একানব্বইতম অধ্যায়: এ জীবনে আমি থাকলেই ছোট লিনের জন্য যথেষ্ট
রাত সব সময়ই যেন দীর্ঘতর, প্রায় নিঃশেষহীন। একটিমাত্র অগ্নিকুণ্ডের পাশে জিয়াং লিন একদিকে বসে ছিল; তার এক পাশে ছিল জ্যেষ্ঠা-দিদি, আর অন্য পাশে ছিল লংমেন সঙের দুইজন নারীশিষ্যা। সেই দুই নারীশিষ্যা ও জিয়াং লিনের মাঝখানে গাদাগাদি হয়ে বসেছিল ছিন শিয়াও।
“ছিন শি-ভ্রাতা, তুমি একটু ওদিকে বসো না।”
“হ্যাঁ, ছিন শি-ভ্রাতা, আমরা তো আরও কিছুক্ষণ এই ভদ্রলোকের সঙ্গে বিদ্যাচর্চা নিয়ে আলোচনা করব।”
দুই নারীশিষ্যা ছিন শিয়াওয়ের জামার হাতা ধরে অবিরাম টানছিল, খুবই চাইছিল তাকে উঠিয়ে এক পাশে বসিয়ে দিতে।
একজন পুরুষ হয়ে সে ভদ্রলোকের পাশে বসে কী করবে? আর তুমি তো এমনিতেও অমোঘ হরিদ্রাভ প্রভাতের অনুশীলন করছ না।
সত্যি বলতে, ছিন শিয়াও-ও খুবই উঠে যেতে চাইছিল; কিন্তু সে একেবারেই সাহস করছিল না।
মাত্রই লিন ছিংওয়ান মানসিক স্রোতে ছিন শিয়াওকে জানিয়ে দিয়েছিলেন—এই ভদ্রলোক আর দুই কনিষ্ঠা-ভগিনীর মাঝখানে তুমি বসে থাকো, যেন এই ভদ্রলোককে বিরক্ত না করা হয়।
জ্যেষ্ঠা-দিদির কথা কে-ই বা অমান্য করতে সাহস পায়? পরে যদি দিদি নিজের ওপর খোঁচা মেরে বসান, তাহলে কী হবে?
আর ক্রমে দেখা গেল, কনিষ্ঠা ভগিনীরা যতই ছিন শিয়াওকে উঠতে বলছিল, সে ততই উঠতে চাইছিল না!
আগে পথে ছিল “ভ্রাতা, ভ্রাতা” বলে কত আপনভাবে ডাকাডাকি, আর এখন সামান্য চেহারায় সুপুরুষ কোনো পণ্ডিত দেখলেই ভ্রাতাকে একপাশে ছুড়ে ফেলা হচ্ছে! এ কেমন কথা! হুঁ! সত্যিই জিয়াং শি-ভ্রাতার কথাই ঠিক—নারীরা সবই আচমকা ঝাল লঙ্কা ভাজা!
তবে...
ছিন শিয়াও একবার লিন-দিদির দিকে তাকাল। কেন যেন মনে হলো, এই পুরুষটির প্রতি দিদির আচরণটা একটু অন্যরকম।
দৃষ্টি একেবারে কোমল, ঠিক যেন জিয়াং শি-ভ্রাতার দিকে তাকানোর মতো; কণ্ঠস্বরেও আছে একরকম সংযম, এমনকি সামান্য নার্ভাসনেসও। যেন নিজের গলার আওয়াজটা খারাপ শোনাবে বলে ভয় পাচ্ছেন।
তবে কি দিদিও ঝাল লঙ্কা ভাজা? আগে তো জিয়াং শি-ভ্রাতাকে পছন্দ করতেন, আর এখন দেখছি এই পণ্ডিতের ওপর মন পড়েছে?
অসম্ভব, অসম্ভব। দিদি নিশ্চয়ই এমন নন।
তবে এই পণ্ডিতটা জিয়াং শি-ভ্রাতার চেয়েও একটু বেশি সুপুরুষ বটে, তাই একেবারে অসম্ভবও নয়...
“আহা! জিয়াং শি-ভ্রাতা, তুমি তো বড়ই দুর্ভাগা...”
ছিন শিয়াও ঠিক করে ফেলল—ভবিষ্যতে যদি আবার জিয়াং শি-ভ্রাতার সঙ্গে দেখা হয়, তবে অবশ্যই বসন্তের সবুজে ভরা এক গাছতলায় বসিয়ে তাকে গরম সবুজ চা খাওয়াবে।
ছিন শিয়াওয়ের এই ভাবনা সম্পর্কে লিন ছিংওয়ান স্বাভাবিকভাবেই কিছু জানতেন না। বরং উল্টে তিনি আরও বেশি করে অনুভব করছিলেন, এই পণ্ডিতটি যেন জিয়াং লিনের মতো। কিন্তু কিছু সূক্ষ্ম দিক থেকে আবার একেবারেই অন্যরকম।
যেমন, মাত্রই যখন তিনি পাশ থেকে তার হাতে কিছু বাড়িয়ে দিলেন, জিয়াং শি-ভ্রাতা সাধারণত বাম হাতে নিতেন, কিন্তু সে দুই হাতে নিল।
আবার যেমন, একটু আগে তিনি ইচ্ছে করে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে ঝুঁকে কিছু কুড়িয়েছিলেন। যদি সে সত্যিই তারই শি-ভ্রাতা হত, তবে তার দৃষ্টি অবশ্যই তার কলার-গলার দিকে থেমে যেত। কিন্তু সে তো সারা সময় কেবল অগ্নিকুণ্ডের দিকেই তাকিয়ে রইল। অবশ্য, সে যদি তাকিয়েও থাকত, তবু কিছুই দেখতে পেত না—নিজের কলার-গলার অংশে তিনি আগে থেকেই জাদু প্রয়োগ করে রেখেছেন; ছোট লিন ছাড়া অন্য কোনো পুরুষ এক চুলও লাভ করতে পারবে না!
আরও যেমন, তিনি একটু আগেই ইচ্ছে করে বলেছিলেন, “এই কয়েক দিন পেটে সামান্য ব্যথা হচ্ছে।” যদি ছোট লিন হত, সে অবশ্যই বলত, “ভালো করে বিশ্রাম নাও, গরম জল বেশি করে খাও।” কিন্তু এই পণ্ডিত তো উল্টে তাকে একগুচ্ছ ওষুধের বিধানই শুনিয়ে দিল?
তবু এত কিছুর পরও লিন ছিংওয়ানের এই পণ্ডিতকে ঘিরে কৌতূহল দিন দিন আরও গভীর হচ্ছিল।
একই সময়ে, জিয়াং লিন এখনও ভাবছিল কীভাবে সাধারণ মানুষের পরিচয়ে লংমেন সঙের ছোট দলে মিশে যাওয়া যায়। কারণ সে তো ইতিমধ্যেই নিজের আধ্যাত্মিক নাড়িপথ সিল করে রেখেছে; আর যদি সে আবার নিজেকে সাধক বলে দাবি করে, তবে যে জ্যেষ্ঠা-দিদির সন্দেহ আগে থেকেই জেগেছে, তা আরও মারাত্মক হয়ে উঠবে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, সে ইতিমধ্যেই সমুদ্রদর্শন স্তরে প্রবেশ করেছে।
গুহামন্দির স্তরের পর থেকে, তরবারি-চর্চাকারীর আধ্যাত্মিক শক্তি ও তরবারির আভা ধীরে ধীরে একীভূত হতে থাকে; শেষ পর্যন্ত একটিমাত্র আধ্যাত্মিক শক্তির কণা-ও এক তরবারির আভায় পরিণত হয়, এমনকি তা তরবারির অভিপ্রায়েও রূপ নিতে পারে। আর তার প্রথম তুষার তরবারি-আভা তো কোনোভাবেই লুকোনো যাবে না।
তাই জিয়াং লিনের একমাত্র উপায় ছিল সাধারণ এক পণ্ডিতের ছদ্মবেশে ঢুকে পড়া।
আসলে জিয়াং লিন ঢোকার পথটাও ইতিমধ্যেই ভেবে ফেলেছিল—নিজের সুপুরুষ চেহারাকে কাজে লাগিয়ে ভেতরে ঢুকবে, তারপর ভ্রমণরত শিক্ষার্থীর নাম করে দুই কনিষ্ঠা ভগিনীর পাশে লেগে থাকবে।
এই দুই কনিষ্ঠা ভগিনী দেখে বোঝাই যায়, তারা লংমেন সঙে নতুন এসেছে; তাই তো দায়িত্ব পালনে এত হালকা-ফুরফুরে আর আনন্দিত, যেন বেড়াতে বেরিয়েছে। সে সামান্য একটু পুরুষ-সৌন্দর্যের কৌশল প্রয়োগ করলেই এই দুই ভগিনী জ্যেষ্ঠা-দিদির কাছে নরম সুরে অনুরোধ জানাবে।
সাধারণ কোনো পুরুষশিষ্যা যদি জ্যেষ্ঠা-দিদির কাছে নরম সুরে অনুরোধ করে, শেষ ফল হয় শুধু একখানা তরবারি। কিন্তু নারীশিষ্যার ব্যাপার আলাদা—একই শাখার নারীশিষ্যাদের প্রতি দিদি নিজের বোনের মতোই নরম ও উদ্বিগ্ন।
“ছোট লিন।”
কয়েকজন যখন নির্বিকার ভঙ্গিতে আগুন পোহাচ্ছিল, আর জিয়াং লিন নিজের চিন্তায় ডুবে ছিল, তখন হঠাৎ লিন ছিংওয়ান পাশে বসা জিয়াং লিনের দিকে তাকিয়ে ডাকলেন।
জিয়াং লিনের মুখ একটু খুলতেই “হুঁ?” বলে সাড়া দিতে যাচ্ছিল, ভাগ্যিস মাটিতে গড়িয়ে থাকা হা-হা-কুকুরটা জানি কী স্বপ্ন দেখেছিল, হঠাৎ কামড় বসিয়ে দিল তার হাতের পিঠে। ফলে ঠিক উচ্চারণ হতে যাওয়া সেই শব্দটি জোর করে গলায় চেপে গেল।
“জ্যেষ্ঠা-দিদি刚刚 আমাকে কী বলছিলেন?”
জিয়াং লিন মাথা ঘুরিয়ে হেসে বলল, আর সঙ্গে সঙ্গে নিজের হাতের পিঠে ঝোলানো হা-হা-কুকুরটাকে সরিয়ে দিল।
সে তো বাঁচল বটে!
জিয়াং লিনের বুক কেঁপে উঠল। এমনকি ঠান্ডা ঘামও বেরিয়ে এল। যদি ওই মুহূর্তে হা-হা-কুকুরটা না কামড়াত, তবে তার ভণ্ডামি ফাঁস হয়ে যেত। এই চালটা জ্যেষ্ঠা-দিদি কার কাছ থেকে শিখলেন? এতই চালাক! তবে কি সম্প্রদায়ে এমন কয়েকজন খুবই অসাধারণ কনিষ্ঠা-ভগিনী এসে গেছে?
সত্যিই, আমি না থাকলে লংমেন সঙের হাওয়া-হকিও এত অবিশুদ্ধ হয়ে যায়!
জিয়াং লিনের নিষ্পাপ, স্বচ্ছ আর খানিকটা সুপুরুষ হাসি দেখে লিন ছিংওয়ান মাথা নাড়লেন।
“কিছু না... শুধু মনে হচ্ছিল, ভদ্রলোকটি আমার এক শি-ভ্রাতার মতো দেখতে।”
“পুঃ...”
লিন ছিংওয়ান এই কথাটি বলতেই, জিয়াং লিন মাত্রই জলপাত্র খুলে জল খাচ্ছিল, সঙ্গে সঙ্গে সব ছিটকে ফেলল।
“ভদ্রলোক, আপনি ঠিক আছেন তো...”
“ক, ক, কাশি... ঠিক আছি, ঠিক আছি।” জিয়াং লিন মুখ মুছে বলল, “শুধু গলায় আটকে গিয়েছিল, অশোভনতার জন্য ক্ষমাপ্রার্থী।”
“আপনার সেই শি-ভ্রাতা কি আমার সঙ্গে খুবই সাদৃশ্যপূর্ণ?”
জিয়াং লিন এখনও নিজের বর্তমান মুখ দেখেনি, তাই সত্যিই নিজের চেহারা সম্পর্কে জানত না। তবে তবু কি তাই হয়? এই মুখ তো শুধু ‘অতিরিক্ত সুপুরুষ’ মাত্র; আর তার তো হওয়ার কথা ছিল ‘অতলান্ত সুপুরুষতা’...
“ভ্রূ-ভঙ্গিমায় কিছুটা সাদৃশ্য আছে।”
লিন ছিংওয়ান কাঠকয়লাগুলো নেড়ে দিলেন, চেহারায় সামান্য বিষণ্ণতা।
“আপনার সেই শি-ভ্রাতা কি আপনাকে দুঃখ দিয়েছেন?”
লিন ছিংওয়ান মাথা নাড়লেন।
“তা নয়। আমার সেই শি-ভ্রাতার স্বভাব একটু ছটফটে, মানুষ হিসেবে কিছুটা বেখেয়ালি বটে, কিন্তু খুবই কোমল। তার ভাবনা অদ্ভুত-অদ্ভুত, প্রথমদিকে আমি ভয় পেতাম তার চিন্তাধারার সঙ্গে তাল মেলাতে পারব না। কিন্তু সে প্রতিবারই আমাকে কিছু না কিছু শেখাত। আমি না বুঝলেও, সে শুধু হেসে দিত আমার দিকে।”
“কিন্তু...”
“কিন্তু আমার সেই শি-ভ্রাতাকে এক কুটিল রমণীর নোংরা কৌশলে জোর করে অপবিত্র করা হয়েছে। এইবার তুংলিন নগরে আসার উদ্দেশ্য একদিকে এই নগরের অদ্ভুত ব্যাপার মেটানো, আরেকদিকে শি-ভ্রাতাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া। এই জীবন আমি-ই তাকে রক্ষা করব।”
“...”
লিন ছিংওয়ানের কথা শুনে, জিয়াং লিনের মাথার উপর তিনটি কালো প্রশ্নবোধক চিহ্ন ভেসে উঠল।
নোংরা কৌশল?
অপবিত্র করা?
এ কী আজব কাণ্ড? সে তো এখনো একটা বাচ্চা! তাকে কবে অপবিত্র করা হলো? আমি তো সাধারণত শিল্পই বেচি, দেহ নয়...
আহা ধিক! তাহলে কি সেদিন রাতে গুরুজন ভেবেছিলেন, কোমরে ব্যথা মানেই কোনো অনুচ্চার্য ব্যাপার? কিন্তু আমি তো বলেছিলাম, টেবিলে ধাক্কা লেগেছিল!
“ভদ্রলোক, ক্ষমা করবেন। আসলে আমি একটু আগে আপনাকে কয়েকবার ইচ্ছে করে যাচাই করছিলাম, অনুগ্রহ করে কিছু মনে করবেন না।”
“কোনো ব্যাপার না...” জিয়াং লিন জোর করে হাসল। “তবে... মেয়ে, যদি তোমার সেই শি-ভ্রাতা তোমার সঙ্গে সম্প্রদায়ে ফিরতে না চায়, তবে কী করবে?”
লিন ছিংওয়ান ভ্রু কুঁচকালেন।
“তাহলে নিশ্চিত সে-ও ওই কুটিল রমণীর দ্বারা বিভ্রান্ত হয়েছে। উপায় না থাকলেও, আমি ছোট লিনের পা ভেঙে তাকে ফিরিয়েই আনব।”
“...”
লিন ছিংওয়ান উঠে দাঁড়ালেন, এই জীর্ণ ছাদের দিকে তাকালেন, যেন মনের সেই মানুষটির মুখখানি মনে পড়ছে। অনেকক্ষণ পরে মিষ্টি হেসে উঠলেন।
“এই জীবনে ছোট লিনের জন্য আমি-ই যথেষ্ট।”