চুরাশি নম্বর অধ্যায়: সংসারে সাদা শিয়ালও আছে
জিয়াংলিন বুকের ভেতর থেকে খোলতাই তাওয়া বের করামাত্রই দুটি শিয়াল-কানওয়ালা মেয়ে সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটে। তাদের দাঁত ক্রমে সূচালো হয়ে উঠল, যেন ভয়ংকর দংশনের ইঙ্গিত। মাথার চুলও এলোমেলো, কয়েক গোছা খাড়া হয়ে আছে, যেন রাগে চুল দাঁড়িয়ে গেছে।
“হ্যা~~~~”
দুটি পশুকর্ণধারিণী মেঝেতে ঝুঁকে পড়ল, চোখের মণি সরু হয়ে উল্লম্ব রেখার মতো দেখাল, তিনটি তুষারসাদা লেজ এদিক-ওদিক দুলতে লাগল, আর গোটা মন্দিরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল এক অদ্ভুত অপদেবত্বের আবেশ।
কী যে কারণে, ওদের অবস্থা দেখে জিয়াংলিনের মনে হলো—চুল যদি হলুদ হতো, আর গায়ে যদি বৃত্তবিন্দু-ভরা একখানা নিনজা-পোশাক থাকত, তবে ওরা যেন একেবারে সেই বিখ্যাত প্রাণীটার মতোই দেখাত......
“ওয়াং ওয়াং উ~~~ ওয়াং ওয়াং~~~”
একটি কুকুরছানা-সদৃশ হস্কি জিয়াংলিনের সঙ্গে একই পক্ষে দাঁড়িয়ে দুটি শিয়ালের দিকে গর্জে উঠল।
তবে জিয়াংলিনের মনে হলো, এই হস্কিটার ডাকার ধরনটা বেশ বেখাপ্পা।
একটি হস্কি কীভাবে “ওয়াং ওয়াং” করে ডাকতে পারে? একেবারেই যেন স্বাভাবিক চপলতা নেই। মনে হচ্ছে, পরে ওকে আসল হস্কির ডাক শেখাতেই হবে।
বুক থেকে খোলতাই তাওয়া বের করে, বাঁ হাতে ডান হাত চাপড়ে, জিয়াংলিন কপালের চুল একটু পেছনে সরিয়ে, হাস্যরসে ভরা দৃষ্টিতে দুটি শিয়াল-কানওয়ালা মেয়ের দিকে তাকাল।
“তোমাদের তো তিনটি লেজ বেরিয়েই গেছে, বেশ তো। নিশ্চয়ই সমুদ্র-দর্শন স্তরে পৌঁছে গেছ, তাই তো? আর সাদা লেজ—দুর্লভ বটে......”
দুনিয়ার সব অপদেবতার মধ্যে, জোয়ারের ড্রাগন-গোত্র, ফুলের আত্মা, ঘাসের আত্মাদের পরেই সবচেয়ে প্রতিনিধিত্বশীল হলো শিয়াল-দৈত্যরা।
শিয়াল-দৈত্যদের জন্মগতভাবে একটিমাত্র লেজ থাকে। নিচের পাঁচ স্তরের শেষ স্তর, অর্থাৎ চুল্লি-স্থাপন স্তরে পৌঁছালে আরও একটি লেজ বাড়ে; মধ্যম পাঁচ স্তরে, অর্থাৎ গুহা-আবাস স্তরে ঢুকলে আরও একটি লেজ যোগ হয়; তারপর সমুদ্র-দর্শন স্তরে আরও একটি, ড্রাগন-ফটক স্তরে আরও একটি—এইভাবে প্রত্যেক স্তর অতিক্রমের সঙ্গে সঙ্গে একটি করে লেজ বাড়তে থাকে।
অধিকাংশ শিয়াল-দৈত্যের স্বভাব সদয়, তারা পণ্ডিত-যুবকদের পছন্দ করে, আর সেই যুবকদের প্রাণশক্তিকেই সাধনার উপকরণ করে। এমনকি শেষপর্যায়ে তাদের মধ্যে এক ধরনের উদাত্ত ঔজ্বল্যও জন্মায়—এ কথা মিথ্যা নয়।
তবে এমনও কম শিয়াল-দৈত্য নেই, যারা ভিন্ন পথে হাঁটে।
যেমন, কিছু শিয়াল-দৈত্য শুধু মানুষের প্রাণশক্তি শোষণ করেই ক্ষান্ত হয় না, রক্তশক্তিও টেনে নেয়, বিশেষ করে তরুণ ও তেজি পুরুষদের নিশানা করে—এক রাতের মধ্যে তারা শুকিয়ে মমিতে পরিণত হয়।
আবার সূর্য-চন্দ্র গোষ্ঠীর এক শিয়াল-দৈত্য আন্টি ছিল, জিয়াংলিন যার কাছ থেকে প্রায়ই জোগাড়-সরবরাহ করত। একবার তার আঙিনায় বসে আলাপের সময় জিজ্ঞেস করেছিল, তার স্বপ্ন কী।
সে শিয়াল-দৈত্য আন্টি বলেছিল, স্বপ্ন হলো পরকীয়া হয়ে ওঠা...... তাহলে আর কষ্ট করে উঠেপড়ে লাগতে হবে না, রোজ ভালো খাওয়া-দাওয়া চলবে......
তখন জিয়াংলিন এক চুমুক জল উগরে দিয়েছিল বটে, কিন্তু পরে ভেবে দেখলে মনে হয়, কথায় একেবারে যুক্তিহীনতাও নেই।
তারও তো ইচ্ছে ছিল স্রেফ রঙিন-মুখের ভরসায় বাঁচতে—কোনো নারী সম্রাজ্ঞী বা নারী ধর্মগুরুর ভরণপোষণে থাকলে কতই না ভালো হতো। তাতে যেন কুড়ি বছর নয়, পুরো দু’হাজার বছর কম সাধনা করতে হতো!
কিন্তু হায়, তার তো এখনও গুরুজিকে খাওয়াতে হবে, আর এখন যুক্ত হয়েছে এক আদুরে “ছোট্ট নিয়াননিয়ান”-ও। তাই জিয়াংলিনকে বাধ্য হয়েই নিজের সেই মহান স্বপ্ন ত্যাগ করতে হলো।
তবে শেষবার সূর্য-চন্দ্র গোষ্ঠীতে ফিরে আবার সেই শিয়াল-দৈত্য আন্টির কাছ থেকে জোগাড় করার সময়, জিয়াংলিন আবার জিজ্ঞেস করেছিল—তার স্বপ্ন কি পূরণ হয়েছে?
ফলস্বরূপ, শিয়াল-দৈত্য আন্টি মাথা নেড়ে, গভীর বিষণ্ণ মুখে তাকিয়েছিল......
তবে জিয়াংলিনের ধারণা, যদি কখনো এই শিয়াল-দৈত্য আন্টি সত্যিই সফল হয়, তাহলে সম্ভবত সোনালি দানা স্তর ভেঙে অমর-ভ্রূণ স্তরে প্রবেশ করতে পারবে...... কারণ মানুষের ওই একাগ্র আসক্তিও তো একরকমের সাধন-চিত্ত......
এছাড়া, শিয়ালের লেজের সংখ্যা দিয়ে যেমন স্তর বোঝা যায়, তেমনই শিয়ালের প্রজাতিও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এর মধ্যে সবচেয়ে দুর্লভ হলো সাদা শিয়াল।
এই পৃথিবীতে সাদা শিয়াল আছে।
শোনা যায়, এই শিয়াল প্রাচীন দেবতার বংশধর—সমুদ্র-দস্যুর রাজসিন্ধুর কল্পিত প্রাণী-ফলের মতোই এক অলৌকিক প্রজাতি। এদের সাধনা তুলনামূলকভাবে সহজ ও স্বর্গমার্গের সঙ্গে বেশি সঙ্গতিপূর্ণ, আর শক্তিও অনেক বেশি প্রবল।
তবে সাদা শিয়ালের সংখ্যা অতি নগণ্য। সাধারণত দেখা যায় অপদেবতার বিস্তীর্ণ অঞ্চল এবং নয় রাজ্যের বাইরের দৈত্য-গোষ্ঠীর জগতে। উপরন্তু, সাদা শিয়ালের স্বভাব উঁচু ও নির্লিপ্ত; তারা অন্যের প্রাণশক্তি বা রক্তশক্তি শোষণ করাকে হেয় জ্ঞান করে, নিজের সাধনার বলেই পথ সিদ্ধ করে।
কিন্তু সমস্যা হলো—এই রকম গর্বিত, অভিজাত অপদেব-সম্রাটরা কেন খুনির কাজ করবে? তবে কি নির্জন দানব-সম্প্রদায় এদের পাঠিয়েছে?
সেটাও খুব সম্ভব নয়। নির্জন দানব-সম্প্রদায় সূর্য-চন্দ্র গোষ্ঠীর চেয়ে কিছুটা বেশি পরিচিত, তার বদনামও অনেক বেশি, কিন্তু সামগ্রিক শক্তি খুব বড়সড় নয়;正ধারার ড্রাগন-ফটক সম্প্রদায়ের সঙ্গেই বা কতটা ফারাক? তাহলে এমন বিরল প্রজাতি এলো কোথা থেকে?
এগুলো ভাবতে ভাবতে, জিয়াংলিন সামনে থাকা দুটি সাদা শিয়ালের দিকে তাকিয়ে, নিজের তাওয়াটা আলতো চাপড়াতে চাপড়াতে মনে মনে এক দুঃসাহসী ধারণা আঁটল।
হয়তো অপদেবতার মহাদেশের কোনো সম্প্রদায় নির্জন দানব-সম্প্রদায়ের সঙ্গে যোগসাজশ করেছে, নয়তো এরা দৈত্য-গোষ্ঠীর জগতের পাঠানো গুপ্তচর।
কারণ দৈত্য-গোষ্ঠীর সেই জগত যে নয়টি মহাদেশকে লোভের চোখে দেখছে, তা একদিন-দুদিনের কথা নয়।
তবে যাই হোক, পেছনে নিশ্চয়ই শুধু নির্জন দানব-সম্প্রদায় একা নয়।
অথবা নিজের নামডাক ইতিমধ্যেই অপদেবতার মহাদেশে পৌঁছে গেছে, আর কোনো এক সাদা শিয়াল-প্রাচীনা তার প্রতি অন্তরে অনুরাগী হয়ে পড়েছেন—ফলে তার শিষ্যরা ঈর্ষান্বিত হয়ে তাকে সরিয়ে দিতে এসেছে?
ধুর! এ-রকম সম্ভাবনাও কি একেবারে নেই......?
“তোমার হাতে এই রান্নার জিনিসটা কী? হঠাৎ বেরোল কেন!”
দুটি বড় বুকের শিয়ালদের একজন আগে কথা বলল। তবে দুজনেই শরীর টানটান করে আছে, যেন মুহূর্তেই লাফিয়ে উঠে তোমার মুখ আঁচড়ে দেবে—যদিও মানবাকৃতিতে এমন ভঙ্গি করলে বেশ অস্বস্তিকর ভ্রান্ত ধারণাই জাগে।
“ওহ।” জিয়াংলিন হাতে ধরা তাওয়াটা একটু উঁচিয়ে ধরল, “এটার নাম লাল-নেকড়ে-ঠাকুরণির তাওয়া। এক জন যান্ত্রিক বংশের বন্ধু, নাম ছোটো কালো, এটা বানিয়েছে। বিপদ এলে আপনাআপনি বড় হয়ে যায়। ধাতু হিসেবে ব্যবহার হয়েছে টাইটানিয়াম খাদ। থাক, যা-ই হোক, তোমরা তো বুঝবেও না।”
দুটি শিয়াল-কানওয়ালা মেয়ে কপাল কুঁচকাল। লোকটা কী আবোলতাবোল বকছে, তা বুঝতে না পারলেও তারা আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাদের কীভাবে টের পেলে?”
“কীভাবে টের পেলাম? ওটা তো সহজ।” জিয়াংলিনের ঠোঁটের কোণ উন্মত্তভাবে ঊর্ধ্বমুখী হল, “আমি কয়েকদিন আগে পাহাড়ি অদ্ভুত প্রজাতির কাছে প্রাণশক্তি শোষিত হয়েছিলাম। এখানে আসার সময়ও পুরোপুরি সেরে উঠিনি। সাধারণত, দয়ালু পশুকর্ণধারিণীরা এমন দুর্বল পণ্ডিতের প্রাণশক্তি আবার শুষে নিতে চায় না। কিন্তু তোমরা তো আমার প্রতি কুটিল অভিসন্ধি পুষে রেখেছ! এতে সন্দেহ জাগবে না?”
“শুধু এটার জন্য?”
“অবশ্যই না।” জিয়াংলিনের জন্মগত উড়ন্ত তরবারি তার নাড়ি-কেন্দ্র থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল। এক হাতে তরবারি, অন্য হাতে তাওয়া—সে প্রস্তুত ভঙ্গিতে দাঁড়াল। “আমাদের গোষ্ঠীতে এক তুচ্ছ উপন্যাসকার সাধক আছে। সে বলেছিল, শিয়াল-দৈত্য আর পণ্ডিত-যুবক সাধারণত একে অপরকে একে-এক পড়ায় শেখায়, যাতে এই পণ্ডিত-যুবকটা বেশি দুর্বল ও ক্লান্ত না হয়ে পড়ে। কিন্তু তোমরা তো দু’জন মিলে একজনকে পড়াচ্ছ, এটা একেবারেই অস্বাভাবিক।”
“শেষ?” জিয়াংলিন হাসিমুখে তাদের দুজনের দিকে তাকাল, “যেহেতু প্রশ্ন শেষ, তাহলে এবার আমার পালা। তোমরা নির্জন দানব-সম্প্রদায়ের নও, তাই তো?”
“ঝাঁ...”
জিয়াংলিনের কথা শেষ হওয়ামাত্রই দুটি পশুকর্ণধারিণী একসঙ্গে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। জিয়াংলিন পাশ ঘুরে এড়িয়ে গেল, আর মন্দিরের আগে থেকেই ভাঙাচোরা মেঝেতে তাদের নখের আঁচড়ে দুটি গভীর দাগ পড়ল।
“আসলেই তো চেয়েছিলাম তোমাকে একটু দ্রুত-সুন্দরভাবে মেরে ফেলতে। মনে হচ্ছে, যুবক তুমি স্বীকার করতে চাইছ না।” সাদা শিয়াল-দু’ভগ্নীর বড়জন বলল, “তবু যুবক, আমাদের দোষ দেবে না।”
“হুঁ! মনে করেছো তুমি লোকদু’জন একজনে আছ?” জিয়াংলিন তাওয়া হাতে তাদের দিকে ইশারা করল, “কুকুরছানা! চল, একসঙ্গেই ঝাঁপাই!”
“ওয়াং... ওয়াং উ~~ উ~~~~”
যে কুকুরছানাটি আগে দুর্দান্ত ভঙ্গিতে গর্জে উঠেছিল, সে আবার একবার ডাকল; তারপর তার স্বর ক্রমে নিচু হতে লাগল। আরেকটু পরেই সে জিয়াংলিনের গোড়ালির আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, দুই পায়ে সোজা দাঁড়িয়ে কাঁপতে কাঁপতে তার পাজামার পায়া আঁকড়ে ধরল......