একশো দুই অধ্যায়: আমার বেশ ভালোই লাগছে……

“জিয়াং লিন! সে কোথায়!”

নারীটি উঠানে নেমে এলেন। তার সামনে সাদা শিয়াল বোনেরা হাঁটু গেড়ে বসে আছে, আর তার পর্দার আড়ালে থাকা চোখ দুটি মৃদু সরু হয়ে এল।

“শুয়ে লি, সাবধান! এই নারী তার আসল চেহারা লুকিয়ে রেখেছে। তার আধ্যাত্মিক পথগুলো অবরুদ্ধ নয়, অথচ আমি তার শক্তির স্তর অনুভব করতে পারছি না। সম্ভবত তিনি অমর স্তরের (仙人境) কেউ!” শিয়াও শুয়ে লির শরীরের ভেতর থেকে তরবারি সত্তা (সোর্ড স্পিরিট) নিচু স্বরে সতর্ক করল।

“অমর স্তর?” শিয়াও শুয়ে লি আরও মনোযোগী হলেন। “তরবারি দিদি, আপনি কি তাকে চেনেন?”

“না। তোমাকে জাগ্রত করার আগে আমি হাজার বছর ধরে ঘুমিয়ে ছিলাম। সম্ভবত এই হাজার বছরের মধ্যেই তিনি অমর স্তরে উন্নীত হয়েছেন। তবে মাত্র হাজার বছরে এই ধাপে পৌঁছানো সহজ নয়। এই দুই সাদা শিয়াল তার সামনে যেভাবে নতজানু হয়ে আছে, তাতে মনে হচ্ছে তিনি ওয়ান ইয়াও প্রদেশের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব অথবা দানব জাতির জগতের কোনো এক অঞ্চলের অধিপতি।”

“কিন্তু জিয়াং লিন কীভাবে এমন একজন মানুষের সাথে জড়িয়ে পড়ল?”

“স্পষ্ট নয়,” তরবারি সত্তা মাথা নাড়ল। “তাছাড়া এখন জিয়াং লিনের কথা ভাবার সুযোগ নেই, আমাদের নিজেদেরই এখান থেকে বের হওয়া কঠিন হবে।”

“তরবারি দিদি, আমি দুঃখিত...” শিয়াও শুয়ে লির মনে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করল।

যখন সেই দুই সাদা শিয়াল বলেছিল যে জিয়াং লিন তাদের কবজায়, শিয়াও শুয়ে লি শান্ত থাকতে পারেননি। তিনি সরাসরি তলোয়ার বের করেন এবং ‘গুয়ানহাই’ স্তরের শিখরে থাকা শিয়াও শুয়ে লি অনায়াসেই সেই শিয়াল বোনদের পরাজিত করেন। সেই শিয়াল বোনেরা সংকটময় মুহূর্তে জাদুকরী বস্তু ব্যবহার করে পালিয়ে গিয়েছিল। যদিও তরবারি সত্তা সতর্ক করেছিল যে এটি একটি ফাঁদ, তবুও শিয়াও শুয়ে লি তাদের পিছু ধাওয়া করেন এবং এই বাড়ি পর্যন্ত চলে আসেন।

“হায়... তুই যে কী অবুঝ মেয়ে!” তরবারি সত্তা মাথা নাড়ল, কিন্তু মেয়েটিকে দোষারোপ করল না। এই মেয়েটির স্বভাবই এমন। অতীতেও কি সে তার আধ্যাত্মিক স্তর নিচে নেমে যাওয়ার বা মূল পথের ক্ষতির ঝুঁকি নিয়ে ‘রি-ইউয়ে’ সম্প্রদায়ের দিকে ছুটে যায়নি? আর যদি সে আজ না আসত, তবে সে আর শিয়াও শুয়ে লি থাকত না।

“শিয়াও মিস, আপনি সত্যিই সাহসী। জেনেও যে এটি একটি ফাঁদ, আপনি পিছু পিছু চলে এলেন।” নারীটি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং উঠানের চারপাশে একটি বিচ্ছিন্নকরণ জাদুকরী陣 তৈরি করলেন।

চোখের পলকে, সেই নারী আর সেই ছাই রঙের পোশাক পরা এবং বিকৃত মুখের কেউ রইলেন না। তার পরিবর্তে, তিনি একটি সাধারণ অথচ সুন্দর লম্বা গাউন পরে আছেন, তার দেহ সুঠাম ও লাবণ্যময়। রুপালি চুলগুলো একটি বাঁশের কাঁটা দিয়ে বাঁধা, বাকিটা কাঁধের ওপর এলিয়ে আছে। যদিও মুখে পর্দা ছিল, কিন্তু তার রুপালি চোখ দুটি ছিল মোহময়। তার পেছনে, নক্ষত্রখচিত আকাশের নিচে নয়টি লম্বা সাদা লেজ দুলছিল, যেন কোনো চিত্রশিল্পীর আঁকা এক অপূর্ব ছবি।

নারীটি তার সরু হাত কোমরে রেখে সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন জানালেন: “জুনিয়র তরবারি সত্তা সিনিয়রকে অভিবাদন জানাচ্ছে।”

শিয়াও শুয়ে লির হাত থেকে তলোয়ারটি উড়ে বেরিয়ে এল এবং বাতাসে ঘুরতে ঘুরতে মাটিতে নামতেই একজন নারী শিয়াও শুয়ে লির পাশে আবির্ভূত হলেন।

“তুমি কি মন পড়তে পারো?”

“জুনিয়র কিছুটা জানে।”

তরবারি সত্তা চোখ সরু করল: “বাই কিয়ানলুও তোমার কে হন?”

“তিনি আমার গুরু।”

“তিনি কি মৃত?”

“তিনি দানব জাতির জগতে চলে গেছেন।”

“দানব জাতির জগত? সেই দুষ্টু শিয়ালটি কি এখনো অমর স্তরে পৌঁছায়নি?”

তরবারি সত্তার কথা শুনে নারীটি মৃদু হাসলেন, কিছু বললেন না। তরবারি সত্তাও আর প্রশ্ন করলেন না, প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন: “তোমার গুরু দানব জগতে গেলেন, তুমি কেন গেলে না?”

“জুনিয়রকেও একটি বাধা পার হতে হবে।”

“আবারও প্রেমের বাধা?”

“হ্যাঁ।” নারীটি উঠে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে উত্তর দিলেন, তাতে বিন্দুমাত্র সংকোচ ছিল না।

প্রাচীনকাল থেকেই, সাধারণ শিয়াল হোক বা সাদা শিয়াল, অমর স্তর থেকে ঊর্ধ্বায়ন স্তরে যাওয়ার শেষ বাধাটি সবসময়ই প্রেমের বাধা। দুনিয়ার মানুষ বলে শিয়ালরা মোহময়ী, তারাই ঘরবাড়ি ধ্বংস করে, তারাই দুনিয়ার বিপদ। কিন্তু কে জানে, শিয়ালরাই সবচেয়ে বেশি আবেগপ্রবণ হয়। এমনকি যে শিয়ালরা জন্মগতভাবে অস্থির, তারাও কোনো না কোনো দিন এমন কাউকে খুঁজে পায় যাকে তারা সত্যিই ভালোবাসে। সে হতে পারে কোনো সাধক, হতে পারে সাধারণ মানুষ। আর এই মানুষটিই হয় শিয়ালের শেষ প্রেমের বাধা।

এমনকি পবিত্রতার প্রতীক সাদা শিয়ালও এর ব্যতিক্রম নয়। যদিও সাদা শিয়ালরা মানুষের শক্তি শুষে নেওয়াকে ঘৃণা করে এবং পুরুষদের ময়লা মনে করে তাদের দেখতেও চায় না, তবুও সাধনার শেষে তাদের এই প্রেমের বাধা পার হতেই হয়। শিয়ালদের জন্য এটি এক চিরন্তন নিয়ম।

কিন্তু দুনিয়ায় প্রেমের বাধা অতিক্রম করে অমরত্ব লাভ করা সাদা শিয়াল কয়জন? হাতে গোনা কয়েকজন। আর প্রেমের বাধার সামনে হারিয়ে গিয়ে চিরতরে বিলীন হয়েছে কতজন? তার কোনো হিসাব নেই।

“যেহেতু তোমাকে প্রেমের বাধা পার হতে হবে, তাহলে কেন তুমি...” হঠাৎ তরবারি সত্তার কথা মাঝপথেই থেমে গেল। শুধু তরবারি সত্তা নয়, এমনকি শিয়াও শুয়ে লি নিজেও চোখ সরু করে পর্দানশীন নারীর দিকে তাকালেন। সাদা শিয়ালরা সহজে মানুষের সাথে জড়ায় না, বিশেষ করে পুরুষদের সাথে। আর এই নারী প্রেমের বাধা পার হতে চলেছেন। তার মানে...

“সিনিয়র এবং শিয়াও মিস যা ভাবছেন, ঠিক তা-ই...” নারীটি অত্যন্ত খোলামেলাভাবে বললেন, কোনো ভনিতা ছাড়াই।

“দুনিয়ায় প্রেমের বাধা পার হওয়ার অনেক উপায় আছে। তুমি কোনটি বেছে নিয়েছ? আর আমাদের শুয়ে লিকে কেন এর মধ্যে টেনে আনলে?”

নারীটি মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইলেন: “সিনিয়র, দয়া করে ক্ষমা করবেন। এটি আমার সাধনার পথের সাথে জড়িত, তাই বিস্তারিত বলা সম্ভব নয়। তবে সিনিয়র নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, আমি শিয়াও মিসের কোনো ক্ষতি করতে চাইনি। তাছাড়া আপনি আমার গুরুর পরিচিত, তাই আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য থাকার প্রশ্নই ওঠে না।”

“তাহলে তুমি কী চাও?”

“আমি শিয়াও মিসের কাছে কিছুটা সহযোগিতা আশা করছি।”

নারীটির কথা শেষ হতেই উঠানে নিস্তব্ধতা নেমে এল। নক্ষত্রপুঞ্জ এবং রাতের বাতাসে উঠানের সোঁদাল গাছের খসখস শব্দ ছাড়া আর কেবল কিছু পোকার ডাক শোনা যাচ্ছিল।

“আর যদি আমি রাজি না হই?”

শিয়াও শুয়ে লি এগিয়ে এলেন। তার মুখ থেকে পর্দা সরিয়ে নিলেন, চাঁদের আলোয় ফুটে উঠল তার সুন্দর মুখ। তার চারপাশে তখন তীব্র তলোয়ারের শক্তি (সোর্ড কি) আবর্তিত হচ্ছিল।

তরবারি সত্তা তার শিষ্যের দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসলেন। জেনেও যে প্রতিপক্ষ অমর স্তরের, তবুও তার মনে বিন্দুমাত্র ভয় নেই। বরং তার মনে আছে এক স্বচ্ছ দৃঢ়তা—জয়-পরাজয় বা জীবন-মৃত্যু যাই হোক না কেন, লড়তে হবে। এমন মানসিকতা থাকলে, ‘সুপ্রিম বোন’ (সর্বোচ্চ হাড়) না থাকলেও তার সাধনার পথ অসীম। শুয়ে লিকে কেবল সময় দিতে হবে, তার সাফল্য প্রতিপক্ষের চেয়ে কম হবে না।

যেহেতু শুয়ে লির সংকল্প অটুট, তাই তরবারি সত্তা আর কিছু বললেন না, পুনরায় তলোয়ারে রূপান্তরিত হয়ে শুয়ে লির হাতে এসে পড়ল।

“শিয়াও মিস সত্যিই খুব সুন্দরী।” মুখ থেকে পর্দা সরানো মেয়েটির দিকে তাকিয়ে নারীটি ধীরে ধীরে বললেন, যেন মেয়েটির আগের কথাগুলো তিনি শুনতেই পাননি। “হুম, তোমার দেহসজ্জাও খুব চমৎকার।”

“তোমার ছদ্মনাম কী?” আগের কথা উপেক্ষা করেই শিয়াও শুয়ে লি তলোয়ার শক্ত করে ধরলেন, তার চোখেমুখে ছিল তেজ।

দানব জাতির প্রত্যেকের দুটি নাম থাকে। একটি ছদ্মনাম, যা বাইরের দুনিয়ার জন্য। অন্যটি প্রকৃত নাম, যা তাদের জীবনের মূল সত্তার সাথে জড়িত। জন্মের সময়ই বাবা-মা এই নাম রাখেন এবং তা দানবের আত্মার সাথে মিশে যায়। যদি কেউ কোনো দানবের প্রকৃত নাম জেনে ফেলে, তবে সে তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে বা জাদুকরী কৌশলে বাধ্য করতে পারে। এমনকি ‘ইয়িন-ইয়াং’ সাধকরা প্রকৃত নাম ব্যবহার করে বিভিন্ন অভিশাপ দিতে পারে। তাই প্রকৃত নাম সাধারণত শুধু সেই ব্যক্তিই জানে। এমনকি বাবা-মাও তাদের সন্তানদের রক্ষা করার জন্য নাম রাখার পর তা ভুলে যান।

“ছদ্মনাম যদি হয়...” নারীটি মাথা তুলে নক্ষত্রখচিত আকাশের দিকে তাকালেন।

তার মনে অজান্তেই একটি ছোট ছেলের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। একটি জরাজীর্ণ কুঁড়েঘরে, ছেঁড়া পোশাক ও খড়ম পরা সেই ছোট ছেলেটি, যে সবে সুস্থ হওয়া একটি ছোট সাদা শিয়ালকে জড়িয়ে ধরে আছে...

【জিউ জিউ...】

ছোট শিয়ালের ক্ষত শুকিয়ে যেতে দেখে ছেলেটি খুশিতে বলেছিল।

【আজ থেকে আমি তোমাকে জিউ জিউ ডাকব... কেমন?】

অনেকক্ষণ পর, রাতের আকাশ থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নারীটি মেয়েটির দিকে তাকালেন। পর্দার আড়ালে তিনি মৃদু হাসছেন বলে মনে হলো:

“আমাকে জিউ জিউ ডাকতে পারো।
এই নামটি,
আমি খুব ভালোবাসি...”