প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২২ যমরাজের হাত থেকে প্রাণ উদ্ধার

আসলে, ইতিমধ্যে একাধিক খ্যাতনামা চিকিৎসক চুপিচুপি কিয়ান গোয়েনকে জানিয়েছেন।
তাং লাওতাইয়া আদৌ কোনো রোগে ভুগছেন না, বরং তাঁর জীবনের শেষ সীমায় পৌঁছেছেন।
প্রত্যেকেরই জীবনের একটি নির্দিষ্ট সীমা আছে; এমনকি তুমি যুদ্ধশক্তির শিখরে দাঁড়ালেও, সর্বাধিক আয়ু শত বছরেই শেষ হয়।
তাং ঝেংগুয়ো সুস্থভাবে সাতানব্বই বছর বেঁচে ছিলেন, এটাই একেবারে পূর্ণাঙ্গ সমাপ্তি।
কিন্তু এমন কথা চিকিৎসকদের পক্ষ থেকে স্পষ্টভাবে বলা কি সম্ভব?
এ কথা প্রকাশ্যে বলা তো শুধু মাথা হারানোর ঝুঁকি নয়, আরও বিপদের।
এই মুহূর্তে জরুরি বিভাগের ঘরে, মধ্য চীনের বিখ্যাত চিকিৎসকরা রোগশয্যায় শুয়ে থাকা ক্ষীণ বৃদ্ধকে ঘিরে, দুঃখ ভারাক্রান্ত হয়ে নিঃশ্বাস ফেলছিলেন।
"লাওতাইয়া তো প্রকৃত অর্থে শান্তিপূর্ণ মৃত্যুর পথে, গৌরবের সাথে সবার ঊর্ধ্বে চলে যাচ্ছেন..."
মদের গ্লাস ঘুরে ঘুরে উড়ে এল, ঝুয়াং ওয়ানগু হালকা ভঙ্গিতে চক্ষুলজ্জা এড়িয়ে এক ঢোকেই শেষ করে ফেললেন; কিন্তু এই সময়ে, শীতল বাতাসে আহত অবস্থায় মদ্যপান করায়, তা একসাথে পান করে কাশি বাড়িয়ে তুলল।
স্ত্রী যত্ন নিচ্ছিলেন, ক্লান্তি আসেনি, হেসে বললেন..." প্রাচীন কথায় এমন বলা হলে, কো ইউয়েচুয়েনের মুখ লাল হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি মদের গ্লাস নিয়ে পান শুরু করলেন, সব ঢেকে ফেললেন।
এদিকে, কারলেস শুধুমাত্র নিজের কয়েকজন সহযোগীর জন্য আগেভাগে বিদায়ের শোক প্রকাশ করলেন; তাদের পরীক্ষার অভিযান রোধ করা আর সম্ভব নয়, বরং তা তাং লং নামের ভয়ঙ্কর তিয়ানজিয়ান উত্তরাধিকারীর ক্রোধ উস্কে দেবে, তাই তিনি কেবল নীরব দর্শক হয়ে মৃতু্যর পথে এগিয়ে যাওয়া দেখতে বাধ্য হলেন।
"অসীম স্বতন্ত্র। আমি ঝুয়াং ওয়ানগু, পরিচয় দিচ্ছি পথপ্রদর্শক দাওর কাছে।" বরফের মতো শুভ্র পোশাক পরা মধ্যবয়স্ক মানুষ নম্রভাবে মাথা নত করলেন। শান্তভাবে বললেন।
যদিও এখানে সবাই আলোক দেবতার উপাসক, তবু কে জানে কোনো উপাসক হঠাৎ উন্মাদ হয়ে পোপ ও সেই উইন্ডার উডের কথোপকথন চুরি করে শুনতে পারে; তখন যদি উইন্ডার উডের ভুল বোঝাবুঝি হয়, তা বড়ই অস্বস্তিকর।
বলতে বলতে, মনে পড়ে গেল দক্ষিণ চেনের সময় বাই মো গে ইচ্ছাকৃতভাবে হু শিয়াওতিয়ানের বাজি তৈরি করেছিল, পাঁচ লক্ষ সোনার। হঠাৎ কিছুটা বুঝতে পারলেন, সেই বাজি বাই মো গের কাছে আসলে পরীক্ষার হাতিয়ার, নিশ্চয়ই তিনি হু শিয়াওতিয়ানের উপর সন্দেহ জেগে ওঠার পর, শোনা গুজবের সত্যতা যাচাই করতে চেয়েছিলেন।
"কমপক্ষে কয়েক হাজার বছরের জাদুশক্তি, এবং সবগুলোই বিশুদ্ধ নক্ষত্রশক্তি; একটু সাধনা করলেই আমার কাজে লাগবে, অন্তত কয়েক শত বছরের সাধনার সময় বাঁচবে!" ইউয়ান হং আকাশভরা নক্ষত্রশক্তি শরীরে গ্রহণ করলেন, না পারলে রাক্ষসের পাত্রে রেখে দিলেন, সেখানে অশান্তির স্তর আছে, ছড়িয়ে যাওয়ার ভয় নেই।

এক থাবায় ফিরে আসা কয়েকটি কুঠার ছিটিয়ে দিল। তারপর সবচেয়ে শক্ত পিঠ দিয়ে কুঠারের আঘাত ঠেকাল, পায়ের নিচে পড়ে থাকা এক যোদ্ধার ছিন্নভিন্ন মৃতদেহ তুলে মুখে পুরে দিল, প্রবল চিবাতে লাগল, গলার গভীরে তৃপ্তির হিসহিস শব্দ এল।
ই ঝি স্থির থাকলেন, কিন্তু মুঠি ধীরে ধীরে শক্ত হল, শরীর স্পষ্টভাবে কাঁপছিল, অনেকক্ষণ পরে, দাঁতের ফাঁক দিয়ে কথা বের করলেন। "সে কি সত্যিই উশানে পাহাড়ের খাড়ায় সমাধিস্থ হয়েছে? আমি শুধু এই একটি প্রশ্ন জানতে এসেছি! দয়া করে... দয়া করে সত্যি বলুন।" শি সা কি সত্যি বলতে পারবে?
তাঁর মনে হাসি আসেনি; চেন শানদাও যদি এক কথায় রাজি হয়ে যায়, তবে দ্বন্দ্ব স্থায়ী হবে। যদি অসম্মতি জানায়, তবে বোঝা যায় লোকটি স্বার্থপর হলেও মানবিকতা হারায়নি, প্রেমিকাকে বিক্রি করতে প্রস্তুত নয়, তাই 'অজ্ঞতার অপরাধ নেই'—এটি কিছুটা ক্ষোভ কমাবে, সমঝোতার সুযোগ থাকবে।
স্বাভাবিকভাবে, পাথরের তলোয়ারটি উচু, খসখসে হওয়ার কথা। কিন্তু বজ্রাঘাতে, সবুজ দীপ্তিতে তা যেন রত্নের মতো স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল; যারা তলোয়ারের ধার তাকিয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল ভিতরে শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।
একজন পথ চলা মানুষের পেছনে একটি চলমান তলোয়ার, তারা লোহার শহরের দুর্গের নদীর তীরে হাঁটছিল, কিন্তু দশ মিটারও না যেতেই, ইয়েহ শাওশুয়ান হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন।
ওয়েই হংজুন হাত নাড়লেন, "বাতাস নিয়ে মাথা ঘামাবো না, এসো, কোথাও বসে ভালো করে পান করি, তুই যদি আসিস, মানে আমাদের দু'জনকেই সম্মান করিস।"
কিন্তু এখন, শুধু ছোট উত্তরাধিকারীকে নয়, চি মিংকেও বিরক্ত করেছে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এখনও লিন ঝেংফেংকে সন্তুষ্ট করতে পারেনি।
শেন জুনের হাত আকাশের দিকে উঠল, এক ধারা আত্মশক্তি আকাশে ছুটে গেল, বাতাসের আত্মা ভেঙে দিল, কারাগারের ফাঁদ তৈরি করল, ফাঁদে নদীর জল গর্জন করে উচ্ছল হয়ে উঠল।
হান সি ইউর চোখ কাঁপল, এটাই তো তাঁর বলা 'কম পান করো'—সবাই পানীয়ের মতোই মদ পান করছে, এই মেয়ের পানক্ষমতা সত্যিই অসীম।
মাটি কেঁপে উঠল, বাতাস গর্জন করল, একটি জাদুর বাঁশি পুরাতন গাড়ি থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, হঠাৎ এক দশ মিটার দীর্ঘ জাদুর স্তম্ভে রূপান্তরিত হয়ে ইয়েহ শাওশুয়ানের দিকে ছুটে গেল।
তাঁর দেখা ছিল সবকিছু; জানতেন কেক্সিন হান সি ইউকে কতটা ভালোবাসে, তাই একসাথে থাকতে চাইবেন না কেন।
এদিকে অদ্ভুত ঘটনা সবাইকে আকৃষ্ট করল, ঝউ ইউয়ান প্রথমে দৌড়ে এল, ঝউ ইউয়ান ও গু হং খুব ভালো বন্ধু, দ্রুত হাত বাড়ালেন; ঝউ ইউয়ান দূরে থাকার সময়, শেন জুন মনে মনে ভাবলেন, বিদায়! চুপিচুপি সরে পড়লেন।
লিন শাওহুয়ান কষ্ট করে হাসলেন, অবশেষে জুয়ো মুয়াংয়ের এলোমেলো কথার মধ্যে থেকে মোটামুটি সত্যটা খুঁজে পেলেন।
যদি শিক্ষককে অন্য কিছুতে মনোযোগী করা যায়, তাহলে তাঁর কিঞ্চিত অপরাধবোধ কমবে, এতে প্রেমের বিষের ক্ষতি কিছুটা কমবে।
আগের কথা শুনে, জিয়াং ডং আনন্দিত হয়ে উঠলেন, কিন্তু পরের কথায় আবার তাঁর মন উদ্বেগে জর্জরিত হল।

সবাই বুঝতে পারল, ময়ূরের ইঙ্গিত কী; বড় পাখির (দাপেং) স্বভাব সবাই জানে, বাবা-ছেলে মুখোমুখি হলে কী ঘটবে তা কেউ জানে না।
চারপাশে বিস্ময়াবিষ্ট আওয়াজ ওঠে, সবাই জানে না, কাটা অঙ্গ পুনর্জীবনের উপরে আরও কোন অলৌকিক বিদ্যা আছে; কেউ কেউ শুধু নাম শুনেছে, বিস্তারিত জানে না।
কিন্তু তিনি জানতেন, ঝউ আন ভাগ্যের কারণে উপলব্ধি করেছেন, তিনি নতুন স্তর ভাঙছেন, আর গুরু তাঁর জন্য পাহারা দিচ্ছেন।
লোকটি আনন্দে বললেন, "ধন্যবাদ, ধন্যবাদ!" কথার মাঝেই, হাত বাড়িয়ে মদ মুখে ঢাললেন, দেহ হঠাৎ অবশ হয়ে গেল।
শেন ইয়েনঝি হালকা হাসলেন, তারপর দেহ এক ঝটকায় মিলিয়ে গেল; তাঁর অদৃশ্য হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, পাশে বেড়ে ওঠা সোনালি লতা উত্তেজিত হয়ে উঠল, প্রাণপণে শেন ইউয়ের শরীরে জড়িয়ে ধরল, হাত-পা ধরে উপরে উঠতে লাগল, জড়িয়ে পড়ল, আরও কঠিন হয়ে উঠল, যেন তাঁর রক্ত-মাংস ছিঁড়ে ফেলবে।
তুলনামূলকভাবে, অন্তর্দৃষ্টি শক্তি অর্জনের সঙ্গে তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা শেখা মানে এক ধরনের অলৌকিক ক্ষমতা, আর বাহ্যিকভাবে শক্তি অর্জনের সঙ্গে কাটা অঙ্গ পুনর্জীবনও এক অলৌকিক বিদ্যা! তবে, পরেরটি শেখা আরও কঠিন, ইতিহাসে কাটা অঙ্গ পুনর্জীবন সাধনে সফল মানুষের সংখ্যা হাতে গোনা, তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ শেখা মানুষের চেয়ে অনেক কম।
ফের জ্বালান প্রদীপের শক্তি, চব্বিশটি সাগর নির্ধারক মুক্তা প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, গুঞ্জন তুলল, একসাথে উচ্চস্বরে ঘণ্টার আওয়াজ হল, সদ্য স্তিমিত শিষ্যরা ঘণ্টার শব্দে দেহ বিস্ফোরিত হয়ে মারা গেল।
অগণিত দেবদূত অপ্রসন্নতা ও অভিশাপে ছিন্নভিন্ন হল, সোনালী দেবদূতের রক্তে পুরো নক্ষত্রজগত ভরে গেল, অসংখ্য মৃতদেহ পড়ে রইল।
সুন্দর কথা সংক্ষিপ্ত, সহজ হলেও চিরকাল অনন্ত প্রতিধ্বনি তৈরি করতে পারে।
পাশে থাকা বেলা বিস্ময়ে চমকে উঠল,俊杰 নামের ছেলেটি কখন এত নিখুঁতভাবে পরীর শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে শিখল?钟俊杰ের সদ্য প্রকাশিত দক্ষতায় বেলা বিস্মিত ও আনন্দিত হলেন, পুরাতন জ্যাকের দাফন শেষে,钟俊杰 ও বেলা জ্যাকের সমাধিতে তিনবার মাথা নত করলেন।
মনসিংসিংয়ের ক্রোধ ও কর্মশক্তি চোখে ঘুরছিল, কিন্তু শি তো ঠিক সময়ে শিওজুয়ের কথা তুললেন, শিওজুয়ের উপদেশ ও প্রত্যাশা মনে পড়ে গেল, মনসিংসিং মন শান্ত রাখলেন, শি’র সঙ্গে কথার লড়াই বাদ দিলেন।
জীবন এমনই; তা এক অজানা, ঘোলা নদীর মতো শান্ত ও ধীর, বছরের পর বছর অনিশ্চিত গন্তব্যে বহমান।
সে কৌশল ব্যবহার করল, হাতের সঙ্গে ড্রাগনের শক্তি জাগিয়ে তুলে, এক ঝটকায় এই অবাঞ্ছিত পুরুষ দেবতার মৃত্যু নিশ্চিত করতে চাইলো।