিয়ে তোয়ালে মুছে দিচ্ছিল।
“অনেক চিন্তার ব্যাপার আছে, তবে অভ্যাস হয়ে গেছে।” জিয়াং লিন তোয়ালে নিয়ে মুখ মুছল, “ধন্যবাদ।”
“প্রভু, আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই।” জিওজিও বলল, “আপনার সেবা করা আমার গৌরব।”
“এটা গৌরবের ব্যাপার নয়, সবাই তো একই, সবাই শ্রমিক, শুধু আমাদের রিয়ুয়েত জিয়াও-এর নিয়ম একটু বেশি স্বাধীনতা দেয়।”
“প্রভু, আপনি刚刚 কি বললেন?”
“ওহ, কিছু না, আমি জিওজিওকে জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছি, যদি আমি কয়েকদিনের মধ্যে ডংলিন শহর ছেড়ে যাই, তুমি কি আমার সঙ্গে যেতে চাও?”
শুনে জিওজিওর চোখে হঠাৎ থমকে গেল, কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে অবিশ্বাসী স্বরে বলল: “প্রভু আমাকে সঙ্গী হতে চান?”
“এটা সঙ্গী হওয়া নয়... আমি তোমাকে স্বাধীনতা ফিরিয়ে দিতে সাহায্য করতে পারি, শুধু মুক্তি, কোনো অন্য উদ্দেশ্য নেই!
কারণ তোমার অবস্থান কিয়েন পরিবারে ভালো নয়, যদি তুমি অপ্রীতিকর না মনে করো, তাহলে আমার নিজের গ্রামে আসো, সেখানকার মানুষ খুব ভালো, সবাই প্রতিভাবান, কথা বলতেও মিষ্টি, প্রথমে হয়তো তোমার অসুবিধা হবে, এক মাসে অভ্যস্ত হয়ে যাবে।
যদি তুমি একা থাকতে না চাও, তাহলে আমার বাড়িতে আসো, সেখানে তোমাকে মুক্তি চুক্তি করতে হবে না, মাসিক বেতন দেওয়া হবে, খাওয়াদাওয়া অন্তর্ভুক্ত।
আর আমি হয়তো তোমার মুখের ক্ষত সারাতে পারব, তবে সময় লাগবে, প্রায় পাঁচ-ছয় বছর...
হুম? জিওজিও?”
“ওহ... দুঃখিত প্রভু, আমি ভাবনার মধ্যে ছিলাম...” জিওজিও মাথা নীচু করে তোয়ালা নিয়ে জলপাত্রে ছুঁড়ে দিল।
“ওহ? জিওজিও কি আমার মুখের ক্ষত সারাতে পারার কথা শুনে খুশি হয়নি?”
জিয়াং লিন ভাবছিল, যখন সে বলেছিল মুখের দাগ সারানো যাবে, জিওজিও হয়তো খুশি হয়ে লাফাদল করবে, কিন্তু দেখল সে তেমন খুশি নয়... বা হয়তো তেমন যত্নও নেয় না?
এতে জিয়াং লিন যেন অজানা এক শূন্যতা অনুভব করল, যেন সে তার রুমমেটকে বলছিল সে প্রেমিকা পেয়েছে, আর রুমমেট শুধু হালকা করে “হুম” বলল...
“জিওজিও, তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো না?”
“অবশ্যই বিশ্বাস করি, প্রভু, কিন্তু ঠিক সারালেও, আমার চেহারা তেমন ভালো নয়, প্রভু যখন আমাকে নিয়ে বাইরে চলে যাবে, আমি ভয় পাচ্ছি প্রভুর সম্মান কমে যাবে।”
“কিসের লজ্জা? চেহারা যদিও গুরুত্বপূর্ণ, তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়, প্রধান ব্যাপার হলো অন্তর!”
জিয়াং লিন জিওজিওর হাত ধরে বসাল, তার কপালে পড়ে থাকা চুল উঠিয়ে দেখাল।
“তুমি কি ভাবো আমি সুন্দর?”
“হুম...” জিওজিও লজ্জায় মাথা নেড়ে সম্মত হল।
আসলে জিয়াং লিন যখন এই প্রশ্ন করল, তখন জিওজিও মনে করছিল সামনে বসা লোকটা একটু বেপরোয়া।
“হেহে, সুন্দর, তবে আমার মুখ দিয়েই আমি খাবার খাই না...” জিয়াং লিন জিওজিওর দিকে চোখ তুলে বলল, “আমার আসল শক্তি হলো... প্রতিভা!”
“...”
“তোমাকে না বললে না হয়, আমি আমার সুন্দর মুখ নিয়ে বেশ চিন্তিত, কারণ আমি চেয়েছিলাম প্রতিভার মাধ্যমে মেয়েদের ধরব, কিন্তু তারা শুধু আমার বাইরের চেহারা দেখে...”
বলতে বলতে জিয়াং লিন মাথা নেড়ে এক ধরনের বিষণ্ণতা প্রকাশ করল (অবিনীত)।
“তাই, জিওজিও, তুমি অন্যদের মতামত নিয়ে বেশি চিন্তা করো না, প্রত্যেকের নিজের সৌন্দর্য ও অন্তরের আকর্ষণ আছে, আমার কাছে তোমার কোমল স্বভাব ও যত্নশীল মন সবচেয়ে আকর্ষণীয়।”
বলতে বলতেই জিয়াং লিন মুখ ধুয়ে নিচ্ছিল...
“তাহলে... তাহলে...”
জিওজিও মাথা নিচু করে হাত শক্ত করে ধরে।
“আমি যদি বলি আমি জিয়াং প্রভুকে পছন্দ করি, তুমি কি আমাকে বিয়ে করবে?”
“...গলাগলি” জিয়াং লিন হঠাৎ গলায় ধুয়ে নিল।
মুখ ঘুরিয়ে দেখলে, জিওজিও মুখমুখি দাঁড়িয়ে ছিল, কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকার পর...
জিয়াং লিন কখনো ভাবেনি এত দ্রুতই তাকে প্রেমের ফাঁদে ফেলা হবে... এমনকি দুই দিনের পরিচয়ও না।
“এমম্ম...”
জিয়াং লিন ভাবল, চোখ সরিয়ে না, মেয়ের চোখের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে বলল:
“জিওজিও, এখন যা বলব তুমি হয়তো ভাববে আমি তোমাকে ফাঁকি দিচ্ছি, মুখে মধুর কথা বলছি, কিন্তু আমি বলতেই হবে।
আসলে, একজনের প্রতি ভালোবাসা হলো হৃদয়ের ভালোবাসা, কীভাবে বলব।”
জিয়াং লিন মাথা খোঁচালো।
“সত্যি বলছি, আমি মানুষজন ঘুরে বেড়াই সুন্দর মেয়েদের দিকে তাকিয়ে, তাই কিছু কম আকর্ষণীয় মুখের দিকে চোখ কম পড়ে।
অবশ্যই, সুন্দর মুখ অনেক পয়েন্ট যোগ করে, মানুষ সহজেই পছন্দ করে, পুরুষ না, সঠিক হলে বলি, সবার মধ্যে পুরুষদেরই এই নিয়ম পাল্টানো কঠিন।
কিন্তু যদি আমাকে বলো তোমার সঙ্গে বিয়ে করব, আমি কখনো রাজি হব না!
আমি বিয়ে করিনি, কিন্তু বিয়ে প্রেম নয়, প্রেম হলো মদ, অতিরিক্ত খেলে ক্ষতি, কিন্তু বিয়ে হলো ঠান্ডা পানি, প্রতিদিন পান করতে হয়, ছাড়া চলে না।
তাই জিওজিও, তোমার ভালোবাসা পেয়ে আমি খুশি, কিন্তু আমি মনে করি তুমি সত্যিই আমাকে ভালোবাসো না, হয়তো আমার বাহ্যিক সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়েছো, সময়ের সঙ্গে হয়তো কমে যাবে।
আর আমি এখন তোমাকে ভালোবাসতে পারছি না, যদিও এটা তোমার চেহারার কারণে, কিন্তু তেমন বড় কারণ নয়।
যদি তুমি এখনই সারা রাজ্যের সবচেয়ে সুন্দর হও, আমি তোমাকে ভালোবাসব না, শুধু তোমার সুন্দর ভাব পছন্দ করব, তোমার শরীরের প্রতি আকৃষ্ট হব, কিন্তু সত্যি ভালোবাসা নয়।
এটা বলছি, হয়তো একটু দ্বিধান্বিত... তুমি বুঝতে পারো?”
মেয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে।
সত্যি বলতে, জিয়াং লিন নিজেও জানে না সে কী বলছে।
গত জীবনে অনেকবার প্রেমের প্রস্তাব পেয়েছিল,
হাস্যকর ব্যাপার, সে ছিল স্কুলের সবচেয়ে জনপ্রিয় ছেলেটি (বিশেষ করে অনেক পাঠকের কাছে)।
কিন্তু কারো সঙ্গে সে কখনো রাজি হয়নি।
ছাত্র জীবনের কাজ হলো ভালো পড়াশোনা, প্রেমে পড়লে বিচ্ছেদের কষ্ট, কী করবেন...
সুতরাং শেষ জীবনে অনেক মেয়েরা ভাবত জিয়াং লিন হয়তো ঠান্ডা বা... রাজাদের বিশ্বাসী।
“পুচ্ছ”
জিয়াং লিনের চোখের সামনে থাকা মেয়ে হঠাৎ হাসতে লাগল, মিষ্টি সুরে, যেন রূপসী ঘণ্টার মতো।
“জিওজিও?”
“দুঃখিত... প্রভু দুঃখিত...”
জিওজিও হাত দিয়ে চোখের কোণ মুছল, হাসির অশ্রু।
“কারণ প্রভু এত সিরিয়াস, যদিও সঙ্গে কাটানো সময় কম, কিন্তু দুদিনে প্রথমবার দেখতে পেলাম এত সিরিয়াস প্রভুকে।”
জিয়াং লিন লজ্জায় লাল হল, “জিওজিও, আমি তো বড় বয়সের, এসব মিষ্টি কথা বলা সাহস লাগে।”
“দুঃখিত দুঃখিত...” মেয়ে ধীরে ধীরে শান্ত হল, “কিন্তু প্রভু, ‘নন-স্ট্যান্ডার্ড’ কী?”
“আহ...” জিয়াং লিন ভাবল, “এটা এক ধরনের আচরণ শিল্প, আরেক ধরনের পুনর্জাগরণ... কিছুটা বোঝানো কঠিন, কিন্তু তোমাকে বুঝতে হবে না।”
“প্রভুর জ্ঞান অসীম।”
জিয়াং লিন চোখ মুচড়ে হাসল, “তুমি কী জানো আমি কত জ্ঞানী?”
মেয়ে কিছুক্ষণ অবাক হয়ে, তারপর রাগ করে চোখ চড়কালো, মুখ ঢাকা মুখোশ একটু সরিয়ে বিছানায় বসল, “প্রভু কি সব মেয়েদের এমনই উপহাস করেন?”
“হেহেহে, আমি ট্যাংকে ঢুকার জন্য কখনো ‘এফ’ কী চাপি না, বাকি সবই ঠিক আছে।”
“প্রভু আবার বুঝতে না পারার কথা বললেন।”
জিওজিও দুই হাতে সামন থেকে মাথা নীচু করে নমস্কার করল।
“শেষে আমার একটা প্রশ্ন আছে, প্রভু কি উত্তর দেবেন?”
“অবশ্যই, জ্ঞান প্রচার করা আমার দায়িত্ব।”
“যদি আমি সব সময় এমন দেখাই, প্রভু কি আমাকে পছন্দ করবেন? ধীরে ধীরে ভালোবাসা বাড়াবে?”
জিয়াং লিন হালকা হাসল: “অবশ্যই।”
চোখ তুলে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে, সে হালকা হাসল: “প্রভু মেয়েদের মন জয় করতে জানেন।”
“আছে?”
“আমি আরও কথা বলতে চাই, কিন্তু একজন প্রভুর বন্ধু বাগানে অপেক্ষা করছে, প্রভু তাকে দেখছেন।”
“বন্ধু?”
“হ্যাঁ, নাম তান শিয়াও। আমি এখন বাগান পরিষ্কার করতে যাচ্ছি, তাই প্রভুর সঙ্গে যাই না।”
“ধন্যবাদ।”
জিয়াং লিন কুকুরটি নিয়ে চোতালে বেরিয়ে গেল, নিজেও বড় ভাইয়ের সঙ্গে ডংলিন শহরের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে চেয়েছিল।
জিয়াং লিন ধীরে ধীরে দূরে চলে যাওয়া পিছে তাকিয়ে, মহিলা দাঁড়িয়ে ছিল, যতক্ষণ সে নিজের পেছনের বাগান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, তখন ধীরে ধীরে তার দৃষ্টি সরালো।
নওয়াবি কুকুরের স্বতন্ত্র জাদু ভেঙে গিয়েছিল, মহিলা দীর্ঘাকৃতির, নয়টি সাদা লম্বা লেজ বাতাসে দুলছিল।
সে সবসময় মূল রূপে জিয়াং লিনের সামনে আসত, যদিও সে তার প্রকৃত মুখ দেখতে পারত না।
মহিলা সাদা সেলাই করা ছোট জুতোর পায়ে তুলে মাথার ওপর হাত তুলে একটি ছোট ঝিমুনি দিল, তার লাবণ্যময় শরীরের রেখা সুরুচিপূর্ণ।
যেমন ক্লান্ত, মহিলা জুতো খুলে পাশ থেকে বিছানায় শুয়ে পড়ল, নয়টি লেজ ফুলের মতো ছড়িয়ে গেল, চোখ আংশিক বন্ধ...
“প্রভু...”
দুই সাদা শিয়াল বোন ঘরে ঢুকে এক হাঁটু গেড়ে বসল।
“সব কিছু কেমন চলছে?”
“প্রভু, দুগু জিয়াও বলেছে যাদু চক্র প্রায় সম্পূর্ণ, দ্রুততম আজ রাতে, বিলম্ব হলে আগামিকাল রাতে রক্তযুদ্ধ শুরু হবে।”
“সে কি ঠিক ভাবেছে... আমাকে কিছু বলতে চায়?”
“দুগু জিয়াও আপনাকে এই চিঠি পাঠাতে বলেছে।”
“আমাকে দাও।”
সাদা শিয়াল বোন উঠে কোলে থাকা খাম তুলে দিল।
খামটি নয়লেজিয়ার সামনে এসে স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল, কাগজ উড়ে মহিলার সামনে এল:
[জিউই, তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, আমার জন্য দুঃখ করো না, বরং তুমি ভাবো, আমি চলে গেলে তুমি কী করবে, তুমি সবসময় বলে আমাকে মাতাল, কিন্তু আমার কাছে তুমি আমার থেকে হাজার গুণ বেশি মাতাল।]
মহিলা শেষ শব্দে চোখ সরিয়ে মাথা নেড়ে অন্তরে গভীর নিশ্বাস নিল, কাগজ নিজে নিজেই আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল, একটিও অবশিষ্ট থাকল না।
“সেই মূর্খ মেয়ের আর কিছু বলার আছে?”
সাদা শিয়াল বোনেরা একে অপরকে দেখল, শেষে ছোট বোন ঠোঁট কামড়ে ধীরে ধীরে বলল:
“দুগু জিয়াও বলেছে... সে আপনাকে শেষ একটি উপকার করবে... এটা তার বন্ধুত্বের শেষ উপহার...”
“উপহার?”
“কিয়েন পরিবারের পূর্ব প্রাঙ্গণে, আজ রাতে যদি সে সেই শিয়ালকে খোঁজে, নিশ্চিত মৃত্যু!”
“বোঝেছি, তোমরা নেমে যাও, আমি একটু শুয়ে নেব।”
“হ্যাঁ...”
সাদা শিয়াল বোনেরা চুপচাপ চলে গেল।
মহিলা ঠোঁট সামান্য খুলে হালকা হাঁচি দিল, পাশে শুয়ে থাকা বালিশে মাথা রেখে চোখ বন্ধ করল, তার রূপ যেন মিল্কিওয়ে’র মতো দীপ্তিময়।
অজানা কারণে, তার মনে বার বার জিয়াং লিনের কথা বাজতে লাগল।
মুখে হালকা হাসি, সাদা তুষারসাদা চুল তার গালে পড়ল, সাদা পাতলা চাদর নরমভাবে ঝরে পড়ল...
মুখোশের নিচে, সে ছিল না রাজ্যের সবচেয়ে সুন্দর।
তবে ছিল পৃথিবীর সবচেয়ে মোহনীয়।
অনেক সময় পরে, চোখ বন্ধ করে সে হালকা হাঁচি দিয়ে ফিসফিস করল:
“তাকে মরতে দেওয়া উচিত...”