চতুর্দশ অধ্যায় : একসাথে পাই জউ খেলা

রহস্যময় গন্তব্যে, বিষাক্ত বলয়ের সংকোচন থেমে গেছে, রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে।
মরুভূমির মাঝে এক বিশাল ক্যাকটাস গাছের নিচে, জিয়াং লিন এক পাশে বসে রয়েছে, অপর পাশে তিনজন তরুণী। মাঝখানে ছোট একটি আগুন জ্বলছে, আগুনের ওপর রয়েছে এক অদ্ভুত স্বর্ণালী ডিম, যেটি কোথা থেকে যেন উপস্থিত হয়েছে—এটাই সম্ভবত ড্রাগনের আত্মা।
জিয়াং লিন নিজের প্রিয় উড়ন্ত তরবারি আগুনের ওপর ধরে রেখেছে, তরবারিতে গেঁথে রাখা কয়েকটি মৃত, জিহ্বা বের করে থাকা টিকটিকি...
চারপাশে নীরবতা, পরিবেশ হয়ে আছে অস্বস্তিকর; কেবল পেট চেরা, মৃত টিকটিকিগুলো আগুনে চরচর শব্দে ভাজা হচ্ছে।
একটু তেল লাগিয়ে, তার ওপর লবণ ছিটিয়ে, শেষে সামান্য জিরা ছড়িয়ে দিলে টিকটিকির সুগন্ধ আস্তে আস্তে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।
‘ওই... কিছু খেয়ে নাও সবাই...’
জিয়াং লিন তরবারিতে গাঁথা টিকটিকি তিন তরুণীর সামনে ধরতেই তারা একসঙ্গে ‘হুঁ’ শব্দ করে মুখ ঘুরিয়ে নেয়।
তাদের মুখ ফিরিয়ে রাখার ভঙ্গি দেখে মনে হয় তারা রেগে আছে, জিয়াং লিন ভ্রু কুঁচকে বলে,
‘যদিও আমরা সাধনার এক ধাপে পৌঁছে খাওয়া ছাড়াই বাঁচতে পারি, তবুও শরীরের পুষ্টির জন্য কিছু খাওয়া দরকার... আর এই টিকটিকি দেখতে যতই বেমানান লাগুক, মাথা ও লেজ ফেলে দিলে পুরোটা প্রোটিন, খেতে খুব ভালো, বিখ্যাত অভিযাত্রী বেয়াও প্রায়ই খায়।’
‘বেয়া? সে কে? প্রোটিন আবার কী?’ অবশেষে শাও শিউলি মুখ ফিরিয়ে জানতে চায়।
কারও কথা শুনে জিয়াং লিন খুশি হয়ে ওঠে, কারণ কথা শুরু হলে অস্বস্তি কমে যায়, ‘বেয়া হচ্ছে বিশ্বের সেরা অভিযাত্রী! প্রোটিন মানুষের শরীরের একধরনের উপাদান, এসব নিয়ে ভাবতে হবে না।’
‘বিশ্বের সেরা অভিযাত্রী? কোনো বিখ্যাত দানব শিকারি নাকি? তুমি তাকে কীভাবে চেনো?’
অস্বস্তি কিছুটা কেটে গিয়ে, শাও শিউলি কথা বলায় অপর তরুণীও জানতে চায়।
জিয়াং লিন মাথা চুলকায়, ‘ও... লিন দিদি, তুমি চাইলে ওকে শিকারি ভাবতেই পারো, তবে কীভাবে চিনি, সেটা ভাবার দরকার নেই।’
‘ওর কথা শুনো না, এই ছেলেটা প্রায়ই আজব সব লোক ও শব্দের কথা বলে, পাত্তা দিও না।’ চেন জিয়া ছোট্ট মুখ গোঁজে জিয়াং লিনের দিকে ঘুরে তাকায়, ‘আমাকে একটা দাও, আমি ওই দুই নরম মেয়ের মতো নই, একটু খারাপ হলেও আমার কিছু আসে যায় না!’
‘আমি নাকি?’
‘আমরা নাকি নরম?’
লিন ছিংওয়ান ও শাও শিউলি একসঙ্গে চেন জিয়ার দিকে তাকায়, যিনি ছেলেদের পোশাক পরে থাকলেও, বুক ছাড়া আর কিছুতেই ছেলের মতো নন। তারা মনে মনে হাসলেও কিছু বলে না, কারণ চেন জিয়া তাদের বাঁচিয়েছে।
‘কি হলো? তোমরা দুইটা মেয়ের মতো তাকাচ্ছ কেন!’
চেন জিয়া উঠে দাঁড়িয়ে কোমরে হাত রেখে, মুখ গোঁজে বেশ রাগী ভঙ্গি করে।

‘কিছু না, কিছু না, লিন দিদি আর শাও শুধু চেন ভাইয়ের সাহস দেখে মুগ্ধ হয়েছে।’ জিয়াং লিন তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামলাতে গিয়ে, চেন জিয়াকে বসিয়ে তরবারিতে গাঁথা টিকটিকি তার সামনে ধরে, ‘চেন ভাই, নেবেন?’
মরা, জিহ্বা বের করা টিকটিকি দেখে চেন জিয়া একটু দ্বিধায় পড়ে যায়, কিন্তু নিজের কথা মনে করে সাদা ছোট্ট হাত বাড়িয়ে টিকটিকিটা নিয়ে নেয়, যদিও মুখে দিতে সাহস পাচ্ছে না।
‘আগে মাথা-লেজ ছাড়াও।’
জিয়াং লিন সহজেই চেন জিয়ার হাত ধরে, একটু জোরেই দক্ষ হাতে টিকটিকির মাথা ও লেজ খুলে ফেলে, ‘হয়ে গেল, এবার খাওয়া যায়।’
জিয়াং লিন চেন জিয়ার ছোট্ট হাত ধরে, লিন ছিংওয়ান ও শাও শিউলি নিজেদের হাতের দিকে তাকিয়ে নেয়...
‘ভাই, আমিও একটু চাই।’
‘জিয়াং... জিয়াং লিন... আমিও ক্ষুধার্ত...’
‘হা হা, বলেছিলাম না, মানুষের প্রথম প্রয়োজন খাবার, সাধক হলেও খেতে হয়।’ জিয়াং লিন হেসে দুই মেয়ের হাতে দুটি টিকটিকি দেয়, ‘সাবধানে, গরম।’
‘ভাই, মাথা-লেজটা তুমি ছাড়িয়ে দাও তো... আমি পারি না...’
লিন ছিংওয়ান নরম গলায় বলে, হয়তো আগুনের আলোয় তার গাল লাল হয়ে ওঠে।
‘ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।’
জিয়াং লিন সরল মনে লিন ছিংওয়ানের হাত ধরে, মৃত টিকটিকিটির মাথা-লেজ ছাড়িয়ে দেয়।
‘জিয়াং... আমি...’ ভাজা টিকটিকি হাতে নিয়ে, শাও শিউলি কিছু বলতে চাইলেও সাহস পায় না।
তার শরীরের তরবারি-আত্মা ধীরে শ্বাস ফেলে, আর সহ্য করতে না পেরে মেয়েটির শরীরের নিয়ন্ত্রণ নেয়, ‘জিয়াং লিন, আমাকেও একটু সাহায্য করো।’
‘ঠিক আছে, সমস্যা নেই।’
জিয়াং লিন শাও শিউলির হাত ধরতেই, তার শরীরের তরবারি-আত্মা নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে দেয়, আর আগুনের আলো মেয়েটির মুখ পেরিয়ে তার কোমল গলবিল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে।
তিন তরুণী সাবধানে কামড় দিয়ে পরীক্ষা করে, তারপর একসঙ্গে চোখ বড় করে খেতে থাকে, জিয়াং লিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে।
অবশেষে পরিবেশটা একটু স্বাভাবিক হয়।
চেন জিয়া তাদের সবাইকে বালু থেকে উদ্ধার করার পর, এই তিনজনের মধ্যে যেন সহজাত এক প্রতিযোগিতা তৈরি হয়েছিল।
জিয়াং লিন বুঝতে পারে, এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকতে পারে না, আর এখানে তো তিনজন নায়িকা!

ভেবে নিয়েছিল, ওদের মধ্যে দূরত্ব থাকলেও তার কিছু আসে যায় না, এমনকি ঠিক করে রেখেছিল, প্রয়োজন হলে আত্মবলিদান করে এই গোপন ভূমি ছেড়ে দেবে। কারণ তিন নায়িকার মাঝে থাকা খুব বিপজ্জনক।
কিন্তু যখন থেকেই তিনজনে একে অপরকে দেখেছে, বিশেষ করে জিয়াং লিন তাদের পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পর, তিন নায়িকার খারাপ ভাবনা ক্রমশ বাড়তে থাকে, এতে জিয়াং লিন বেশ ভয় পেয়ে যায়। বুঝতে পারে না, সে কী ভুল করেছে।
খাওয়া শেষ হলে, তিনজন তরুণী রুমাল দিয়ে ঠোঁট মুছে নেয়, তাদের একটু তেলের ঝিলিকওয়ালা মুখ আরও আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে, জিয়াং লিন তাড়াতাড়ি দৃষ্টি ফিরিয়ে নেয়।
‘হয়েছে, খাওয়াদাওয়া শেষ, এবার আসল কথা বলি।’ হাততালি দিয়ে লিন ছিংওয়ান উঠে দাঁড়ায়, ‘শুধু আমরা চারজন বেঁচে আছি, ড্রাগনের আত্মা কার হবে, সবাই কী ভাবছ? আমি আগে বলে নেই, ড্রাগনের আত্মার প্রতি আমার বিশেষ কোনো আগ্রহ নেই, কিন্তু জিয়াং ভাইয়ের জন্য আমি লড়ব। ও যদি ড্রাগনের আত্মা পায়, আমাদের মন্দিরে ফিরলে আর কোনো প্রবীণ কিছু বলবে না।’
‘হাঁ? জিয়াং লিন তো আমাদের সংগঠনের লোক! ওর আবার তোমাদের মন্দিরে ফেরার কী আছে? ড্রাগনের আত্মা আমার কিছু যায় আসে না, জিয়াং লিন পেলেও চলবে, কিন্তু ও কখনো তোমাদের সঙ্গে যাবে না!’
শাও শিউলি নিজের তলোয়ারে হাত বোলায়, সুন্দর চোখে একবার জিয়াং লিনের দিকে তাকায়, ‘আমি আমার কাঙ্ক্ষিত তরবারি পেয়ে গেছি, ড্রাগনের আত্মা আমার দরকার নেই, কিন্তু জিয়াং লিন, আমি যদি তোমার জন্য ড্রাগনের আত্মা জিতি, তুমি কি আমার একটা অনুরোধ মানবে?’
‘জিয়াং ভাই।’
‘ওই জিয়াং, তুমি তো নরপশু!’
‘জিয়াং লিন...’
‘তুমি কাকে বেছে নেবে?’
একসঙ্গে তিনজন তরুণী উঠে দাঁড়িয়ে জিয়াং লিনের দিকে তাকায়।
তাদের দৃষ্টি দেখে জিয়াং লিন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ে।
এটা ঠিক হচ্ছে না তো!
ড্রাগনের আত্মা তোমরাই রাখো, আমাকে টানছ কেন!
‘আসলে...’
জিয়াং লিন উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর মুখে বলে,
‘চলো, তিনজন মিলে একসঙ্গে পাশার খেলা খেলি!’