একশো বারো অধ্যায়: সত্যিই কি এতটাই নবীন?
“গুরুজি, কী হয়েছে?”
নিজের উঠোনের দরজার সামনে জিয়াং লিনকে থেমে যেতে দেখে চিয়ান শাওপাংও থামল। কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“শাওচিয়ান,” জিয়াং লিন তার কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “তুমি কি সত্যিই উঠোনের ভেতরের সেই মেয়েটিকে মন থেকে পছন্দ করো?”
চিয়ান শাওপাং দ্বিধাহীনভাবে উত্তর দিল, “অবশ্যই! আপনাকে মিথ্যে বলব না, গুরুজি—ওকে প্রথম দেখার মুহূর্ত থেকেই! এমনকি আমাদের সন্তানের নামও ভেবে ফেলেছি!”
“......”
জিয়াং লিন একটু ভেবে বলল, “কিন্তু যদি তুমি সত্যিই ওকে পছন্দ না করো? যদি শুধু ওর বাহ্যিক সৌন্দর্যটাই পছন্দ করো? যদি শুধু ওর শরীরের লোভে পড়ে থাকো?”
চিয়ান শাওপাং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। “তা কখনোই নয়, গুরুজি! আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি—আমি ওকে ভালোবাসি!”
“......”
“গুরুজি, আপনি কী বলতে চাইছেন?” চিয়ান শাওপাংয়ের চোখ ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল। “আপনি কি বলতে চাইছেন, শেষ পর্যন্ত আমি তবু ওর যোগ্য নই?”
“না! শাওচিয়ান!” জিয়াং লিন মাথা নাড়ল। “তুমি যেহেতু এত দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তাহলে আমরা ভেতরে যাই। তবে শাওচিয়ান, গুরুজিকে হয়তো তোমার সঙ্গে একটু অন্যায় করতে হবে।”
“হুম?”
“আহা… কী বিশাল একটা মশা…”
চিয়ান ঝেনদুও কিছু বুঝে ওঠার আগেই জিয়াং লিন কথাটি শেষ করে হাতের ধার দিয়ে শাওপাংয়ের ঘাড়ের পেছনে আঘাত করল।
শাওপাংয়ের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, সে সামনের দিকে ঢলে পড়ল।
“ধপ…”
জিয়াং লিন মূলত তাকে ধরে ফেলতে চেয়েছিল। কিন্তু কে জানত, শাওপাং এত ভারী! অসাবধানতায় জিয়াং লিন সরাসরি তার নিচে চাপা পড়ে গেল, এমনকি ভুল করে কোমরেও টান লাগল।
“ধুর শালা, শাওপাংয়ের এবার ওজন কমানো দরকার!”
কষ্টেসৃষ্টে শাওপাংয়ের নিচ থেকে বেরিয়ে এসে জিয়াং লিন দাঁড়াল। তারপর তাকে টেনে উঠোনের দেওয়ালের কোণে ঠেস দিয়ে বসিয়ে দিল।
“দেখাই যাচ্ছে, যোদ্ধার প্রথম স্তর—কাদামাটির ভ্রূণ স্তর—শুধুই প্রাথমিক ধাপ। শরীরে কেবল কাদামাটির আকৃতি তৈরি হয়েছে, শক্তি একটুও বাড়েনি। বড়জোর শরীরটাকে একটু মজবুত করে, তারপর যোদ্ধার সত্যশক্তিকে লালন করে…”
ভেবে দেখলে ব্যাপারটা স্বাভাবিকই। সাধকের প্রথম স্তরেই কেবল আত্মিক দ্বার খোলে, আর দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানোর পরই সামান্য আত্মিক শক্তির ব্যবহার শেখা যায়।
একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিয়াং লিন নিজের পোশাকের মাটি ঝাড়ল এবং এলোমেলো চুল গুছিয়ে নিল।
জিয়াং লিন উঠোনে পা রাখার মুহূর্তেই প্রচণ্ড আত্মিক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল।
উঠোনের কালো গাছ থেকে গণিতের শিক্ষকের টাক মাথা থেকে চুল পড়ার মতো অবিরাম পাতা ঝরতে লাগল। এক নিঃশ্বাসের মধ্যেই সেই পাতাগুলো একত্র হয়ে একটি কাঠের ড্রাগনের রূপ নিল এবং উন্মত্ত ষাঁড়ের মতো জিয়াং লিনের দিকে ধেয়ে এল।
জিয়াং লিন লাফিয়ে আকাশে উঠে গেল। কাঠের ড্রাগনটি উঠোনের দেওয়ালে আছড়ে পড়ে ব্যর্থ হলো, আর পাতাগুলো চারদিকে ছড়িয়ে গেল।
তবু দেওয়ালে সামান্য আঁচড়ও পড়ল না।
পরের মুহূর্তে উঠোনের ছোট পুকুরের জল ঘূর্ণি তুলে একত্র হতে লাগল। সেখান থেকে তৈরি হলো একটি জলড্রাগন, যা জিয়াং লিনের দিকে ছুটে এল।
দেওয়ালে ধাক্কা খেয়ে ছড়িয়ে পড়া পাতাগুলোও দ্রুত আবার একত্র হলো। মুহূর্তেই আরেকটি কাঠের ড্রাগন তৈরি হয়ে জিয়াং লিনের দিকে গর্জে উঠল, তারপর পেছন দিক থেকে সরাসরি তার পশ্চাৎদেশ লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“প্রথম তুষার!”
জিয়াং লিন মৃদুস্বরে ডাকল।
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তরবারি বেরিয়ে এল। বরফ ও তুষার দিয়ে গড়া অপূর্ব, স্বচ্ছ দীর্ঘতরবারিটি জিয়াং লিনের ভ্রূমধ্য থেকে উড়ে বেরিয়ে এল। সূচের ডগার মতো ক্ষুদ্র আকার থেকে মুহূর্তে তা স্বাভাবিক দৈর্ঘ্যের উড়ন্ত তরবারিতে রূপান্তরিত হয়ে জলড্রাগনের দিকে ছুটে গেল।
জিয়াং লিনও হাত তুলে সূর্যকে মুঠোয় ধরার ভঙ্গি করল এবং গোপনে নিজের শরীরে সূর্য-চন্দ্র যুগল সাধনার মন্ত্র সক্রিয় করল।
“খেয়ে নে, বুড়োর সূর্য-মুঠির ঘুষি!”
প্রথম তুষার জলড্রাগনের মাথায় ঢুকে লেজ ভেদ করে বেরিয়ে গেল। একই সময়ে জিয়াং লিনের আগুনে জ্বলন্ত ঘুষিও কাঠের পাতায় গড়া ড্রাগনের মাথায় সজোরে আঘাত করল।
“পিং…”
“ঝমঝম…”
এক তরবারি ও এক ঘুষির পর জলড্রাগন বরফড্রাগনে পরিণত হলো। পরের মুহূর্তেই বরফড্রাগনটি ভেঙে হাজার হাজার বরফকণায় পরিণত হয়ে আকাশে ভাসতে লাগল। দুপুরের সূর্যের আলো তাতে প্রতিফলিত হচ্ছিল। কয়েকটি জমে যাওয়া মাছও মাটিতে পড়ল, ইতিমধ্যেই নড়াচড়ার আশা ছেড়ে দিয়েছে।
পাতা দিয়ে গড়া কাঠের ড্রাগনটিও মুহূর্তে আগুনে জ্বলে উঠল।
প্রথম তুষার জিয়াং লিনের হাতে ফিরে এল। জিয়াং লিন তরবারিটি হালকা করে ঘোরাতেই তার শীতল তরবারির ঢেউ যেন বরফের তরঙ্গচ্ছেদের মতো জ্বলন্ত কাঠের ড্রাগনের দিকে ধেয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই কাঠের ড্রাগনটি ছাই তো দূরের কথা, একটুকরো অবশিষ্টাংশও না রেখে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
সামনের ছোট ঘরটির দিকে তাকিয়ে জিয়াং লিন আবার এগিয়ে গেল। এক পা বাড়াতেই ঘরের দরজা হঠাৎ খুলে গেল, আর তার ভেতর থেকে তিনটি সোনালি যোদ্ধামূর্তি গর্জন করে বেরিয়ে এল।
জিয়াং লিন পা বাড়াতে গিয়ে দেখল, তার পায়ের তলা যেন কিছুতে আটকে গেছে।
শুধু তাই নয়, তার দুই পা ইতিমধ্যেই পাথরে পরিণত হতে শুরু করেছে।
“সোনা, কাঠ, জল, মাটি—তাহলে আগুনও থাকা উচিত, তাই না?”
জিয়াং লিন মৃদু হাসল। প্রথম তুষারকে উল্টে নিয়ে ফলাটি নিচের দিকে করে এক আঘাতে মাটিতে গেঁথে দিল।
তিন সোনালি মানুষ যখন জিয়াং লিনের মাথায় ঘুষি মারতে উদ্যত, ঠিক তখনই প্রথম তুষার থেকে প্রবল তরবারির শক্তি বিস্ফোরিত হলো।
শীতল তরবারির শক্তি যেন এক বিশাল পাদমুক্তির মতো মুহূর্তে পুরো উঠোন ভরিয়ে ফেলল।
কাঁটাঝোপের উল্টো কাঁটার মতো বরফকণা জিয়াং লিনকে কেন্দ্র করে উঠোনের মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। তিন সোনালি মানুষকে এদিক-ওদিক বেঁকেচুরে বরফকণার ওপর তুলে রাখা হলো। তারা যতই ছটফট করুক, সেখান থেকে বেরোতে পারল না।
জিয়াং লিনের চারপাশে সদ্য ফুটে ওঠা আগুনের বৃত্তটিও বরফে জমে গেল। জমাট বাঁধা আগুনগুলো দেখতে লাগল উজ্জ্বল ফুলের মতো।
জিয়াং লিন কিছুক্ষণ শক্তি সঞ্চয় করে সূর্যের দিকে মুখ তুলে প্রবলভাবে শ্বাস টানল। সামান্য সোনালি সূর্যসার তার মুখে প্রবেশ করল।
“কাশ… ছি!”
জিয়াং লিন পায়ের পাশে এক দলা সোনালি ঘন কফ থুতু ফেলল। তার পাথরে পরিণত হতে থাকা দুই পা মুহূর্তেই মুক্ত হয়ে গেল।
ঘাড় এদিক-ওদিক ঘোরাল, কোমর দোলাল, গোড়ালি কয়েকবার মটকাল। তারপর দু-একবার লাফ দিতেই তার মনে হলো, যেন পায়ের তলায় মালিশ করানোর পরের আরামদায়ক ঝিমঝিমে অনুভূতি হচ্ছে।
“ঠিক আছে, প্রথম তুষার। আর খেলো না।”
জিয়াং লিন হেসে প্রথম তুষারের হাতলটিতে টোকা দিল, যেন কোনো ছোট মেয়ের কপালে আলতো করে টোকা দিচ্ছে।
প্রথম তুষার মৃদু তরবারিধ্বনি তুলল, যেন অসন্তোষ জানাচ্ছে। কিন্তু পরের মুহূর্তেই বরফকণা উন্মত্তভাবে বেড়ে উঠে তিন সোনালি মানুষকে ভেদ করে ফেলল। তিনজনই বরফের মূর্তিতে পরিণত হলো।
“পিং…”
স্বপ্ন ভেঙে যাওয়ার মতো সব বরফকণা একসঙ্গে চূর্ণ হয়ে গেল।
উঠোনের পুকুরটি জলশূন্য হয়ে যাওয়া এবং কালো গাছটির মাথা ন্যাড়া হয়ে যাওয়া ছাড়া সবকিছুই আশ্চর্যজনকভাবে স্বাভাবিক রয়ে গেল।
ঘরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। শিশুসুলভ গোলগাল গাল আর সাদাসিধে পোশাক পরা এক তরুণী ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে এল।
নব্বই
বিরাশি
তিরানব্বই
খারাপ নয়…
মেয়েটিকে ওপর-নিচে দেখে জিয়াং লিনের মনে এটাই প্রথম ধারণা হলো।
অবশ্য, তার পোশাক খুব আঁটসাঁট না হওয়ায় এই মাপজোক হয়তো পুরোপুরি নির্ভুল নয়।
তবে জিয়াং লিন মনে করত, পরপর দুই জীবনে রাস্তায় দাঁড়িয়ে সুন্দরী মেয়েদের দেখার যে অভিজ্ঞতা সে অর্জন করেছে, তাতে তার আন্দাজ খুব একটা ভুল হওয়ার কথা নয়।
“তুমি… তুমি কে? আমার গোষ্ঠীর গোপন বিদ্যা তুমি কীভাবে জানো?”
তরুণী ধীরে ধীরে বলল। তার স্বর শুনে মনে হচ্ছিল, যেন মুখস্থ করা সংলাপ আওড়াচ্ছে।
জিয়াং লিনের সেই কুৎসিত দৃষ্টি দেখে মেয়েটি তাকে ঘুষি মারতে খুব চাইছিল। কিন্তু তার নিজের ক্ষত এখনো সারেনি, আর প্রতিপক্ষের শক্তিও কম নয়। তাই সাদাপোশাকের তরুণী একেবারেই বেপরোয়া হতে সাহস পেল না।
“হ্যাঁ?”
জিয়াং লিন হতভম্ব হয়ে গেল।
“তোমাদের গোষ্ঠীর গোপন বিদ্যা? সুন্দরী, দেখতে তো বেশ মিষ্টি, কিন্তু কথাবার্তায় এত অশ্লীল ইঙ্গিত দাও কেন?”
“কীসের অশ্লীল ইঙ্গিত! তুমি কীসব বাজে কথা বলছ!”
তরুণী হাতে ধরা পীচফুল কাঠের তরবারি জিয়াং লিনের দিকে তাক করে ধরল। তার কণ্ঠ বরফশীতল। যেন এই কুৎসিতদৃষ্টির লোকটিকে হারাতে না পারলেও তার সঙ্গে একসঙ্গে মরার সংকল্প সে নিয়ে ফেলেছে।
“আমি আবার জিজ্ঞেস করছি! তুমি… তুমি আমার পাঁচ উপাদানের… পাঁচ উপাদানের কী যেন… পাঁচ উপাদানের জাদুবিন্যাস কীভাবে জানো?”
“……”
জিয়াং লিন কিছুক্ষণের জন্য বুঝতেই পারল না, কোথা থেকে এই কথার সমালোচনা শুরু করবে।
তার ওপর, পাঁচ উপাদানের জাদুবিন্যাস নাকি এই মেয়েটির গোষ্ঠীর গোপন বিদ্যা?
ব্যাপারটা তো ঠিক মনে হচ্ছে না!
এই পাঁচ উপাদানের জাদুবিন্যাস কি সেই অতিমাত্রায় দ্বিতীয় শ্রেণির মহাগুরু বানিয়েছিলেন না? বাড়ির মুরগি আর হাঁসগুলো যাতে পালিয়ে গিয়ে বাইরে ডিম না পাড়ে, সেই ভয়ে তিনি এই বিন্যাস ব্যবহার করেছিলেন!
সূর্য-চন্দ্র সম্প্রদায়ে যারা মুরগি-হাঁস পালন করত, তাদের উঠোনে প্রায় সবারই এই বিন্যাস স্থাপন করা থাকত…
এটা কী করে কোনো গোষ্ঠীর গোপন বিদ্যা হয়ে গেল?
হঠাৎ!
জিয়াং লিনের মনে এক দুঃসাহসী অনুমান জেগে উঠল!
তাহলে কি…
এই মেয়েটির গোষ্ঠী…
আসলে ভীষণই ছ্যাঁচড়া মানের?