সপ্তাশীতম অধ্যায়: আপনার দাসী বিনীত প্রণাম জানায়

“থু! জঘন্য!”
ইউলিন এক মুখ থুতু এড়িয়ে সরে গেল, আর শ্বেত-শিয়াল বোনদের গালাগাল শুনতে শুনতে কানের গোড়া গরম হয়ে উঠল।
“মেয়েমানুষ হয়ে এত গালাগালি করতে এত ভালো লাগে নাকি?”
ইউলিন হেসে বলল। চেহারাটা একটু সুদর্শন না হলে, এই মুহূর্তে তাকে নিছকই এক লম্পট বলে মনে হতো।
“জঘন্য!!”
“জঘন্য বলছ কাকে?”
“তোকেই!”
“......”
শ্বেত-শিয়াল দিদি এক মুহূর্তে কথা হারাল। আবার কী গালি দেবে ভেবেও কিছু মাথায় এল না, ফলে মুখ লাল হয়ে উঠল রাগে।
জগতে এমন নির্লজ্জ মানুষও কি থাকতে পারে?
“আচ্ছা, তোমরা এভাবে শক্তি নষ্ট কোরো না।” ইউলিন আঙুলে টোকা দিতেই “অসীম তরবারি-প্রণালী” মিলিয়ে গেল, আর এক মানুষ, এক কুকুর, দুই শিয়াল আবার সেই জীর্ণ মন্দিরেই ফিরে এল।
যাই হোক, এখন তারা নড়তেই পারছে না, তাই “অসীম তরবারি-প্রণালী” চালিয়ে রেখে মনা খরচ করার মানে নেই।
“সাহস থাকলে আমাদের মেরে ফেলো!”
“আচ্ছা, আচ্ছা, সব সময় মেরে ফেলার কথাই বলছ কেন? আগেই তো বলেছি, আমাদের চন্দ্র-সূর্য সম্প্রদায় মন জয় করতেই বেশি ওস্তাদ।” ইউলিন হালকা হেসে সিস্টেমের দোকান থেকে কুখ্যাতি-মূল্যের বিনিময়ে দুইটি দড়ি কিনে নিল, আর তাতে তার কুটিলতার পেছনে গচ্চা গেল ছয় হাজার ছয়শ ছেষট্টি কুখ্যাতি-মূল্য।
দড়ির গায়ে লেখা ছিল:
【তুমি ট্যাংক হও বা লাভা-দানব, এমনকি যদি টাইরানোসরাসও হও, তবু তোমায় শক্ত করে বেঁধে ফেলব!】
দুজনকে এমন নিপুণ, প্রায় চলচ্চিত্রের দৃশ্যের মতো বেঁধে ফেলে ইউলিন হাততালি দিল, মুখে দুষ্টু হাসি:
“তোমাদের সামনে একটা পথ আছে:
এক, কে তোমাদের পূর্বদিকে নগরের দিকে পাঠাল, আমাকে কেন লক্ষ্য করলে, আর কেনই বা আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চেয়েছিলে—এই তিন প্রশ্নের উত্তর দাও। উত্তর দিলে এই সুদর্শন লোকটি তোমাদের একবারের জন্য বেঁচে যাওয়ার সুযোগ দেবে।”
“আর যদি না বলি?”
“অযথা কথা বাড়িও না, আর পৃষ্ঠা ভরাট কোরো না। বেশি পানি ঢাললে পাঠকেরা নালিশ করবে।”
ইউলিন হাত নেড়ে তাদের সামনে বসে পড়ল, চোখ সোজা শ্বেত-শিয়াল বোনদের দিকে।

“যদি না-ও বলো, তাও চলবে। তবে তার বদলে আমি তোমাদের বলে দিই, এরপর আমার কী পরিকল্পনা আছে।
ভরসা রাখো, আমি ইউলিন সুন্দরী মেয়েদের পছন্দ করি বটে, আর প্রায়ই নারী সাধ্বীদের স্নানঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকি, কিন্তু আমি যা দেখি তা নিয়ম মেনে দেখি; কোনো অনুচিত কাজ করার লোক আমি নই।
তবে...
প্রথমত, তোমাদের দুজনের পা এত লম্বা, এগুলো দিয়ে ভ্যান টানা নষ্ট করা সত্যিই দুঃখের। ভ্যান কী? ও, এটা আমাদের চন্দ্র-সূর্য সম্প্রদায়ের এক ধরনের মাল টানার যন্ত্র। ধারণাটা আমি দিই, কালো ছোট্টটা বানায়। তবে ওসব জরুরি নয়।
তোমাদের দুজনকে সম্প্রদায়ে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে আগে তোমাদের আধ্যাত্মিক সত্তার প্রবেশদ্বার সিল করে দেওয়া হবে। তারপর এমন এক ওষুধ খাওয়ানো হবে, যা শরীরকে নিয়ন্ত্রণে আনে। তখন তোমরা সচেতন থাকবে, কিন্তু শরীর আর তোমাদের কথা শুনবে না।
তার সঙ্গে আমাদের সম্প্রদায়ের এক চিকিৎসা-সাধকের তৈরি ‘পেশী-বৃদ্ধি ওষুধ’ মিশিয়ে দিলে, আমি বিশ্বাস করি, কয়েক মাস ভ্যান টানলেই তোমাদের দুজনের ওই লম্বা পা প্রায় পুরোপুরি পেশীতে ভরে যাবে।
তারপর ভ্যান টানা শেষ হলে তোমরা ইট বইতে যাবে। কয়েক মাস পরে বাহুতেও নিশ্চয়ই পেশী ছাড়া কিছু থাকবে না।
তারপর হবে গাড়ি টানা, পেটের পেশী গড়া, কাদা খোঁড়া—এ রকম আরও কত কী। শেষে তোমাদের কয়েকদিন রোদে ফেলে রাখব, আর আমাদের সম্প্রদায়ের গবেষিত ‘ব্রোঞ্জবর্ণ ত্বক’ ওষুধ খাওয়াব। নিশ্চয়তা দিচ্ছি, দুই বছরের মধ্যেই তোমরা এমন চেহারায় পৌঁছে যাবে।”

এই বলে ইউলিন পকেট থেকে একখানা উজ্জ্বল রঙিন চিত্র বের করল। ছবিতে ছিল কেবল পেশীতে ঠাসা এক ভয়ংকর কায়ার মূর্তি-সুন্দরী।
ছবিটা দেখে শ্বেত-শিয়াল বোনদের মুখ একেবারে কালো হয়ে গেল।
“আহা, ভুলে গিয়েছিলাম তোমাদের বলে দিতে—আমাদের সম্প্রদায়ের ‘পেশী-বৃদ্ধি ওষুধ’ আর ‘ব্রোঞ্জবর্ণ ত্বক’ ওষুধ দুইটিই তৈরি পণ্য। একবার খেলে সেগুলো দেহের ভেতরের জীবনসেতুর সঙ্গে যুক্ত হয়ে যায়। জাডের মতো নির্মল স্তরে গিয়ে যদি আবার শরীরের রূপ বদলানোর সুযোগ না পাও, তবে আর আগের চেহারা ফিরে পাওয়া যায় না।
তাহলে ভেবে দেখো, যদি একদিন নিজের সীমা ভেঙে তোমরা সত্যিই জাডের স্তরে পৌঁছোও, তবু তোমাদের ক্ষমতা আর যোগ্যতা অনুযায়ী তাতে কত সময় লাগবে? কয়েকশ বছর? নাকি...
কয়েক হাজার বছর?”

দুই নরম-সুন্দরী শিয়াল-কানওয়ালি কন্যার দিকে তাকিয়ে ইউলিনের হাসিতে ছিল অর্ন্তসলিলা অর্থ, আর সেই অর্থের মধ্যেও ছিল একরকম কূটতা।
“ইউলিন! তুই জঘন্য! আমাকে মেরে ফেল!”
“তুই কোন দুঃসাহসে পুরুষ! সাহস থাকলে আমাকে মেরে ফেল! আমাকে তুচ্ছ ভাবার সুযোগ দিস না!”
“ইউলিন! তরবারি চালা!”
ইউলিনের হৃদয়সমুদ্রে শ্বেত-শিয়াল বোনদের হতাশার আর্তনাদ ভেসে এল; এমনকি তাদের চোখের কোণ বেয়ে দুই ফোঁটা অশ্রুও গড়িয়ে পড়ল...
শ্বেত-শিয়ালরা যদিও অহঙ্কারী, নিজেদের উচ্চবংশীয় বলেই ভাবে; আসলে তাদের রক্তরেখাও সত্যিই খানিক উচ্চবংশীয়, কারণ সংখ্যাই তো কম।
কিন্তু ঠিক এই কারণেই তারা নিজেদের রূপ-সৌন্দর্যকে অসম্ভব গুরুত্ব দেয়। শ্বেত-শিয়ালদের মধ্যে কুৎসিত নারী নেই বললেই চলে। বিশেষ করে শ্বেত-শিয়ালদের সহজাত মোহিনী রূপ, যা তাদের বাহ্যিক অবয়ব নিয়ে আলাদা এক গর্ব দেয়।
ভয়ংকর পেশীশোভিত কায়ার রূপ ধারণ করা—এমন বিপর্যয় কোনো স্বাভাবিক রূপসী নারীই সহ্য করতে পারে না, আর শ্বেত-শিয়াল তো নয়ই।
“আচ্ছা, সময়ও বেশি নেই। যদিও আমাকে পূর্বদিকের নগরে যেতে হবে, আপাতত তোমাদের দুজনকে আগে নিয়ে...”

ইউলিনের কথা শেষ হয়নি, হঠাৎ সে পায়ের ডগায় ভর দিয়ে দ্রুত পেছনে সরে গেল। যে জায়গায় সে আগে দাঁড়িয়েছিল, আর শ্বেত-শিয়াল বোনদের সামনে, সেখানে একখানা সাদা, মোটা আর লোমশ শিয়ালের লেজ মাটিতে গেঁথে গেল। মাটি দেবে গেল।
হাতের তলোয়ার প্রাথমিক তুষার হাতে নিয়ে ইউলিন চোখ খানিক সরু করল, নিরবে চন্দ্র-সূর্য যুগল-চর্চার সাধনা চালাতে লাগল, আর মৃদু চাঁদের আলোয় ধীরে ধীরে শক্তি ফিরে পেতে থাকল।
তবে পরিস্থিতি যেন খুব একটা ভালো নয়।
ইউলিন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দেখল, ছাদের ফুটো ছাড়া দিয়ে এক সুতনু অবয়ব ধীরে ভেসে নেমে আসছে।
সাদা সূচিকর্ম করা ছোট জুতো, গায়ে সাদা, কোমল, রঙিন তুষার-কমল পুষ্পখচিত, সামনের পাটা-বন্ধ, কোমরে আঁটসাঁট, ঢেউখেলানো লম্বা পোশাক। কোমরের সামনে দু’হাত জড়ো করে রাখা সুশ্রী আঙুল।
নারীটি ধীরে নামলেও, তার হিমশুভ্র, উরুরও নীচে নেমে যাওয়া দীর্ঘ কেশরাশি পিঠের পেছনে এমন নিস্তব্ধভাবে ঝুলে ছিল, যেন নিউটনের নিয়মকেও রাগে মেরে ফেলবে—একটুও ভাসছিল না।
মাথায় কোনো অলংকার নেই, কেবল একটিমাত্র হালকা হলদে, সাদামাটা বাঁশের কাঁটা; কিন্তু দেখতে কেমন যেন চিনির লাঠির মতো!
নারীর মুখ হালকা পর্দায় আচ্ছাদিত। আবছা এক রহস্যের আবেশ থাকলেও, আসলে তার মুখশ্রী একেবারেই স্পষ্ট দেখা যায় না।
তবু বহু বছরের পাড়ায় পাড়ায় দাঁড়িয়ে মেয়েছেলে দেখার অভিজ্ঞতার জোরে ইউলিন নিশ্চিত বলতে পারত—সে নিঃসন্দেহে খুবই সুন্দরী। তার দেহের অনুপাতও এমন নিখুঁত যে, তাকে একদিকে অলৌকিক ও পরিশুদ্ধ, অন্যদিকে আবার মোহনীয় ভাব এনে দেয়।
এই দুই অনুভূতি সাধারণত একে অপরের বিরোধী, অথচ তার সত্তায় তারা আশ্চর্য রকমের সুরেলা মেলবন্ধনে মিলেছে।
বিশেষ করে সেই রূপালি-সাদা চোখজোড়া—হেসে আছে যেন না-হেসে নেই, এমন দৃষ্টি ইউলিনের হৃদয়ের স্থিরতাই নাড়িয়ে দিল।
আচ্ছা, সত্যি বলতে ইউলিনও জানত, তার আসলে তেমন কোনো সাধন-স্থিতি নেই... সমুদ্রদর্শন স্তরে পৌঁছেছে মূলত হাওয়ার জোরেই।
কিন্তু সত্যি কথা বলতে কী, যদি ওই নারী তার ওপর মায়াজাল প্রয়োগ করে, তবে প্রাথমিক তুষার আবার তার কোমরে আঘাত করলেও সে বোধহয় জেগে উঠতে পারবে না।
নারীটি ভেসে নেমে এলো। পা মাটিতে পড়ামাত্র শ্বেত-শিয়াল বোনদের ওপর ইউলিনের আরোপিত মন্ত্র সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে গেল। তারা তার পেছনে এক হাঁটু মুড়ে বসল, কপালে ঠান্ডা ঘাম। ইউলিন দেখতেই পাচ্ছিল, তাদের শরীর কাঁপছে।
“ইউ গংজি, দাসী আপনাকে সম্ভাষণ জানাচ্ছে।”
নারীটি মুখ খোলেনি, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ইউলিনের হৃদয়সমুদ্রে প্রতিধ্বনিত হল—তবে তা ঠিক হৃদয়-প্রেরিত গূঢ় বার্তাও নয়।
এক মুহূর্তে ইউলিনের গলা মিষ্টি-কষে উঠল, আর সে বুক চেপে ধরল।
“প্ফ্‌ট!”
ইউলিন আর নিজেকে সামলাতে পারল না; মুখ থেকে রক্তের কুয়াশা ছিটকে বেরিয়ে এল।