বিষয়টি এমন, মেয়েরা বড় হলে এক সময় বিয়ে করতেই হয়।

এই দুটি উপহার থেকে সামান্য কিছু অংশ নিলেই, দিদির বিপদের সমাধান হয়ে যেত। কিন্তু, সে এই টাকার দিকে হাত বাড়াতে চায়নি। বাক্স আর ব্যাংক কার্ডটি আবার গুছিয়ে রেখে, চেং শাওচেন লিং ইউশির নম্বরে ফোন করল। দেখছে, এবারও ওকেই খুঁজতে হবে।

“দ্বিতীয় দাদা…” চেং শাওচেনের কণ্ঠস্বর আজ আরও কোমল, শুনলে বোঝা যায় নিশ্চয় কোনো অনুরোধ আছে।

“আহা, আমাদের বড় মেয়ে অবশেষে ঘুম থেকে উঠেছে। দেখো তো এখন কয়টা বাজে! শিগগির নেমে এসে রাতের খাবার খাও,” ফোনের ওপার থেকে লিং ইউশির মজার সুর ভেসে এল।

চেং শাওচেন বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরাল, “দাদা, আমাকে নিয়ে হাসাহাসি কোরো না। তোমার একটু সাহায্য লাগবে।”

“টাকা চাইছ?” চেং শাওচেনের কথা শেষ হবার আগেই লিং ইউশি বলে উঠল।

“তুমি কীভাবে বুঝলে?”

“তুমি তো টাকা ছাড়া আর কোনো ব্যাপারে আমার কাছে আসো না!” ফোনের ওপারে লিং ইউশি কাঁধ ঝাঁকিয়ে যেন নিজেকে দুঃখী মনে করল। বোনের প্রয়োজন তার কাছে মানেই টাকা।

সে বরং বেশ উদার, সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, “বলো, কত লাগবে?”

“এবার… হয়ত… একটু বেশিই লাগবে।” চেং শাওচেন ঠোঁট কামড়ে কিছুটা সংকোচ বোধ করল। বারবার দাদার কাছে সাহায্য চাইতে লজ্জা লাগে, মনে হয় এই জীবনে আর শোধ করা হবে না।

“বেশি মানে কত? কয়েক কোটি?”

“উঁ… ছয় লাখ।”

“এইটুকু নাকি বেশি?” লিং ইউশি হেসে উঠল, “তুমি আমাকে ছোট করে দেখো নাকি? এত সামান্য টাকার জন্য মুখ খুললে? গতবার তো বলেছিলাম পাঁচ লাখ দিয়ে দিই, তখন নিতে চাওনি। এমন ঝামেলা করো কেন, আমি তো ফেরত চাই না, এত ভেবো না। ঠিক আছে, একটু পরেই পাঠিয়ে দিচ্ছি, নেমে এসে খেয়ে নাও। আজ ও তো ঠিকমতো অফিসে গেছে, তুমি একটু স্বস্তি পাবে।”

“ধন্যবাদ, দাদা।” চেং শাওচেন এই বিশ্বাসে আপ্লুত। হয়ত এই কটা লাখ টাকা লিং ইউশির কাছে কেবল সংখ্যা ছাড়া কিছুই নয়। তবুও, সেটা ওর নিজের সম্পদ। কোনো কারণ ছাড়া, কেনই বা চেং শাওচেনকে সাহায্য করবে?

“এইসব কথা আমার সঙ্গে বলো না, আমি তো লিং তিয়ানজ্যু নই, ওকে গিয়ে বলো।” লিং ইউশির স্বরে স্পষ্ট, সে এখনো বড় ভাইয়ের ওপর রাগান্বিত।

“আর কথা বলছি না, মুখ ধুতে যাচ্ছি।” চেং শাওচেন ইচ্ছে করেই সে নামটি এড়িয়ে চলছে। ফোন রেখে দিলেও মনটা অস্থির হয়ে রইল।

সে নিচে নেমে খেতে গেল না। লিং ইউশি জানিয়ে দিল, টাকা ইতিমধ্যে দিদির কার্ডে পাঠিয়ে দিয়েছে। তাই সে লিং বাড়ি থেকে বের হয়ে হাসপাতালের দিকে রওনা দিল।

এখন দুপুর গড়িয়ে দুইটা পেরিয়েছে, দুপুরের রোদ বেশ তীব্র। ওয়ার্ডে ঢুকতেই এসির শীতলতায় স্বস্তি মিলল।

“শাওচেন, তুমি এলে?” চেং চিয়েন আজ খুব গাঢ় মেকআপ করেনি, দেখতে বেশ ভালো লাগছে। পাশে বসা এক পুরুষকে দেখিয়ে বলল, “দেখো তো, চিনতে পারছ কে?”

পাশের সেই মানুষটি পরে আছে নীল রঙা জিনস, লাল স্পোর্টস শু, ওপরের টি-শার্টে কালো রঙা চার্লি চ্যাপলিনের মুখ। চেং শাওচেন চিনতে পারল, এই টি-শার্ট সে লিং তিয়ানজ্যুর সঙ্গে কেনাকাটা করতে গিয়ে দেখেছিল, খুব বিখ্যাত ব্র্যান্ড না হলেও দাম কম নয়।

তার স্টাইল এখনো তেমনই, সাধারণের মাঝে একটু অন্যরকম। বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও, ভিড়ের মাঝে ঠিকই নজর কাড়ে।

ছেলেটির মুখে উজ্জ্বল হাসি, উঠে চেং শাওচেনকে সম্ভাষণ জানাল, “শাওচেন, অনেক দিন পরে দেখা।”

তখনই চেং শাওচেন খেয়াল করল, ওয়ার্ডে আরও একজন আছেন। এটাই তো দিদির ফোনে বলা সেই সিনিয়র—লু শেংরান।

“সিনিয়র, আপনি এখানেই?” চেং শাওচেনের চোখে বিস্ময় লুকানো যায়নি, যদিও খুব খুশি লাগল না।

পাশে চেং চিয়েন হাসছে, চেং শাওচেন বুঝে গেল, এটা নিশ্চয়ই দিদির কীর্তি। অনুমান করল, সে যখন বাইরে গিয়ে ফোন করছিল, তখনই লু শেংরান এখানে ছিল। ভাবল, দিদি হঠাৎ কেন দুই বোনকে একসঙ্গে খেতে যেতে বলল? লু শেংরানের দামি জিনস আর টি-শার্ট দেখে বোঝাই যায়, এখন ভালোই চলছে। দিদি নিশ্চয়ই আবার ছেলেটার টাকার দিকেই নজর দিয়েছে।

“শেংরানও খায়নি, এত কষ্ট করে বিদেশ থেকে এসেছে, তোমরা দুইজন একটু দেখা-সাক্ষাৎ করো। ভাবো তো, প্রায় এক বছর হয়ে গেল দেখা হয়নি?”

“হ্যাঁ, প্রায় এক বছর।” লু শেংরানের হাসি সবার জন্যই সমান উষ্ণ, যেন বসন্তের রোদ্দুর।

চেং শাওচেন অপারগ হয়ে গেল না বলতে, যদিও মনে মনে দিদিকে শতবার দোষ দিল।

“বিকেলে ডাক্তার বলেছে জিওয়েকে চেকআপ করাতে হবে, তাই তোমাদের সঙ্গে যাওয়া হলো না। পরের বার আমি নিজেই খাওয়াবো,” চেং চিয়েন নিজেকে ভালোই ছাড়াল।

চেং শাওচেন আর অভিনয় করতে পারল না, লু শেংরানকে বলল, “সিনিয়র, একটু অপেক্ষা করুন, দিদির সঙ্গে কিছু কথা বলব।”

“ঠিক আছে, আমি বাইরে অপেক্ষা করছি।” লু শেংরান হাসিমুখে মাথা নেড়ে চেং চিয়েনকে বিদায় জানিয়ে বেরিয়ে গেল।

ওই চলে যেতেই, চেং শাওচেন চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল, “দিদি, তুমি আসলে কী চাও? টাকা তো দিয়ে দিয়েছি, আবার কোনো ছেলের পিছনে লাগছো না তো?”

“তুমি কীসব ভাবছো! আমি কেন লু শেংরানকে চাইব? ওর চোখে-মনে তো কেবল তুমি। কখনো অন্য কেউ ঢুকবে না। আর আমি তো তোমার ভালো চেয়েই এসব করছি।” চেং চিয়েন বিরক্তির ছাপ নিয়ে বোনকে এক দৃষ্টিতে তাকাল, “প্রথমে ভাবতাম তোমার আর লিং তিয়ানজ্যুর কিছু আছে, পরে জানলাম তুমি তো ওর বোন। মেয়ে বড় হলে বিয়ে করতেই হবে, লু শেংরানও খারাপ ছেলে নয়। কী, ওর সঙ্গে থাকলে তোমার খুব কষ্ট হবে নাকি?”

“এটা… এসব কী বলছো? তুমি তো বলেছিলে, ছেলেটার নাকি ছেলে আছে?”

“ওটা ফোনে ইচ্ছেকৃত বলেছিলাম, তোমার প্রতিক্রিয়া দেখতে। ভাবিনি, তুমি কোনো রকমেই প্রতিক্রিয়া দেখালে না। জানো তো, লু শেংরান এবার ফিরেছে কেবল তোমার জন্য। আগে তো তুমি বলেছিলে, ওর টাকা নেই বলে চাওনি। এখন তো ওর টাকা আছে!”

“দিদি! আমি তোমার কাছে হাতজোড় করছি, তুমি নিজের ব্যাপারেই থেকো, আমার জন্য অযথা মাথা ঘামিও না, প্লিজ?” চেং শাওচেন এখন যেন কাঁদতে চায়, বিছানায় পড়ে থাকা ছেলেটার দিকে তাকিয়ে আবার বলল, “তুমি বরং পুরো মনোযোগ ওর ওপর রাখো। সত্যি বলছি, আমাকে আর কারও সঙ্গে জুড়তে যেও না। ভালোবাসা তো এমন না, তুমি যাকে ভালো ভাবো, ওকেই ভালো লাগবে। আমি যাচ্ছি, তুমি নিজের দেখো।”

“আচ্ছা, টাকা কখন আসবে?” চেং চিয়েন আসল কথা ভুলে যায়নি।

“তোমার কার্ডেই পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে! আমি সত্যি চাই না, আর কখনো এমন হোক।” কথাটা বলেই চেং শাওচেন তাড়াতাড়ি ওয়ার্ড ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ওয়ার্ডের বাইরে লু শেংরানের কথা মনে হলেই তার পালাতে ইচ্ছে হচ্ছিল।

শেষমেশ, আবার মধ্যরাতে নিয়মিত আপডেট শুরু হলো!

আরও ধন্যবাদ সেই পাঠককে, যার সহায়তায় এই অনুবাদ সম্ভব হয়েছে।