প্রথম খণ্ড, ঊনসত্তরতম অধ্যায়: চতুর্থী সুন্দরীরা একে একে মঞ্চে অবতরণ!

প্রচণ্ড গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, অল্প আগে পর্যন্ত চমৎকার সাজানো নিলামের মঞ্চটি মুহূর্তেই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো! তীব্র শক্তির অভিঘাতে চারটি অবয়ব বাতাসে ছিটকে গেল, এত দ্রুত যে কারও পক্ষে বোঝা গেল না।
“চলো, আমাদের এখনই পালানো উচিত,”
জিয়াং চেং দুই হাতে মুখ ঢেকে রাখল, কিন্তু প্রচণ্ড বাতাসের চাপে সে চোখ মেলতেও পারছিল না। তার হৃদয়ে এই মুহূর্তে চরম আতঙ্ক বাসা বেঁধেছে।
এভাবে চলতে থাকলে তো নিশ্চিত মৃত্যু...
“এমন এক বিস্ময়কর দৃশ্য চোখে দেখা, মরে গেলেও আফসোস থাকবে না!” গু তিয়ানচেনের চোখ জ্বলে উঠল, সে যতটা সম্ভব চোখ মেলে দেখার চেষ্টা করল চারজনের যুদ্ধ, কিন্তু বিশেষ কিছু ধরতে পারল না।
প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ কানে বাজতেই থাকল, ইয়ে থিয়ান যেন আত্মবিশ্বাসী ড্রাগনের মতো ছুটে চলল...
“আমি কখনোই ভ্রান্ত ধারণাকে ভয় পাইনি, যারা আমার ভুল মূল্যায়ন করেছে, তাদের মূল্য দিতে হয়েছে।” লিউ তুয়ো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দৃঢ়স্বরে বলল।
ডাক্তার বলেছিলেন, লু মা-র হৃদপিণ্ড গাড়ি দুর্ঘটনার সময় চাপা খেয়েছিল, রাগলে তার শরীরের জন্য ভালো হবে না।
যদি প্রথম স্তরের বিশৃঙ্খলা প্রাণ হারায় না, সে চিন্তাশীল আত্মা ক্রোধের কারণ বুঝে ফেলে প্রচুর শক্তি অপচয় করবে, অন্য আত্মা গ্রাস করে শক্তি জোগাড় করবে। দ্বিতীয় স্তরের বিশৃঙ্খলার আছে আশি আত্মা, তৃতীয় স্তরের আছে সত্তর, অর্থাৎ গ্রাস করার মতো আত্মার সংখ্যা ঊনত্রিশ।
জ্যোতিষপুরী শহর প্রায় উপচে পড়েছিল পরীক্ষায় অংশ নিতে আসা পরিবারের ছেলে-মেয়েদের ভিড়ে। কারণ, দাবিদার অনেক, সুযোগ কম। শহরের বাইরে আবারও সংঘর্ষ ও রক্তপাত ঘটে, অবশিষ্ট আট হাজার অংশগ্রহণকারীর অর্ধেক বাদ পড়ে, শেষ পর্যন্ত চার হাজার থেকে যায়।
ফেইয়া সামনে গিয়ে পড়ে থাকা লোকটির নিঃশ্বাস পরীক্ষা করে দেখল, সে মৃত। মৃতদেহের জামার বাম বুকে একটি ব্যাজ দেখল, সেখানে জ্বলন্ত শক্তি সংস্থার চিহ্ন, যা আগের সাহায্যপ্রার্থী ছেলের বুকে ছিল।
আমাদের রাজা একশ বছর দেশে ফেরেননি, বিষমুক্ত মণি গভীরভাবে স্মরণ করে, তবে জানে আপনি স্বাধীনতাপ্রেমী, আপনাকে বিরক্ত করার সাহস নেই, নিষ্ঠাভরে রাজ্য পরিচালনা করে, কখনো সীমা লঙ্ঘন বা দায়িত্ব এড়িয়ে যায় না।
ওই শিশুটি নিশ্চয়ই মাকে আর ভাইকে চরমভাবে ঘৃণা করত, আত্মীয়তার দ্বারা পরিত্যক্ত হয়ে সে সবার প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করত। প্রতিটি যন্ত্রণাদায়ক পরীক্ষা, প্রতিটি শারীরিক ও মানসিক নির্যাতন কেবল তার অভিশাপকে আরও গভীর করত।

লালফুল আমার কাঁধে বসে অসন্তুষ্ট হয়ে অভিযোগ করল, আমি কেবল অসহায় হাসলাম। যত বেশি নক্ষত্রের আলো শোষণ করি, দেহ তত বেশি মজবুত হয়, সঙ্গে ভারীও হয়ে ওঠে, আর উড়তে পারি না।
ওপাশে শিয়েন কে মাথা কাত করে সোকার দিকে চিৎকার করল। সোকা ঘুরে তাকিয়ে বিস্ময়ে দেখল, শিয়েন কে তার অসতর্কতার সুযোগে রূপালী বর্শার হাতল ধরে সেটির ফলাটা তার দিকে ছুড়ে দিল।
“বিদ্যুত ছোড়ার ক্ষমতাসম্পন্ন চিতাবাঘ? চমকপ্রদ!” শু ছিং স্পষ্ট অনুভব করল পায়ের নিচে বিদ্যুৎ প্রবাহ, এই কালো চিতাবাঘটি সত্যিই বিদ্যুত ছুড়তে পারে।
“উপত্যকার প্রধান, ছিংশি সম্প্রদায়ের উত্তর এসেছে, খিংশি সম্প্রদায় রক্তপণ গ্রহণ করেছে!” কালো বর্মপরিহিত মধ্যবয়সী লোকটি গম্ভীর কণ্ঠে বলল। তার সামনে উঁচু আসনে বসেছিলেন বেগুনি চুলের প্রবীণ।
“চল, ওদের সঙ্গে শেষ দেখে ছাড়ব।” ত্যাগী টোটি একঘুষিতে মাটি চূর্ণ করে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হয়।
একটি আঘাতের পর, কেবল পাঁচ হাজারের মতো ভূতরোদন বেঁচে ছিল, তাও তার মধ্যে পাঁচ-ছয়শ জন সম্পূর্ণ অক্ষম, দুই হাজারের শক্তি কমে গেছে, মুহূর্তেই পরিস্থিতি পাল্টে গেল, কিন্তু সৃষ্টিকর্তা লু থিয়ান একটুও আনন্দিত হতে পারল না।
এত বছরের সাধনার পর, যদি রেন ও শিং নক্ষত্রশোষণের বিপদও পুরোপুরি দূর করতে পারে, তাহলে সে কী উচ্চতায় পৌঁছবে? এবার ইউয়ে ফেং অনায়াসে রেন ইংইং-কে রাজি করল, কারণ এ বিষয়টিও তার মনে ছিল।
“কোন ধরনের জামা পছন্দ, কয়েকটা বেছে নাও, উপরে ঠান্ডা থাকবে!” শু ছিং নিজেই সাদা শিয়াল চামড়ার ঢিলেঢালা কোট তুলল, আসলে তার নিজের শরীরেই যথেষ্ট বল ছিল, তবু স্বাভাবিক দেখাতে কোট নিল।
ফলে, লিউ শাওশিং সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহী হয়ে উঠল, চাকরির অপশন ডেকে শিক্ষিত ভঙ্গিতে কাজ শুরু করল।
“এটা...” লু ইউ-এর মনে আতঙ্ক, চোখে ঝিলিক, এ তো সত্যিকারের কিংবদন্তি ও অমরত্ব, প্রাচীনকালের বিখ্যাত পূর্তিদেবতা বংশ ইতিহাসের পাতায় পুনরায় আবির্ভূত, অসংখ্য নৌকার প্রতিযোগিতা, অগণিত জাতির সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা।
অনেক সহজাত প্রাণী নিহত হওয়ায় বিভীষিকাময় প্রাণীগুলো আতঙ্কিত হয়ে পড়ে, তারা কিছুই বুঝতে পারে না, খাদ্যশৃঙ্খলের শীর্ষে উঠে আসার পর তারা কেবল অন্যদের হত্যা করেছে, আজকের মতো অভিজ্ঞতা তাদের হয়নি।
চুনইউর নতুন গঠিত ‘উৎসর্গ প্রার্থনা’ বেশ শক্তিশালী,仙তলোয়ার মহাদেশের ছয়-সাত ভাগ修炼者-কে বশ করেছে, মহাদেশের অর্ধেকের বেশি এলাকা দখল করেছে, এক বিশাল নদী দিয়ে মহাদেশকে দুই ভাগে ভাগ করেছে।
অজানা কারণে মনে হলো কেউ যেন আমাকে সতর্ক করে দ্রুত চলে যেতে বলছে। এমন সময় চৌ তুং ব্যাগ কাঁধে নিয়ে ছুটে ফিরে এলো, আমাকে ডেকে সরাসরি মউ জিয়েন ভাইকে কোলে তুলে দ্বিতীয় তলায় ছুটল, আমিও এক মুহূর্ত দেরি না করে বাই ছেনশিকে নিয়ে তাদের পিছু নিলাম।
“এভাবে সময় নষ্ট করো না, সবার সময় মূল্যবান!”—এটি একজন রুক্ষ স্বভাবের লোক, সম্ভবত সে যুদ্ধকৌশল বোঝে না, কেবল বাইরের লোকেরা লড়াই শুরু হওয়ার আগে একে অপরকে পর্যবেক্ষণকে সময়ের অপচয় ভাবে।
ছিন হাও জানে তিয়ানশান অরণ্যে ওদের দেখা হওয়া উ লিন প্রতিশোধপরায়ণ, দেখা হলে নিশ্চয়ই ঝামেলা করবে, আর ইয়েলিনরা না থাকলে ওদের পক্ষে রক্ষা পাওয়া কঠিন।

“হাসলো, আমাকে অবহেলা কোরো না, তুমি সহজাত, কিন্তু আমি সহজাত মধ্যপর্যায়ের, জানো ‘ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া’ কাকে বলে?” লং পুত্র হাসতে হাসতে কুকুরের মাথা চুলকে দিল।
“চল, এখানে রক্তের গন্ধ বেশ গাঢ়, বুঝোই তো?” বলে আমি গাড়ি থেকে নেমে পড়লাম, হাতে টাকা ঢোকানোরও সময় পেলাম না, ড্রাইভার তখনই গ্যাসের প্যাডেলে চাপ দিয়ে গাড়ি নিয়ে সটকে পড়ল।
“তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে সাত রাজ্যের একমাত্র বৈধ শাসক স্বীকার করা” আর “তার প্রতি আনুগত্যের শপথ করে তার হয়ে লড়াই করা”—এর মধ্যে পার্থক্য হচ্ছে, রক্ষীবাহিনী শুধু মৌখিক প্রতিশ্রুতি দিলেই হবে, কাউকে যুদ্ধ বা তরবারি ধরতে হবে না, বিনিময়ে তারা প্রতিশ্রুতি পাবে যে ডেনেরিস তাদের সম্পত্তিতে আক্রমণ করবে না।
ঝৌ মিং ঠিক করেছে, ডিগা-র প্রতিটি পর্বে আসা দৈত্যদের সে হত্যা করবে, যেহেতু দৈত্যরা মূলত মরেই যাবে, সে তাদের অন্তর্নিহিত শক্তি দখল করলে বিশেষ সমস্যা হবে না।
এখনও নিজের স্তর নির্ধারণ হয়নি, বেশি ভাবা ভালো নয়, কাউকে জিজ্ঞেসও করা যায় না, তবে ইয়েলিন নিশ্চিত, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সব নিজেই পরিষ্কার হয়ে যাবে।
ফোন নামিয়ে ঝুয়াং জিয়ান ও লিউ জিং ই একে অপরের দিকে তাকাল, দ্রুত পরবর্তী লক্ষ্যে গাড়ি চালাল।
ঝুয়াং জিয়ান শুধু সাইনবোর্ড দেখল, উপরে ঝোলানো ভর্তি বিজ্ঞাপন বা বিজ্ঞপ্তি এক ঝলক দেখে আর নজর দিল না।
“এতে অসুবিধা কী? এখানে কেবল তুমি আর আমি, প্রাসাদের দরজা এখনও অনেক দূরে, সত্যিই খেতে সাহস না পেলে পথ চলতে চলতে দেখো,” শুই লিয়ান ইউয়েত হাসিমুখে বলল, ঘুরে গিয়ে আরাম করে চুপচাপ চোখ বন্ধ করল।
পশু নেতার নির্লিপ্ত কথা শেষ হতেই, সবাই বিস্ময়ে চমকে উঠল, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রথম থেকেই বিশৃঙ্খলা ছিল, এখন আরও হৈচৈ বেড়ে গেল।
ওয়াং চেং নিজের ফোন ভালো করে পরীক্ষা করে দেখল, দেখল চার্জ নেই, সঙ্গে সঙ্গে অন্যদের কাছ থেকে একখানা চার্জার চাইল।
কিন্তু লু থিয়ানশিয়াং রাজি হলো না, কারণ এখনও সময় আসেনি, তার ক্ষমতায় কিছু নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়, তাছাড়া ‘ইউ’ কথাটা কেবল শিয়াও ইয়ান শুনেছে, তাই কাউকে বোঝাতে যথেষ্ট নয়।