প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুরানব্বই ছলনার অন্তর্নিহিত সত্য প্রকাশ

তাং ওয়ানইয়ু হালকা হাতে ইতো মাকোতোকে মেঝেতে ছুঁড়ে ফেলল।

“শুঁ-উ~”

চারদিক থেকে জনতা একযোগে শিস দিল, চারপাশে কৌতুকময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সবাই।

“কি, ইতো পরিবারের ছায়া গোপন কলা, এতটাই দুর্বল?”

“শাও তাং সেনাপতি তো একেবারেই অবলীলায় ওটা ভেঙে দিলেন, আর কিছুই তো না!”

“তাই বলি, পূর্ব দ্বীপের মানুষরা কেবল এসব ছোটখাটো কৌশল জানে, এসব আমাদের পূর্বপুরুষরা তাচ্ছিল্য করত, সত্যিই করুণ!”

চারপাশের ঢেউয়ের মতো হাসির শব্দে, হুঁশ ফিরে পাওয়া ইতো মাকোতো মুহূর্তেই লজ্জা ও রাগে কাঁপতে লাগল, মাথার মধ্যে যেন ঝিঁঝিঁ পোকার শব্দ।

এটা কীভাবে হল?

সে মনে মনে ভাবল।

যথারীতি, বিশেষভাবে চর্চা না থাকলে...

বলেই, সে ঘরের দিকে যেতে চাইল, এই দৃশ্য দেখে ঘরের ভেতরে থাকা গুয়ান শুয়েলান হঠাৎই ফ্যাকাশে হয়ে গেল; ইয়াং ইউয়ে কি ঘরে ঢুকবে?

এক সময় সবাই নীরবতায় ডুবে গেল, কেউ জানত না বড় নেত্রী কি শুধুমাত্র ব্যক্তিগত প্রতিশোধের জন্য এত মানুষের জীবন উৎসর্গ করতে চলেছে?

ছিন লিং এবার আর ইন্দ্রিয়-সংযোগে কথা বলল না, বরং দৃষ্টিটা মঞ্চ থেকে সরিয়ে চারপাশে অনুসন্ধান করতে লাগল। আমরাও চুপিসারে খুঁজতে চাইলাম, কে বা কারা তাকে পর্যবেক্ষণ করছে; অন্তত জানা যাবে, কে তার জন্য হুমকি হতে পারে।

“আমি বিশেষভাবে তোমাকে দেখতে এসেছি।” র‌্যাচেল এগিয়ে এসে প্রাকৃতিক ভঙ্গিতে শাও ঝানের বাহুতে হাত রাখল।

“তুমি বললে কী হবে, আমি তো শুনেই বুঝি।” উ ওয়েই-এর মা স্বামীর হাত ছাড়িয়ে বললেন।

গুয়ান শুয়েলানের স্নিগ্ধ কণ্ঠ শ্রেণিকক্ষে ভেসে উঠল, একে একে সবার নাম ডাকতে লাগলেন, প্রায় সবাই এসে গেছে, শুধু ইয়েহ গান ডাকতেই কেউ সাড়া দিল না।

অবশ্য, যদি ওই বৃদ্ধরা সবাই ভিতরে ঢুকে পড়ে, তাহলে সহজেই এক বিশাল গোষ্ঠী-সংঘর্ষ শুরু হয়ে যেতে পারে।

তিনজন মশাল হাতে পাথরের কক্ষে ঢুকে দেখল, উ ওয়েই নিরাপদে বেড়ার মধ্যে বসে রয়েছে, চারপাশের কাউকে একেবারেই লক্ষ্য করেনি।

তারা যেখানটায় দেখা করার কথা বলেছিল, সেটা কোনো পানশালা বা চা ঘর নয়, এমনকি কোনো দর্শনীয় স্থানও নয়। সেটা হলো জুয়েলিনের একটি বাড়ি, শহরের বাইরে, মাঝে মাঝে বিশ্রামের জন্য ব্যবহৃত হতো, এবার কাজে লেগে গেল।

লি শি শি শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, আগেই মদ খেয়ে একটু লাল দেখাচ্ছিল, এবার আরও মোহময় হয়ে উঠল।

দক্ষিণ সীমান্ত শহরের বাসিন্দারা লক্ষ্য করল, শহরের অলিতে গলিতে নোটিস সাঁটা, যার মূল কথা খুবই সংক্ষিপ্ত—সবাইকে দুপুরে নগরপালের দপ্তরের সামনে আলোচনা সভায় হাজির হতে হবে।

লু ফানের হাতে অগ্নিশিখার যুদ্ধ-গদা এক ঝটকায় ঘুরে গেল, ডজনখানেক তৃতীয় স্তরের মৃতভোজী একেবারে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। তখন সে হঠাৎ থেমে গিয়ে মনে একটু দ্বিধার ছাপ পেল।

ই ফান জানে, লি শুয়ান চোং তাকে সত্যিই আপন মনে করে। নইলে, তার সাহায্য ছাড়া ই ফান কোনোভাবেই সেই আবাদি ভূমিতে গিয়ে অন্যদের সঙ্গে ভাগ বসাতে পারত না।

চু থিয়ান তৃতীয়বার তির-কাপ থেকে একটি পালকওয়ালা তীর তুলল, ঠিক আগের মতোই নিখুঁত গতি, এক হাতে সে তীরটা গভীরে লক্ষ্যভেদ করল।

“প্রভু, একটু পর তো সেই নিক্ষেপ তারা-ঔষধের জন্য লড়াই করতে হবে। এখনই যদি দুই লক্ষ তারা-মুদ্রা খরচ হয়ে যায়, যদি...” কালো চাদর পরিহিত বৃদ্ধ মনে করিয়ে দিল।

সে শহরতলির হোটেল সম্পর্কে খুব একটা জানে না, যেহেতু মাছের প্রচার করতে হবে, একটু হলেও জানতে হবে তো।

ঠিক যেমন এখন, তারা প্রাণপণ চেষ্টা করলেও, শেষ পর্যন্ত ফল বদলাতে পারেনি।

বলতে বলতে সে আবার হাত নেড়ে চিকিৎসাকক্ষে রাখা ফ্রিজ, টিভি ইত্যাদি জিনিসগুলো আকস্মিকভাবে শোষণকারী মানুষের দিকে ছুড়ে দিল।

লু জিয়া আকাশে উঠে গেল, কিন্তু বন্ধন-চিহ্নে আঘাত করে ভয়াবহ প্রতিঘাতে আবার শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

মুখে চিৎকার করে উঠল, ইয়েহ থিয়েনের নিয়ন্ত্রণে হান শিন তখন হাতের শীতল আলোকিত বর্শা হাতে নিয়ে পিছু না হটে উল্টো লিউ বাং, ঝাও ইউন ও শিয়াং ইউয়ের যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তাহলে তো নিশ্চয়ই তেত্রিশ আকাশের মাঝে আরও ঊর্ধ্বতন সাধক আছে। হয়তো, সেই চরম সাধকেরও ওপরে কেউ রয়েছে! শুধু হংজুন ঋষিই তো গভীরতায় অজানা, বুঝতে পারছি এই গুয়ান থিয়ান জায়গাটা বড়ই জটিল!” শয়তান যুবক অনুমান করল।

সে ঠোঁট কামড়ে ধরল, দীর্ঘ পাপড়ি দ্রুত কাঁপতে লাগল—ভীত পাখির ডানার মতো, গালে হালকা লাল আভা, কিন্তু দৃষ্টিতে ছিল তীব্র শীতলতা, যেন বসন্তের ফুল আর হিমশীতল বরফ একসঙ্গে।

এসব খাবার ছিংশিনের কাছে খুবই সাধারণ, সে প্রায় প্রতিরাতে ভাইদের সঙ্গে বসে থেকে বিয়ার আর গ্রিল-কাবাব খায়, কতটা উপভোগ্য!

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, এখানে কোনো হত্যাযজ্ঞের দৃশ্য নেই। এমনকি মাটিতে লড়াইয়ের চিহ্নমাত্র নেই, হোটেলের ভেতরও কোনো বিশৃঙ্খলা নেই।

লিন শুয়ান আর হুয়ো দোং সরাসরি ইয়াং ওয়েইকে গালাগালি করল, দুজনের চোখে যেন আগুন জ্বলে উঠল।

সি-স্তরের জাদুর কার্যকারিতা বেশ ভালো, উগ্র দানব সরাসরি সেই প্রবল জাদুতে নীচে পড়ে গেল, তার ঘৃণা প্রায় চল্লিশ মিটার দূর, হুয়ো দোং স্বস্তি পেল, ভাগ্য ভালো, এবার শুধু সাধারণ দানব মারার পালা, বরং আরও সহজ।

সুন শিয়াওসি মাথা নেড়ে বলল, “প্রয়োজন নেই।” বলে ছেলেটির হাত ধরে উ ইউ-দের দিকে এগিয়ে গেল, পাশ কাটিয়ে গেলেও উ ইউ-র দিকে একবারও তাকাল না।

ঝেং শাও বলল, “আসলে সে-ও একজন গোয়েন্দা, আমরা ওকে বেশ বিশ্বাস করি।” ইয়েহ ফান ভেতরে থাকা লিং থিয়েনকে একবার দেখে আমাদের দিকে তাকাল, কষ্ট করে মাথা নাড়ল।

রক্ত-অভিশাপের দৃষ্টি গড়িয়ে গেল ইউন রউয়ের ওপর, যেন তাকে ভেদ করে দেখতে চায়, কিন্তু ইউন রউ তাতে বিন্দুমাত্র টের পেল না, দীর্ঘ সময় পরে রক্ত-অভিশাপের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইউন রউয়ের কবজিতে, চোখে ঝিলিক দিল কঠোরতা।

পেই ইউ ছিং মনে পড়ল, সেদিন জি ইয়ে ছেন তাকে বলেছিল, সু মান নিজের ও বিপরীত পক্ষের জন্যই ছাড় দিয়েছে—প্রকৃতপক্ষে সে জি ইয়ে ছেনকে পছন্দ করে, কিন্তু মেনে নেয়নি। একেবারে বুদ্ধিমতী মেয়ে, অথচ এমন সময় এমন সরল, হাস্যকর করে তোলে।

“ইয়া লিং, চু মহাশয় এসেছেন?” এই সময়ে সি তু ইয়া রু পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, তার পাশে দাঁড়িয়ে রয়েছে রূপালী স্যুট পরা, অত্যন্ত সুদর্শন, অভিজাত ব্যক্তিত্বের এক তরুণ।