ঊনষষ্টিতম অধ্যায় : শতবর্ষী ড্রাগনের প্রথম বছর
রাতের আকাশে ছড়িয়ে আছে অগণিত তারা। ছোট্ট নেনে-র সাথে রাতের খাবার শেষ করে, জিয়াং লিন নিজের জন্য বিশেষভাবে এক串 গ্রিল করা কিডনি বানিয়েছিল, স্বাদও চমৎকার হয়েছিল।
জিয়াং লিন একটি চেয়ার টেনে দ্বৈত মুক্তো শিখরের ওপর বসলেন, ছোট্ট নেনে তার কোলে, বড় আর ছোট দু’জনেই মাথা তুলে তাকিয়ে আছে রৌদ্র-চন্দ্র ধর্মসংঘের স্বর্গীয় তারা ভরা আকাশের দিকে।
আগের জগতে, গ্রামাঞ্চলে এখনও আকাশে তারা দেখা যেত, কিন্তু ধীরে ধীরে গ্রাম্য রাতও ঘন কালো আঁধারে ঢেকে গিয়েছিল।
ঐ তিনজন অন্ধকার ধর্মের লোকদের ইতিমধ্যেই জিয়াং লিন রৌদ্র-চন্দ্র ধর্মসংঘের ডাকঘরের ভাইদের দিয়ে পাঠিয়ে দিয়েছে।
স্বাভাবিকভাবেই, তাদের দানব দ্বীপের মহাদানব ধর্মে পাঠানো হয়নি, বরং তিনটি ভিন্ন ধর্মসংঘে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে।
সবশেষে, তারা সব কিছু স্বীকার করেছিল, আর একাধিক পরীক্ষার পর জিয়াং লিন অনুভব করল তারা মিথ্যে বলেনি, তাই যথাযথভাবেই তাদের তিনটি ধর্মসংঘে ফিরিয়ে দিল।
তবে, ডাকঘরের খরচটা অবশ্যই তাদেরকেই দিতে হয়েছে।
কিন্তু, জিয়াং লিন যখনই তাদের শেষ স্বীকারোক্তির কথা মনে পড়ে, অজান্তেই কপালে ভাঁজ পড়ে যায়।
নিঃসন্দেহে, একাকী অন্ধকার ধর্মসংঘ পূর্বলিন শহরে বড় কিছু করতে চলেছে। শোনা যাচ্ছে, তাদের প্রধান আসাসিন চাইছে নিজেকে উন্নীত করে আত্মার স্তর ছাড়িয়ে জ্যোতির্ময় স্তরে পৌঁছতে।
দেখতে গেলে আত্মার স্তর আর জ্যোতির্ময় স্তরের মাঝে মাত্র এক ধাপ, মোট তিনটি স্তর পার্থক্য। কিন্তু এই সীমারেখা আসলে অতল গহ্বরের মতো—একজন এভারেস্টের চূড়ায়, অন্যজন ঠিক পাদদেশে।
আসাসিনের এই উন্নতি স্বাভাবিক পথে হচ্ছে না, বরং বিকৃত ও নিষিদ্ধ পথে, বিশেষ এক ধরনের ওষুধ তৈরির জন্য।
পূর্বলিন শহরের সাধারণ মানুষ নাকি সেই ওষুধের উপাদান হিসেবে ব্যবহৃত হবে!
“কিছুটা ঝামেলা বটে।” ছোট্ট নেনে-কে বুকে চেপে, চোখ তুলে তারাভরা আকাশের দিকে তাকিয়ে, জিয়াং লিনের মনটা কিছুটা ভারী হয়ে উঠল।
যাই হোক, সে তো কোনো সৎ চরিত্র নয়, কেবল এক ক্ষুদ্র খলনায়ক। যদিও সেই অদ্ভুত ব্যবস্থা প্রতিদিনই তাকে খলনায়ক হতে বলে, তবুও এই একাকী অন্ধকার ধর্মসংঘের ব্যাপারে নিশ্চয়ই কোনো নায়ক এগিয়ে আসবে, জিয়াং লিন মোটেও চিন্তিত নয় নায়কের জন্য।
কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, সে তো একবিংশ শতাব্দীর সুন্দর সমাজে বেড়ে ওঠা নীতিবান তরুণ, কারও প্রাণ নিয়ে এমন নিষ্ঠুরতা শুনে তার মনটা অস্থির হয়ে ওঠে, ইচ্ছে হয় অপরাধীকে মাটিতে চেপে ধরে ভালোভাবে শিক্ষা দিতে।
আরো আছে সেই ব্যবস্থার ‘কালোকে কালো দিয়ে খাওয়া’র দীর্ঘমেয়াদি কাজ। যদিও সময়সীমা নেই, এটাকে তো ফেলে রাখা যায় না।
এটা এমন, যেমন মোবাইল অ্যাপে অনেকগুলো লাল বিন্দু জ্বলছে—না মেটালে অস্বস্তি লাগে।
কিন্তু নিজে যদি কিছু করতে চায়... ওদিকে প্রতিপক্ষ তো অর্ধ-জ্যোতির্ময় স্তরের এক খুনি!
আত্মার স্তরে উঠলেই তো নিজের ধর্মসংঘ গড়ে ফেলা যায়, সে তো কেবল দর্শন স্তরের একটি ক্ষুদ্র চরিত্র... সবদিক দিয়ে ভাবলে নিজের মৃত্যুই ডেকে আনা ছাড়া আর কিছু নয়...
তবে কি পুনর্জন্ম মুদ্রা ব্যবহার করে প্রতিপক্ষকে ক্লান্ত করে শেষ করে দেব?
মনে হয় সম্ভব... আবার হয়ত নয়ও, কারণ এমন স্তর ব্যবধানের লড়াইয়ে কখনোই জিততে পারবে না।
প্রতিপক্ষ তো সহজেই হাজার হাজার বার মেরে ফেলতে পারবে...
যদিও বলা হয়, পিঁপড়ে বেশি হলে হাতিও মেরে ফেলতে পারে, নিজের কাছে অনেক পুনর্জন্ম মুদ্রা থাকলেও, কখনও কি একটা পিঁপড়ে একা গিয়ে হাতিকে মারতে দেখেছো?
হায়... ভাবনায় মনটা ভারী হয়ে যায়...
“বাবা... কপালে ভাঁজ পড়তে নেই, ফাং দিদি বলেছে, কপালে ভাঁজ পড়লে তাড়াতাড়ি বুড়ো হয়ে যাবি, বুড়ো হলে সুন্দর থাকবি না, সুন্দর না থাকলে তো কেউ বিয়েই করবে না।”
বাবার দিকে তাকিয়ে ছোট্ট নেনে তার ছোট্ট হাতে বাবার কপালের ভাঁজ মসৃণ করে দিল।
“দুঃখিত, বাবা একটু অন্যমনস্ক হয়ে গেছিল। বাবা তো বলেছিল আজ রাতে নেনে-কে তারা নিয়ে গল্প শোনাবে।” জিয়াং লিন মেয়ের লম্বা চুলে হাত বুলিয়ে, সব দুশ্চিন্তা এক পাশে সরিয়ে রাখল। নিজের ‘মেয়ের’ চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছু কি হতে পারে?
না, কখনোই না!
“হ্যাঁ, বাবা আর নেনে একসাথে তারা দেখবে।”
ছোট্ট নেনে বাবার কোলে গিয়ে আরো আরাম করে বসল, ছোট্ট হাত রাখল বাবার বড় হাতের ওপরে।
অদ্ভুত ব্যাপার, এই জগতের নক্ষত্রপুঞ্জ ও পৃথিবীর একেবারে একরকম, কোনো পার্থক্য নেই। শুধু কেউ নাম দেয়নি এখানকার তারাগুলোকে।
“নেনে দেখ, ওটা হচ্ছে রাখালতারা, ওটা হচ্ছে তাঁতিনতারা। শোনা যায়, এক দম্পতি ছিল রাখাল আর তাঁতিন, তারা একে অপরকে খুব ভালোবাসত, কিন্তু ভাগ্য তাদের আলাদা করে দেয়। তারা বছরে একবারই দেখা করতে পারে।”
“কেন আলাদা করে দেয়?”
“এটা... গল্পটা বড়, সংক্ষেপে বললে, রাখাল বিয়ের উপহার জোগাড় করতে পারেনি... শ্বশুর-শাশুড়ি তাকে পছন্দ করেনি...”
“বছরে একবারই দেখা...”—ছোট্ট নেনে মাথা নিচু করল, একটু মন খারাপ দেখাল।
“চিন্তা করো না, নেনে। যদিও বছরে একবার দেখা হয়, একটা কথা আছে—দেবলোকের একদিন মানে পৃথিবীর এক বছর। মানে, তারা আসলে প্রতিদিনই দেখা করে।”
“তাই নাকি? তাহলে তো খুব ভালো।” ছোট্ট মুখখানা তুলে, নেনে তার চকচকে চোখে আনন্দে বাবার দিকে তাকাল, “নেনে-ও প্রতিদিন বাবার সাথে থাকতে চায়।”
আহা...!
কেন যে নিজের ‘মেয়ে’ এত মিষ্টি, যদি নেনে কখনো গিয়ে বাবাকে আগুনে পোড়াতে চায় না, তাহলে তো আরও ভালো হতো।
জিয়াং লিনের হৃদয়টা ভালবাসায় ভরে গেল, মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে। সত্যি বলতে, মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করা সত্যিই যেন নেশার মতো, মনে হয় এভাবে আরও করলে নেনে-র চুল এক সময়ে টাক পড়ে যাবে।
“দেখ, ওটা হচ্ছে তুলাদান।” জিয়াং লিন কয়েকটি তারা দেখিয়ে বলল, “এভাবে জোড়া দিলে মাপের পাল্লার মতো লাগে। নেনে, তোমার কেমন মনে হয়?”
“একদমই পাল্লার মতো নয়...”
“বাবারও মনে হয় না। আমিও তোমার মতোই ভাবতাম, মনে হতো সবাই শুধু ঠকাচ্ছে।”
“তবুও ওটাই তো পাল্লার তারা।”
“হ্যাঁ?”
“কারণ বাবা বলছে ওটাই পাল্লার তারা, তাই নেনে-র মনেও ওটাই পাল্লার তারা। বাবার সাথে তারা দেখলেই নেনে খুব খুশি।”
“নেনে...”
হঠাৎ জিয়াং লিনের চোখ ভিজে এল। এই স্বার্থপর ও লোভী সাধনার জগতে, একমাত্র মেয়েই পারে হৃদয়কে উষ্ণ করতে।
এমনকি জিয়াং লিনের মনে হলো—‘এভাবে যদি নেনে-র আগুনেও পুড়ে যাই, তবুও মন্দ হবে না।’
তবে এই ভাবনা দ্রুতই জিয়াং লিন মাড়িয়ে ছুড়ে দিল, কিছুটা বিরক্ত হয়ে থুতু ছুড়ল...
“নেনে, দেখো, ওই তারা গুলো একসাথে হলে হয় কুমারী... থাক, ওটা বাদ দিচ্ছি, ওইটা হচ্ছে ধনুরাশি, দেখো তো, ঘোড়া-মানুষের মতো লাগে? না, ঠিক লাগে না। ওইটা কর্কটরাশি, ওইটা...”
জিয়াং লিন ছোট্ট নেনে-কে কোলে নিয়ে নরম স্বরে ওপারের তারার আকাশ নিয়ে গল্প করতে লাগল, সেখান থেকে গল্প গড়াল নতুনভাবে সাজানো গ্রীক পুরাণে...
গল্প চলতে চলতে, জিয়াং লিন টের পেল তার কোলে বসা ছোট্ট মেয়েটার লেজ আর নড়ছে না, ছোট্ট মাথা ওর বুকের ওপর হেলে পড়েছে।
“মানুষের এক জীবন এক শতাব্দী, ড্রাগনের এক বছর এক শতাব্দী।”
ছোট্ট নেনে-কে কোলে তুলে, নরম গাল টিপে ধরল, নেনে “আ~উ~~~” শব্দে জিয়াং লিনের আঙুল ধরে রাখল, ছোট্ট মাথা তার বুকে আরও গুটিয়ে নিল।
“ওর বড় হতে এখনও অনেক সময় বাকি, তাড়াহুড়ো নেই...”
নেনে-র গালে চুমু দিয়ে, জিয়াং লিন ওকে কোলে করে ঘরে নিয়ে গেল।
ঠিক সেই সময়, যখন জিয়াং লিন নেনে-কে চাদর গুছিয়ে দিচ্ছিল, দরজার বাইরে ভেসে এল কড়া নাড়ার শব্দ...
“রাজা আকাশে, বাঘে মাটি ঢাকে!”