বাহান্নতম অধ্যায় নিচে তাকালে পায়ের আঙুলও দেখা যায় না।
“ঠিক আছে, আমি নিচে গিয়ে tonight তোমরা যে বিশৃঙ্খল অবস্থায় পান করেছ, তা সামলাবো, পাশাপাশি তাদের জন্য হিসাবও গুছিয়ে দেব।”
লিন-পিসি চিন্তায় নিমগ্ন জিয়াং-লিনের কাঁধে আলতো চাপ দিলেন, তারপর নৃত্যবতীর দিকে এক দৃষ্টি ছুঁড়ে নীরবে চলে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে আরও একবার ‘গোপন অনুধাবন-বিধি’কে শক্তিশালী করলেন যেন শব্দ বাইরে না যায়।
“জিয়াং-সর?”
জিয়াং-লিনের চিন্তায় নিমগ্ন মুখ দেখে, নৃত্যবতী নরম স্বরে ডাক দিল।
“ওহ, দুঃখিত, একটু বেশি ভাবনায় ডুবে গিয়েছিলাম…” জিয়াং-লিন হুঁশ ফিরে উঠে দাঁড়ালেন, হাতজোড় করে নমস্কার করলেন, “আজ আপনাকে বিরক্ত করলাম, শুনেছি আপনি সুর ও নৃত্য পছন্দ করেন, অন্যদিন আমি একখণ্ড স্মৃতিক্রিস্টাল পাঠাবো, তাতে ‘সুখের নীরব ভূমি’র পুরো সংগ্রহ থাকবে।”
এ কথা বলেই, জিয়াং-লিন আর কারও ঘরে থাকতে চাইলেন না, বিছানার পাশে গিয়ে পর্দা সরিয়ে ন念念কে কোলে তুলে চলে যেতে চাইলেন।
কিন্তু জিয়াং-লিন এক পা বাড়ানোর আগেই, নৃত্যবতীর কোমল হাত তার পোশাকের কোণ ধরে টেনে রাখল।
“হুম?”
জিয়াং-লিন ফিরে তাকালেন, দেখলেন নৃত্যবতী মাথা নিচু করে আছে, যেন মদ্যপানে গাল লাল হয়ে উঠেছে।
কেন নৃত্যবতীর মুখ এত লাল?
তবে কি তিনি...
জ্বর?
“জিয়াং-সর, এবার আপনার কারণে আমার হাতে থাকা আত্মার পাথরের সংখ্যা শতগুণ বেড়েছে, আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে চাই…”
জিয়াং-লিনের ভ্রু কুঁচকে গেল।
বাহ! নৃত্যবতী না বললে তো আমিই ভুলে যাচ্ছিলাম।
তিনি সম্পূর্ণ সম্পদ আমার ওপর বাজি রেখেছিলেন, আর সেই চেন-গিন্নিও, যার কারণে জয়ের হার বিশ পয়েন্ট কমে গেছে...
তবে অভিযোগের বাইরে, মানুষ বিশ্বাস করেছে বলেই তো, নিজের দক্ষতায় অর্থ জিতেছি, এবং কেউ নিজের সর্বস্ব আমার ওপর বাজি রেখেছে ভাবলেই মনে হয় আনন্দের কিছু।
“নৃত্যবতী, আপনাকে আলাদাভাবে ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই, আপনি আমার ওপর বিশ্বাস রেখেছেন, এই অর্থ আপনার প্রাপ্য।”
জিয়াং-লিন নিজের পোশাকের কোণ ছাড়াতে চাইলেন, কিন্তু মেয়েটি দৃঢ়ভাবে ধরে রইল, জিয়াং-লিন কিছুটা হতবাক...
তবে কি তিনি...
আমাকে ফাঁদে ফেলতে চান?
না, এখন তো আপনি ধনী নারী, ফাঁদে ফেলার কী দরকার?
তবে লিন-পিসি আর আমার একই চরিত্রের কথা ভাবলে...
বোধহয় সত্যিই সম্ভব...
“জিয়াং-সর।”
“হ্যাঁ! আছি!”
মেয়েটির কোমল ডাকে জিয়াং-লিনের শরীরে শিহরণ জাগল, কপালে ঘাম জমল, চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, যেন কোথাও থেকে কেউ এসে পড়বে।
“নৃত্যবতী সৌভাগ্যক্রমে গত বছর আপনার রচিত ‘নিম্নগামী পুরাতন স্মৃতি’ শুনেছেন। আপনি কি নৃত্যবতীর জন্য... নৃত্যবতীর জন্য একটি কবিতা লিখবেন?”
“ওহ, কবিতা? এটা তো সহজ! আমি তো সুন্দর কবিতা রচনায় আনন্দ পাই।”
জিয়াং-লিন মনে একটু স্বস্তি পেলেন, সরাসরি নৃত্যবতীর চোখে তাকালেন, ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি খেলে গেল, যেন (কেটে ফেলা) ফুল সংগ্রাহক।
“তবে... নৃত্যবতী, আমি কিন্তু পারিশ্রমিক চাই...”
জিয়াং-লিনের হাসি দেখে, নৃত্যবতীর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, কোমল হাত দিয়ে জামার আঁচল শক্ত করে ধরলেন, গাল লাল হয়ে নিচু মুখে কাঁপা কাঁপা স্বরে বললেন, “জিয়াং-সর যা চাইবেন, নৃত্যবতী সব দিতে পারে...”
“তাহলে তো সহজ!” জিয়াং-লিন হাসলেন, “১০টি নিম্নমানের আত্মার পাথরের বিনিময়ে এক কবিতা, দশটি কিনলে একটি ফ্রি, নৃত্যবতী কেমন ধরনের কবিতা পছন্দ করেন?”
“হা?”
নৃত্যবতী বুঝতে পারলেন না, মাথা তুলে হতভম্ব হয়ে তাকালেন।
“তবে কি দাম বেশি মনে হচ্ছে?” জিয়াং-লিন ভাবলেন, “ঠিক আছে, আপনি এত সুন্দর, তাই ১৮% ছাড় দিচ্ছি, এর চেয়ে কম নয়।”
সামনের এই বোকা মেয়েটিকে দেখে, নৃত্যবতী গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, নিজেকে সংবরণ করলেন, “বসন্ত হাওয়া যেন অদৃশ্য” শোনার ইচ্ছা দমন করলেন, একখণ্ড মধ্যমানের আত্মার পাথর জিয়াং-লিনের হাতে দিলেন, “একটা কবিতাই যথেষ্ট, আমি প্রেমের কবিতা শুনতে চাই।”
“প্রেমের কবিতা? ঠিক আছে...”
“আমাকে সামনে রেখে পড়বেন!”
“কোনো সমস্যা নেই!”
“আবেগ থাকতে হবে!”
“নিশ্চিন্ত থাকুন, গ্রাহকই দেবতা, নৃত্যবতীকে সন্তুষ্ট করব!”
যদিও কেন এত দাবি করছেন বুঝতে পারছিলেন না, তবে শুনেছেন নৃত্যবতী উপন্যাসকারদের নাটকীয় গল্প আর কবিদের প্রেমময় কবিতা ভালোবাসেন।
তাই হয়ত তার মনে সেই প্রতিভাবান প্রেমিকের অনুভব জাগাতে চান।
কী আর করা, নিজে যেমন কবিতা লিখতে পারি, তেমনই সুদর্শন।
জিয়াং-লিন চিন্তা করে আবেগ ঠিক করলেন, চোখ বন্ধ করে গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, আবার চোখ খুলে গভীরভাবে নৃত্যবতীর চোখে তাকালেন।
এই দৃষ্টি দেখে নৃত্যবতীর মনে এক অজানা ভয় জেগে উঠল... মনে হল যেন হৃদয়ের হরিণ ছুটে বেড়াচ্ছে।
“এক হাত গভীর রক্তিম বর্ণ, পুরাতন বস্তু নয় নতুনের তুলনায়।”
জিয়াং-লিন নৃত্যবতীর দিকে মুখভঙ্গি করে কবিতা পড়া শুরু করলেন।
“একত্রীকৃত পীচ ফলের শোক, অন্তরে আসলে অন্য কেউ বাস করে।”
আবার চোখের পলক ফেলে, এগিয়ে গেলেন:
“কুয়োর তলায় প্রদীপ জ্বলে, প্রিয়তমা দূরে থাকবেন না।”
শেষে, জিয়াং-লিন মনে পড়ে গেল তার প্রথম প্রেমিকা—কাতো মেগুমিকে, গলা উঁচু করে বললেন:
“নাজরানা পাশা-দানা লাল মটর, হাড়ে গাঁথা প্রেম... জানো কি...”
“জিয়াং-সর...”
“নৃত্যবতী...”
“কি চমৎকার ‘নাজরানা পাশা-দানা লাল মটর’, ‘হাড়ে গাঁথা প্রেম জানো কি’...”
জিয়াং-লিন কবিতা শেষ করতেই জানালার পাশে হাততালি আর নারীকণ্ঠ শুনতে পেলেন...
ঘুরে তাকিয়ে অবাক হলেন: “চেন-সুন্দরী?”
সাধারণ, নীল পদ্মরঙের পোশাক, হালকা বাঁধা চুল, হালকা আলতা পরা মেয়েটিকে দেখে, জিয়াং-লিন চিনে উঠতে পারলেন না।
“কিছু না, আমাকে ভুলে যান, আপনি চালিয়ে যান।”
চেন-গিন্নির মিষ্টি হাসি, কিন্তু তার শরীরে প্রবাহিত মুষ্ঠির শক্তি তার মনের অবস্থা প্রকাশ করল। বিশেষ করে সিস্টেমের ‘চরিত্র চেন-গিন্নির নেগেটিভ পয়েন্ট: +৪০+৫০+৬০+৪০...’ একটানা বাড়তে থাকায়, জিয়াং-লিন অস্থির হয়ে গেলেন।
কিন্তু ব্যাপার কী? আমি তো নৃত্যবতীর জন্য কবিতা লিখছি, চেন-গিন্নি রাগ করছে কেন? আর রাতের বেলা, তিনি জানালা দিয়ে নৃত্যবতীর ঘরে এলেন কেন?
আবার মনে পড়ল, চেন-গিন্নি বাইরে সবাইকে বলেন তিনি পুরুষ, আর নৃত্যবতী প্রেমের কবিতা শুনতে চেয়েছেন।
তবে কি...
জিয়াং-লিন হঠাৎ বুঝতে পারলেন: “আসলেই তো, নৃত্যবতী আর চেন-গিন্নি দুজনেই বকুল ফুল পছন্দ করেন!”
“চেন-সুন্দরী, কখন এলেন?”
“কখন? যখন আপনি নৃত্যবতীকে কবিতা পড়ছিলেন!”
“চেন-সুন্দরী! আপনি ভুল বুঝেছেন, আসলে আমার আর নৃত্যবতীর কিছু নেই...” জিয়াং-লিন ব্যাখ্যা করতে লাগলেন, পাশে থাকা নৃত্যবতীর দিকে তাকালেন, “তাই তো, নৃত্যবতী?”
“হ্যাঁ? হ্যাঁ...”
নৃত্যবতী মাথা নিচু করে, লাল মুখে নরম স্বরে মাথা নাড়লেন...
“জিয়াং-লিন! তুমি ফুল চুরি করো! সত্যিই কি তুমি যৌবনের সিঁড়ি পা দিতে চাও?! বখাটে! বিকৃত! পশু! কামাতুর! জিয়াং-লিন!”
জানালা থেকে লাফিয়ে ঘরে এসে, চেন-গিন্নি যত এগিয়ে এলেন, তত গালাগালি করলেন।
জিয়াং-লিনের পাশে থাকা নৃত্যবতীর দিকে তাকিয়ে, চেন-গিন্নি মাথা নিচু করলেন, পা দেখতে পেলেন না।
চেন-গিন্নি সোজা হয়ে নিজের দিকে তাকালেন, আর কোনো বাধা ছাড়াই ছোট পা দেখতে পেলেন...
“জিয়াং-লিন! তুমি মরো!”
চেন-গিন্নির মনোভাব উন্মুক্ত, মুষ্ঠির শক্তি তুঙ্গে, এক ঘুষি জিয়াং-লিনের বুকে মেরে দিলেন...