প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেষট্টি দীর্ঘায়ু রত্ন
“বেরিয়ে যান।” গুছিংয়ের ঠোঁটে কোনো অভিব্যক্তি নেই, সে দরজার বাইরে ইঙ্গিত করল। ইয়েতিয়েন মাথা নাড়ল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দরজা খুলে পিছনের সিটে উঠে বসল।
“স্যার, আমাকে ভুলে যাবেন না!” চিয়াংচেং পেছন পেছন ছুটে এল, তার এই আচরণে গুছিংয়ের চোখে বিরক্তি ফুটে উঠল।
“তুমি যাবে না!”
হলুদ চুলের যুবক কেবল দুঃখিত চোখে ইয়েতিয়েনের দিকে চাইল।
“যদি সে না যায়, আমিও যাব না।” ইয়েতিয়েন নিরুপায় হয়ে বলল।
অবশেষে, অনড় অবস্থার পর, গুছিংয়ের মনের জোর ভেঙে গেল, সে হলুদ চুলের ছেলেটিকে গাড়িতে উঠতে দিল।
রোদচশমা পরা চালকের মুখ কঠিন, হঠাৎই পা চাপল অ্যাক্সেলরেটরে, এমনভাবে যে চিয়াংচেং পিছনের সিটে বসে চিত্কার করে উঠল।
এসইউভিটি দ্রুত গতিতে পুরাতন জিনিসপত্রের শহর ছেড়ে পশ্চিম শহরের দিকে রওনা হল।
কিছুক্ষণ পরে, গাড়িটি থামল...
ফিনিক্সের মতো উড়ে যাওয়া ওয়াং ঝাওচিউন-এর চামড়া, ভালোবাসা দিবস উপলক্ষে ফিরিয়ে আনা এক বিশেষ চামড়া, উপহারবাক্য ছিল, “ভুল স্বীকারে পুরস্কার, তোমার অসাধারণ শিক্ষকের পক্ষ থেকে।”
চীনানির্মিত কোম্পানির সাথে কৌশলগত অংশীদারিত্ব গড়ে তোলা নিয়ে লি, ই এবং ওয়াং এতটাই উত্তেজিত হলেন যে মুখে হাসি ফুটে উঠল।
ওরা বাইরে গেল, ছবি তোলার কোনো প্রয়োজন নেই, সবাই ইতিমধ্যেই আন্দাজ করতে পারছিল কি ঘটতে যাচ্ছে।
জি রুচিয়া আনন্দে বলল, “আমি বিশ্বাস করি, নিশ্চয়ই হবে।” সে আনন্দে তার গলায় ঝাঁপিয়ে পড়ল, গাল স্পর্শ করল।
তারপর, স্বর্ণালি আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল, ঘন সাদা বাষ্প তিরতির করে ওপরে উঠতে লাগল, হাঁড়ির ভেতরের দৃশ্য প্রকাশ পেতে লাগল।
দৃশ্যটা যেন কোথাও আগে দেখা, লিন ছিংছিং হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল এই পুরুষটির দিকে। সে জানত, ডিনারে ডাক মানেই কিছু একটা ঘটবে। সে ভাবত, হয়তো এই পুরুষটির বিবেক জেগেছে, দুজনে একসাথে রাতের খাবার খাবে।
প্রথমবার চৌ চেং তৈরির অস্ত্র, চ্যাংআনের মাটিতে আত্মপ্রকাশ করতেই ভয়ঙ্কর শক্তি প্রকাশ করল।
এই চিকিৎসালয়ে লি গুউই এসেছিল, ডাক্তারও ছাও পদবির, তবে তার চিকিৎসাশাস্ত্রে দারুণ দক্ষতা, তাই আশেপাশের লোকেরা তাকে খুব শ্রদ্ধা করে।
ন্যায়বোধ নিয়ে কিছু সে পছন্দ করত না, অস্ত্র ছিল একেবারে আলাদা, এত বেশি অন্ধকার শক্তি ও মন্দ উপাদান দরকার ছিল এই অস্ত্র দমনে, যে যার স্বভাবেই আক্রমণাত্মক, সে পছন্দ করবেই।
আর একটু চেষ্টা করে উড়ে যেতে চাইলেই সামনে হঠাৎই এই জায়গার চেয়েও অন্ধকার এক ফাটল খুলে গেল।
“তুমি ইয়াংশুকে বাঁচাতে চাও না, তবু কেন আমার কাছে আত্মার পতাকা চাইছ?” হঠাৎ বলল ঝেং চিলিন।
এ কথা ভেবে সে দ্রুত হাসল, “শুধু একটাই প্রশ্ন বাকি, জিজ্ঞেস করেই তোমাদের মজা করতে দেবো, কি বলো ভাইয়েরা, এত তাড়া কিসের?” তার চোখে খুনের ঝিলিক দেখা গেল।
“আন্তিয়েন ইয়াসু, আমি কি এভাবে বুঝতে পারি, তুমি স্বীকার করছো দক্ষিণ সাগরে তুমি সংশোধনবাদ করছো!” নোসাকা সামসানের মুখে বিজয়ের হাসি, সে চাপ দিয়ে বলল।
“সভাপতি!” আন্তিয়েনের বক্তব্য শুনে নোসাকা সামসান আরও অস্বস্তি বোধ করল, সে তাকিয়ে রইল তাকেদা হোওর দিকে, যেন চায় সে এসে আন্তিয়েনকে সমালোচনা করুক। কিন্তু তাকেদা হোও পুরোটা সময় চুপচাপ, পুষ্টিহীন গোল মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, সভার আলোচ্য বিষয় নিয়ে ন্যূনতম আগ্রহও নেই।
ভাগ্যিস, ফান ছেংলিয়াং-এর শেষ কথা শোনার পর লিন হোংফের রাগ কিছুটা কমল, তবে দুঃখ গেল না: লগ্নি আহ্বান? এটার সাথে আমার কী সম্পর্ক?
“ঠিক আছে, দাম জানতে পারলেই আমি লোক পাঠিয়ে টাকা তোমাদের অফিসে দেবো।” বলল সাইরন।
ত্রোৎস্কির অফিসের দরজা খোলা, ভেতরে শুধু তুখাচেভস্কি নয়, সেখানেই স্ক্রিয়ানস্কিও আছে, শ্রম ও প্রতিরক্ষা মন্ত্রীর কমরেড ভাচেতিস নেই।
এটা প্রায় নিশ্চিত বিষয়, কারণ ইন্ডিয়ানা প্যাসারস এই ম্যাচে হেরে গিয়ে মানসিক দিক থেকেও ভেঙে পড়েছে।
“অসাধারণ মানুষের অদ্ভুত জিনিস থাকে!” মানসপটে ইয়ান ছেং-ও মজার কিছু টের পেল না, শান্ত স্বরে বলল।
সবাই এক দমকা শ্বাস ফেলল, তবে কি সে সত্যিই কিছু করবে? হু জি ও অন্যরা প্রস্তুত, সে যদি কিছু করে, প্রাণ গেলেও লড়বে।
“তোমার দলে কি এমন কেউ নেই?” জিজ্ঞাসা করল সিতু গো, সে মনে করল চু হাওরান দলে সব বিষয়ে বিশেষজ্ঞ আছে।
দুপুর গড়িয়ে এলো, সকালে ভয়ের অভিজ্ঞতা আর সাপের গন্ধ এতটাই মনে গেঁথে গেল, রান্নারই ইচ্ছা হলো না। তারা কেবল জংলি ফল খেয়ে, সামান্য বিশ্রাম নিয়ে আবার যাত্রা শুরু করল।
হোং হেউই সততার সাথে মাথা নাড়ল, “ঠিকই, হাওরান বানিয়েছে, হাওরান, তুমি একটু বলো।” কথা শেষ করেই চু হাওরানের দিকে তাকাল।
আবার শক্তি বাড়িয়ে যখন সূক্ষ্ম তারের ফাঁদ ছোঁয়ার চেষ্টা করল, পাথরের মূর্তিটা গর্জে উঠল, হাতে বিশাল তলোয়ার নিয়ে অসংখ্য তরোয়ালের ছায়া শিলাবৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল স্টার সোলের কবরের দিকে। তবুও আধটিও কাঁচা না।
“মা, তুমি কি দুর্গন্ধি তোফু এনেছো?” শেং ফেংহুয়া এক দৌড়ে রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল, ফ্রিজে খাবার রাখছিলেন ইয়েচিংগে, ভয়ে চমকে উঠলেন।
তরুণটি মোর ইয়ের চোখে হিংস্রতা আর তাজা রক্তের গন্ধ দেখে, পাশে দাঁড়ানো দেহবল্লবের ধমক খেয়েই, তার হাতে বন্দুক ঠেলে সামনে এল।
পাঁচ মিনিট পর, যখন হেলমেটটা ইয়াং ইঞ্জিনিয়ারের মাথা থেকে খুলে নেওয়া হলো, সে তখন মাটির একশো কুড়ি মিটার নিচে। অথচ ইয়াং ইঞ্জিনিয়ার মনে করল যেন মাত্র দুই মিনিট কেটেছে। সামনে ছিল কাঁচের দরজা, নোলান এগিয়ে গিয়ে হাতের ছাপ ও চোখ স্ক্যান করল, তখনই দরজা খুলল।
ষাট স্তরের নয় লেজওয়ালা যক্ষিনী, অভিজ্ঞতার রেখা দ্রুত উপরে উঠছে, আর কঙ্কাল দানবেরা যেন ফুরোয় না, জঙ্গলের ভেতর থেকে আসছে, মারার পরও থামে না, সামনে একটু জায়গা পরিষ্কার করলেই আবার কঙ্কাল দানবে ভরে যায়, এতে আমার দানব নিধনে গতি বেড়ে গেল, আশেপাশের অন্যান্য খেলোয়াড়রা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
সে অনেকবার চেষ্টা করেছে, শেষে কেবল চপস্টিক্স হাতে শক্ত করে ভাত তুলতে পেরেছে, আর সেই কায়দায় মুখে ভাত লেগে গেছে।
“চার সাগরের ঝিনুকের প্রাসাদ?” তিয়ানশেং আবার থমকে গেল, এই শব্দের মানে কী? এটা কোনো গোষ্ঠীর নাম, না কি এই অসীম সমুদ্রকে বোঝানো?
সে মেনে নিতে পারছে না ভাইকে সু ইয়িন মেরে ফেলেছে, নিজের অক্ষমতাও মানতে পারছে না, সাহসের অভাবও সহ্য করতে পারছে না।
রোংজিন হল ছেড়ে, ছু শোজু সরাসরি চেং রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিল, এমনকি ভিজিটিং কার্ড পর্যন্ত পাঠাতে পারল না। একরাতের ভারী বৃষ্টিতে পথ কাদায় ভরে গেল, জল জমল সর্বত্র, এমনকি ইউন পরিবারের আরামদায়ক গাড়িও কয়েকবার কাদায় আটকে গেল। কিন্তু ছু শোজু অস্থির হল না, বরং এই সুযোগে গাড়ির ভেতরে অনেক কিছু ভাবল।
শেষবার যারা গেল, সবাই স্বেচ্ছায় শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করেছিল। হু পরিবার ও লি পরিবারের আত্মীয়-স্বজন, কর্মচারীরা তাদের মধ্যে ছিল। আর প্রশাসক মশাই নিজের ন্যায়পরায়ণ ও জনদরদি ভাবমূর্তি তুলে ধরতে, নিজের পরিবারকে সবার শেষে দেংঝোউ ছাড়ার অনুমতি দিলেন। অথচ তিনি নিজে থেকে গেলেন, রাজকীয় বাহিনী আসার অপেক্ষায়।
“অনুভূতি? এত মানুষের জীবন নিয়ে তুমি অনুভূতির ওপর ভরসা করো?” চেন ইয়াং বিস্ময়ে তাকিয়ে ফাং দোং-এর দিকে।
“তুমি সত্যিই পাগল, একটা কথাও শুনছ না, ক্ষমতা ছাড়িয়ে যাচ্ছো আর তাতে মজা পাচ্ছো, এতে লাভ কী?” ছিন ফেং বিরক্ত হল, এত বুঝিয়ে বলেও কিছু হল না।