তৃতীয় অধ্যায় হ্যাঁ, ঠিক তাই, আমি-ই সেই ব্যক্তি।

এই উপন্যাসের শক্তি ও উন্নতির স্তর ব্যবস্থাটি ‘তলোয়ার আসছে’ গ্রন্থ থেকে গৃহীত, তবে বইয়ের প্রয়োজনে কিছু ক্ষেত্রে অল্প পরিবর্তন আনা হয়েছে।

অপকীর্তি কাজের তালিকা, যা জিয়াং লিন সাধারণত এনপিসি কাজের তালিকা বলে ডাকে।

রাস্তা থেকে ছোট মেয়ের ললিপপ ছিনিয়ে নেওয়া থেকে শুরু করে রাস্তার মাঝে মিথ্যে দুর্ঘটনা সাজানো—সব ধরনের কাজ এখানে মেলে, তালিকাটি প্রতি সপ্তাহে হালনাগাদ হয়। এইমাত্র পুরস্কার-শাস্তি বিভাগের লোকজন এসে তালিকা হালনাগাদ করেছে, তাই কাজের বোর্ডের সামনে এখন উপচে পড়া ভিড়।

"একটু সরুন, দয়া করে সরুন, ধন্যবাদ, একটু সরে যান।"

অবশেষে কোনো মতে ঠেলে ঠুলে তালিকার সামনে পৌঁছে গেল সে। তালিকার শীর্ষে বড় করে লেখা রয়েছে—‘তাওমেন প্রতিযোগিতা ধ্বংস করো’ কাজটি।

তাওমেন প্রতিযোগিতা ধ্বংস করো:
বয়স: সর্বনিম্ন আট বছর, সর্বোচ্চ সীমা নেই।
শক্তি প্রয়োজন: অন্তত洞府 স্তরের সাধক এবং তার উপরে।
কাজের বিবরণ: নাম থেকেই স্পষ্ট, যে কোনো মাগী সম্প্রদায়ের সদস্য এই প্রতিযোগিতা ধ্বংস করতে পারে। চাইলে প্রতিযোগিতার আশপাশে দ্রব্যের দাম বাড়িয়ে দিতে পারো, যাতে সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ে; চাইলে খ্যাতনামা仙কন্যাদের নিয়ে মজা করে তাদের মনোসংযোগ নষ্ট করতে পারো, এমনকি কারও উপস্থিতিতেই仙জুটি ভেঙে দিয়ে তাদের অসহায় ও রাগান্বিত করে তুলতে পারো।
পুরস্কার: প্রতিযোগিতা ধ্বংসের মাত্রা অনুযায়ী পুরস্কার নির্ধারিত হবে।
অংশগ্রহণকারী: সীমাবদ্ধতা নেই। টীকা: দুজন বা তার বেশি নিয়ে দলে কাজ করার পরামর্শ দেওয়া হয়, যাতে একে অপরকে সহায়তা করা যায়।

“এটাই তো চাই!” জিয়াং লিন আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল। তার মনে পড়ল, নিয়ম অনুযায়ী লিন দিদি এই প্রতিযোগিতায় কয়েকবার রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের পর সংসারীর মোহ বুঝতে শিখবে, যুদ্ধের মধ্যে নিজের মনের বেড়া ভেঙে দেবে এবং মাগী সম্প্রদায়ের প্রতি ঘৃণা পোষণ করবে। আর সে যদি এই মিশন করতে গিয়ে তাওমেন প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়, নিঃসন্দেহে লিন দিদির সংস্পর্শে আসতে পারবে, শেষে নিজ হাতে তার মনোজট খুলে দেবে, যাতে তার মন বিকৃত না হয়।

কীভাবে খুলবে, সে সময় এলে দেখা যাবে—জিয়াং লিনের মাথায় তখনই হাজারো পরিকল্পনা ঘুরপাক খাচ্ছিল, এবং সবই তার কাছে কার্যকর মনে হচ্ছিল।

ভাবনা চিন্তা বাদ দিয়ে সে সঙ্গে সঙ্গেই পুরস্কার-শাস্তি দপ্তরের দিকে দৌড় লাগাল।

“জিয়াং ভাই, কী হয়েছে? এত ব্যস্ত হয়ে কেন ছুটছো?” সামনে বসা পরিচয়পত্র সংগ্রহকারী ছিলেন ফাং রুও নামের এক সিনিয়র বোন, যার শক্তি元婴 স্তরের প্রথম সোপানে। তার রূপ গুণে অসংখ্য কাজপ্রার্থীই এই উইন্ডোতে ভিড় জমাতো; পাহাড়ের সুন্দর দৃশ্য তো উপভোগ করাই যায়।

“ফাং দিদি, আমি ‘তাওমেন প্রতিযোগিতা ধ্বংস’ কাজটি নিতে চাই।”

“ওহ? জিয়াং ভাই তো সদ্য龙门 সঙ্ঘ থেকে ফিরলে, একটু বিশ্রাম নেবে না? এ যাত্রায় তুমি双珠 পর্বতকে অন্তত চার বছর এগিয়ে দিলে!”

“এটা… বলার মতো দীর্ঘ কাহিনি। তবে দয়া করে আমার龙脉 চুরির কথা আমার সেই সোজা-সাপটা গুরুজিকে বলো না।”

“ওটা নিয়ে চিন্তা করো না, তবে তুমি কিন্তু আমার কাছে একটা উপকার পাওনা রইলে।”

“তখন তোমার জন্য আইসক্রিম কেক বানিয়ে নিয়ে আসব।”

“তাহলে তো দারুণ! ঠিক আছে, এই ফর্মটা পূরণ করো। আর, তোমার দলের সঙ্গী কই? সে আসেনি?”

“দল? আমি একাই তো আসছি।”

“তা হবে না। প্রতিযোগিতা ধ্বংস করার ঝুঁকি অনেক বেশি, দুজন না হলে অনুমতি দিচ্ছি না।”

“কিন্তু তালিকায় তো লেখা ‘দলে কাজের পরামর্শ’?”

“এখন নিয়ম বদলে গেছে। খুব তাড়াতাড়ি তালিকায়ও বদল আসবে। দলের সঙ্গী না থাকলে, তুমি যতই আমায় বলো, নিয়ম ভাঙতে পারব না। এটা তোমার ভালোর জন্যই।”

জিয়াং লিনের মনটা ধীরে ধীরে চুপসে গেল…

তাওমেন প্রতিযোগিতা শুরু হতে আর দশ দিনেরও কম বাকি। সে এত কম সময়ে কোথায় ভরসাযোগ্য সঙ্গী খুঁজে পাবে? একটা বাজে সঙ্গী থাকলে তো বড়ো শত্রুর চেয়েও বিপজ্জনক।

গুরুজিকে নিয়েই যাব? আবার ভাবল। নাহ্, তার মেজাজ বদলের আগের গুরু হলে কথা ছিল, এখন তো সে শুধু রাস্তা পার হলেও ঠোঁট ফুলিয়ে রাগ করে বসে।

ঠিক তখন, যখন জিয়াং লিন ভাবছে নিজের তথ্য শাস্তি দপ্তরে ঝুলিয়ে দলের জন্য আবেদন করবে, হঠাৎ একজন যুবক এসে দাঁড়াল।

“আমি তাওমেন প্রতিযোগিতা ধ্বংসের কাজ নিতে চাই!”

ছেলেটির কণ্ঠে ছিল এক ধরনের কর্কশতা, কেন জানি জিয়াং লিনের মনে একটু অস্বস্তি হল।

ফিরে তাকিয়ে দেখে, ছেলেটিকে চিনতে দেরি হলো না! আসলে, সূর্য-চাঁদ সম্প্রদায়ে ওকে না চেনার লোক কমই আছে।

এ জগতে সাধকেরা নানা প্রকারে বিভক্ত, তবে মূলত তিন শ্রেণিতে ভাগ করা যায়।

প্রথমত, কনফুসীয়, তাও ও বৌদ্ধ সাধক; এছাড়া সৈনিক, আইনজ্ঞ ও কৃষিজীবীসহ অন্যান্য দর্শনপন্থী সাধকরাও আছে—এরা সবাই এক শ্রেণিতে পড়ে।

দ্বিতীয় শ্রেণি হচ্ছে তলোয়ার সাধক—সবচেয়ে ভয়ানক, সিদ্ধান্তে কঠোর, প্রবেশের উচ্চতম মানদণ্ড।

তৃতীয় শ্রেণি হচ্ছেন কুস্তিগীর সাধক—যদিও নাম কুস্তিগীর, আসলে তারা সাধক নয়, বরং শুদ্ধ যোদ্ধা, যারা দেহকে সাধনায় নিযুক্ত করেন।

তবে, আছে যারা কৌশল ও দেহ দুই দিকেই চর্চা করেন—যুদ্ধযাজক। তবে তাদের কৃতিত্ব খুব কম, কারণ কুস্তিগীরের প্রাণশক্তি ও সাধকের আত্মশক্তি সাধারণত সংঘর্ষ সৃষ্টি করে, তাই উচ্চ স্তরে গেলে একটিকে ত্যাগ করতে হয়।

সাধকের স্তর মোট পনেরোটি, যথা—
নিম্ন পাঁচ স্তর: পর্বতারোহণের পাঁচ স্তর—তাম্রচর্ম, তৃণমূল, উইলোপেশি, অস্থিমজ্জা, বাসগৃহ নির্মাণ।
মধ্য পাঁচ স্তর:洞府, সাগর দর্শন,龙门, স্বর্ণগর্ভ,元婴 (পৃথিবী仙)।
উচ্চ পাঁচ স্তর:玉璞,仙মানব, উড্ডয়ন, হারানো দুই স্তর।

কুস্তিগীরদের দশটি স্তর আছে, কথিত আছে একাদশ স্তরও আছে, যদিও তা কিংবদন্তিতে সীমাবদ্ধ। দশটি স্তর হচ্ছে—
দেহ সাধনার তিন স্তর: কাদামাটি, কাঠের ছাঁচ, পারদ স্তর।

শক্তি সাধনার তিন স্তর: বীরত্ব স্তর, নায়ক শক্তি স্তর, যোদ্ধা সাহস স্তর।

মন সাধনার তিন স্তর: স্বর্ণদেহ স্তর, রূপান্তর স্তর, পর্বতশিখর স্তর।

দশম স্তর: যুদ্ধদেব স্তর (এটি তিন ভাগে বিভক্ত)।

আর এই ছেলেটি—যুদ্ধ-পাগল চেন জিয়া! বয়স বিশ পেরোয়নি, কিন্তু ইতিমধ্যেই শুদ্ধ যোদ্ধাদের ষষ্ঠ স্তরের এক উজ্জ্বল প্রতিভা!

সে বাইরে গিয়ে লোকজনের সঙ্গে কুস্তি করতে ভালোবাসে, এমনকি শোনা যায় শীতে খালি গায়ে ভালুকের সাথে লড়াই করে—একেবারে যুদ্ধপ্রবণ জাতি।

তবে চেন জিয়ার সবচেয়ে আলোচিত বিষয় তার অসাধারণ যুদ্ধ প্রতিভা নয়, বরং তার অদ্ভুত শুভ্রতা ও রূপ!

ফুলের মতো মুখ, তুষারের মতো গাত্রবর্ণ, উইলোর মতো ভ্রু, হীরার মতো হাড়, ঠোঁটে প্রসাধন ছাড়াই লাল, ভ্রু আঁকার দরকার নেই। একবার তাকালে শহর মুগ্ধ, দু’বার তাকালে রাজ্যও হেরে যায়।

কিন্তু দুর্ভাগ্য… সে ছেলে… এবং চরমভাবে ঘৃণা করে কেউ তাকে মেয়ের মতো বললে। একবার এক মাগী সদস্য ভুল করে তাকে ‘মেয়েমানুষ’ বলেছিল, ফলস্বরূপ পাঁচ মাস বিছানায় কাটাতে হয়েছিল।

জিয়াং লিনও একসময় ভাবত, সে কী নারী ছদ্মবেশে পুরুষ? কিন্তু তার সমতল বক্ষ এবং নিজের হাতে ভালুক মেরে ফেলার দৃশ্য দেখার পর সে সন্দেহ চিরতরে ঘুচে যায়।

"চেন…মশাই…আপনিও কি এই প্রতিযোগিতা ধ্বংস করতে চান?" ফাং রুও বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে বলল, যেন হট ডগ খাচ্ছে।

"তাতে আপত্তি?" চেন জিয়া তির্যক চাউনি ছুড়ল।

"না, আপত্তি নেই, শুধু ভাবছিলাম আপনার পরিবারের জ্যেষ্ঠরা…"

"ওটা আমি সামলাব। আপনি শুধু আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করুন।"

"তাহলে, চেন মশাইয়ের দলের সঙ্গী কে?"

"সঙ্গী?" চেন জিয়া ভ্রু কুঁচকে মিষ্টি অথচ কঠোর স্বরে বলল, "আমার কোন সঙ্গী নেই, প্রয়োজনও নেই!"

"না! আপনার প্রয়োজন!"

ঠিক তখনই চেন জিয়া কথা শেষ করল, জিয়াং লিন কপালের চুল সরিয়ে এগিয়ে এল!

"আপনি মহাশয়! আমি জিয়াং লিন,双珠 পর্বতের প্রথম এবং প্রধান শিষ্য। আপনি যদি এই বলিষ্ঠ, ভালুক-সম শক্তিশালী যুবক আমাকে সঙ্গী হিসেবে নিতে রাজি হন, তাহলে আমি সম্মানিত হব।"

"তুমি?"

"ঠিক তাই, আমিই।"

জিয়াং লিন সোজা হয়ে দাঁড়াল, আর তার প্রতারণার আগ্রহ চরমে পৌঁছল।