প্রথম খণ্ড অধ্যায় সতেরো মদ্যপ হয়ে যুদ্ধের মাঠে শুয়ে আছি, প্রিয় বন্ধু, হাসবে না যেন।
রাতের অন্ধকারে, ঝলমলে আলোয় ঢাকা, লিয়েতিয়ান নিঃশব্দে তিয়ানহুয়া হোটেল ত্যাগ করল।
গু ছিংচেং যেই গোপন মৃত্যুযুদ্ধের মাঠের কথা বলেছিল, সেটি উপরে এক বিশাল পানশালা, আর সেই পানশালার গভীরে আছে এক লিফট, যা নিচতলায় নিয়ে যায়।
গোপন শব্দ উচ্চারণ করে, লিয়েতিয়ান লিফট চেপে প্রবেশ করল এক নতুন জগতে!
দুইটি বিশাল ফুটবল মাঠের চেয়েও বড়, বিশাল আয়রন ও সিমেন্টের খুঁটি দিয়ে গড়া এক পাতাল জগত সামনে খুলে গেল।
এই পাতাল দুনিয়া জুড়ে গাঢ় মদের গন্ধ আর সহিংসতার ছোঁয়া, মঞ্চে হাজারো বাজির খেলোয়াড় পতাকা নাড়িয়ে চিৎকার করছে, প্রত্যেকে নিজেদের বাজির যোদ্ধার জন্য উল্লাস করছে।
সারা পাতাল মৃত্যুযুদ্ধের মাঠটি সর্পিল, উপরে দর্শক আসন, কেন্দ্রে একটি রিং, আর সেখানে দুইজন প্রায় দুই মিটার লম্বা বিদেশি পেশীবহুল পুরুষ ভয়ঙ্কর লড়াই করছে!
“দেখো, স্মিথ উইলিয়ামের কান কামড়ে ছিঁড়ে ফেলেছে!”
“উইলিয়াম ক্ষিপ্ত, সে এক চিতের মত গলা চেপে ধরল, সোজা মেরে ফেলল স্মিথকে!”
“ওহ্!”
এই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ, বন্দুক বা কামান ছাড়া, এখানে নীরবে শেষ হয়ে যায়; বিজয়ী রক্তাক্ত কানে হাত দিয়ে স্ট্রেচারে করে সরিয়ে নেওয়া হয়।
আর পরাজিতকে আবর্জনার মত টেনে-হিঁচড়ে সরিয়ে ফেলা হয়।
“শুনুন, আমিও লড়তে চাই।” লিয়েতিয়ান এক বাহুর খোঁচা দাড়িওয়ালা মানুষের সামনে এসে সরাসরি বলল।
গু ছিংচেং বলেছিল, তার নাম ওয়াং জিদ্জাই, পাতাল মৃত্যুযুদ্ধের মাঠের দ্বিতীয় প্রধান।
“এত কোমল আর পরিষ্কার!” ওয়াং জিদ্জাই বিদ্রূপ করে তাকাল লিয়েতিয়ানের দিকে।
“উপরের কোনো ধনীর দুলাল হবে নিশ্চয়, জীবন নিয়ে বিরক্ত হয়ে উত্তেজনার খোঁজে নেমেছে।”
“লড়তে পারো?” লিয়েতিয়ান কপাল কুঁচকাল।
“তুমি মরতে চাও, যাও তবে!” ওয়াং জিদ্জাই হেসে উঠল, তারপর মাথা উঁচু করে মাইক্রোফোন ধরে দর্শকদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করল, “আবার এক তরুণ এসেছে, দেখো কেমন কোমল!”
“তিন রাউন্ড পরে, ওকে মঞ্চে পাঠাব, এখনই লটারির সময়, বাজি ধরতে হলে তাড়াতাড়ি করো!”
দর্শকদের মনোযোগ ক্ষণিকেই সেখানে কেন্দ্রীভূত হলো।
সঙ্গে সঙ্গে হাসির বন্যা বইল।
“আবার এক বেচারা মরতে এসেছে, আজ কে যে এত ভাগ্যবান, বিনা খরচায় টাকা কুড়াবে!”
“ছোট ভাই, যদি টাকার এতই দরকার হয়, আমার সঙ্গে একটু খেলতে পারো, যদিও আমি পুরুষ, কিন্তু টাকার অভাব নেই……”
তীব্র উপহাসের ঢেউয়ে লিয়েতিয়ানের কানের পর্দা কেঁপে উঠল।
সাধারণ কেউ হলে এত হাজারো কণ্ঠে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে হয়ত পিছু হটত।
কিন্তু লিয়েতিয়ান দাঁড়িয়ে রইল, একটুও নড়ল না, বরং বেশ আগ্রহ নিয়ে খেলা দেখতে লাগল।
“ওহ, সাহস আছে!” ওয়াং জিদ্জাই এক হাতে সিগারেট ধরাল, “নিজের জন্য একটা ছদ্মনাম ঠিক করো, একটু পরেই তো মরে যাবে, অন্তত কেউ তোমাকে মনে রাখবে।”
“লিয়েতিয়ান।”
“আসল নাম চলবে না।”
“তাহলে, জুন মো শিয়াও।”
মদে মাতাল হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে হাসতে মানা নেই, ইতিহাস জুড়ে কত জনই বা যুদ্ধ শেষে ঘরে ফিরেছে?
ওই নাম শুনে, ওয়াং জিদ্জাইয়ের চোখে কিছু স্মৃতির ছায়া ফুটে উঠল, কণ্ঠে কোমলতা, “আশা করি তুমি ফিরে আসতে পারবে।”
পাতাল মৃত্যুযুদ্ধের মাঠে, একটাই নিয়ম—
তা হলো, যেভাবেই হোক, যেকোনো মূল্যে, প্রতিপক্ষকে হারাতে হবে!
দুজনের মধ্যে কেবল একজনই মঞ্চ থেকে হেঁটে নামতে পারবে!
………
তিনটি লড়াই দ্রুত শেষ হলো, চারদিকে রক্ত ছিটিয়ে; রিং পরিষ্কার করারও সময় নেই, দর্শকরা চিৎকার করতে করতে পরের লড়াই চায়।
ওয়াং জিদ্জাই লিয়েতিয়ানের ছদ্মনাম লটারিতে দিল, সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্র ঘুরতে লাগল।
রিংয়ের কেন্দ্রে, দু’টি নাম ফুটে উঠল—
জুন মো শিয়াও বনাম লৌহকড়ি!
“লৌহকড়ি!”
“পঁচাশি ম্যাচে জয়ী, গত বছর থেকে খেলছে, তিন মিলিয়ন টাকা জিতে গেছে!”
“ওহ্~”
“লৌহকড়ি! অসাধারণ!”
গোটা মঞ্চে উত্তেজনার ঢেউ, উল্লাসে ভেসে যায় চারদিক, যেন সবারই প্রিয় এই খেলোয়াড়।
“লৌহকড়ি তো মাস্টার, এখানে পড়ে থাকাটা ঠিক নয়।”
“নতুন ছেলেটা খুবই দুর্ভাগা, লৌহকড়ির সঙ্গে পড়েছে, এবার নিশ্চয়ই মরবে।”
“আবার একতরফা হত্যাযজ্ঞ, আহ, দেখার মতো কিছু নেই……”
……
নিঃসংকোচে মঞ্চের দিকে এগিয়ে যাওয়া লিয়েতিয়ানের দিকে তাকিয়ে ওয়াং জিদ্জাই বলে উঠল,
“এখন আফসোস করলেও আর লাভ নেই, সাবধানে থেকো।”
ওয়াং জিদ্জাই হেসে বলল, “তোমার বাজির অনুপাত খুব বেশি, একের বিপরীতে পাঁচশো, আমি এক লাখ টাকা বাজি ধরেছি।”
এক লাখ, অর্থাৎ লিয়েতিয়ান জিতলে সে পাচ্ছে পাঁচশো হাজার!
লিয়েতিয়ান হাসল, “হুম, আমি জিতলে, অর্ধেক চাই।”
কেন জানি না, ওয়াং জিদ্জাইয়ের প্রতি অজানা একটা মমতা অনুভব করল; লোকটা তেমন শক্তিশালী নয়, কিন্তু তার ব্যক্তিত্বে এক অদ্ভুত দৃঢ়তা।
এই সত্যবোধ এই জায়গার সঙ্গে বেমানান।
ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে তার সঙ্গে কথা বলবে।
জনতার গর্জনের মধ্যে, লিয়েতিয়ান অবশেষে রিংয়ে উঠল।
সামনে এলো এক সাধারণ চেহারার খাটো পুরুষ।
এতটাই সাধারণ, লিয়েতিয়ান বুঝতে পারল না কীভাবে বর্ণনা করবে।
“অতিরিক্ত কথা নয়, শুরু করো!”
“লৌহকড়ি, ওকে মেরে ফেলো, পরের লড়াই!”
দর্শকরা চিৎকার করে উঠল।
“নতুন ছেলে, দুঃখজনক, আমাকে পেয়েছো!” লৌহকড়ি খ্যাপাটে হাসল, আশপাশে তাকানো কৌতূহলী লিয়েতিয়ানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ এক লাফে এগিয়ে এলো!
তাঁর গতি এত দ্রুত, ছায়াও অস্পষ্ট!
“এটাই বুঝি মাস্টার পর্যায়ের চূড়া, ভয়ংকর!”
“দেখাই যাচ্ছে না, কিছু বোঝা যাচ্ছে না!” দর্শকরা বলে, কিন্তু চোখে শ্রদ্ধার আগুন।
লৌহকড়ির ঘুষি বাতাসে ঝড় তোলে, সোজা লিয়েতিয়ানের মুখের দিকে!
আর লিয়েতিয়ান একটুও নড়ল না, যেন কিছুই টের পায়নি।
ওয়াং জিদ্জাই লিয়েতিয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়িয়ে বলল, “আহা, বাজি ধরে লাভ নেই।”
“চড়!”—পরের মুহূর্তেই, হৃদয় কাঁপানো বিস্ফোরক শব্দ রিংয়ে!
ওয়াং জিদ্জাই পেছন ফিরে, মাইক্রোফোন তুলতে যায়, বিজয়ী ঘোষণা করতে।
কিন্তু হঠাৎ বুঝতে পারল, দর্শক আসন নিস্তব্ধ।
পেছন ফিরে দেখে,
যে ব্যক্তি পঁচাশি ম্যাচে অপরাজিত মাস্টার ছিল, তার কোনো চিহ্ন নেই।
ওয়াং জিদ্জাই কাছে গিয়ে দেখে, সে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে আছে।
লৌহকড়ি নিথর, তার গলা ফাঁকা, মাথার খোঁজ নেই!
রক্তে মঞ্চ ভেসে যাচ্ছে!
“দুঃখিত, একটু বেশি শক্তি লেগে গেছে।”
লিয়েতিয়ান হাসল, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
গোটা মাঠ নিস্তব্ধ, নিস্তব্ধতায় ছুঁচ পড়লে শোনা যায়!
এই নিরীহ চেহারার তরুণের দিকে চেয়ে, ওয়াং জিদ্জাইয়ের দৃষ্টিভঙ্গি সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল।
“এক চাপে……”
কেউ একজন ফিসফিস করে বলল।
কিন্তু এই কথাটি যেন আগুনের গোলার মতো মাঠে বিস্ফোরিত হলো—
“কীভাবে সম্ভব, এক চাপে লৌহকড়ির মাথা উড়িয়ে দিল!”
“এক চাপে মাস্টার পর্যায়ের যোদ্ধা শেষ! ছেলেটা কে?”
“আসল লৌহকড়ি আসলে কে?!”
মঞ্চে আর গুঞ্জন চেপে রাখা গেল না, সবাই আলোচনা করতে শুরু করল, এই ‘জুন মো শিয়াও’ কে!