প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌত্রিশ তিন হাজার দুর্ধর্ষ দস্যু, ডেরা ছেড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

বাড়ি থেকে বেরোনোর আগে, গুও ছিংচেং বিশেষভাবে এটি সঙ্গে নিয়েছিলেন, যেকোনো বিপদের আশঙ্কায়।
দাঁড়া হাতে নিয়ে, ইয়েতিয়ান মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
দেখা গেল, তার ছন্দে ছন্দে ছুরি চলে, শীতল ছুরির ঝলক এক মুহূর্তে বিদ্যুতের মতো ঝলসে উঠল, ছুরির ফলা আর খাপ আলাদা হয়ে গেল, ছুরির ফলা যেন সাপের মতো দুলে দুলে এগিয়ে গেল, খাপটি পড়ে রইল একই জায়গায়।
“এই অসুররা কুটিল খেলা খেলতে ভালোবাসে, সাবধানে থেকো।”
“বোঝা গেল।” ইয়েতিয়ান পেছনে ফিরল না, সরাসরি এগিয়ে গেল সারিবদ্ধভাবে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা নিনজা দলটির দিকে।
এক অজানা, গভীর ব্যক্তিত্ব তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, রাতের অন্ধকারে ইয়েতিয়ানের চোখ দুটি যেন রত্নের মতো আলো ছড়াতে লাগল!
দৃষ্টিবলের গূঢ় বিদ্যা।
এই ক্ষমতার মাধ্যমে, সে দলটির প্রকৃত শক্তি স্পষ্ট দেখতে পেল...
হেংশান বন্দরে উচ্চস্বরে নির্মাণের কাজ চলার কিছুদিন পর, অবশেষে সাংহাই শহরের নেতৃবৃন্দ বেশিক্ষণ চুপ থাকতে পারল না। সাংহাইতে একটি বৃহৎ পর্যটন অনুষ্ঠান ও সেমিনারের সুযোগে, তারা বিশেষভাবে তং ইউশানকে পাঠিয়ে, ফান উবিং-কে সাংহাই সফরের আমন্ত্রণ জানাল।
ঝাং থিং কিছুটা নার্ভাস হলেও, তার মুখাবয়ব ছিল সবচেয়ে দৃঢ়, আর অবশ্যই, সে ছিল সকলের মধ্যে সবচেয়ে সুন্দরী। অন্তত লু তিয়ানইউর চোখে তাই।
“তোমার দোষ, দুষ্টু দাদা, তুমি নিজেই তো চিড়িয়াখানা!” গাও শিনলান রাগে লিউ ইহুয়াকে কয়েকটা মৃদু ঘুষি মারল।
টানা কয়েক সেকেন্ড গভীর শ্বাস নিয়ে, ঝাও শুয়ান অবশেষে মনের সেই বমি বমি ভাব কাটিয়ে উঠল। ঘুরে দাঁড়াতেই, তার পাশের দশ-পনেরো মিটার দূরে এক ছায়া হঠাৎ পড়ে গেল, মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। ঝাও শুয়ান চোখ কুঁচকে তাকিয়ে দেখল, সেটি অস্ত্রের দোকানের মালিক, তবে এই মুহূর্তে সে বেশ বিধ্বস্ত।
সে এমন কাজ করল, জানে না কীভাবে তাকে শান্ত করবে? এমনকি কথার শুরুতেই চলে যাওয়ার কথা বলল, এতটা নিষ্ঠুর হওয়া যায়?
এই তিনটি প্রতিষ্ঠানের প্রতিনিধি চুক্তি, যার প্রথমটি সবচেয়ে বেশি মূল্যবান, তবে তিনটিরই একটি মিল—মেয়াদ কম, শর্ত সহজ।
উ চাও ছিল কথাবার্তায় বেশ উৎসাহী, বিশেষ করে এই আলোচনার বিষয়টি বুঝতে পারবে এমন মানুষ সারা দেশে হাতে গোনা। লং ইং সেই অল্প কয়েকজনের একজন।
গোসলের টব থেকে আসা মৃদু কণ্ঠ, চেন জি-কে কিছুটা বিভ্রান্ত করল। হয়তো টানা ক্লান্তিতে তার প্রতিক্রিয়া মন্থর হয়ে পড়েছিল, যতক্ষণ না সে দেখল কেউ উঠে দাঁড়িয়েছে টবের ভেতর থেকে। চোখে পড়ল উজ্জ্বল শুভ্র দেহ, মুহূর্তের জন্য চেন জি-র মস্তিষ্ক কাজ করা বন্ধ করল।

সবচেয়ে সরাসরি ছিল তার সুগন্ধ, প্রতিটি শ্বাসে নাকের ভিতর প্রবেশ করছিল। এটি কোনো একক সুবাস নয়, বহু স্তরে স্তরে মিশে যাওয়া, যেন সঙ্গীতের কর্ড, বরং এখনকার সুগন্ধ অনেকটা বড় অর্কেস্ট্রার মতো, দুই-তিনটি যন্ত্রের সামান্য সংমিশ্রণ নয়, এক অপূর্ব সুরের সমাহার।
“আসলে…” ইউলিসিস appena মুখ খুলতেই, একধরনের লৌহাক্ত রক্তের স্বাদ গলায় ছড়িয়ে পড়ল, আর সে আর স্থির থাকতে পারল না, হঠাৎ প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়ল।
ফাং ইয়ান এগিয়ে গেল সোনালী মাটির স্তূপের কাছে, এক মুঠো তুলে হাতে নিল, চোখের সামনে সেই মাটি তার দেহে মিশে যেতে লাগল। হঠাৎই সে অনুভব করল, তার শরীর যেন অজস্র শক্তিতে উপচে পড়ছে—এটা কী?
যদি সে বলত, যেকোনো মুহূর্তে সে তার সর্বোচ্চ শক্তি ফিরে পেতে পারে, তাহলে পরীক্ষা করলেই বোঝা যেত, তখন সে ধরা পড়ে যেত। কিন্তু সে যদি বলে কেবল একবার আঘাত হানতে পারবে, তবে বিশ্বাসযোগ্যতা অনেক বাড়ে।
স্পষ্টত, এদের পরিচয় অত্যন্ত রুচিশীল, কেউ রাজপরিবারের সদস্য, কেউ বা রাজদরবারের গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী।
“এই ইয়ানলু বিষের প্রতিকার আছে কি? কোনো অলৌকিক ওষুধ বা তেমন কিছু?” ছু লিনফেং জিজ্ঞেস করল।
অবশ্য, শেন ফান এখনো জীবনরক্ষার লাঠি চালায়নি, না হলে এক লাঠিতেই দাও বাইফেং মাটিতে গড়িয়ে পড়ত।
এই জাদুকরী বস্তুগুলিও ঠিক সেই চায়ের মতো,修বিদ্যা বাড়াতে পারে, তাই অমূল্য ও অতি দুর্লভ।
এই সময়, ছু লিনফেং হঠাৎই তাকে জড়িয়ে ধরল, শক্ত করে বুকে চেপে ধরল। অনেকেই ছু লিনফেংয়ের এই কাণ্ড মেনে নিতে পারল না, কেউ কেউ তার সমালোচনায় মুখর হল, মনে করল সে এই অসাধারণ দাসযুদ্ধ নষ্ট করেছে।
বাড়ি ফিরে, ঝাং কুন নির্বাক হয়ে সোফায় বসে রইল, টিভি চালাল, কিন্তু তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও টিভিতে স্থির থাকল না।
দু'জনের সারা জীবনই প্রতিযোগিতায় কেটেছে, যেন সূচ আর সুতো, তবে তাদের প্রতিযোগিতা ছিল কেবল বিদ্যায়।
এইবার হান নিং কোনো দয়া করেনি, বরং মৃতজাদু ব্যবহার করেছে। মহাদেশে, সাধু যোদ্ধার মৃতদেহ মৃতজাদুকরের সবচেয়ে পছন্দের, কারণ একবার ডাকা হলেই, এরা মৃত্যুযোদ্ধায় রূপান্তরিত হয়, এটি এক শক্তিশালী অশরীরী প্রাণী।
টেবিলে রাখা এক বোতল লাল মদই দশ হাজার টাকা, আরও ছিল নানা পাহাড়ি সুস্বাদু খাবার, এমনকি বিদেশ থেকে বিশেষভাবে আনা সামুদ্রিক মাছও।
কিন্তু সেই ভবনের অবস্থা মোটেও ভালো নয়, পরদিন সকালেই দেখা গেল, ভবনের ওপর ছায়াময় কালো ধোঁয়া আকাশ ঢেকে ফেলেছে।
ক্ষুধার্ত অস্থিমায়া ব্যবহারের উপায় নিয়ে ভাবতে ভাবতে, ছিন উ লি নিজের স্বর্ণালী বিশেষ ক্ষমতার জন্য গোপনে নিজেকে প্রশংসা করল।
চেন গোয়েন্দার চোখ প্রায় বেরিয়ে আসার জোগাড়, যার ওপর সে গর্ব করত সেই কুকুরমাথা কুড়াল, কেবল প্রতিপক্ষের হাত কেটেছে, তারপর আর নামেনি!

ইয়ে ফেং এক মুহূর্তের অসতর্কতায়, রঙিন স্বর্গ-নাগিনী সাপের আঘাতে বহু মিটার দূরে ছিটকে পড়ল, মুখে রক্ত ঝরল, সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধক্ষমতা হারাল।
বলেই, ছু লু রেন জোরে চাপ দিল, তার প্রাণশক্তি ও মনোবল যেন এক আগুন, হাতে থাকা কাগজের পুতুলটি দাউদাউ করে জ্বালিয়ে উঠল, তারপর সেটা ছুঁড়ে দিল বাড়ির উঠোনে।
গু লান ছিংয়ের কণ্ঠ মিলিয়ে যেতে যেতে, আগে যিনি ভীতিতে কাঁপছিলেন সেই ছেন ইউ ইয়েন অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর ধপ করে বসে পড়লেন মাটিতে।
ঝাং শাও ছিং একবার ফিরে তাকাল আমার ও শেন দাদার দ্বন্দ্বের দিকে, তারপর মাটি ছেড়ে লাফিয়ে উধাও হয়ে গেল নামহীন পাহাড়ে।
চাও সানের বর্ণনায়, লিউ দেংইউন সবসময়ই খরচে অঢেল, নিজের জমানো টাকার হিসাবও মনে রাখে না।
পশ্চিম ফেং নগরের প্রভুর চোখ সংকুচিত হল, সে দ্রুত এড়িয়ে গেল, কিন্তু তবুও কাঁধ ছুঁয়ে গেল, সোনালী দেহ ভেঙে গেল, রক্ত ছিটকে পড়ল, ক্ষতটি ছিল বিভীষিকাময়।
“একদম বাড়িয়ে বলছি না, এটাই আমার সবচেয়ে প্রিয় গল্প...” হারল ভাবল, সুযোগ পেলে এই গল্পটা আইশা-কে শোনানো উচিত, ও নিশ্চয়ই ভালোবাসবে।
মানুষ এমনই, কোনো ঘটনা যদি তার প্রত্যাশার বাইরে চলে যায়, তখনই সে বাস্তবতায় সন্দেহ করতে শুরু করে।
“থেমে যাও!” ঠিক যখন আরন্য ছায়া আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক প্রবীণ রাগত কণ্ঠ ভেসে উঠল, এক ভয়ঙ্কর চাপে পুরো জমি কেঁপে উঠল, উপস্থিত সবাই থমকে গেল।
তাই সে বাবার কথা শুনেছিল, জানত প্রতিবেশীরা চুপিচুপি কথা বলছে, তাই সে দরজা খুলেছিল, তার শাশুড়ি ও স্বামীও তার পেছনে দাঁড়িয়েছিল।
“না, না, একদম না, আমি এখনো কুমার, একদম নির্দোষ!” ওয়ান মিয়াও তড়িঘড়ি করে হাত নাড়িয়ে ব্যাখ্যা দিল, মুখ লাল হয়ে গেছে। পাশে দাঁড়ানো উ ইয়িংইয়িং-ও লাজে লাল হয়ে ওয়ান মিয়াও-এর দিকে তাকাল, হাসি ধরে রাখতে পারল না।
“প্যাক!” যেন চামড়ার ওপর ঘুষি পড়ল, উচিহা ফেং-এর ঘুষি কুইউ সহজেই ধরে ফেলল।