একষট্টিতম অধ্যায়: আমি কি তোমার মেয়েকে অপহরণ করেছি?
দূর পাহাড়ের চূড়ায় কখন যে বিশাল গর্তটি দেখা দিয়েছে, জিয়াং লিন অজান্তেই গলাটা শুকিয়ে গেল...
“জিয়াং সাহেব...” চেন মা আবার এক চুমুক চা খেলেন, ধীরে ধীরে বললেন, তাঁর শান্ত কণ্ঠস্বর যেন আরও অস্বস্তি বাড়িয়ে তুলল।
“জি! চেন মহাশয়া!” জিয়াং লিন দেহটা সোজা করে বসলেন, কপালের ঘাম মুছলেন...
“এই মুদান দুধু সম্পর্কে জিয়াং সাহেবের কিছু বলার আছে কি?” চেন মা আঙুল জোড়া করে, ছোট্ট সুচালো চিবুকটা তার ওপর ঠেকিয়ে, মৃদু হাসি নিয়ে জিয়াং লিনের দিকে তাকালেন।
চেন মা ও তাঁর মেয়ে এতটাই একরকম, যেন দুই বোন! অথচ মা-মেয়ের স্বভাব এত ভিন্ন কেন? চেন মা তো পুরোপুরি ছলনাময়ী বলে মনে হয়।
এই মুহূর্তে, জিয়াং লিন একটু চেন জিয়াকে মিস করলেন, যদিও সে কিছুটা চ্যাপ্টা, কিন্তু পা লম্বা, আর তার সেই সরল মিষ্টি স্বভাব কত ভালো... এমন নিরীহ, সাদা-সিধে মেয়ে সামলানো কত সহজ...
কিন্তু এখন কী করা উচিত? সব সত্যি বলে দেবেন? চেন মাকে যদি স্পষ্ট বলেই দেন—
[ঠিক তাই! আপনার স্বামীই তো সেই রমণীদের প্রতি দুর্বলতা দেখান! তিনিই কিনেছেন দুধু!]
এটা কি চলবে?! আমি জিয়াং লিন, একজন ব্যবসায়ী!
একজন সৎ ও পেশাদার ব্যবসায়ী! ব্যবসায়ীর কাছে সবচেয়ে বড় গুণ কী?! সততা! ক্রেতার গোপনীয়তা রক্ষা! আমি যদি মারা যাই এক ঘুষিতে, কিংবা চেন মহাশয়া আমাকে পিষেও রাখেন, তবু আমার ভ্রু নড়বে না! আমারও তো পেশাদারিত্ব আছে!
“চেন মহাশয়া!”
জিয়াং লিন দেহটা সোজা করলেন, চেন মার শারীরিক চাপে দৃঢ়ভাবে টিকে থেকে চাহনিতে অটলতা ফুটিয়ে তুললেন!
“হুঁ?” চেন মা কোমল হাসলেন, তাঁর সেই লাল, মিষ্টি, পরিণত হাসিতে জিয়াং লিন মনে মনে চেন হুওকে গালাগাল দিলেন—
[তোমার স্ত্রী এত সুন্দর! তুমি কেন আমার কাছ থেকে দুধু কিনলে! আমার মতো সিঙ্গেল লোকদের অনুভূতির কথা একবারও ভাবলে না?]
“আমি...”
“জিয়াং সাহেব, কথায় সাবধান হবেন কিন্তু।” চেন মার শরীর থেকে ক্রমশ ভারী চাপ ছড়াতে লাগল।
এটাই কি খাঁটি যোদ্ধা? এত শক্তি! অথচ আমিও তো সমুদ্র-দৃষ্টির তরবারির修, শরীর আমারও কম শক্তিশালী নয়...
তবু জিয়াং লিন চোখ শক্ত বন্ধ করে, দাঁত চেপে, একগুঁয়ে সৎ ভঙ্গিতে বললেন, “চেন মহাশয়া! আপনি আমায় মেরেও ফেলুন, আমি তাঁর নাম বলব না!”
মজা করছো? নাম কীভাবে বলি?
বেশি হলে একটা পুনর্জন্মের সুযোগ যাবে, কিন্তু যদি খ্যাতি নষ্ট হয়, ভবিষ্যতে ব্যবসা করব কেমন করে? নিজের পথ তো নিজেই বন্ধ করব! কে আর আমার থেকে নিশ্চিন্তে দুধু কিনবে...
আমার তো সেই সরলগোছের গুরু আর ডবল মণিচূড়ার খরচ সামলাতে হয়, এসবেই টাকা লাগে, সাম্প্রতিককালে ব্যবসা করাও কঠিন হয়ে উঠেছে... খলনায়ক হওয়াও সহজ নয়, যদি আয় বন্ধ হয়ে যায়...
তাহলে তো মরে যাওয়াই ভালো...
কিন্তু ঠিক তখনই, যখন জিয়াং লিন চোখ বন্ধ করে ভেবেছিলেন সামনে থেকে এক ঘুষি আসবে, কিছুই ঘটল না, বরং কানে রূপোর ঘণ্টার মতো হাসির শব্দ বাজল।
ধীরে ধীরে চোখ খুলে দেখলেন, সামনে বসে থাকা চেন মা মুখ ঢেকে হাসছেন, এতটাই আনন্দিত, যে চোখের কোণে অশ্রু জমে উঠেছে।
“...” জিয়াং লিন হতবাক।
চেন মহাশয়ার কী হয়েছে? স্বামী অন্য নারীর জন্য দুধু কিনেছে শুনে পাগল হয়ে গেলেন?
“দুঃখিত, দুঃখিত, আমি একটু বাড়াবাড়ি করে ফেললাম।”
চেন মা হাসি থামিয়ে চোখের জল মুছে, জিয়াং লিনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
“তুমি না বললেও চলবে, আমার স্বামী সব কিছু স্বীকার করেছে। তুমি দুধু আটচল্লিশ শতাংশ ছাড়ে ও তিনটি মুদান দুধু ফ্রি দিয়ে সাহায্যের বিনিময়ে ওকে সঙ্গে নিয়েছ, তাই তো?”
“এ...” জিয়াং লিনের মুখে কথা নেই, ভাবছিলেন কিছুতেই মুখ খুলবেন না, অথচ চেন হুও তো এক লহমায় সব ফাঁস করে দিল!
“তুমি জানো তবু...”
“তবু কেন জিজ্ঞাসা করলাম? কেন এক ঘুষিতে উড়িয়ে দিলাম না?” চেন মা মৃদু হাসলেন, চোখে একটু স্নেহ আর প্রশংসা।
“তুমি সত্যিই ভালো।”
“হুঁ?”
“বললাম তো, তুমি একজন ভালো পুরুষ।”
“চেন মহাশয়া, দয়া করে সংযত থাকুন!” জিয়াং লিন কাঁপা হাতে নিজেকে জড়িয়ে ধরলেন, যেন কোনো দুষ্টু মেয়ের হাত থেকে বাঁচতে চান।
চেন মা হেসে বললেন, “ভয় নেই, তোমায় নিয়ে আমার কোনো আগ্রহ নেই। তবে, তুমি আমার পরীক্ষায় পাস করেছো।”
“পরীক্ষা?” জিয়াং লিন আরও বিভ্রান্ত।
এখন কী চলছে? চেন মহাশয়া কি আসলে বিচার করতে আসেননি?
“যদি তুমি আমার সেই অভাগা স্বামীকে ফাঁস করে দিয়ে নিজেকে বাঁচাতে চাইতে, তাহলে আমি হতাশ হতাম। কিন্তু তুমি করোনি, এটা ভালো।”
“...”
“আর, তুমি আমার ঘুষির চাপে দাঁড়িয়ে থাকতে পারো, সেটাও চমৎকার। আমার মেয়ের বাইরে, এ যুগের ছেলেমেয়েদের মধ্যে আমার চাপে দাঁড়াতে পারে এমন কেউ নেই।”
“আপনাকে ধন্যবাদ, চেন মহাশয়া।”
জিয়াং লিনের দিকে তাকিয়ে চেন মা মাথা নাড়লেন, “তুমি নামকরা চোর, মেয়েদের দুধু বিক্রি করো, ভালো কোনো কাজ করো না, প্রতারণা-মিথ্যাচার করো—তবু মানুষ হিসেবে মন্দ নও।”
জিয়াং লিনের কপাল কুঁচকে উঠল, এটা কি প্রশংসা, না অপমান? আর প্রতারণা-মিথ্যাচার কোথায়?
আমি কি কাউকে ফুঁসলিয়ে নিয়েছি? আমি কি আপনার মেয়েকে ফুঁসলিয়েছি?
“ঠিক আছে, এই ঘটনা এখানেই শেষ। তবে... জিয়াং সাহেব তো জানেন, আমার মেয়ে আসলে নারী?”
“জানি, তবে চেন মহাশয়া নিশ্চিন্ত থাকুন! আমি আর চেন কন্যা কেবল বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্কই রাখি, তাঁর প্রতি আমার কোনো অন্যরকম আকাঙ্ক্ষা নেই!”
জিয়াং লিন তাড়াতাড়ি সম্পর্ক পরিষ্কার করলেন। যদিও তিনি চেন জিয়ার লম্বা পা মাঝে মাঝে তাকিয়ে থাকেন, তবে সেটা অন্য কিছুর ইঙ্গিত নয়, বরং...
ঠিকই, বরং তাঁর সৌন্দর্য দেখার চোখ আছে বলেই!
জিয়াং লিনের এত দৃঢ় কথা শুনে চেন মার ঠোঁট খানিকটা হেলে গেল, কিন্তু কিছু বলার মতো আর মনে হল না, “থাক, থাক, তোমরা তরুণেরা নিজেদের মতো করো।”
“নিজেদের মতো?”
“আমার নিজের কথা, জিয়াং সাহেব পাত্তা দেবেন না।” চেন মা হাত নেড়ে বললেন, মনে হল জিয়াং লিন বুদ্ধিমান হলেও আবেগের দিক থেকে বেশ গোঁড়া।
তবে কি মেয়ের হয়ে একবার পেটাই? এই রকম শক্ত মনের পুরুষও তো মাঝে মাঝে একটু নমনীয় করা যায়...
এত ভাবা ঠিক নয়... থাক, তরুণেরা নিজেরাই বুঝে নিক।
“জিয়াং সাহেব।” চেন মা সোজা হয়ে বসে হাসলেন, “আমার স্বামী অনুচিত কাজ করেছেন, তোমার কাছে এ-জাতীয় জিনিস কিনেছেন, তবে বাণিজ্য তো সম্পন্ন হয়েছে।”
“আপনার মানে কী?”
“তবে দুঃখিত, গতকাল স্বামী সিঁড়ি থেকে পড়ে গিয়ে পা, ক'টি পাঁজর ও হাত ভেঙে ফেলেছেন, সম্ভবত তোমায় আর কুস্তি শেখাতে পারবেন না।”
“...”
“তাই, আমার মেয়ে ছোট জিয়া-ই এই দায়িত্ব নেবে। জিয়াং সাহেব, আপনি রাজি তো?”