প্রথম খণ্ড বারোতম অধ্যায় স্বর্গীয় নদীর শত স্বাদ, চিরকাল স্বাগতম লিয়েফ কুমার

“ছোট সাহেব?”
লিন জিশুয়ান অবিশ্বাসে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, সামনে এসে দাঁড়িয়েছে তিয়ানহে বাইওয়ের সাত তারকা প্রধান রন্ধনশিল্পী, ঝাং বাইওয়ে!
তিনি, আমাকে ছোট সাহেব বলে ডাকলেন?!
এ তো ঝাং বাইওয়ে!
শোনা যায়, তিয়ানহে বাইওয়ে রেঁস্তোরার প্রতিষ্ঠাকাল থেকেই ঝাং বাইওয়ে ড্রাগন দেশের স্বাদবিষয়ক প্রধান রাঁধুনির দায়িত্বে আছেন। রেঁস্তোরাটি মালিকানা বদলালেও, আজ অব্দি কেউ তার স্থান নিতে পারেনি।
এর কারণ, তার অসাধারণ রন্ধনশৈলী এতটাই অনন্য, যা তিয়ানহে বাইওয়ের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে গেছে।
কোনো শেয়ারহোল্ডার সাহস করেনি তাকে সরাতে।
কারণ, মানুষ এখানে আসে শুধু তিয়ানহে বাইওয়ের স্বাদ নয়, ঝাং বাইওয়েকেও উপভোগ করতে।
ঝাং বাইওয়ে না থাকলে, তিয়ানহে বাইওয়ে যেনো বালির গাদা, ব্যবসার কথা তো ভাবাই যায় না।
আর এই মানুষটি, সবসময় নিজের প্রতিভা নিয়ে গর্বিত, ভীষণ অহংকারী।
তিনি কখনোই অতিথিদের গ্রাহ্য করেন না—তুমি যদি বড় ঘরের সন্তান হও, এমনকি রাজধানীর তিন বড় পরিবারের কর্ণধার হলেও, যদি রুচি না থাকে, তার কাছ থেকে সদয় ব্যবহার আশা করা বৃথা।
আর লিন জিশুয়ান, তাকেও একসময় ঝাং বাইওয়ে তীব্র বিদ্রূপ করেছিলেন, বলেছিলেন—তোমার কোনো রুচি নেই, এখানে খাওয়ার যোগ্য নও।
আজও লিন জিশুয়ানের মনে সেই অপমানের ক্ষত রয়ে গেছে।
কিন্তু আজ, ঝাং বাইওয়ে কি বদলে গেলেন?
এত লোকের সামনে তাকে ছোট সাহেব বলে ডাকলেন!
নাকি, লিন পরিবারের সঙ্গে ব্যবসায়িক সম্পর্কের কারণে, অবশেষে এই মানুষটি ভয় পেতে শুরু করেছেন!
এ কথা মনে পড়তেই, লিন জিশুয়ানের ঠোঁটে সাফল্যের ছাপ ফুটে উঠল।
ঝাং বাইওয়ে, ভাবতেও পারিনি, একদিন তুমিও মুখে হাসি নিয়ে তোষামদ করবে!
মনে মনে আনন্দ পেলেও, লিন জিশুয়ানের মুখে অচল, গম্ভীর ভাব—কারণ তার পছন্দের মানুষ কাছে রয়েছে, তাকে তো দারুণ কুল দেখাতে হবে।
হ্যাঁ, কুল!
“হুঁ, আমি এসেছি, বসার জায়গা কোথায়?”
এই লোকটা কে, মাথা ঠিক আছে তো?
ঝাং বাইওয়ে যেনো কোনো বোকা দেখছেন, এমনভাবে একবার লিন জিশুয়ানের দিকে তাকালেন, কিন্তু তাকে চিনতে পারলেন না। তারপর উজ্জ্বল দৃষ্টিতে তাকালেন লিন জিশুয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে থিয়ানের দিকে।
তিয়ানহে বাইওয়ের নকশাকার, রাজধানীর ইয়ে সাহেব!
তখন যদি ইয়ে থিয়ান না থাকতেন, ঝাং বাইওয়ে হয়ত বহু আগেই সাধারণ রাঁধুনিদের ভিড়ে হারিয়ে যেতেন, ছোট রেঁস্তোরায় ফাস্টফুড রান্না করে সংসার চালাতেন, তিয়ানহে বাইওয়ের প্রধান রন্ধনশিল্পী হওয়ার স্বপ্ন দেখতেন না।
শুধু কিছু কথার জন্য—
“তোমার রান্নার ক্ষমতা এখানেই শেষ নয়, তিয়ানহে’তে চলে এসো।”
“তোমার জন্যই তিয়ানহে'র সঙ্গে দুটো শব্দ যোগ করা যায়—তিয়ানহে বাইওয়ে!”
“তোমার আছে যোগ্যতা, আমি তোমায় বিশ্বাস করি, ব্যাস এতটুকুই।”
...
প্রতিবারই এই কথাগুলো মনে পড়লে, ঝাং বাইওয়ের চোখ অশ্রুসজল হয়ে ওঠে।

ঋণের প্রতিদান শত শত জন্মেও শোধ হয় না!
পুরনো চেনা মানুষকে দেখে, ইয়ে থিয়ান নিজেকে চেনানোর তাড়াহুড়া করলেন না, হালকা হাতে ইশারা করলেন, যেনো বললেন—বিশাল কিছু করে ফেলো না।
তার পরিচয় বড়োই সংবেদনশীল, এখানে যারা খেতে এসেছে, তারা সবাই অভিজাত পরিবারের সন্তান—এ খবর ছড়িয়ে পড়লে চাঞ্চল্য সৃষ্টি হওয়া নিশ্চিত।
“ওই পাশেই আসন, আমি আপনাকে নিয়ে যাবো।” ঝাং বাইওয়ে মুহূর্তেই বুঝে গেলেন, দ্রুত ভদ্রতায় আমন্ত্রণ জানালেন।
“ভালো।” উত্তর দিলেন লিন জিশুয়ান।
এ মুহূর্তে, তার অহংকার তৃপ্তির শিখরে, চারপাশের অতিথিদের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে, তিনি গর্বভরে এগিয়ে গেলেন, ঠিক মাঝখানের টেবিলের দিকে।
সেখানে রয়েছে একটি পার্টিশন, ভীষণ শান্ত পরিবেশ, গোলাকৃতির টেবিল, কালো-সাদা মিলেমিশে যেনো দুইটি দাবার গুটি এক হয়ে গেছে, আবার কিংবা তায়জির মতো।
আসনটি খুব বিশেষ, ঠিক রেঁস্তোরার কেন্দ্রে—দাবার কেন্দ্রস্থলের মতো।
“কিছু ভুল হয়নি তো, আমি তো এই টেবিল বুক করিনি, বাইরে কোণার টেবিল তো!”
লিন জিশুয়ানের চোখ বিস্ফারিত, হতভম্ব হয়ে গেলেন।
এ তো ‘তিয়ানইউয়ান’, তিয়ানহে বাইওয়ের সবচেয়ে সম্মানিত অতিথিদের জন্য নির্দিষ্ট টেবিল—সাধারণত এমন অতিথি এলে, পুরো রেঁস্তোরা বন্ধ করে দেওয়া হয়।
যেমন রাজধানীর শাসক, অথবা ড্রাগন দেশের প্রধান সেনাপতি এলে, তিয়ানহে বাইওয়ে তখনি এখানে আয়োজন করে।
লিন জিশুয়ান যতই সরল হোক, এ নিয়ম জানে। এতটা সাহস তার নেই যে, এই জায়গায় বসে!
“একদম ঠিক, এটাই ছোট সাহেবের আসন।” ঝাং বাইওয়ে অর্থপূর্ণ হাসি হেসে দ্রুত চলে গেলেন।
“আ-আসলেই, তাই নাকি, হেহে।” লিন জিশুয়ানের শরীর ঘামে ভিজে গেল, সম্মানের ভারে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কিন্তু একবার তাকালেন শান্ত স্বভাবের লি মুছিং এবং একইরকম স্বাভাবিক ইয়ে থিয়ানের দিকে, তাই কোনো মতে নিজেকে সামলে বললেন—
“হেহে... ভাবতেই পারিনি, আমাদের লিন পরিবারের এত সম্মান, এমন জায়গায় খেতে পারছি!”
ভগবান! সে-ই লিন জিশুয়ান, আজ তিয়ানইউয়ানে বসেছে!
তবে কি, আজ থেকে তার ভাগ্য খুলে যাবে, রাজধানীর শীর্ষ ক্ষমতাধরদের একজন হয়ে উঠবে?
এই মূর্খ...
পুরো ব্যাপারটা জানে এমন লি মুছিং হাসি চাপতে পারল না, কিন্তু ইয়ে থিয়ানের স্থির দৃষ্টিতে চুপ হয়ে রইল, শুধু চুপচাপ বসে থাকল।
...
আর রান্নাঘরে, যেনো যুদ্ধ বেঁধে গেছে।
“তোমরা তোমাদের সেরা দক্ষতা দেখাও!”
“শুনেছো তো?”
ঝাং বাইওয়ে চামচ হাতে একে একে নিজের সহকারী রাঁধুনিদের দিকে তাকালেন, প্রতিটি উপকরণ মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করলেন।
“এই মাংসটা যথেষ্ট কোমল নয়, আবার রান্না করো!”
“জলসিদ্ধ ঠিকমতো হয়নি, ফেলে দাও, আবার করো!”
“আবার করো!”
“এটাও আবার করো!”
ঝাং বাইওয়ে একের পর এক ধমক দিচ্ছেন, বারবার বলছেন—“মনে রেখো, তিয়ানহে বাইওয়ের সবচেয়ে ভালো স্বাদ যেনো এই অতিথির সামনে তুলে ধরা হয়, বুঝেছো?”
“বুঝেছি!”

সকল রাঁধুনিরা একসঙ্গে সাড়া দিল, যদিও টেনশনে ঘামছে, কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।
...
“এই যে, ছোট ইয়ে, তুমি কী করো?”
অনেকক্ষণ খাবার আসছে না দেখে, লিন জিশুয়ান বিরক্ত হয়ে, ইয়ে থিয়ান আর লি মুছিং চুপচাপ দেখে নিজেই কথা শুরু করল।
“এখন কোনো কাজ নেই।” ইয়ে থিয়ান সোজাসুজি উত্তর দিল।
তার সত্যিই কোনো চাকরি নেই, নিজের বেকার পরিচয় দেওয়া খুব স্বাভাবিক।
“এত কম বয়সে, কোনো কাজ করো না, তবে কি বাড়িতে বসে বাবার টাকায় চলো?
তুমি তো খুবই অকর্মণ্য!”
“আচ্ছা শোনো, বলো তো তোমার কোনো বিশেষ গুণ আছে কিনা, আমি একটা ব্যবস্থা করে দেবো।”
লিন জিশুয়ান দুঃখপ্রকাশের ভান করে, তারপর বুক চাপড়ে চাকরি দেওয়ার কথা বলল।
আসলে, সুযোগ নিয়ে ইয়ে থিয়ানকে ছোট করা, মনের ক্ষোভ ঝাড়াই তার উদ্দেশ্য।
লি মুছিং, তোকে নিয়ে এলাম এমন অভিজাত রেঁস্তোরায়, আর তুই এক গ্রাম্য ছোকরা সঙ্গে আনলি!
মানে কী, আমাকে অবজ্ঞা করছিস?
এ মুহূর্তে তার অহংকার এতটা ফুলে উঠল, যেনো রাজধানীর শীর্ষ ক্ষমতাবান হয়ে গেছে, সবকিছু একটা কথার ওপর নির্ভর করে।
এই মফস্বলি ছেলেটার কী যোগ্যতা, তার সঙ্গে এক টেবিলে বসার?
“বিশেষ গুণ?”
ইয়ে থিয়ান মৃদু হেসে ফেলল, ভাবল, একদিন কেউ তার জন্য চাকরি ঠিক করবে—এও দেখতে হবে!
“লড়াই করতে পারি, এটাও কি গুণ?”
“হ্যাঁ... সেটাও তো গুণ।” লিন জিশুয়ান ভাবগম্ভীর মুখে থাকল, যেনো সত্যিই ইয়ে থিয়ানের জন্য চাকরি খুঁজছে।
“এভাবে করো!”
হঠাৎ তার চোখ জ্বলে উঠল।
“তুমি আমাদের লিন পরিবারে নিরাপত্তারক্ষী হয়ে যাও, যেহেতু তুমি আমাদের ছিংছিংয়ের বন্ধু, আমি তোমাকে মাসে আট হাজার টাকা দেবো, কেমন?”
“প্রয়োজন নেই।” ইয়ে থিয়ান কপাল চাপড়ে ধরল, এ কী লোক!
“হাহা!”
এবার, লি মুছিং নিজেকে আর সামলাতে পারল না, তার শান্ত মুখাবয়ব খুশিতে উজ্জ্বল, হাসতে হাসতে কাঁপছিল—
“একেবারে মজার, হাহাহাহা...”
“ছিংছিং, হাসছো কেন?” লিন জিশুয়ান কিছুই বুঝতে পারল না—“তুমি কি ইয়ে থিয়ানের লড়াইয়ের দক্ষতাকে ছোট করছো, এমনটা তো উচিত নয়, সে তো তোমাদের লি পরিবারের সম্মানিত অতিথি!”
“সে তোমার ওপর হাসছে।” এবার, ইয়ে থিয়ানও হাসতে বাধ্য হল।