৬৯তম অধ্যায়: চিরকালই সবচেয়ে মূল্যবান রাজকুমারী

আসলে, চেং শিয়াওচেন সত্যিই খুব কম কাঁদে। এতিম হয়ে বড় হওয়া সে সবসময়ই জানত, জীবনের সবকিছু তাকে নিজেকেই সামলাতে হবে। তাই সে শক্ত হতে শিখেছে। জীবনে যতই বাধা আসুক, চেং শিয়াওচেন দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত—এগুলো ঈশ্বরের পাঠানো পরীক্ষামাত্র। এগুলো পার হয়ে গেলে, নিশ্চয়ই সে তার কাঙ্ক্ষিত কৃতিত্ব অর্জন করবে, যেমন সাফল্য।

কিন্তু আজ রাতে কেন জানি না, তার বুকের ভেতরটা হঠাৎ খুবই ভারি লাগছিল। আগেই যখন সে দেখল লিং থিয়ানজুয়্য মঞ্চে দাঁড়িয়ে বলছে ইউ শাশা তার ছোট বোন, তখনই তা মেনে নিতে কষ্ট হচ্ছিল। ভাবতেও পারেনি, পরে আবার সে এরকম অপ্রত্যাশিতভাবে মুখোমুখি হবে মুখোশের দোকানে।

চেং শিয়াওচেন তখন কতটাই না চেয়েছিল লিং থিয়ানজুয়্য যেন একেবারে উদাসীন, অচেনা সেজে থাকে, কেউ কাউকে কোনো কথা না বলে, নিঃশব্দে একে অপরকে এড়িয়ে যায়। লিং থিয়ানজুয়্য জানত না, যখন সে বলল, “শিয়াওচেন, আমার সঙ্গে বাড়ি চলো,” তখন তার হৃদয় গলে যেতে বসেছিল। অতীতের সেই রাতটা মনে পড়ে—কং ছিংফেং-এর পানশালায়, লিং থিয়ানজুয়্য একইরকম কর্তৃত্ব নিয়ে হাত ধরে তাকে বলেছিল, “বাড়ি চলো আমার সঙ্গে।” পরে, তারা দুজন লিং থিয়ানজুয়্যের শোবার ঘরে গিয়ে অল্পের জন্য বড় ভুলের মধ্যে পড়েনি।

কখনো সে সত্যিই বিশ্বাস করেছিল, লিং-এর বাড়িই হবে তার ভবিষ্যতের আশ্রয়। সেই রাজকন্যার ঘর, ঘরের ভেতরের পুতুল, সবকিছু তাকে এতটাই উষ্ণ অনুভব করাতো। এখন ভাবতে গেলে, ইউ শাশা সেই ঘরেই, সেই আরামদায়ক বিছানায় শুয়ে আছে, কোলে বড় ভালুকটা নিয়ে, শৈশবের গল্প বলছে। চেং শিয়াওচেন নিজেকে যেন একেবারে ভাঁড় মনে করল, যে ভালোবাসা পাওয়ার আশা করে কেবল হাস্যকর হয়ে ওঠে।

আসলে, ভাঁড় কখনো ভালোবাসা পাওয়ার যোগ্য নয়।

সে—আসলে যোগ্যই নয়।

“শিয়াওচেন, একটু আগে আমি একটু বেশিই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলাম। ফলাফলটা ভাবিনি, তুমি দুঃখ পেয়ো না। চলো, আমরা একটু গিয়ে নাচি?” লু শেংরান বুঝতে পারছিল না সে কী নিয়ে এত মন খারাপ করছে। সে শুধু চেয়েছিল, শিয়াওচেনের মনটা অন্যদিকে সরাতে, তাকে আনন্দময় ভিড়ের সঙ্গে মিলিয়ে দিতে।

কিন্তু সে জানত না, মন থেকে দুঃখ বা শূন্যতা এড়িয়ে চললে, যতই আনন্দের ভান করা হোক, সবকিছু আবার নিস্তব্ধ হলে, সেই অভাব বা শূন্যতাটা আরও বেশি তীব্র হয়ে ফিরে আসে। যেন বিষ খেয়ে পিপাসা মেটানোর মতো, ধ্বংস ডেকে আনে।

“তুমি যাও, আমি ঠিক আছি। একটু একা থাকতে চাই।” চেং শিয়াওচেন হাতের পিঠে চোখের জল মুছে ফেলল। চেষ্টা করল মুখে শান্ত হাসি রাখার, ভালই হল অন্ধকারে সামনে বসা ছেলেটি তার ফোলা চোখ দেখতে পাচ্ছে না। সে চায় না কেউ তার দুর্বলতা দেখুক।

“তাহলে থাক, আমি তোমার সঙ্গেই থাকি।” লু শেংরান এমনিতেই সেই মুখোশ বল-এ তেমন আগ্রহী ছিল না, এখন চেং শিয়াওচেনই তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

চেং শিয়াওচেন আর কোনো কথা বলল না, লু শেংরানকে তার সামনে বসতে দিল। রাতের আকাশ স্বচ্ছ আর অপরূপ সুন্দর, লু শেংরান হাত মাথার নিচে দিয়ে শুয়ে পড়ল, আকাশের তারা দেখছিল। হঠাৎ স্কুল জীবনের মজার স্মৃতি মনে পড়ল।

“শিয়াওচেন, মনে আছে, একদিন কারও সঙ্গে ঝগড়া করে আহত হয়ে ফিরেছিলাম? তুমি আমার মুখ ভর্তি ব্যান্ড এইড লাগিয়ে দিলে। পরে ছুটি শেষে আমরা ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে, ঠিক এভাবেই ছিলাম—তুমি বসেছিলে, আমি শুয়েছিলাম।”

“এটা আবার ভুলে যাব নাকি?” লু শেংরান সফলভাবেই চেং শিয়াওচেনের চিন্তা অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিল। সে সেই ঘটনাটা মনে করে আজও ভয় পায়, “তখন তো ইউ শাশা স্কুল রানীর খেতাব হারিয়ে বিরক্ত ছিল, ছুটি শেষে আমাকে পথ আটকে মারার লোক জোগাড় করেছিল। ভাগ্যিস তুমি ছিলে, না হলে আমার মুখ নষ্ট হয়ে যেত।”

“ওটাই ছিল আমাদের প্রথম দেখা। আসলে তোমাকে বলিনি, তুমি প্রথম দিন স্কুলে এসেছিলে, তখন থেকেই মনে মনে তোমাকে পছন্দ করতাম।” লু শেংরান মুখে হাসি নিয়ে বলল। ঘটনা অনেকদিন আগের হলেও, সে আকাশের তারার দিকে তাকিয়ে অনুভব করল, তাদের সাক্ষী হয়ে এ স্মৃতি চিরকাল থেকে যাবে।

“ভাবতেই পারিনি, সময় ঘুরে আবার ইউ শাশাই এখন লিং পরিবারের রাজকন্যা। সে স্কুল রানী হোক বা না হোক, আজ আর তাতে কিছু আসে যায় না।” লিং পরিবারের কথা উঠতেই চেং শিয়াওচেনের মন আবার ভারি হয়ে গেল।

হঠাৎ লু শেংরান উঠে বসল, চেং শিয়াওচেনের কাঁধে হাত রেখে মৃদু সুরে বলল, “আর লিং পরিবারের কথা ভেবে মন খারাপ কোরো না, কেমন? সে রাজকন্যা হলো কি না, আমাদের সঙ্গে তাতে কী আসে যায়? তুমি ওদের বাড়িতে গিয়েছিলে, ওটা ছিল জীবনের এক ছোট্ট অধ্যায় মাত্র। তোমরা একে অপরের দুনিয়ার মানুষ নও, চিন্তাও ভিন্ন। আর সে রাজকন্যা কি না, সেটা তোমার হাতে নেই। কিন্তু জানো, আমার কাছে তুমি চিরকাল সবচেয়ে মূল্যবান রাজকন্যা, চিরকালই তাই থাকবে।”

লু শেংরান সবসময় মজা করে কথা বলত, কিন্তু আজ তার কথায় ছিল গভীর গুরুত্ব।

“এভাবে বলো না, আমি কিন্তু সত্যি ধরে নিব।” চেং শিয়াওচেন একটু হাসল, আনমনে কথা ঘুরিয়ে দিল।

লু শেংরান উত্তেজিত হয়ে পড়ল, তার হাত চেং শিয়াওচেনের গালের ওপর এনে বলল, “চেং শিয়াওচেন, আমি তোমাকে ভালোবাসি, তুমি কি কিছুই অনুভব করো না? আমি একদম সত্যি বলছি!”

“আমি…” চেং শিয়াওচেন কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সামনে থাকা ছেলেটির মুখ তার খুব কাছে চলে এল। পুরুষের গন্ধ, তামাকের মিশ্রিত সুবাস, তার সামনেই ছড়িয়ে পড়ল, সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।

কিছুটা দূরে, ঘুটঘুটে অন্ধকারে, গাড়ির ভেতর এক জোড়া চোখ ঠিক এই দৃশ্যটাই দেখতে পেল। লিং থিয়ানজুয়্য গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, মুঠো আঁকল, তার হৃদয় যেন এক অজানা অন্ধকারে ডুবে গেল। মনে হল, এ জীবনে আর কখনো ভোরের আলো দেখা হবে না।

“দাদা, আমরা চলি?” ইউ শাশা বোনেরা উপহার হিসেবে দেওয়া বড় বড় প্যাকেট গাড়ির পেছনে রেখে, দরজা খুলে সহযাত্রীর আসনে বসল।

তাদের ভক্তরা যখন লিং থিয়ানজুয়্য গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছিল, তখনই প্রায় সবাই ছড়িয়ে পড়েছিল। তার ওপর, এই মুহূর্তে মুখোশ বলের সবচেয়ে জমজমাট সময়, সবাই মাঠের মাঝখানে মেতে উঠেছে। কেউ ভাবেইনি, এই মুহূর্তে লিং থিয়ানজুয়্য গাড়ির ভেতর বসে আছেন, না হলে আবারও এক দল মানুষ ছুটে আসত তার স্বাক্ষর নিতে।

আর যারা আগে মুখোশের দোকানে লিং থিয়ানজুয়্যকে দেখেছিল, তারা জানে সে এখন খুব বিষণ্ন, কেউ অকারণে তার সামনে গিয়ে ঝামেলা বাঁধাতে চাইবে না।

লিং থিয়ানজুয়্য গাড়ি স্টার্ট দিল, ধীরে ধীরে স্কুল ছাড়ল।

গ্রীষ্মের খরতাপ, অথচ তার মন যেন বরফঘরে ডুবে গেছে—শীতল, কাঁপানো ঠান্ডা। ঈশ্বর কি তার আন্তরিকতার শাস্তি দিচ্ছেন? সে স্বীকার করে, সবসময় সে-ই ছিল খুব সরল। কিন্তু সে একেবারেই মানতে চায় না, চেং শিয়াওচেন তার ভালোবাসার অযোগ্য। অথচ সত্যি বলতে, শুরু থেকেই তাদের মধ্যে যা কিছু ঘটেছে, তার কিছুই হওয়ার কথা ছিল না!

ভালোবেসে ফেলেছে—এটাই তার ভুল। সে স্বাভাবিকভাবেই এর পরিণতি বইবে, সবকিছুর ইতি টানবে!

এটাই হবে তাদের চূড়ান্ত নীরব বিদায়। চেং শিয়াওচেন তার সঙ্গে বাড়ি ফিরল না, বরং আরেকজনের সঙ্গে থাকল। ফলাফল যতই কষ্টকর হোক, কমপক্ষে একটা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়েছে, তাই না?

ভোলা কখনোই কঠিন নয়, দরকার শুধু সময়ের। সে লিং থিয়ানজুয়্য, যারা বাজারে ঝড় তোলে, তার পক্ষে অসম্ভব বলে কিছু নেই!

লু শেংরান তার ঠোঁট চেং শিয়াওচেনের কপাল থেকে সরাল, দেখল চেং শিয়াওচেন বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

এক মুহূর্তে বুঝতে পারল না কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে।

“শিয়াওচেন…আমি…আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাকে আঘাত করতে চাইনি। আমি কেবল…”—এটা ছিল আমার অজান্তেই।