প্রথম খণ্ড, ঊননব্বইতম অধ্যায়: পৃথিবী ন্যায়ের কথা বলে না, কিন্তু আমি বলি!
ভীষণ ভয়ংকর!
কাছাকাছি দাঁড়িয়ে নীরবে থাকা ইতো মি-র লম্বা দুটি পা পর্যন্ত কাঁপতে লাগল।
এই লোকটা কি মানুষ নাকি? এক কোপেই সে বুড়ো লোকটার মাথা কেটে ফেলল। সে তো পূর্বদ্বীপ দেশের দশজন শীর্ষ ছায়াস্তরের শক্তিমানদের একজন ছিল!
ভয়ে বুকের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। ইতো মি যেন আগেই দেখতে পাচ্ছিল, খুব শিগগিরই সে-ই হবে ইয়ে তিয়ানের হাতে নিহত দ্বিতীয় আত্মা।
“প্রভু, প্রভু……”
“আমাকে এতটাই বাধ্য থাকার পুরস্কারস্বরূপ, আমাকে ছেড়ে দিন না। আমি সব কিছুই করতে পারি, আর যে কোনো ভঙ্গিতেই পারি~”
হাতের ছুরি নিয়ে এগিয়ে আসা ইয়ে তিয়ানকে দেখে ইতো মি-র পা দুটো যেন ভেঙে পড়ল, চোখে জল এসে যাওয়ার ভঙ্গিতে সে বলল।
এই পুরুষটি, পূর্বদ্বীপের কিংবদন্তির দুষ্ট আত্মাদের চেয়েও ভয়ংকর……
এ সময় তার গুরুত্বও বেশ বেড়ে উঠল। সে জাদু জানত, ভাষা না মিললেও ধীরে ধীরে শেখানো যেত, একদিন না একদিন শিখেও যাবে।
যদিও খুব কমই প্রকাশ্যে লড়াই করত, তবু বেঁচে থাকার জন্যই করত। সে ছিল এক জনপ্রিয় সৌভাগ্যের প্রতীক।
চি ইউনইয়ং শীতল ভঙ্গিতে নাক গলালেন, মুখে কিছুটা অস্বস্তি। “আচ্ছা, অনিচ্ছাকৃত ভুল। আমি তোমার স্ফটিক গোলক আর যোগাযোগযন্ত্র কেনার সম্মতি দিলাম। সবাই যোগাযোগ রাখবে, বিদায়!”
লোকজন নিয়ে তিনি তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন।
একই সঙ্গে দিরাও মাথা নাড়লেন। মনে মনে তিনি বললেন, আজ সত্যিই সু চিয়েন অধ্যক্ষ বেশ ভদ্র ছিলেন। পরক্ষণেই তার মনে হলো, ব্যাপারটা আসলে একাডেমির পক্ষ থেকে তাকে সদিচ্ছা জানানোর কৌশল।
“আমি দুঃখিত—এমন কথা শুনতে চাই না। বিশ্বাস করো, আমার মা-ও তা চাইতেন না। তোমার কাজ হলো, যারা আমার মাকে সারাজীবনের জন্য বিষাদে ডুবিয়ে দিয়েছে, তাদের আর যেন সুখে বাঁচতে না দেওয়া!” গুও ইউভেই বলল।
আর দিলরেবা-ও কোনো অস্বীকৃতি জানাল না; বরং সে সামান্য সঙ্গ দিল, উদ্দেশ্যই ছিল লিন ওয়ানবাইকে রাগে ফাটিয়ে দেওয়া।
দরজার মুখে ঢুকতেই সে হঠাৎ কিছু একটা অস্বাভাবিক অনুভব করল। ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই নাক-মুখ চেপে ধরা হলো। স্বভাববশে সে শ্বাস আটকে রাখল, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। সঙ্গে সঙ্গে তার মনোযোগ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, সারা শরীর নরম হয়ে এল, আর ঝিমিয়ে অচেতন হয়ে পড়ল।
গোদা হাঁসটি যে খুব খেত, সেটাই স্বাভাবিক—ওজন সত্তর কেজিরও বেশি। মাত্র এক দিনেই সে প্রায় অর্ধমাসের খাবার খেয়ে ফেলল লানাইয়ের।
একজন দাসী বাগান থেকে গাছগাছালি ছেঁটে ঘর ঝাড়তে আসছিল, তখনই সে দেখল লু শাও প্রচণ্ড রাগে দেওয়ালে আঘাত করে ক্ষোভ ঝাড়ছে।
সে যত ভাবতে লাগল, ততই ক্ষেপে উঠল। সামনের দিকে হাঁটতে থাকা দিলরেবার দিকে তাকিয়েই সে দৌড়ে এগিয়ে গেল, হাত উঁচিয়ে চড় মারতে উদ্যত হলো।
লু শু প্রথম দেখাতেই হো ইউজুনের মুখের ভাব দেখে ফেলল, আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, লোকটি এসে পৌঁছামাত্র তার চাবুক আবার নেচে উঠল। অসীম অগ্নিশিখায় মোড়া সেটি পাক খেয়ে দুই দুষ্ট সাধকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বায়ু ও বজ্রের দুই ডানা প্রবল বেগে ঝাপটাতে লাগল। বায়ু ও বজ্রের উন্মত্ততা সারা দেহে জড়িয়ে গেল। ইয়ান ছানলান ডান হাতে তুচ্ছ বজ্র ধারণ করে স্পষ্টই সামনের দিকে কেটে আঘাত করল, বাম হাতে তুলে ধরল লান ফেং; তুচ্ছ বজ্রের তরবারি নেমে আসার সঙ্গে সঙ্গেই আরেকটি কোপ বসাল।
দেখা গেল, চেন ফানের বয়সীই প্রায় এক কিশোর, সামান্য মাথা উঁচু করে উদাস ভঙ্গিতে চেন ফানের দিকে বাঁকা চোখে তাকিয়ে আছে।
ঝংঝৌ দলের বাকি সদস্যরা স্বাভাবিকভাবেই চেন ফানের সিদ্ধান্তকে প্রশ্ন করল না; সবাই চেন ফানের পিছু নিয়ে অরণ্যের দিকে ছুটে গেল।
এই সময়ে দু ফেং-ই শুধু লক্ষ্য করল মা জুনের বাঁ গালটা একেবারে ফুলে উঠেছে। “এটা কী হয়েছে তোমার?” ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল সে।
সীমোঝৌ একটু ভালো বোধ করতে শুরু করায় শেন সি আর দেরি করল না। ফোনে জরুরি সাহায্যের নম্বরে ফোন করে ঠিকানা জানিয়ে তাড়াহুড়ো করে গাড়ি থেকে নেমে চলে গেল।
দেখা যাচ্ছে, উত্তরের মেরুতারা দলটা সেই ত্রিশেরও বেশি রক্তস্ফটিকের লোভ আর সামলাতে পারছে না; তারা এখন তার উপরই হাত চালাতে তৈরি।
এখন দেখলে বোঝা যায়, এই পদ্ধতিটা একেবারেই ইয়ান ছানলানের জন্যই বানানো। ইয়েশু তার ইচ্ছার কথা মেনে এর একখানা কপি তার জন্য রেখে দিল।
দলনেতা গাওয়ের কথামতো, অধ্যাপকের পদক কার হাতে আছে, তা যেভাবেই হোক খুঁজে বের করতেই হবে। অপর পক্ষ সেটি কেন নিয়েছে, সেই উদ্দেশ্যও স্পষ্ট করতে হবে।
লিন ঝোং তার জন্য আলাদা করে একটি কুনকুন থলি তৈরি করে দিয়েছে—এ কথা জেনে চেন ফানের মনে সামান্য উষ্ণতা জাগল।
লিন কংশুয়ে প্রচুর ভেষজ ও ঔষধি উদ্ভিদ একসঙ্গে ভেতরে ঢালার সঙ্গে সঙ্গেই “অপদার্থ বর্জন, উৎকৃষ্ট গ্রহণ” শুরু করল—অর্থাৎ পরিশোধন।
অবশ্য শেষ পর্যন্ত সঙ পরিবারও একই রকম ভেবেছিল। তবে তাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা আরও বড়। লেয়ুর শহরে অন্য সব পরিবারকে দমন করে এবং সেখানকার অবস্থান স্থিতিশীল করার পর তারা সৈন্য জোগাড় করবে, শস্য মজুত করবে। ভবিষ্যতে সঙ পরিবারও সমগ্র জগৎ জয়ের পরিকল্পনা করবে।
মো লান চাইছিল নিজের সম্মান ফিরিয়ে আনতে। সে সবাইকে জানাতে চেয়েছিল, তার যুদ্ধদক্ষতা সু তিয়ানের চেয়ে কম নয়; সে কেবল সু তিয়ানের আত্মিক গোপন কৌশলকে ভয় পাচ্ছিল।
দুজনের মেঘে ভাসার কৌশলের গতি এতই দ্রুত ছিল যে প্রায় মুহূর্তেই তারা সেই বিলীন হয়ে যাওয়া আবরণ ভেদ করে বেরিয়ে এল। লিন কংশুয়ে তখনই আকাশের পরিবেশটা দেখতে চাইছিল, হঠাৎ উপর থেকে নেমে আসা এক প্রচণ্ড চাপ তাকে সরাসরি নিচে চেপে ফেলল।
কিছুক্ষণ পর, “ভালো, কাগজপত্রে সমস্যা নেই। একটু পরে নিতে পারবে। এখনই তুমি সেখানে যেতে পারো।” দু শেন যদিও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, তবু নিজেকে থামিয়ে রাখল।
“শূন্যতার” ম্যান্টিস কাজিক্স, আরেক নাম শূন্যতা-লুণ্ঠনকারী। রেন গারের সঙ্গে তার জীবনমৃত্যুর লড়াই ইতিমধ্যেই সংঘের ইতিহাসে লিপিবদ্ধ হয়ে গেছে।
“বলছি গুরু, আপনার রান্না তো ভীষণই বিস্বাদ!” ওয়াং বুগুই এত বাজে সবজি জীবনে কখনও খায়নি।
এই সবকিছু করার সময় ফেং ইন পাশে নীরবে তাকিয়ে ছিল, তার হৃদয়ে যেন জট পাকানো সুতো, ভীষণ অস্থির।
লুও শু জানত, এই মুহূর্তে বিং লানের শক্তি কম নয়, তাই সে বাড়াবাড়ি করল না; সামান্য মাথা নেড়ে জানিয়ে দিল, সে সম্মত হয়েছে।
অভিনয়কলা বিভাগের প্রশিক্ষক কাঁদতে কাঁদতে, নাকের সর্দি আর অশ্রু একাকার করে, অধ্যক্ষের কাছে নিজের দুঃখ উগরে দিলেন। কথার ফাঁকে ফাঁকে উ ইউনের প্রতি তার ঘৃণা যেন অন্তর থেকে উপচে পড়ছিল।
ফুটন্ত গরমের সেই অনুভূতিটা অসহ্য ছিল। অনেক কষ্টে লড়ে উঠে সে জেগে দেখল, তার জ্বর উঠেছে।
ধুর, তুমি কি কোনো নদীমাতৃকার বীরত্বে উদ্বুদ্ধ হয়ে, পথে অন্যায় দেখে তলোয়ার তুলে সাহায্য করতে আসোনি নাকি?
ঠিক তখনই সঙ ছিংতিয়ান দরজার বাইরে গাড়ির হর্নের শব্দ শুনল, তার পরই শোনা গেল এক হাসিখুশি কণ্ঠ।
এ সময় দুই-তিনজন বৃদ্ধা-বৃদ্ধা খুবই উৎসাহী হয়ে উঠেছিল; কিছু না ভেবেই হাতে ছেঁড়া কাপড়, ক্ষতনিবারক ওষুধ ইত্যাদি নিয়ে মঞ্চের দিকে এগোতে লাগল।
শেন সিং একটুও সংকোচ করল না। যেন নিজের বাড়িতে খাচ্ছে—এমন ভঙ্গিতে হুমড়ি খেয়ে খেল, আর বারবার সঙ ছিংতিয়ানের রান্নার প্রশংসা করতে লাগল; বলল, শেন মায়ের রান্নার চেয়ে শতগুণ ভালো।
যদিও বহু বছর ধরে নির্মাণকাজ করছে, তবু এমন বিশাল প্রকল্পের মুখোমুখি ওয়ে ঝেনইউন এই প্রথম হলো।
“ভালো, ঘরে ভালো করে আমার ফেরার অপেক্ষা করো।” মনে হলো ব্যাপারটা মিটে গেছে, তাই ছেলেটির হাসিও যেন আরও ফুটে উঠল।
সঙ ছিংতিয়ান অফিস ভবনে ফিরে গিয়ে গে দাদার মাধ্যমে একই চালানভুক্ত আমদানি করা যন্ত্রপাতির কারখানার সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করল।
কিছুক্ষণ ভেবে চু ইই বিষয়টির প্রশ্নটা আপাতত সরিয়ে রাখল। চারপাশটা একবার দেখে নির্ধারিত দিকেই এগিয়ে গেল।
চেন ঝিফান উচ্চস্বরে চিৎকার করল, তড়িঘড়ি করে জাদুবলয়ের চালনা বদলে দিল—সদ্যকার সহায়তামূলক রূপ থেকে আক্রমণাত্মক রূপে।