পঁচাশি অধ্যায়: রক্ত ছিটকে উড়ে বেরিয়ে এল……

দোতলা ফাঁড়ির অদূরে, মন্ত্রমণ্ডিত এক জীর্ণ মন্দিরের ভেতর, জিয়াং লিন আর দুইটি সমুদ্র-দর্শন স্তরের তিন-লেজওয়ালা সাদা শিয়ালের লড়াই তীব্র থেকে তীব্রতর হচ্ছিল।
দেখা গেল, জিয়াং লিন ডান হাতে প্রথম তুষার, বাঁ হাতে সমতল প্যান নিয়ে প্রতিপক্ষের একের পর এক আক্রমণ সামলাচ্ছে।
বলতেই হয়, সত্যিই তো তারা দানবদের অভিজাত বংশ, জন্মগত সাধনপ্রতিভা তাদের অপরিসীম; তাদের নখ এতটাই ধারালো যে, ছোট কালোর বানিয়ে দেওয়া সমতল প্যানে একের পর এক আঁচড়ের দাগ রেখে দিয়েছে।
এক ঝটকায়, জিয়াং লিন ঠিক এক পা পেছোতেই দুই শিয়াল যেন বুলেটের মতো ছুটে এল; তারা হাত-পা একসঙ্গে চালিয়েই থামল না, লেজও ব্যবহার করল। বারবার উপর থেকে নেমে আসা লেজের আঘাত জিয়াং লিনের দিকে বর্শার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
জিয়াং লিন দেহভঙ্গির চাতুর্যে এড়িয়ে গেলেও, সেই লেজ মেঝেতে আছড়ে পড়ে একের পর এক গর্ত সৃষ্টি করল।

“তুষার-শিয়াল পদ্ম।”

দূরে, শিয়াল বোনের ঠোঁট সামান্য নড়ল, মুখ খুলতেই মন্দিরের ভেতর ফুটে উঠল একের পর এক সাদা পদ্ম।
পদ্মের মূল আর ডালপালা লতার মতো জড়িয়ে ধরল জীর্ণ মন্দিরের প্রতিটি বস্তু; শীতল এক বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, আর মন্দিরের সর্বত্র পাতলা তুষারের আস্তরণ জমে উঠল।

“টিং...”

শিয়াল বোন সোজা দাঁড়াল, আঙুলের একটিমাত্র চাপে একটি তুষারপদ্ম জিয়াং লিনের দিকে উড়ে গেল।
জিয়াং লিন যখন তা ঠেকাতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই অশুভ অনুভূতি জেগে উঠল তার মনে। প্রথম তুষারের সঙ্গে যোগ রেখে এক প্রাচীরের মতো বরফের দেওয়াল তার সামনে দাঁড়িয়ে গেল।
উড়ে আসা তুষারপদ্মটি যখন বরফের দেওয়াল স্পর্শ করতে যাচ্ছিল, তখনই মুহূর্তে জমে গিয়ে বরফের পদ্মে পরিণত হল; স্বচ্ছ, নির্মল, বরফস্ফটিকের পদ্মটি ধীরে ধীরে প্রস্ফুটিত হল...
পরক্ষণেই, সেই প্রস্ফুটিত ফুলগুলি বরফ-কাঁটার মতো হুড়মুড় করে ছিটকে বেরিয়ে এল।

“ধাম!”

একই সময়ে, অন্য শিয়াল বোন সামনে এক ঝটকায় এসে দাঁড়াল; তার স্কার্ট হালকা দুলল, লম্বা পা সোজা পাশ থেকে আঘাত হানল জিয়াং লিনের সামনের বরফের দেওয়ালে। এক লাথিতে দেওয়াল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর মেঝে জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল বরফের গুঁড়ো।

“আহ... কেন এত মেয়েরই কেন কুস্তি শেখার এত শখ?” সুঠাম দেহের শিয়াল বোনের দিকে তাকিয়ে জিয়াং লিন মাথা নাড়ল। “সত্যিই, ভারী বোঝা বয়ে কসরত করলে দ্রুত মুষ্টি বেরোয় না, চেন বিয়েই মানানসই।”

“ঠং!”

জিয়াং লিনের কথা শেষ হওয়ার আগেই, আরেকটি স্বচ্ছ ধ্বনি গোটা মন্দিরে ছড়িয়ে পড়ল; লম্বা, সূচালো নখওয়ালা একটি কোমল হাত তার কপালের মাঝখানে বিদ্ধ হতে এল।
সৌভাগ্যক্রমে, জিয়াং লিন সময়মতো সমতল প্যান তুলে ধরল। কিন্তু প্যান দিয়ে ঠেকানো সত্ত্বেও, তাতে একটি বড় ফুটো হয়ে গেল।

“হুঁ!”

শিয়াল-কর্ণধারিণী নারীর ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটল; তার কব্জি থেকে ভেতরের শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।

“ধাম!”

যেন সমতল প্যানে হাতবোমা রাখা হয়েছে, পুরো প্যানটাই ফেটে উড়ে গেল। জিয়াং লিন সেই ধাক্কায় উল্টো ভেসে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গে হাত ঘুরিয়ে একবার তরবারির ভঙ্গি দেখাল।

“দিদি, আর ওর সঙ্গে খেলো না, তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করো। আমি আর এই জায়গায় থাকতে চাই না। নোংরা, দুর্গন্ধময়, আর কত ময়লা মানুষ!”
আরেক শিয়াল-কর্ণধারিণী তার দিদির পাশে এসে দাঁড়াল, কপাল কুঁচকে।

“কিন্তু জিয়াং সাহেবও তো বেশ রঙিন মানুষ। এমন করে মরে গেলে সত্যিই বড় আফসোস হবে।”

“শুধু একটা শরীরই তো, সুন্দর মানুষ তো কম দেখিনি।”

বোনটি জিয়াং লিনের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল; চোখে ছিল নিস্পৃহতা, এমনকি কিছুটা অবজ্ঞাও...

“মেয়ে, এটা তুমি বুঝবে না,” জিয়াং লিন ধীরে ধীরে মেঝেতে পড়ে থাকা, মৃতের ভান করা সানিকে এক পাশে ঠেলে দিল। “সুন্দর চেহারা আমার ভাগে একাই আছে, আর মজার আত্মা—আমার জুড়ি নেই। দুইজন কি সত্যিই আমার প্রাণরসের কথা ভাববে না?”

“খিকখিকখিক...” শিয়াল-কর্ণধারিণী দিদি রুপোর ঘন্টার মতো হাসল। “তোমার প্রাণরসই তো কমে গেছে, আর এত বড় বড় কথা বলছ; কোমর ভেঙে যাবে না তো?”

“...”

জিয়াং লিনের কপাল কেঁপে উঠল; খুব ইচ্ছে হচ্ছিল কিছু একটা কটাক্ষ করে বলে ফেলে। তুমি চাইলে আমাকে জিয়াং লিনের অদর্শনীয়তা নিয়ে ঠাট্টা করো, কিন্তু তুমি আমার কোমরের দুর্বলতা নিয়ে খোঁচা দিচ্ছ? এ কোন পুরুষ সহ্য করবে?!

তবে ভেবে দেখলে, ও যা বলল তা তো যেন সত্যি... কিন্তু এর জন্য কি নিজেকে দোষ দেওয়া যায়?

অভিশাপ।

এইবারের কাজ শেষ হলে, আমি অবশ্যই দ্বিস্তম্ভ পর্বতের সেই সব অপদেবতাদের ধরে আনব! যারা লুকিয়ে আমার প্রাণরস চুষে নিয়েছে! ঝুলিয়ে রাখব তাদের!

“জিয়াং সাহেব~~~~”

“হুঁ?”

জিয়াং লিন যখন দ্বিস্তম্ভ পর্বতের রূপান্তরিত ফুলগাছগুলোকে ঝুলিয়ে পেটানোর কল্পনা করছিল, তখন দুটো কোমল কণ্ঠ ভেসে এল, আর সে স্বাভাবিকভাবেই সাড়া দিল।
এই কণ্ঠদ্বয় যেন স্বচ্ছ ঝরনার জলের মতো হৃদয়ে ঢুকে পড়ল, যেন প্রজাপতির মতো মনের পাতাগুলোকে ছুঁয়ে গেল, আরও যেন হাজার নারীর ফিসফিস কানে এসে লাগল।
অচিরেই, জিয়াং লিনের চোখের দীপ্তি ম্লান হয়ে গেল; সে এক কাঠের পুতুলের মতো প্রথম তুষার আঁকড়ে স্থির দাঁড়িয়ে রইল।

ড্রাগন-কুম্ভীর-সাপজাতীয় প্রাণীরা ঝড়বৃষ্টির কলায় পারদর্শী, কিরিন জাতের মায়াপ্রাণীরা বজ্র ও অগ্নির কলায় পারদর্শী, আর সাদা শিয়ালরা ভ্রমজালের অনন্য কারিগর।
কলার নামই তার মতো—মত্ত জীবন, স্বপ্নমৃত্যু।

“জিয়াং সাহেব আসলে কী স্বপ্ন দেখছেন?” এক শিয়াল বোন তার কৃশ হাত জিয়াং লিনের কাঁধে রাখল, গালের পাশটা তার হৃদয়ের ঠিক কাছে ঠেকিয়ে।

দুই শিয়ালের কাছে, কেউ যদি তাদের মত্ত জীবন, স্বপ্নমৃত্যুতে পড়ে যায়, তবে বাইরের কেউ এসে বাধা না দিলে বা প্রতিপক্ষের স্তর যদি অনেক উঁচু না হয়, তাহলে ইচ্ছা যতই দৃঢ় হোক, অল্প সময়ে জাগা সম্ভব নয়।

তাই এই মুহূর্তে, জিয়াং লিন তাদের কাছে ইতিমধ্যেই মৃত।

তবে তাকে মারার আগে, শিয়াল বোন কৌতূহলী হয়ে জিয়াং লিনের স্বপ্নে ঢুকে পড়ল। কিন্তু ঢুকেই যা দেখল, তাতে চমকে উঠল—স্বপ্নের ভেতর জিয়াং লিন একদল অদ্ভুত, অবিশ্বাস্য রকমের অস্বাভাবিক চেহারার নারীর সঙ্গে ধাওয়া-পাল্টাধাওয়া করছে।
আর স্বপ্নের ভেতর জিয়াং লিন একদিকে তাদের পেছনে ছুটছে, অন্যদিকে থেমে থেমে চিৎকার করছে, “কাতো হুই, দাঁড়াও আমার জন্য”, “হাচিমাদুরি, তুমি আর দৌড়িও না”, “নেজুকো, ভাইয়ের জন্য অপেক্ষা করো”, “আসুনা, আমাকে একটু দেখাও”...

“দিদি, কিছু দেখলে?”
দিদি চোখ খুলতেই, বোন এগিয়ে এসে হেসে জিজ্ঞেস করল।

শিয়াল দিদি মাথা নাড়ল। “কিছু অদ্ভুত মানুষ, কিছু অদ্ভুত কথা। এই জিয়াং লিনের মাথায় মনে হয় সমস্যা আছে।”

“আচ্ছা, তাহলে নিয়ে চল। প্রভু আমাদের ফিরে গিয়ে খবর দিতে অপেক্ষা করছেন।”
জিয়াং লিনের দিকে তাকিয়ে বোন ফিসফিস করে বলল, “তবে প্রভু কী যে চান, এত দূর থেকে এই মানুষটাকে নিয়ে যেতে বললেন, কে জানে। তাছাড়া লোকটা বেশ দুর্বলও।”

দিদি বোনের দিকে কড়া চোখে তাকাল। “বকবক করো না। প্রভুর ইচ্ছা কি তুমি অনুমান করতে পারো? এসব কথা আর বলবে না! এমনকি যদি শুধু তুমি আর আমি থাকি!”

বোন মাথা নুইয়ে ক্ষমা চাইল। “জি... দিদি...”

“আচ্ছা, সতর্কতার জন্য, আগে তার হাত-পা কেটে নিই। প্রভু তো বলেই দিয়েছেন, বেঁচে থাকলেই চলবে।”

“জি, দিদি।”

দুই বোন নিজের জামার হাতা থেকে হাত বের করল; তাদের ধারালো নখ চাঁদের আলোয় নেমে আসা শীতল রূপালি দীপ্তিতে ঝলসে উঠল।
দুজনেই যখন এক এক করে এক ঘায়ে জিয়াং লিনের দুই হাত কেটে ফেলতে যাবে, ঠিক তখন পাশ থেকে “ভৌ” বলে এক আওয়াজ উঠল, বেজায় রাগী স্বরে।
পরক্ষণেই দেখা গেল, সেই সানি দানব ঝাঁপিয়ে এসে দাঁত দিয়ে জিয়াং লিনের মাথা কামড়ে ধরল... কপাল থেকে রক্ত টপটপ করে ঝরতে লাগল।

“চিৎ...”

উড়ন্ত তরবারি প্রথম তুষারও তখন জিয়াং লিনের হাত ছেড়ে বেরিয়ে সামনে এক চক্র কেটে গেল; শীতল তরবারি-শক্তি দুইজনকে পিছিয়ে দিল, আর ধারালো নখ বরফশীতল কুয়াশায় জমে গেল।
তবে প্রথম তুষার জয়ের সুযোগ নিয়ে ধাওয়া করল না; বরং আকাশে বড় এক চক্র কেটে এমনভাবে ঘুরে এল, যেন দৌড়ের গতি নিচ্ছে, তারপর...

এক তরবারি গিয়ে বিঁধল জিয়াং লিনের পশ্চাৎদেশে...

রক্ত ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল...