পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় গাদা......
“চারটা...”
“ডাবল খেলোয়াড়।”
“আমিও ডাবল।”
“হা, কাকতালীয়, আমিও।”
“সাতটা!”
“আমি নয়টা।”
“আমিও নয়টা।”
“কেন আমি সবসময় তোমাদের সাথে একই হয়েছি?”
...
মিষ্টির মরুভূমির রহস্যময় গহ্বরে শত বছরের মধ্যে, এমনকি মিষ্টি রহস্যময় গহ্বর খোলার পর থেকে সবচেয়ে অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।
শেষ চূড়ান্ত পর্বে, যখন সবার কাঙ্ক্ষিত প্রাচীন ড্রাগনের আত্মা হাতছোঁয়া দূরত্বে, তখন অবাক করার মতোভাবে চারজন অবশিষ্ট প্রতিযোগী একটি সমতল বালুর পাথরে একসাথে পাঞ্জা খেলায় মেতে উঠেছে! আর জ্বলন্ত ড্রাগনের আত্মা সেই পাথরের টেবিলের মাঝখানে বাতির মতো আলো দিচ্ছে...
সম্ভবত ড্রাগনের আত্মা নিজেও ভাবেনি, তার এমন অবস্থা হবে...
তিন রাউন্ড খেলার পর, জিয়াং লিন কিছুটা আফসোস করতে লাগল!
আমি নায়কদের সাথে পাঞ্জা খেলছি?!
ধুর! আমার মাথা কি বিগড়ে গেছে?
এই পাথর ঘিরে থাকা তিনজন—কে নেই, যারা পাহাড়ের গুহায় পড়েই অমূল্য যুদ্ধবিদ্যা পায়, নিলামে ঢুকেই শতাব্দীর সেরা রত্ন জিতে নেয়?
আমি কেন এই মেয়েদের সঙ্গে ভাগ্য নিয়ে খেলতে গেলাম?! তার ওপর, আমি নিজেই ডিলার?!
আসলে, জিয়াং লিনের মনে অল্প একটু আশার আলো ছিল—যাই হোক, আমার তো একটা সিস্টেম আছে, সিস্টেমওয়ালারাও তো নায়কই হয়, ভিলেন নায়কও তো নায়কই—তবে কেন আমি পারব না?
কিন্তু যখন দেখল, নিজের থলিতে থাকা আত্মাপাথর অর্ধেক কমে গেছে, জিয়াং লিন গভীরভাবে মুখ মুছে, নিজের সেসময়ের সরলতাকে চড় মারতে চাইলো!
হায় ঈশ্বর! আমি কী ভাবছিলাম?!
ভিলেন নায়কের তো কাজই নায়ককে অভিজ্ঞতা আর সরঞ্জাম জোগানো! তারা কোথায় নায়কের সমান? উপন্যাস-নাটকে এতবার শিক্ষা পাওয়ার পরও শেখেনি?!
“ওই... আমরা আর খেলব না?”
দশ রাউন্ড পরে, জিয়াং লিনের চোখে জল চিকচিক করছে, হৃদয়ে রক্তক্ষরণ—আমি তো গরিবই ছিলাম, কষ্টে ঘরভাড়া ভাগাভাগি করে ছোটোখাটো ব্যবসা করে একটু পুঁজি জমিয়েছিলাম...
এখন... রাত তো এখনও অনেক বাকি, আবারও শূন্যে ফিরে এলাম!
“তা কি হয়? আমি তো এখন মজা পাচ্ছি, ভাবিনি পাঞ্জা এত মজার!”
এই কথায় হাসল চেন চা, যার নিয়মও জিয়াং লিনই শিখিয়েছে, এমনকি কিছু কার্ডও জিয়াং লিনই দেখিয়ে দিয়েছে।
লিন ছিংওয়ান জিয়াং লিনের দিকে তাকিয়ে, যেন ক্ষুধার্ত শাবকের মতো করুণ চোখে তাকিয়ে, মুখ চাপা দিয়ে মৃদু হাসল, খানিকটা দুষ্টুমি করে বলল, “তা কি হয়, জিয়াং ভাই তো বলেছিলেন, সব হেরে তবেই টেবিল ছাড়া যাবে।”
“আমার গুরু ছোটোবেলা থেকে শিখিয়েছেন, যা-ই করো, মন দিয়ে করো, মাঝপথে থেমো না!” শাও সুয়েলি ধীরে বলল, আবারও জিয়াং লিনের দিকে একবার তাকিয়ে, গাল লাল করে, “যদি তোমার আত্মাপাথর না থাকে, আমি... আমি ধার দিতে পারি...”
আসলে শাও সুয়েলি বলতে চেয়েছিল, সব দিতেও রাজি, কিন্তু তরবারির আত্মা দিদি মনে মনে সাবধান করছিল, এতটা খোলামেলা হওয়া উচিত নয়, তাই শেষ পর্যন্ত শুধু ধার দেওয়ার কথাই বলল।
“ওহ... তা হলে তো জিয়াং জন্তু গরিব! আগেই বললে পারতে, নাও, আমারটা নিয়ে নাও, শুধু আমার সঙ্গেই খেলো।”
চেন চাও নিজের সামনে রাখা আত্মাপাথর এক ঝটকায় জিয়াং লিনের দিকে ঠেলে দিল।
“নাই?! কীভাবে নাই? আমি তো শুধু সুদর্শন, লম্বা ছাড়া আর একটাই গুণ—আমি ধনী! চল, খেলি! আমি-ই ডিলার!”
শাও সুয়েলির সেই ইতস্তত, সহানুভূতিসম্পন্ন কণ্ঠস্বর জিয়াং লিনের আত্মসম্মানে গভীর আঘাত করল।
বিশেষত চেন চায়ের সেই সোজাসাপ্টা কথা।
পুরুষের সব কিছু থাকতে পারে, শুধু ‘না পারা’—এটা বলা যায় না!
ফলে... আরও দশ রাউন্ড পরে...
বালুর ওপর বসে, জিয়াং লিন কাঁপা হাতে কার্ড তুলল, সাবধানে উল্টে দেখল—
এক মুহূর্তে, তার মুখে শিবা-শাবকের হাসি ফুটে উঠল...
“ডাবল টিয়ান!”
জিয়াং লিন কার্ড পাথরে ছুড়ে দিল—ডাবল টিয়ান মানে দুইটা আকাশ কার্ড! পাঞ্জায় দ্বিতীয় সর্বোচ্চ।
“এই? আমারটা কী, জিয়াং লিন দেখি তো।”
জিয়াং লিনের উচ্ছ্বাসকে উপেক্ষা করে চেন চাও কার্ডগুলো পাথরের ওপর ছড়িয়ে দিল।
“এই, চেন চাও, আমাদের কার্ড তো এক।”
“আমিও।”
তিন জোড়া ‘চূড়ান্ত রাজা’ (পাঞ্জার সর্বোচ্চ) যখন জিয়াং লিনের সামনে হাজির হল, সে আর কোনো কথা বলল না, জীবনে আর কোনদিন পাঞ্জা খেলবে না...
“আমি হেরে গেলাম...”
জিয়াং লিন যখন হার মেনে, নিজের শেষ আত্মাপাথরটা বের করতে যাচ্ছে, ঠিক তখনই “ডিং” শব্দে তার মাথার ভেতর সিস্টেমের আওয়াজ।
[ডিং... সিস্টেম সনাক্ত করেছে, হোস্ট তিন নায়কের সঙ্গে একত্রে, এবং তাদের কেউই হোস্টকে সন্দেহ করছে না, সিস্টেম ট্রিগার হয়েছে]
[নির্বাচন: ১. হোস্ট ড্রাগনের আত্মা ছিনিয়ে নিয়ে তিন নায়ককে রাগান। ২. নির্জন রাতে, হোস্ট তাদের দেহের প্রতি লোভ দেখিয়ে কার্যকরী কিছু করো।]
[হোস্টকে তিন সেকেন্ডের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিতে হবে... ৩... ২... ১...]
“আমি তোমার সিদ্ধান্তে যাই! এখন এমন সময়! আর সবাই-ই তো ড্রাগনের আত্মা আমাকেই দিতে চাইছে, আমি ছিনিয়ে নিলেও কী হবে, কার রাগ?”
জিয়াং লিন মনে মনে ভেঙে পড়ল, মাথায় কাউন্টডাউন দেখতে দেখতে, শেষ সেকেন্ডে চোখের জল মুছে, এক ঘুষিতে পাথর粉碎 করে, সঙ্গে সঙ্গে ড্রাগনের আত্মাসহ মুক্তোটা তুলে নিল।
এক মুহূর্তে, বালু-ধুলা উড়ল...
“জিয়াং লিন, কী হয়েছে?”
“জিয়াং জন্তু, পাগল হয়েছ নাকি? মারামারি করতে চাও?”
“জিয়াং ভাই?”
তিন মেয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়াল, বালু-ধুলা এড়িয়ে গেল।
“লিন দিদি! আমি যেমন জন্মে ছিলাম, তেমনই মরব! আমি কখনও তোমার সঙ্গে লংমেন গোষ্ঠীতে ফিরব না! আর শাও মেয়ে, জানি তুমি কী চাইছ (নিজে কিছুই জানি না), তবু আমি রাজি নই! আর পাহাড়-নদীর মানচিত্র তো তোমার কাছেই আছে, একদিন নিজেই এসে নিয়ে যাব, যত্নে রেখো!”
“তাহলে জিয়াং জন্তু, তুমি আমাকে বেছে নিয়েছ? আমার সঙ্গেই ফিরবে?”
“ও, আর এক কথা চেন চাও! দুঃখিত, তোমার বুক ছোট বলে ভুলে গেছি, আমি সূর্য-চন্দ্র গোষ্ঠীর হলেও এই ড্রাগনের আত্মা এবার সেখানে নিয়ে যাব না, দক্ষিণের এক মেয়েকে দেব! হ্যাঁ! মহা-শাসকের দেশে, সেই মাতাল কাবাবি-রানীর কাছে! আমি যদি তাকে ড্রাগনের আত্মা দিই, সে এক রাত আমার সঙ্গে কাটাবে!”
জিয়াং লিন তলোয়ার ঠেকিয়ে গম্ভীর স্বরে চিৎকার করল, যেন সেই কাবাবি-রানীর সঙ্গে এক রাত কাটানো তার জীবনের চেয়েও বেশি মূল্যবান।
আসলে, জিয়াং লিন শুধু জানে, মহা-শাসকের দেশ খুব সমৃদ্ধ।
সমৃদ্ধ দেশ মানে তো নিশ্চয়ই আনন্দ-উল্লাসের জায়গা আছে।
আনন্দ-উল্লাস মানে নিশ্চয়ই কাবাবি-রানীও আছে।
কে, কিছু যায় আসে? আসল কথা, নিজেকে এমন দেখানো—তাদের সদিচ্ছা উপেক্ষা করে, নারীমোহে উন্মাদ এক কামুক—এই ভাবটাই দরকার।
ঠিক যেমন ভেবেছিল, জিয়াং লিনের কথা শেষ হতেই তিন দিক থেকে তীব্র হত্যার স্পন্দন ছড়িয়ে পড়ল, তাদের ঘৃণার মান বেড়ে চলল...
“জিয়াং ভাই? কাবাবি-রানী মানে কী? তুমি কী বললে একটু আগে?”
“জিয়াং লিন, তুমি দু’বার আমাকে বাঁচিয়েছ, ভেবেছিলাম শুধু বাহ্যিকভাবে নারীলোলুপ, ভাবিনি একরাতের লোভেই...”
“জিয়াং লিন! পরিষ্কার বলো! আমার বুক নিয়ে কী বললে!”
তিনজন ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে এল, যেন পুরোনো দিনের সেই ছেলেটি কুড়াল হাতে যাকে ধাওয়া করেছিল।
“অভদ্র! জন্তু! বিকৃত! জিয়াং লিন! মর!”
চেন চাও মুষ্টি বেঁধে এগিয়ে এল, তার ক্ষুদ্র মুষ্টি জিয়াং লিনের বুকে সজোরে আঘাত করল।
জিয়াং লিন আত্মরক্ষার জন্য মুক্তোটা বুকে চেপে ধরল...
“গড়াৎ...”
ডিম ফাটার মত শব্দ ধীরে ধীরে জিয়াং লিনের বুক থেকে বেরিয়ে এল...