৭০তম অধ্যায়: সে লিং থিয়ানজুয়ের জন্য মর্মাহত

এমন এক রাত, আকাশজুড়ে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য তারার ঝিকিমিকি। কাছে কোথাও মৃদু সুরে বাজছে মোহনীয় সঙ্গীত। তার সঙ্গে, দুজনের স্মৃতিচারণ—পুরোনো দিনের মধুরতা ফিরিয়ে আনে। তাই তার এই আবেগ ধরে রাখা কঠিন ছিল, একেবারেই স্বাভাবিক।

চেং শাওচেনের মন খারাপ হয়ে যাবে ভেবে, লু শেংরান তাড়াতাড়ি দুঃখ প্রকাশ করল, “আমি সত্যিই ইচ্ছাকৃত কিছু করিনি, শাওচেন... তুমি জানো, আমি কখনোই তোমাকে কোনো কিছু করতে জোর করি না, যা তুমি চাও না।”

“তুমি আর কিছু বলো না,” চেং শাওচেন মুখ ফিরিয়ে নিল, অন্তরে তখন এক বিশৃঙ্খলা।

লু শেংরান ধরে নিল সে হয়তো রেগে গেছে, কেমন যেন অসহায় হয়ে গেল। গভীর অনুশোচনায় ডুবে গেল—সে বুঝল, একটু আগেই সে খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল। আজ রাতটা তার জন্য ছিল খুব বেশি আবেগময়।

কিন্তু সে ভয় পায়, যদি আর একটু দেরি হয়ে যায়, চেং শাওচেনের মন হয়তো আরও দূরে সরে যাবে তার কাছ থেকে।

সে স্পষ্ট বুঝতে পারে, চেং শাওচেনের জন্য লিং থিয়ানজুয়ের প্রতি অনুভূতি আর আগের ভাই-বোনের মত নিষ্পাপ নেই।

“শাওচেন, আমি খুব তাড়াতাড়ি ফ্রান্সে ফিরে যেতে চাই।” লু শেংরানের উদ্বেগ অমূলক নয়—আজ লিং থিয়ানজুয় তার সঙ্গে এমন অশোভন আচরণ করেছে, অথচ চেং শাওচেন একটুও প্রতিবাদ করেনি।

বরং, সে লু শেংরানকে ছোঁয়াতেই দিল না।

হয়তো সে কয়েকজন বন্ধু মনে করে, চেং শাওচেন ভয় পেয়েছিল লু শেংরান ঝামেলা করবে, তাই তাকে টেনে নিয়ে চলে গিয়েছিল। কিন্তু সে তো নিজেই ঘটনাস্থলে ছিল, যখন ঘুষি তুলেছিল, সবই দেখেছে। চেং শাওচেনের চোখে ছিল কেবল মমতা, উদ্বেগ নয়।

সে মমতা বোধ করে লিং থিয়ানজুয়ের জন্য।

রাগে তখন মাথা ঠিক ছিল না, সেসব ভাবার সময়ই হয়নি। এখন ঠান্ডা মাথায় ভেবে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

সে চায় না চেং শাওচেন এই শহরে, এই অনিশ্চয়তার মাঝে থাকুক। তাকে অবশ্যই নিয়ে যেতে হবে।

শাওচেন বিনা দ্বিধায় মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তখন তার কাছে কোথায় যাওয়া, কী করা সবই গুরুত্বহীন হয়ে পড়েছিল। তবে তার একটি অনুরোধ ছিল, “শেংরান, আমি ভালো একটা কাজ খুঁজতে চাই। আমি টাকা উপার্জন করতে চাই।”

সে চায় সমস্ত টাকা ফিরিয়ে দিতে লিং ইউশির কাছে—এটাই তার অপূর্ণ ইচ্ছা।

“নিশ্চয়ই, এটা তেমন কঠিন কিছু নয়। ফ্রান্সে আমার একটা ছোট্ট কোম্পানি আছে, যদিও খুব বড় নয়, কিন্তু তুমি গেলে অন্য যেকোনো চাকরির থেকে অনেক ভালো হবে।” সে আসলে সরাসরি টাকা দিতে চেয়েছিল চেং শাওচেনকে, যাতে সে লিং পরিবারের সঙ্গে সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করতে পারে। তবে সে জানে চেং শাওচেনের স্বভাব, এভাবে দয়া দেখানো হলে সে খুব অস্বস্তি বোধ করবে।

যাই হোক, ফ্রান্সে পৌঁছানোর পর চেং শাওচেন তার কাছেই থাকবে প্রতিদিন। চংহাই শহর থেকে দূরে, বিপদও দূরে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে চেং শাওচেনের বেদনা হয়তো কমে যাবে। সে বিশ্বাস করে, নিজের প্রচেষ্টা ও ভালোবাসা দিয়ে একদিন চেং শাওচেনকে জয় করবেই।

এই জীবনে তার সবথেকে বড় স্বপ্ন, চেং শাওচেনের স্বামী হয়ে তাকে ঘরে নিয়ে আসা, তাকে ভালোবাসায় ভরিয়ে রাখা।

“শেংরান, আমার একটা প্রশ্ন অনেক দিন ধরে মনে আছে।” চেং শাওচেন তাকিয়ে ছিল লু শেংরানের দিকে, চোখে কৌতূহল।

“বলো, আমাদের মধ্যে এত ভণিতা কিসের?” লু শেংরান আবার তার চেনা দুষ্টুমি নিয়ে বলল। এমন স্বচ্ছন্দ পরিবেশেই সে সবচেয়ে আরাম বোধ করে। সত্যি বলতে, একটু আগের মুহূর্তে যখন লু শেংরান ভালোবাসার কথা বলছিল, তখন চেং শাওচেনের মনে এক অজানা চাপে ভরে গিয়েছিল।

“আমি জানতে চাই, তুমি মনে করো... আমার কী গুণ আছে?” কেন সে ভালোবাসে, কেন সে এতটা টানে? অথচ চেং শাওচেন তো নিজেকে ভালোবাসতেই পারে না।

“এটা তো স্পষ্ট!” লু শেংরান চোখ ঘুরিয়ে উত্তর দিল, কোনো জবাব না দিয়েই।

চেং শাওচেন আরও অধীর হয়ে বলল, “কেন?”

“আমিও জানতে চাই তোমার কী এমন আছে, যা আমাকে এতটা বেঁধে রাখে, কিছুতেই মুক্তি দেয় না।” লু শেংরান আদর করে তার নাক ছুঁয়ে হাসল।

“এমনকি একটা হলেও বলো না? অথবা বলো, আমার কোনো বিশেষ গুণ আছে কিনা।”

চেং শাওচেনের অনবরত প্রশ্নে, লু শেংরান মাথা কাত করে ভাবতে লাগল।

“হুম, তুমি খুব দয়ালু...” সে প্রথমটি বলল।

“কিন্তু আমি তো জীব হত্যা করেছি! ছোটবেলায় একবার ঝাড়ু দিয়ে ইঁদুর তাড়িয়েছিলাম, তার ওপর বিষ ঢেলে দিয়েছিলাম। সরাসরি মেরে ফেলেছি!” চেং শাওচেন নিজেকে তেমন দয়ালু মনে করে না, বরং মাঝে মাঝে খুব নিষ্ঠুর বলেই মনে হয়।

“ইঁদুর তো ক্ষতিকর, ওটা ধরা পড়ে না।” লু শেংরান তার পক্ষে বলল।

“ইঁদুর ছাড়া অন্য প্রাণীও তো মেরেছি। যেমন একবার ছোট হাঁস মেরেছিলাম, আবার চড়ুই পুড়িয়ে দিয়েছিলাম চুল্লিতে, ধোঁয়া হয়ে বেরিয়ে এলো, তখন তো খুব মজা পেয়েছিলাম।” চেং শাওচেন যেন ইচ্ছা করেই লু শেংরানকে ফাঁদে ফেলছিল।

লু শেংরান এধরনের ঝগড়া-ঝাঁটি তে অভ্যস্ত। আগে তো এভাবেই হতো, একবার তার চুল ছোট বলে, আবার কখনো পড়াশোনায় খারাপ বলার অভিযোগ তুলত। সে জানে, চেং শাওচেন চাইলে যে কোনো দাবি সে পূরণ করতে পারবে—এই আত্মবিশ্বাস তার আছে।

তবু, এ কথা শুনে লু শেংরান একটু শিউরে উঠল, মুখে হাসি মেলে বলল, “তুমি সত্যিই বেশ দুষ্টুমি, কিন্তু ঠিক এটাই আমার ভালো লাগে। আমি বলেছি দয়ালু, কারণ তুমি কখনোই কাউকে কষ্ট দিতে পারো না। তোমার মনটা খুব কোমল, তুমি আশার আলো নিয়ে আসো। সাধারণত চুপচাপ থাকো, কম কথা বলো, কিন্তু তোমার পাশে থাকলেই আশপাশে একটা ইতিবাচক শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, নতুন আশা জাগে, বোঝো?”

তুমি অন্য মেয়েদের মতো নও, যারা কারও সঙ্গে যোগাযোগ রাখে শুধু কোনো উদ্দেশ্যে—হতে পারে অর্থ, ভালোবাসা, বা অন্য কিছুর জন্য। যাই হোক, তারা কিছু না কিছু চায়, অন্তত একটু সুখই হোক।

কিন্তু চেং শাওচেন আলাদা, সে কখনোই কিছু প্রত্যাশা করে না। শুধু নিজের মতো থাকে, চায় অন্যরা সুখী হোক। আর কারও সামান্য কষ্টের কারণ হলেও সে নিজেকে দোষী মনে করে, দুঃখী হয়।

এটা গুণ, আবার দোষও হতে পারে। এ কারণেই সে লিং থিয়ানজুয়ের প্রতি দায়বদ্ধতা থেকে যায়, তাকে ভুলতে পারে না।

“আরও তো আছে, তুমি খুব সুন্দর, আমাদের স্কুলের সবচেয়ে সুন্দরী!” লু শেংরান বলল।

চেং শাওচেন কড়া হাতে তার কাঁধে চড় মারল, “তুমি তাহলে চেহারার ওপরেই নির্ভর করো?”

“সব পুরুষই সৌন্দর্যপ্রীতি সংগঠনের সদস্য। আমি নিজেও খুব উচ্চমার্গীয় নই,” লু শেংরান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।

সে এই স্বচ্ছন্দ পরিবেশেই থাকতে চায়, চেং শাওচেনের সামনে সব কথা বলতে পারে। কখনো মজা, কখনো সত্য—মিশ্রিত হয়ে যায়, কিন্তু সবসময়ই হালকা, আরামদায়ক।

দুজনের মন ভালো হয়ে গেল অনেকটা। রাতের শান্ত বাতাসে, চংহাই বিশ্ববিদ্যালয় আজ বোধহয় জেগে থাকবে সারারাত।

অন্যদিকে, শহরের একটি বার-এ ঠিক তখনই রঙিন আলো ঝলমল করছে, উৎসবমুখর পরিবেশ।

বারের দরজা আবার খুলল; যাওয়া-আসার ভিড়ে এক অপূর্ব সুন্দরী নারী, অসংখ্য পুরুষের দৃষ্টি কেড়ে নিল।