পর্ব নব্বই-চার: তিনি হঠাৎই সব বুঝে গেলেন

“এটাই সত্যি। এই ব্যাপারে আমি বোনকেও কিছু বলিনি। সে জানতই না যে সেদিন রাতে চু জ়িওয়েই তাকে অপমান করেছিল। নইলে, নিজের অজানা প্রথম রাতের রক্ত না দেখেই চু জ়িওয়েইয়ের কাছে অপরাধবোধে ভুগত না।” চেং ছিয়ানের সঙ্গে চু জ়িওয়েইয়ের নানা ঘটনা মনে পড়তেই চেং শিয়াওচেনের মনে হলো যেন সে নরকে বাস করছে।

ভালোবাসা তো সবসময় সুন্দর হওয়ার কথা, তাই না? তাহলে তাদের প্রেমে এত অবসাদ আর আঘাত কেন?

লিং ইউসি মাথা নাড়ল, আর এই প্রসঙ্গ টেনে আর এগোল না। সে বিশ্বাস করুক বা না-করুক, অন্তত চেং শিয়াওচেন একটা ব্যাখ্যা দিয়েছে—এটা না থাকার চেয়ে অনেক ভালো।

“চু পরিবার আর লিং পরিবারের পুরোনো শত্রুতা আছে, সেটা জানো?” লিং ইউসি পরের প্রশ্ন করল।

চেং শিয়াওচেন একটু থমকে গেল। প্রথমে শুনে কথাটার মানে বুঝতে পারেনি। ভালো করে ভেবে তবেই বুঝল, সে বোধহয় এখনও চু জ়িওয়েইয়ের ব্যাপারটাই বলছে।

“তুমি বলতে চাও, চু জ়িওয়েই আর আমাদের বাড়ির… মানে, তোমাদের বাড়ির সঙ্গে শত্রুতা আছে?” চেং শিয়াওচেন মুহূর্তে ঠিকমতো সাড়া দিতে না পেরে ভুল করে নিজেকেই আবার লিং পরিবারের লোক বলে ফেলল।

তাকে এমন প্রশ্ন করতে দেখে লিং ইউসি-ও উত্তর বুঝে গেল। চেং শিয়াওচেন কখনোই ওপরতলার সমাজের দ্বন্দ্ব-বিদ্বেষে মাথা ঘামায় না। আর এত বছর সে স্কুলেই থেকেছে, লিং আর চু পরিবারের ইতিহাস জানবে না, এতে আশ্চর্যের কিছু নেই। এই ব্যাপার পরে সুযোগ পেলে তাকে বিস্তারিত বলা যাবে।

“কোম্পানির একটা চুক্তি হারিয়ে গেছে। সেটা কি তুমি নিয়েছিলে?” লিং ইউসি এখন শুধু চেং শিয়াওচেনের জবাব জানতে চাইছে। সে যা-ই বলুক, তা সত্যি কি না, সেটা পরে ভেবে দেখা যাবে।

চেং শিয়াওচেন আরও অবাক হলো। লিং ইউসি’র প্রশ্নগুলো কেন ক্রমেই অদ্ভুত হয়ে উঠছে, সে বুঝতে পারছিল না। “কী চুক্তি? আমি তো কখনো কোম্পানির কাজে জড়াই না।”

“বাবার অফিসের সেফে রাখা চুক্তিটা। সেফের পাসওয়ার্ড আমার, বড় ভাই আর বাবার ছাড়া শুধু তুমিই জানো।” লিং ইউসি চেং শিয়াওচেনকে সন্দেহ করতে চায়নি, কিন্তু ওকে ছাড়া আর কারও পক্ষে সেটা নেওয়া সম্ভবই ছিল না।

“যেহেতু তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করেছ, আমি একটাই উত্তর দিতে পারি। কিন্তু সেটা শুনে বিশ্বাস করবে কি না, সেটা তোমার ব্যাপার। লিং ইউসি, আমি তোমাদের বাড়িতে গিয়েছিলাম কেন, তুমি আমার চেয়ে ভালোই জানো। যদি টাকার জন্যই হত, তাহলে বড় ভাইয়ের কার্ডে এত টাকা আছে যে, সারা জীবন আমার চলে যেত। আমি কেন ঝুঁকি নিয়ে কোম্পানির জিনিসে হাত দেব? আর আমি তো বিশ্ববিদ্যালয়ও শেষ করিনি, ব্যবসা-বাণিজ্যের ব্যাপারই বা কতটা বুঝি?” চেং শিয়াওচেন ধৈর্য ধরে বোঝাল। আসলে, তার নিজের মনই তখন খুব ভারী ছিল।

মাত্র একটু আগেই লিং ইউসি তাকে স্টেক কেটে দেওয়ায় সে আবেগে ভেসে গিয়েছিল। আর এখন তার সন্দেহ চেং শিয়াওচেনের কাছে নিঃসন্দেহে অপমানের মতো লাগছিল।

ভাবছিল, সুযোগ পেয়ে সবকিছু ভালো করে জিজ্ঞেস করে নেবে। কিন্তু যা পেল, তা শুধু সন্দেহ আর অবমাননা। চু জ়িওয়েইয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক ভুল বোঝা গেছে—সে তো হতেই পারে। কিন্তু কোম্পানির চুক্তি হারানোর দোষও তার ঘাড়ে চাপানো হচ্ছে? এমন অবুঝ সন্দেহে তার বুকের সব সাহস যেন ঝরে গেল।

“তুমি লু শেংরানের সঙ্গে ফ্রান্সে গেলে না কেন?” লিং ইউসি আবার প্রশ্ন করল।

চেং শিয়াওচেন তেতো হেসে ছুরি-কাঁটা নামিয়ে রাখল। মুখের ভাবও কিছুটা কঠিন হয়ে উঠল। সে সত্যিই লিং তিয়ানজুয়েকে নিয়ে চিন্তিত ছিল, তখনকার প্রতারণার জন্য অনুতপ্তও ছিল, আর এতদিন ধরে লিং ইউসির সাহায্যের প্রতিও কৃতজ্ঞ ছিল। কিন্তু তার মানে এই নয় যে, যে-সে তাকে সন্দেহ করবে, এমনকি তার ব্যক্তিত্বকেও অপমান করবে।

ব্যবসায়িক গোপন তথ্য চুরি করা তো একেবারেই অপরাধ। অথচ তারা ভাবছে, চেং শিয়াওচেনের লিং পরিবারে যাওয়ার উদ্দেশ্য এটাই! তাং ওয়ানঝির সঙ্গে তুলনা করলে এই অপমান আরও অসহনীয় লাগে।

“ফ্রান্সে যাব কি না, সেটা আমার ইচ্ছা। তোমার স্টেকের জন্য ধন্যবাদ। আমার বোনের হাসপাতালে এখনো কাজ আছে, আমি চললাম।” চেং শিয়াওচেন আর সেখানে সময় নষ্ট করতে চাইল না।

সে উঠে চলে যেতে উদ্যত হলো। হঠাৎ কী মনে পড়ায়, নির্লিপ্ত মুখে লিং ইউসিকে বলল, “তোমার টাকা এক পয়সাও কম দেব না, সব ফিরিয়ে দেব। দয়া করে লিং তিয়ানজুকে বলে দিও, আমি লিং পরিবার ছেড়ে যাচ্ছি কোনো অপরাধ করে শাস্তির ভয়ে নয়, শুধু লোভী পরজীবী হতে চাই না বলেই। তার পাঠানো মেসেজ আমি সারা জীবন মনে রাখব। আর যাওয়ার আগে লিং তিয়ানজুর ঘরে তোমাদের জন্য যে চিঠিটা রেখে এসেছিলাম, সেটাকে আমার বকবক বলেই ধরে নিও।”

এই বলে চেং শিয়াওচেন একবারও পিছন ফিরে না তাকিয়ে পশ্চিমা রেস্তোরাঁ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

তার প্রেম না-থাকতেও পারে, কারও বিশ্বাস না-ও পেতে পারে। কিন্তু মানুষের মর্যাদা হারানো সে সহ্য করতে পারে না।

লিং ইউসি চেয়ারে বসে চেং শিয়াওচেনের চলে যাওয়া দেখল। তার মাথায় ঘুরতে লাগল, ওর শেষ কথাটা।

লিং তিয়ানজুর মেসেজ? বড় ভাইয়ের ঘরে রেখে যাওয়া চিঠি?

এগুলো কী? বড় ভাই কি ওকে কিছু মেসেজ পাঠিয়েছিল?

লিং পরিবারে, নিচতলায় লিং তিয়ানজুর অস্থায়ী শয়নকক্ষে লিং ইউসি বিছানার পাশে বসে নিঃশ্বাস চেপে অপেক্ষা করছিল, বড় ভাইয়ের ঘুম ভাঙার জন্য।

লিং তিয়ানজু চোখ খুলতেই সামনে এক জোড়া চোখকে একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখল। এমন দৃষ্টিতে চেয়ে থাকা সত্যিই গায়ে কাঁটা দেওয়ার মতো।

“তোমার ওপর কি ভূতে ভর করেছে?” সে কষ্ট করে হাত তুলে লিং ইউসিকে এক ধাক্কা দিল।

লিং ইউসি আর ঘুরিয়ে কথা বলল না। তার বুকে জমে থাকা প্রশ্ন অনেকক্ষণ ধরেই আটকে ছিল। পশ্চিমা রেস্তোরাঁ থেকে ফিরে আসার পর থেকেই সে জিজ্ঞেস করতে চাইছিল, কিন্তু দুঃখের বিষয়, বড় ভাই এতক্ষণ পুরোপুরি জেগে ওঠেনি।

লিং তিয়ানজু হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার খবর পেয়ে, একদিন বিশ্রাম নেওয়ার পর শি ইউপেইও বিকেলে লিং পরিবারে এল।

তার হাতে নিজের বানানো খিচুড়ি নিয়ে সে লিং তিয়ানজুর ঘরের দিকে এগোচ্ছিল। আগের দিন চেং শিয়াওচেন হাসপাতালে যে স্যুপ এনেছিল, তার স্বাদ সত্যিই দারুণ ছিল। দুর্ভাগ্য, শি ইউপেই রান্না জানত না। এমনকি এই সহজ এক হাঁড়ি খিচুড়িও দুটো হাঁড়ি নষ্ট করার পরেই সে খেতে পেরেছিল।

দরজার কাছে আসতেই হঠাৎ শুনল লিং ইউসি বলছে, “শিয়াওচেন যে রাতে চলে গেল, তুমি তাকে কী মেসেজ পাঠিয়েছিলে?”

শি ইউপেইর পা থেমে গেল, আর তার হৃদয়ও গলা ছুঁয়ে উঠল।

লিং তিয়ানজু সদ্য জেগে উঠেছে, এখনও একটু ঘোরের মধ্যে। কথাবার্তাও কিছুটা জড়ানো, তবু মোটামুটি বোঝা গেল: “কী মেসেজ?”

“মানে, সে যে রাতে চলে গেল, সেই রাতেই। তুমি ওকে মেসেজ করোনি? আর সে কি তোমার ঘরে একটা চিঠি রেখে যায়নি? তুমি দেখোনি?” লিং ইউসি নিজেও জানত না কী ঘটেছে। সে ভেবেছিল বড় ভাই কিছু তার কাছ থেকে লুকোচ্ছে।

কিন্তু তার কথা শুনে লিং তিয়ানজুও সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত দেখাল।

কী মেসেজ? কী চিঠি? সে একটুও বুঝতে পারছিল না।

শি ইউপেইয়ের চোখের কোণে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো চিকচিক করে উঠল। সে নিঃশব্দে লিং তিয়ানজুর ঘরের দরজা থেকে সরে গেল। খিচুড়ির পাত্রটি অন্যমনস্কভাবে ড্রইংরুমের টেবিলে রেখে ধীরে ধীরে উপরের দিকে উঠতে লাগল। যেন সামান্যতম শব্দও না হয়, কেউ টের না পায়।

“সেদিন তো সারা রাত আমি তোমার সঙ্গেই ছিলাম। পরদিনও তোমার সঙ্গেই ফিরেছি। তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ, আমি কাকে জিজ্ঞেস করব?” লিং তিয়ানজু এতগুলো কথা একনাগাড়ে বলতে পারছে, এটা বিরলই বলতে হয়। একটু থেমে বিশ্রাম নিয়ে সে আবার বলল, “ফোনটা আমার কাছে ছিল না, শি ইউপেই ফেরত এনেছিল।”

লিং ইউসি চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে একটি দৃশ্য ভেসে উঠতে দেখল। সেদিন তারা তাড়াহুড়ো করে বেরিয়েছিল, ফোনটা সত্যিই শি ইউপেইয়ের বাড়ির সোফায় ফেলে এসেছিল। তাই তো…

সে হঠাৎ বুঝে গেল।

লেখকের কথাঃ

ধন্যবাদ তিরাশি জন সমর্থককে, যারা উনচল্লিশটি সোনার মুদ্রা, দুইশো চৌষট্টিটি সোনার মুদ্রা এবং পাঁচশো আটাশি সোনার মুদ্রা দিয়ে উৎসাহ দিয়েছেন। ধন্যবাদ।

সত্যিটা অবশেষে পরিষ্কার হয়ে গেল, মনে যেন বড় একটা নিশ্বাস ফেললাম! এখন পর্যন্ত তোমাদের সবচেয়ে প্রিয় চরিত্র কে? লিং ইউসি? লু শেংরান? নাকি বদলে যাওয়া চেং ছিয়ান?

মন্তব্যে সবাই মিলে আলোচনা করো।