অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: কী দুঃসাহস, আমার সাধনার চিত্তে বিশৃঙ্খলা ঘটাতে চাস!
“মিসেস চিয়ান।”
“মিসেস চিয়ান।”
চিয়ান বংশের অতিথিশালার ভেতরে, জিয়াং লিন ও ছিন শিয়াও হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।
মাথা তুলতেই জিয়াং লিন দেখল, এই মিসেস চিয়ান যেন তাকে একরকম দগদগে, উষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
এমনকি তিনি এক ঝটকায় সোজা হয়ে বসে পড়লেন, যেন আগের জীবনের কোনো নারী সম্প্রচারক আবার কোনো নতুন, মজার খেলনা দেখে ফেলেছেন।
মিসেস চিয়ানের চেহারায় ছিল প্রলুব্ধকর, মায়াবী সৌন্দর্য; শাঁসালো সরু মুখ, ফর্সা ত্বক, আর সামান্য অলস ভঙ্গিমাও তাঁর মধ্যে এক অদ্ভুত আকর্ষণ এনে দিয়েছিল। রূপের মূল্যায়ন যদি শতকে করা হয়, তবে অন্তত সত্তর দেওয়া যায়।
অবশ্য, যদি জিয়াং লিন সারাদিন গুরুদেবের দিকে তাকিয়ে না থাকত, আর জ্যেষ্ঠা বোনদের সঙ্গে বুদ্ধির লড়াই করতে করতে নিজের রুচিবোধকে জোর করে আরও উঁচুতে না তুলত, তবে সাধারণ মানুষের চোখে তিনি অন্তত আশির কাছাকাছি সুন্দরীই হতেন।
“ছোট্ট লিন...” সামনে থাকা সেই নারীকে দেখে ছিন শিয়াও চেতনার স্রোতে বলল।
“আমি জানি জ্যেষ্ঠ ভাই কী বলতে চান। তবে দয়া করে নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি মানুষটা খুব বাছবিচার করি না, কিন্তু সবজির মধ্যে একেবারেই কাঠছত্রাক খাই না।”
জিয়াং লিন অত্যন্ত গম্ভীরভাবে মানসলোকে জবাব দিল, তাতে যেন এক ধরনের দৃঢ়তাও ছিল।
“সবজি? কে তোমাকে জিজ্ঞেস করেছে তুমি কোন সবজি খেতে পছন্দ করো?”
“তাহলে জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের কথা কী?”
ছিন শিয়াওর মন এক মুহূর্তে টানটান হয়ে উঠল, ঘন ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল।
“এ লোকটার শরীরে妖气 আছে!”
“হুঁ? জ্যেষ্ঠ ভাই কীভাবে বুঝলেন?”
চেতনাকে সিল করে একজন সাধক নিজের পরিচয় সম্পূর্ণ লুকিয়ে রাখতে পারে। কিন্তু তা না করলেও, মূলশিশু স্তরের নিচে থাকা সাধকের পক্ষে একজন মানুষ সাধক কি না, নাকি সাধারণ মানুষ—তা নির্ধারণ করা সম্ভব নয়।
অদ্ভুত সত্তাদের ক্ষেত্রেও একই কথা। মধ্যম পাঁচ স্তরের গুহালয় স্তরে পৌঁছোলেই তারা নিজেদের নিঃশ্বাস আড়াল করতে পারে।
দুরাত্মা-উন্মোচন আয়নার মতো এমন কোনো জিনিস ছাড়া, যা মূলশিশু স্তরের নিচের妖族কে প্রকাশ করে দিতে পারে, সাধারণত কিছুই বোঝা যায় না।
জিয়াং লিনও সত্যিই সন্দেহ করছিল, মানুষটি হয়তো কোনো দানব-রূপান্তর; কিন্তু নিশ্চিত প্রমাণ ছিল না। আর দানব-উন্মোচন আয়না—পদ্ধতিগত বাজারে তা বিক্রি হয় বটে, কিন্তু এখন জিয়াং লিন সেটা কেনার সামর্থ্য রাখত না......
এখন, যদি না তার মুখের ওপর কোনো গাড়ির চাকা চাপা পড়ে, আর টায়ারের দাগ না থাকে, তবে একেবারেই বিচার করা যায় না।
“তাহলে কি ছোট ভাই ভুলে গেছে আমার রক্তরেখার কথা?”
“ওহ!”
হঠাৎ জিয়াং লিনের চোখ ঝলসে উঠল।
“আরে, ঠিক তো! জ্যেষ্ঠ ভাই তো পাখিমানুষ!”
ছিন শিয়াও অগ্নিপাখি ও মানবজাতির বংশধর। তবে তাকে পাখিমানুষ বলা হবে, নাকি মানুষপাখি—সে সম্পর্কটা কে আগে আর কে পরে, তা অবশ্য স্পষ্ট নয়।
তবে ফিনিক্সের উত্তরসূরি হিসেবে অগ্নিপাখির চোখে একরকম ভেদ করে দেখার ক্ষমতা আছে; অগ্নিপাখির চোখ নিজেই একধরনের দানব-উন্মোচন আয়না।
অন্যদিকে, জিয়াং লিনকে ধমকাতে খুব ইচ্ছে হলেও ছিন শিয়াও নিজেকে সামলে নিল।
“এটা একটা শিয়াল।”
“আবার শিয়াল? সাদা শিয়াল?”
ছিন শিয়াও জিয়াং লিনকে একবার কটমট করে দেখল।
“সাদা শিয়ালের রক্তরেখা খুবই উচ্চবংশীয়, আর তারা নোংরা মানুষদের সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে। এমন জায়গায় ওদের থাকার কথা নয়।”
“তাহলে এটা স্রেফ সাধারণ শিয়ালই।”
জিয়াং লিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যদি আবারও সাদা শিয়াল হতো, তবে নিশ্চিতভাবেই সেই অজানা নারীটির সঙ্গে সম্পর্ক থাকত, যিনি তাকে হঠাৎ ছেড়ে দিয়েছিলেন।
কেন যে সে ওই নারীর খপ্পরে পড়ল, জিয়াং লিন নিজেও তা বুঝতে পারেনি। কিন্তু যদি সত্যিই তিনিই পর্দার আড়ালের নিয়ন্তা হন, তাহলে লড়াই করারও দরকার নেই।
ওই নারী অন্তত মূলশিশু স্তরের। তখন তার উচিত হবে তাড়াতাড়ি হোটেলে ফিরে গিয়ে জ্যেষ্ঠা বোনের পায়ে ঝাঁপিয়ে পড়া। কারণ তার জ্যেষ্ঠা বোন তো নায়িকা—নায়িকার পাশে থাকাই সবচেয়ে নিরাপদ!
“সত্যিই সাধারণ শিয়াল।”
“কয়টা লেজ?”
“চারটে লেজ, অর্থাৎ লংমেন স্তর। তোমার আর আমার চেয়ে এক স্তর উঁচু। আর লংমেন স্তরের ঠিক কোন পর্যায়ে আছে, সেটা বোঝা যাচ্ছে না। ছোট ভাই, এখন তুমি কোন স্তরে আছ?”
“সমুদ্রদর্শন স্তরের মধ্যপর্যায়। জ্যেষ্ঠ ভাই?”
“তোমারই মতো।”
ছিন শিয়াও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তাহলে আগে জ্যেষ্ঠ বোনকে জানাতে হবে, নইলে আমাদের দুজনের পক্ষে ওকে সামলানো মুশকিল।”
জিয়াং লিন আসনে বসে থাকা সেই রূপসী, প্রলোভনময় নারীটির দিকে তাকাল।
“এখনই নয়। জ্যেষ্ঠ বোনের রাগী স্বভাব, তুমি কিছুক্ষণ পর বেরিয়ে যাবে। তবে আগে জ্যেষ্ঠ বোনকে এখানে যা হয়েছে, সেটা জানিও না।”
“না, ছোট লিন, একা এখানে থাকাটা তোমার জন্য ভীষণ বিপজ্জনক!”
সামনের সেই বিবাহিতা নারীর দিকে তাকিয়ে জিয়াং লিন অত্যন্ত নীতিবাক্যসুলভ ভঙ্গিতে, গম্ভীর আর দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “জ্যেষ্ঠ ভাই! এই দানবটাকে আমার ওপরই ছেড়ে দিন! এ দায়িত্ব নেবার জন্য আমি ছাড়া আর কে আছে!”
ছিন শিয়াওর চোখ জলে ভিজে উঠল।
“ছোট ভাই......”
“শ্রীমান সি কি তো দুইয়ের বন্ধু, তাই তো? ও মাঝে মাঝে বেপরোয়া আর দুষ্টুমি করে, কিন্তু মনটা খারাপ নয়। দয়া করে দু’জনেই একটু সহ্য করবেন।”
জিয়াং লিন আর ছিন শিয়াও মনে মনে কথা বলছিল, আর ঠিক সেই সময়ে আসনে বসা নারীটি বলে উঠলেন।
জিয়াং লিন বলল, “মিসেস চিয়ানের পুত্র খুবই উদার ও খোলামেলা। এমন মহৎ মনের বন্ধুর সঙ্গ পেয়ে আমি ধন্য।”
জিয়াং লিনকে দেখে—অতি ভদ্র, বইপড়া এক ছাত্রের মতো নম্র অভিবাদন জানাতে—মিসেস চিয়ান যেন জলের উদ্ভিদের মতো দেহ দোলালেন।
“শ্রীমান কি কনফুসীয় ঘরানার ছাত্র?”
“পূর্বের বনশহরে এসে বিদ্যাভ্যাস করছি। আপনার পুত্রের আমন্ত্রণে ক’দিনের জন্য এই বাড়িতে অস্থায়ীভাবে থাকতে পারি। অসুবিধা হয়ে থাকলে ক্ষমা করবেন।”
“একেবারেই অসুবিধা নয়।”
মিসেস চিয়ান আসন থেকে নেমে আসলেন, সাপের মতো বেঁকে জিয়াং লিনের পাশে এসে দাঁড়ালেন। এমনকি তাঁর চোখে জোড়া হৃদয়চিহ্নও জিয়াং লিন দেখতে পেল।
“আমি যদিও গৃহবধূ, তবু কনফুসীয় জ্ঞানের প্রতি আমারও যথেষ্ট অনুরাগ আছে। চার পুস্তক, পাঁচ শাস্ত্র—এসবের প্রতিই আমার গভীর আকাঙ্ক্ষা। শ্রীমান, আজকাল কি আপনার সময় আছে? আমি তো খুব কমজ্ঞানী এক নারী; আপনার মহৎ নৈতিকতার আভা একটু চিনে দেখতে চাই।”
মিসেস চিয়ানের কথায় জিয়াং লিন সত্যিই কেঁপে উঠল।
এই শিয়ালদেবী এতখানি দুষ্টুমি করে কীভাবে আমার সাধনার মনকেই দুলিয়ে দিচ্ছে!
“কেন নয়? বিদ্যার ক্ষেত্রে নারী-পুরুষ বা আগে-পরে কোনো ভেদ নেই। মিসেস চিয়ান কনফুসীয় জ্ঞানের অনুরাগী—এটা আমাদের বইপড়া লোকদের জন্য সুখের বিষয়।” জিয়াং লিন ভদ্র, মসৃণ ও সংযত ভঙ্গিতে বলল, “কাল আমার সময় আছে। বলুন তো, কখন?”
“সেইটা তো......”
মিসেস চিয়ান চুপিচুপি জিয়াং লিনের কোমরে তিনবার খোঁচা দিলেন।
জিয়াং লিন মনে মনে বিরক্তিতে ফেটে পড়ল:
অভিশাপ! এটা কি এখনো ভাবেননি, না কি? নিজের কোমরে তিনবার খোঁচা মানেই তো মাঝরাত বোঝায়!
তবে......
কেন জানি না, জিয়াং লিনের হঠাৎ এক বানরের কথা মনে পড়ল—যাকে বোধিধর্ম গুরু মাথায় তিনবার টোকা দিয়েছিলেন......
“শ্রীমান, আপনার সুবিধা হবে তো?” নারীটি ধীরে বললেন।
“এক সময় এক বয়োজ্যেষ্ঠ আমাকে বলেছিলেন, ভাষা শেখারও সকাল-সন্ধ্যা নেই; প্রতিটিরই আলাদা মাধুর্য আছে।”
“তাহলে শ্রীমানকে ভালো করে বিশ্রাম নিতে হবে।”
মিসেস চিয়ান অনিচ্ছার সুরে বললেন, “দো’র, তুমি শ্রীমানকে নিয়ে পেছনের উঠোনের ঘরে গিয়ে ওঠাও। অবশ্যই তাকে অবহেলা করবে না। আর মনে রেখো, শ্রীমানের কাছে আরও বেশি করে জ্ঞান-চর্চার কথা জিজ্ঞেস করবে।”
“ঠিক আছে, মা।”
জিয়াং লিন তিনজন আবারও অভিবাদন জানিয়ে প্রধান হল ছেড়ে বেরিয়ে এল।
প্রধান হলের ভেতরে, ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়া জিয়াং লিনের দিকে তাকিয়ে মিসেস চিয়ান লাল ঠোঁট ভিজিয়ে নিলেন।
আর যখন তাদের ছায়া সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল, তখনই মলিন কাপড়ে ঢাকা, তেমন আকর্ষণীয় নয় এমন মুখের এক নারী ধীরে ধীরে আবির্ভূত হলেন।
“প্রবীণ!”
নারীটি আবির্ভূত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মিসেস চিয়ান হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
তাকে দেখে নারীটি নিরাসক্ত কণ্ঠে বললেন, “তুমি কি ওর উপর হাত দিতে চাও?”
মিসেস চিয়ানের পোশাক ঘামে ভিজে উঠেছিল। কণ্ঠ কাঁপতে কাঁপতে তিনি বললেন, “যদি প্রবীণ এটাই পছন্দ করেন, তবে অধম অবশ্যই......”
“থাক।”
নারীটি তাঁর কথা কেটে দিয়ে বললেন, “তুমি ওর সঙ্গে যা খুশি করতে পারো......”
তিনি ধীরে ধীরে আঙুল বাড়িয়ে মিসেস চিয়ানের থুতনি তুলে ধরলেন।
“তাকে মেরেও ফেলতে পারো।”