প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁচাশি: ভেঙে পড়া সুন শিয়ান

“আহা, ইয়ের কাছে আরও কৌশল আছে।” সুন শিয়ান ঠাট্টা করে হেসে উঠল। স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের সমর্থন থাকায়, সিনসিন খাদ্য কারখানা কারও তদন্তের ভয় করে না; আজকের দিনটা পার করে দিতে পারলেই, সে সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে নিম্নমানের উৎপাদন উপকরণগুলো বদলে দিতে পারবে। পরবর্তীতে অন্য বিভাগগুলো এলেও, তারা কিছুই খুঁজে পাবে না!

“নিশ্চয়ই আছে।” ইয় তিয়ান আত্মবিশ্বাসের সাথে মাথা নাড়ল। “কিছুক্ষণ পরে তুমি ফোন পাবে, তারপর কাঁদতে কাঁদতে আমার কাছে ক্ষমা চাইবে।” সুন শিয়ান হাসতে গিয়েছিল, কিন্তু তখনই পকেটে তার ফোন অদ্ভুত শব্দে বাজতে শুরু করল; বের করে দেখে, একের পর এক ফোন ঢুকে যাচ্ছে, সবগুলোই ব্যস্ত! ব্যবসা বিভাগ, মান নিয়ন্ত্রণ, শ্রম আদালত...

সবাই মিলে লি জিং-কে নিজেদের দিকে টেনে রাখল, যেন সে ঝাঁপ দিয়ে কিছু বোকা কাজ না করে। কথাটা চলতে চলতে থেমে গেল; চাও গ্র্যাগ আর এ নিয়ে লড়াই করল না। সে ফিরে এসে সোফার দিকে এগোতে লাগল, রান্নাঘর ছেড়ে, হঠাৎই তার মুখ আবার কালো হয়ে গেল; সে সোফার কাছে যেতেই থেমে দাঁড়াল, রাগে দাঁড়িয়ে রইল।

“যদি সাংবাদিকরা ঠিক সেই দৃশ্যটি ধারণ করে নেয়, তাহলে হয়তো পরদিনই আমি আবার তোমার জন্য ঢাল হয়ে যাব।” সঙ মিং হাত দুইয়ে বুকের উপর রেখে, অদ্ভুত হাসি নিয়ে নিচ থেকে জিন ইয়ের দিকে তাকিয়ে, তার দিকে একটু মাথা নাড়ল।

গানের সুরটা ছিল ভীষণ করুণ, আবার যেন কোথাও খুব পরিচিত; বাই শোয় হঠাৎ করে স্মৃতিভ্রষ্ট হয়ে গেল, মনে হল অনেক কিছু মনে পড়ল, আবার অনেক কিছু ভুলে গেছে; তার সামনে অদ্ভুত ও উন্মাদ দৃশ্য ভেসে উঠল।

ঝাও হুই শুনে কেঁদে উঠল, মনে মনে ভাবল: বাবা না বারবার জানতে চাইত, আমি কখনই তোমাকে জানাতে দিতাম না যে আমি কাঁদছি। কেন? আমার মাথা খুব এলোমেলো, আমার পরিবেশ অশান্ত, পরিবেশই আমাকে প্রভাবিত করেছে।

ইয়াং ইউনশি খোঁচা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু জানত এ সময় তা বলা ঠিক হবে না। এখন এসব বললে, ঝু লি-র উপর আরও খারাপ প্রভাব ছাড়া কিছুই আসবে না।

শোনা যাচ্ছে, এবার সমাপ্তি অনুষ্ঠানে এক রহস্যময় ব্যক্তি আসবে, এবং একটা গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত ঘোষণা হবে।

সম্রাটের নাক তখনই জ্বালা করে উঠল; কু মো-র ধুলো-মাখা, ক্লান্ত মুখ দেখে বুঝা যায় সে কতটা দৃঢ় বিশ্বাস নিয়ে এসেছে। ঝৌ ঝি ও ঝৌ ছিনের মনে ছিল নানা জটিলতা। তারা জানত ফুফুর সঙ্গে চলে যাওয়াই ভালো, কিন্তু বাবা-মাকে ছাড়তে পারছিল না।

এ সময় হুয়াং পরিবারকে আরও সম্ভাবনাময় কোনও পরিবারে আশ্রয় নিতে হবে; চেং হুই নিঃসন্দেহে সেরা পছন্দ, কারণ সে প্রাচীন যুদ্ধ পরিবারগুলোর মধ্যে এই প্রজন্মে সবচেয়ে প্রতিভাবান।

এদিকে, এক যুবক গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, পিংশান শহরের সীমানা ফলকে দাঁড়াল।

ঝাং হা-র মর্যাদা ছিল কম; আক্রমণকারী দলের নেতৃত্ব নিজে ওয়েই চে দিয়েছে, গোয়েন্দা, নিরাপত্তা ও পাহারার দায়িত্বে; সর্বশেষ পরিস্থিতি জানিয়ে সিমা ইয়াও-কে অবগত করার পর, ওয়েই চে ঠান্ডা কণ্ঠে একটা বাক্য ছেড়ে দিল।

এবারো ওয়াং নানতিয়ান সাহায্য করল, তবে হয়তো, এটা আসলে তিনটি উচ্চতর শক্তির পরিকল্পনা।

“তাং ই সত্যিই যুদ্ধ সংঘের স্তরের উপরে পৌঁছেছে, কিন্তু এখনো সে শুধু মনোনীত প্রতিনিধি; আনুষ্ঠানিকভাবে সম্মানিত হয়নি। এবার ফিরে গেলে সে হয়তো আনুষ্ঠানিকভাবে সম্মানিত হবে।” মু সিয়ানলিং ব্যাখ্যা করল।

এখন, সিতু ইয়াং আর চু ইয়ানের সামনে, ত্রিশটিরও বেশি তিয়ানকুনের মৃতদেহ পড়ে আছে, যার মধ্যে অর্ধেকই আধা-ঈশ্বর স্তরের।

নয়-ঘূর্ণি দেবশক্তি চালিয়ে অনুভব করেও দেখা গেল, এখানে আধ্যাত্মিক শক্তি একটু কমে গেছে।

সংকেত চিহ্নটা তোমরা নিয়ে গেলে, ধরে নিলাম, কিন্তু অন্তত কিছু আধ্যাত্মিক তরবারির ইঙ্গিত দাও, যাতে আধা-ঈশ্বর গোত্রের কিছু সম্মান থাকে।

আর তাইবাই কিংস্টার, যিনি সদা দুর্নীতির সুযোগে থাকেন, অবিশ্বাস্যভাবে পবিত্র, যেন এক টুকরো নিস্তব্ধ ভূমি; ভাবলেই অবাক লাগে।

এই মধ্যবয়স্ক পুরুষের মনে হল, হয়তো এই মানুষটা সত্যিই তাদের আরও ভালো পথে নিয়ে যেতে পারবে।

লি বিং ঘন কুয়াশার দিকে গেল, ওখানে কুয়াশা আরও পাতলা। একদম স্পষ্ট, ভিতরে কিছু ছায়ার নড়াচড়া মনে হল; তার হৃদয় কেঁপে উঠল, ভিতরে ঢুকে পড়ল।

তীব্র বজ্রপাত নেমে এল, সোজা আঙিনার মাটিতে আঘাত করল, সাথে সাথে “ধ্বংস” শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল।

সে এগিয়ে তার জন্য মুছতে যাচ্ছিল, কিন্তু জিং ইয়ের হাত বাড়িয়ে রুমালটা ছিনিয়ে নিল, তারপর নিজের বুক থেকে আরেকটি রুমাল বের করে লিং লোর মুখে ছুঁড়ে দিল, সাথে সাথে লান চিংচিং-এর রুমাল নিজের কাছে রেখে দিল।

ঝু দা মাথা নেড়ে সাড়া দিল, কয়েকটা লাফে দস্যুদের বিপরীত দিকের বড় মালবাহী গাড়ির উপর উঠে গেল, তীর গাড়ির ফাঁকে আটকে দিয়ে, উঠে দাঁড়িয়ে সামনে নজর রাখল।

জিয়াং কাইহেং বিন্দুমাত্র তাকাল না, কিন্তু ডং তিয়ানচি দরজার কাছে পৌঁছাতেই, পেছন থেকে আবার জিয়াং কাইহেং-এর কণ্ঠ শোনা গেল।

বিনোদন ক্লাবে নানা মানুষ মিশে থাকে; ছাত্ররা খেলতে এসেও ভালো অভিজ্ঞতা পাবে না, ভাগ্য খারাপ হলে প্রতারিত বা নিরাপত্তা সমস্যা হতে পারে। তবে পথে গাড়িচালক তিন ছাত্রের কথোপকথন শুনে, আর কিছু বলেনি।

সিং লিয়ান বিরক্ত হয়ে তাকাল, সাথে সাথে যেন বিড়ালের সামনে ইঁদুর, পা দুটো পিছিয়ে গেল।

“স্পষ্টতই কোন সম্পর্ক নেই, অথচ তুমি একবারও বাদ দাওনি।” ইয় বিংহানের কণ্ঠ কানে ভেসে এল।

কার্টুনের দৃশ্য বদলে সংবাদ সম্প্রচার শুরু হল, স্থির চোখে তাকিয়ে থাকা চুন শিয়া ও ইউ বাবা তখন সব বুঝে গেল।

এত বিশাল সেনাবাহিনী দেখে, ব্ল্যাকগার পোপ গর্বে হাসল। আজকের দিনে আগ্রাসী শত্রুদের এখানেই শেষ করবে; শত্রুদের সংখ্যা তার চিন্তার বিষয় নয়, বিশ হাজার, ত্রিশ হাজার হোক—তাতে কি! এ ষাট হাজারের বেশি সজ্জিত বাহিনীর সামনে, সেই বিদ্রোহী সেনারা কি টিকতে পারবে?

“বাজারে প্রতি গ্রাম দুইশো চুয়ান, আমি চিনি, দুইশো ধরো। পাঁচ কিলো মানে আড়াই হাজার গ্রাম, পঞ্চাশ হাজার!” টাক মাথার কিয়াং লি তিয়ানকে বলল।

“কখনই পরিচিতদের দেখাতে যেয়ো না, না হলে ভুল বোঝাবুঝি হবে।” হোটেল থেকে বেরিয়ে, লি তিয়ান মনে মনে ভাবল।

“লি মহাশয়, আমি আর ঝৌ মিন অনেকদিন দেখা হয়নি, একটু একা কথা বলা যাবে?” এই সৌহার্দ্যপূর্ণ পরিবেশে, হো জিন সুযোগ হাতছাড়া করতে চায়নি, তাই হাসিমুখে লি তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।

“ধন্যবাদ সেনাপতি,।” তান জং হালকা হাসল, গাড়ির সামনে থেকে সরে গিয়ে, উ ঝাং-কে ঘোড়ার গাড়ি পরীক্ষা করতে দিল।

“সিনেমা হলে নানা অদ্ভুত শব্দ, এতে তেমন কিছু নেই, হা হা, কিছুই অদ্ভুত নয়।” হাও শুয়াই হাসল।

সিয়াং ফেইচ্যাং আর মু’রং বাই—দুইজনই পূর্ব ঝৌ গ্রহে বহুদিনের খ্যাতিমান গুরু; দুজনের修র দক্ষতা সংযুক্ত প্রাথমিক স্তরে পৌঁছেছে, এখনও তারা পূর্ব ঝৌ গ্রহের修র বিশ্বে শীর্ষে। দুজনের দক্ষতা অতুলনীয়, পরিচয়ও বিশেষ; তাই তারা জনশূন্য দশ হাজার পাহাড়ে দ্বৈত লড়াইয়ের জন্য বেছে নিয়েছে।

এ সময় দুজনের দূরত্ব মাত্র ছয় মিটার; সামনে সাত মিটার উঁচু যান্ত্রিক দানব, এক পা ফেললেই পার; লিন লেই-এর তুলনায়, এ তো এক মুহূর্তের ব্যাপার।