একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: পদ্মফুল কন্যা! তুমি কী করছ?!
“বোন, তোমার নামটা যেন কী?”
কক্ষের ভেতর জিয়াং লিন তার চোখের কোণটা একটু রগড়ে নিয়ে সামনের মেয়েটির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকালেন। মেয়েটির চেহারা বেশ পরিচ্ছন্ন, তার চালচলন আর ব্যক্তিত্বের মধ্যে প্রতিবেশী বড় বোনের মতো এক স্নিগ্ধ আবেশ আছে।
“প্রভু, আমার নাম লিয়েন হুয়া...”
লিয়েন হুয়া মাথা নিচু করে রাখল, জিয়াং লিনের দৃষ্টি এড়িয়ে গেল সে।
“লিয়েন হুয়া... চমৎকার নাম!” জিয়াং লিন চায়ের কাপে এক চুমুক দিয়ে উ ক-এর কথা মনে করার চেষ্টা করলেন। উ ক তাকে বারবার বলেছিল কোনো এক মেয়েকে খুঁজে বের করতে, যদিও সে জোর করেনি। সেই মানুষটা কখনো নিজে খোঁজার চেষ্টা করেনি, যেন ভাগ্য থাকলে দেখা হবে, না হলে নেই—খুবই উদাসীন এক স্বভাব তার। এমনকি লিয়েন হুয়া দেখতে কেমন, তাও সে কখনো খুলে বলেনি।
একবার জিয়াং লিন আর ধৈর্য রাখতে না পেরে তাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন লিয়েন হুয়া দেখতে কেমন। সেই লোক শুধু তার চকচকে ন্যাড়া মাথাটা চুলকে বলেছিল, “সে দেখতে ঠিক লিয়েন হুয়ার মতোই...”
মাঝে মাঝে জিয়াং লিনের মনে হতো, উ ক যে লিয়েন হুয়ার কথা বলছে, সে কি কোনো লোটাস ফুল থেকে জন্ম নেওয়া পরী?
“প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, প্রভু।” লিয়েন হুয়া জিয়াং লিনের দিকে তাকাতেই তার গাল কিছুটা লাল হয়ে উঠল।
মেয়েটির এমন লাজুক রূপ দেখে জিয়াং লিন চমকে উঠলেন! ধুর, এই মেয়ে কি তবে আমার প্রেমে পড়ে গেল?
না, এটা হতে পারে না! যদি সত্যি সে সেই মেয়ে হয় যাকে উ ক পছন্দ করে, তবে তো উ ক তার ওই ন্যাড়া মাথা দিয়ে আমাকে গুঁতিয়ে মারবে!
“লিয়েন হুয়া, তোমার আসল নাম কি সত্যিই লিয়েন হুয়া?” জিয়াং লিন পুনরায় নিশ্চিত হতে চাইলেন।
“ছোটবেলায় ওয়াং মা আমাকে দত্তক নিয়েছিলেন, তিনিই এই নাম রেখেছেন।”
“তোমার কি হারিয়ে যাওয়া কোনো শৈশবের বন্ধু আছে?”
লিয়েন হুয়া কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিয়াং লিনের দিকে তাকাল: “না।”
“হারিয়ে যাওয়া বড় ভাই?”
লিয়েন হুয়া মাথা নাড়ল: “আমার মনে হয় না। কয়েক মাস বয়সের সময় আমাকে চুনফেং লোর দরজায় ফেলে রাখা হয়েছিল।”
“আচ্ছা, তুমি কি উ ক নামের কাউকে চেনো?”
“উ ক?”
“সে একটা ন্যাড়া লোক, সারাদিন নিজেকে সন্ন্যাসী মনে করে। লোকটা বেশ লম্পট প্রকৃতির, মেয়েদের দেখলেই প্রথমে তাদের পোশাকের দিকে নজর দেয়। অবশ্য হতে পারে আগে সে খুব ভালো মানুষ ছিল, হয়তো সময়ের আবর্তে সে এমন হয়েছে।”
লিয়েন হুয়া ভ্রু কুঁচকে খুব চিন্তার ভান করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল।
জিয়াং লিন তার চিবুক স্পর্শ করলেন। এটা তো অদ্ভুত! তার মানে কি আমি ভুল করছি? এত বছর পর কোনো লিয়েন হুয়াকে খুঁজে পেলাম, অথচ সে এই মেয়ে নয়? থাক, আপাতত তাকে রিগুয়ে সেক্টে (সূর্য-চন্দ্র সেক্ট) নিয়ে যাই।
“লিয়েন হুয়া, তোমার মুক্তিপণ কত?”
“হ্যাঁ?”
রিগুয়ে সেক্টের সদর দপ্তরে চুনফেং লোর মেয়েরা নিজেদের ইচ্ছায় কাজ করে, তাদের ওপর কোনো জোর করা হয় না। কিন্তু শাখা অফিসগুলোতে পরিস্থিতি কিছুটা ভিন্ন, সেখানে সাধারণ পতিতালয়ের মতোই দাসত্বের চুক্তি স্বাক্ষর করতে হয়। কারণ, সাধারণ মানুষের মধ্যে শিক্ষার হার কম, মেয়েদের ধরে নেওয়া হয় তারা অশিক্ষিত। তাদের গিয়ে যদি বলা হয়, “তুমি আমাদের এখানে কাজ করবে, মাসিক বেতন পাবে, সব সুবিধা পাবে, কোনো চুক্তি সই করতে হবে না”—তবে তারা হয়তো বিশ্বাসই করবে না, বরং ভাববে এটা কোনো ভুয়া জায়গা। তাই সেখানে দাসত্বের চুক্তিই বেশি প্রচলিত। আর কেউ যদি কারো মুক্তিপণ দেয়, তার মানে সে তাকে ছাড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে।
পূর্ব বন শহরে যখন কেউ এমন প্রশ্ন করে, তার মানে সে মেয়েটিকে বিয়ে করে ঘরে নিয়ে যেতে চায়। জিয়াং লিন এসবের কিছুই জানতেন না। তার কাছে এটা কেবলই মুক্তিপণ দিয়ে মেয়েটিকে বাঁচানো এবং তাকে রিগুয়ে সেক্টে নিয়ে গিয়ে উ ক-এর সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার একটা উপায়। যদি সে উ ক-এর পরিচিত না হয়, তবে জিয়াং লিন তার নিজের সিদ্ধান্তকে সম্মান জানাবেন। সে চাইলে রিগুয়ে সেক্টে থাকতে পারে, আবার শহরে ফিরে যেতে পারে, এমনকি চুনফেং লোতে আগের কাজও চালিয়ে যেতে পারে।
জিয়াং লিনের কথা শোনার পর মুহূর্তেই লিয়েন হুয়ার গাল আপেলের মতো লাল হয়ে গেল। কিন্তু মোমবাতির অস্পষ্ট আলোয় জিয়াং লিন তা খেয়াল করলেন না।
“প্রভু... আপনার সাথে তো আমার আজই প্রথম দেখা... যদিও আমি আপনাকে অপছন্দ করি না, কিন্তু এটা কি একটু বেশি দ্রুত হয়ে গেল না?” লিয়েন হুয়া তার পোশাকের কিনারাটা আলতো করে চেপে ধরে নিচু গলায় বলল।
“দ্রুত?”
জিয়াং লিন হতভম্ব হয়ে গেলেন। মুক্তিপণের ক্ষেত্রে কি দ্রুত বা ধীর গতির কোনো বিষয় আছে? টাকা দিয়ে চুক্তিপত্র বুঝে নিলেই তো হয়! সে কি তবে এই জায়গাটা ছাড়তে চাইছে না?
“লিয়েন হুয়া, তুমি কি এখান থেকে যেতে চাও না?”
লিয়েন হুয়া মাথা নাড়ল: “না, তা নয়। মা আমার সাথে খুব ভালো ব্যবহার করেছেন, কিন্তু আমিও সাধারণ মেয়েদের মতো জীবন কাটাতে চাই।”
“ওহ, তাহলে তো ভালোই।”
জিয়াং লিন নিশ্চিন্ত হলেন। যদি সে এখান থেকে যেতে না চাইত, তবে ঝামেলা হতো। তখন উ ক-কেই এখানে আসতে হতো।
“ভয় পেও না লিয়েন হুয়া, আমার সাথে চললে তুমি সুখী ও সুন্দর জীবন পাবে।” জিয়াং লিন দৃঢ়তার সাথে বললেন।
সে যদি উ ক-এর কাঙ্ক্ষিত সেই লিয়েন হুয়া নাও হয়, জিয়াং লিন তাকে রিগুয়ে সেক্টে সুখী জীবন দেওয়ার নিশ্চয়তা দিতে পারেন। সেখানে চাষাবাদের জন্য জাদুকরী সার আছে, দোকান আছে, এমনকি দরকার হলে ছোটখাটো কাজও করা যায়। সেখানে সুখী হওয়া কি খুব কঠিন?
“প্রভু... সত্যি? আপনি আমার সাথে মিথ্যা বলবেন না তো?” লিয়েন হুয়া মাথা তুলে আর্দ্র চোখে তাকিয়ে রইল।
মেয়েটির চোখে জল দেখে জিয়াং লিন জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন: “নিশ্চিন্ত থাকো! আমি এত সুদর্শন, আমি কি মিথ্যা বলতে পারি? আমার সততার শপথ করছি!”
“প্রভু...” লিয়েন হুয়া আবেগে আপ্লুত হয়ে উঠল। সে উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান প্রদর্শন করে বলল, “আমি সামান্য পতিতালয়ের মেয়ে, কিন্তু আপনি আমাকে সম্মান দিয়েছেন। যদি আপনার আপত্তি না থাকে, তবে লিয়েন হুয়া আজীবন আপনার সেবা করতে চায়।”
“লিয়েন হুয়া, এসবের দরকার নেই, উঠে দাঁড়াও। সেবা মানে... কী? সেবা?!”
লিয়েন হুয়াকে হাত ধরে তোলার পর জিয়াং লিন হকচকিয়ে গেলেন।
“তুমি কিসের সেবা করবে?”
জিয়াং লিনের প্রশ্ন শুনে লিয়েন হুয়ার গাল আরও লাল হয়ে উঠল। সে অভিমান করে বলল, “প্রভু খুব খারাপ... আমি তো আপনার ঘরনি হতে যাচ্ছি...”
“হাঁ?!”
ঘরনি? আমি তো এমন কিছু বলিনি! হঠাৎ করে এই মেয়ে আমার সাথে বিয়ে করার কথা বলছে কেন?
“লিয়েন হুয়া, এমন রসিকতা করো না।”
“প্রভু, আর লজ্জা দেবেন না... আপনি তো আমার মুক্তিপণ দেওয়ার কথা বলেছেন...”
“...”
জিয়াং লিন কিছু একটা ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, কিন্তু মনে হলো পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে যাচ্ছে।
“প্রভু...”
জিয়াং লিন যখন কিছু বলার চেষ্টা করছিলেন, লিয়েন হুয়া মোমবাতিটা নিভিয়ে দিল এবং ধীরে ধীরে এগিয়ে এল!
“লিয়েন হুয়া! তুমি কী করছ?!”
“প্রভু দুষ্টুমি করছেন...”
“দাঁড়াও!!!”
“প্রভু, আর পেছনে হটবেন না...”
“লিয়েন হুয়া! আমাদের মধ্যে মনে হয় বড় কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে!”
“না প্রভু, আপনি তো আমাকে ওসব বলেছেনই...”
“আমি ওটা বোঝাতে চাইনি...”
“লিয়েন হুয়া! তুমি কাছে এসো না... তুমি একদম কাছে এসো না!!!”
চুনফেং লোর তিনতলায়, জানালা দিয়ে লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নিতে থাকা এক যুবকের আর্তনাদ শোনা গেল...