প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১১৫: অকাল বিজয়োৎসব

নিস্তব্ধতা। পুরো প্রাঙ্গণ যেন এক মৃত্যুপুরীর মতো নিস্তব্ধ।

গু ছিং-এর সুন্দর চোখজোড়া বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, তার ঠোঁটদুটো আর বন্ধ হলো না। সে নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, সত্যিই কেউ ‘ড্রাগন গ্রুপ’-এ যোগ দেওয়ার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিতে পারে! এই মুহূর্তে তার মনে হলো, সে যেন ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে। ইয়ে থিয়ান নামের এই লোকটা তার সামনেই তার লালিত স্বপ্নকে আবর্জনার মতো তুচ্ছজ্ঞান করে ডাস্টবিনে ছুঁড়ে ফেলে দিল। অথচ গু পরিবারের মেয়ে হওয়া সত্ত্বেও, তার নিজের লক্ষ্যই ছিল ড্রাগন গ্রুপে যোগ দেওয়া এবং অসংখ্য মানুষের কাছে পূজনীয় একজন স্বীকৃত যোদ্ধা হওয়া! ধুর, এই ইয়ে থিয়ান লোকটা বড্ড বেশি আঘাত দিয়ে কথা বলে, সে ঠিক করল তিনদিন তার সাথে কোনো কথা বলবে না! অবশ্যই, শুধু গু ছিং নয়, অন্যান্য আইন প্রয়োগকারীরাও এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে হতবাক। কিন্তু তাদের জন্য...

বর্তমানে শিয়াও নিং-এর বয়স কুড়ি বছর। মাত্র কয়েক বছরের প্রচেষ্টায় সে ‘দাও ফা’ স্তরে পৌঁছে গেছে, অথচ বহু বছর সাধনা করেও তারা কেবল ‘তি ফা’ স্তর পর্যন্তই যেতে পেরেছে।

“হ্যাঁ, ভাগ্য ভালো যে আমরা আগেভাগে প্রস্তুতি নিয়েছিলাম, তা না হলে ভুলভাল কথা বলে বসলে আজ রাতে ভেতরেই মরতে হতো। ভাবলেও গা শিউরে ওঠে,” ওয়াং ইউয়ান হেসে বলল।

কয়েক সেকেন্ড পর্যবেক্ষণ করার পর, থিয়ে ঝার চোখের কোণে ভেসে উঠল যে সু ইউ তার হাতের বাদামের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, আর ঝু হুও চুই অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে। মনে হচ্ছিল, তার হাতের ওই বস্তুটি তাদের কাছে অমোঘ আকর্ষণের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

চেন থাওয়ের এই বিপদের মুখে ঝাও ছু শি স্বস্তি পেল যে, সে শুরুতেই সবচেয়ে বিচক্ষণ সিদ্ধান্তটি নিয়েছিল—শি শু গ্রুপকে এই চক্র থেকে সম্পূর্ণ আলাদা রাখা। চক্রে যাই ঘটুক না কেন, তা যেন কোনোভাবেই শি শু গ্রুপকে স্পর্শ করতে না পারে।

দুই মাস জাহাজে কাটানোর পর অবশেষে তারা মধ্যাঞ্চল মহাদেশের মাটিতে পা রাখল। খোঁজখবর নিয়ে জানতে পারল, অন্ধকার নগরীতে ব্যবসা ভালো চলে, তাই তারা সেখানেই চলে এল। লোকটি বলল, সে ভাবতেই পারেনি এত দূরে এসে পুরনো বন্ধুর দেখা মিলবে। সে থিয়ে ঝার হাত ধরে বারবার তাকে খাওয়া-দাওয়ার আমন্ত্রণ জানাতে লাগল।

“স্বামী, তুমি কি ঠিক আছো?” ইয়ান রু ইউ অনুভব করল লিন ফেংয়ের এই কোপটি সাধারণ নয়, কিন্তু লোহার শিকল তো একটুও কাটল না। লিন ফেংয়ের হাত কি ঠিক আছে?

ছি সেনাবাহিনী ইয়াংঝৌর সৈন্যবাহিনীকে পূর্ব দিকে এবং জিয়াংঝৌর বাহিনীকে উত্তর দিকে সরিয়ে আনল, যার উদ্দেশ্য ছিল জিংঝৌর কাছাকাছি আসা। তারা এমন এক পরিস্থিতির সৃষ্টি করল যেন ঝাও বাহিনী যদি দক্ষিণে জিংঝৌর দিকে এগোয়, তবে ছি বাহিনী তাদের সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করবে।

লিং ঝি ছিল লং হু ড্যান মেনের রত্ন। পুরো মেনের সব ভাইবোন তাকে হাতের তালুর মুক্তোর মতো আগলে রাখত। অনেক পুরুষ শিষ্যই গোপনে তাকে ভালোবাসত, এতটাই যে তা সামলানো দায় হয়ে পড়েছিল। যদি তারা নিজেদের ছোট মনে না করত, তবে এতদিনে হয়তো প্রেমের প্রস্তাব দিয়ে বসত।

৩রা মার্চ, ব্রিটেন ও ফ্রান্স জার্মানির বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করল, কিন্তু হিটলারের পোল্যান্ড দখলের দু’সপ্তাহ পরও তারা নিশ্চুপ থাকল। ফরাসি সেনাবাহিনী কেবল মাজিনো লাইনের পেছনে দুর্গ তৈরি করে বসে থাকল। সৈন্যরা পশ্চিম রণাঙ্গনের এই যুদ্ধকে ‘বসে থাকা যুদ্ধ’ বা ‘মজার যুদ্ধ’ বলে অভিহিত করল।

তাছাড়া, জি ছিং এতটাই বদলে গেছে যে, ন্যু ওয়া দেবী গোলকটিকে পুনর্জন্ম দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন কি না, তা জি ছিংয়ের পক্ষে বোঝা সম্ভব ছিল না।

“এর মানে কি তুমিও ‘লি রান’-এর অস্তিত্বে খুব একটা বিশ্বাস করো না?” লিং সু চেং মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।

সে সামনে হাঁটছিল, ঝাং জিয়া ইউ তার ধাতব কৃত্রিম শরীরের দিকে নজর রাখছিল। সম্ভবত শরীরের ওই অংশের কারণেই তার হাঁটাচলা কিছুটা ধীরগতির এবং পায়ের শব্দ বেশ ভারী ছিল।

লাও হেইয়ের সব ব্যবস্থা করার পর সু ইয়াংয়ের মনে পড়ল যে, রান্না করার সময় তার ফোনে বেশ কয়েকটি কল এসেছিল যা সে ধরতে পারেনি।

আসলে শিয়া ছান ছিংয়ের কাছে বিষয়টি উদ্ভট মনে হচ্ছিল যে, ভাগ্য—পৃথিবীর সবচেয়ে রহস্যময় শব্দ—তা কেবল ঘাস, গাছ, কাঠ বা পাথর দিয়েই নির্ধারিত হতে পারে, অথচ তা বারবার সত্য হয়ে ধরা দেয়।

লিং সু চেং মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে পকেট হাতড়াতে লাগল। হঠাৎ সে একটি না খোলা সিগারেটের প্যাকেট বের করল।

ঝাং বো যখন এই কথা বলল, তখন কনফারেন্স রুমের সব কোম্পানির প্রতিনিধিরা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

যদি কুং ঝং সির প্রভাবে বুলেটের গতিপথ বিচ্যুত না হতো, তবে লম্বাটে লোকটির কপালে গুলি লাগত।

ছি ফেই ফেই তখন দুই স্যুট পরা লোকের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল, তারা তাকে একটি অডি গাড়িতে ওঠার জন্য ইশারা করছিল।

অবশ্যই, উরাহারা কিসুকের দেওয়া কৃত্রিম দেহটি থাকার কারণে আবানাই রেনজি মানুষের ছদ্মবেশে পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াতে পারত।

তাদের জীবন যে এতটা অসাধারণ, তা আগে জানা ছিল না। তাদের এই কাহিনী নিয়ে অনায়াসেই একটি বই লেখা যায়। ইউনি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, সময় পেলেই সে তাদের গল্প লিখে রাখবে।

“এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো তোমার স্মৃতি ফিরিয়ে আনা। কিন্তু হাও তিয়ান সে...” পাল বুঝতে পারছিল না সু জি ছি ও হে হাও তিয়ানের আজকের আচরণ কীভাবে ব্যাখ্যা করবে। যদি সু জি ছি, সু জি ছি না হয়ে জিয়াং ওয়ান হয়, তবে সে যে মানুষটিকে ভালোবাসে সে হে হাও তিয়ান নয়। তাহলে সে কেন হে হাও তিয়ানের দেওয়া আংটি গ্রহণ করল?

জি ইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার শরীরের অস্থিরতা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। সে গম্ভীর দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল।

“এটা রাখো। এটা জিয়া হে’র পক্ষ থেকে উপহার। তোমাকে তো আর বাড়ি উপহার দিইনি, আর তাছাড়া আমার কুকুর দেখাশোনা করার জন্য তো তোমাকে পারিশ্রমিক দিতেই হয়।” ঝং জি মু চাবিগুলো সু জি ছির হাতে তুলে দিল।

“শি পিনের জন্মের দাগ ফিকে হয়ে যাওয়ার কথা কেবল আমাদের চারজন ছাড়া আর কেউ জানে না। সে সন্দেহ করছে, জি ইয়া নিজের পিঠে ইচ্ছে করে আঘাত করে এই গুজব ছড়িয়েছে যাতে সে সুযোগ বুঝে অন্য কাউকে বসিয়ে দিতে পারে... তাই সে কোনো ঝুঁকি নিতে চাইছে না।” কথাগুলো বলতে বলতে জি হুই শিউরে উঠল।

দশ সম্পূর্ণ হত্যা কৌশলের ভেতরে জি ইউরা নিজেদের এক লাল রক্তের সাগরে বন্দি অনুভব করছিল, এমনকি এক পা নড়াচড়াও অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

দুজনের কথোপকথন শুনে ঘোড়ার গাড়ির পর্দা একটুখানি সরে আবার দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল, সেই পুরুষটি গাড়িতে ফিরে গেল।

“মা, জি ছি বলেছে উপযুক্ত সময় হলে সে আপনার সাথে দেখা করতে আসবে!” আন ঝেন ওয়েই তার মায়ের কানে কানে ফিসফিস করে বলল।

জি ইউ আবার চিৎকার করে উঠল, মাকড়সার জালের মতো ধারালো বাতাস সরাসরি ওয়েন রু ইউয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

এটিই ছিল ওয়াং জিয়া দির সমস্ত এলোমেলো চিন্তার নির্যাস। সে সেই প্রথম সময়ের কথা ভাবল যখন অন্ধ বৃদ্ধ তাকে রহস্যময় ই-লি শাস্ত্র শিখিয়েছিল। স্বর্গীয় রহস্যের প্রথম আভাস পাওয়ার সেই অনুভূতি, যখন শরীর ও মন চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছে যায়—সেই অনুভূতিটি সে আবার অনুভব করল।

সহকারী জর্জ কথা বলতে বলতে এক গ্লাস পানি ঢালল এবং রিচার্ড বার্নার্ডকে উঠে বসতে সাহায্য করে পানি খাইয়ে দিল।

এই সময় মেয়েটি চোখের পানিতে ভাসছিল এবং রিচার্ড বার্নার্ডকে কিছু একটা বোঝানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, অথচ রিচার্ড বার্নার্ড পুরোপুরি উদাসীন হয়ে তার দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না।

গাও বো চমকে গেল। ‘মিঃ গাও’ সম্বোধনটি তাকে মুহূর্তে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। কিছুক্ষণ আগেই সে নিজের পরিচয় প্রায় ভুলে গিয়েছিল।

লিউ ওয়েই এই তত্ত্ব দিয়ে নিজেকে পর্যবেক্ষণ করল, তার মনে হলো লি ছিয়ানের মতো তাকে গুরুত্ব দেওয়ার মতো মানুষ বর্তমানে বড়জোর আরও তিনজন আছে।