প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছত্রিশ নতুন ভূগর্ভস্থ সম্রাট

"এই যে, এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছো?"
যখন তিন হাজার দুর্ধর্ষ ডাকাত সরে যেতে উদ্যত, ঠিক তখনই য়ে তিয়েন কথা বলল।
তার কণ্ঠস্বর খুব জোরে ছিল না, তবুও প্রতিটি ডাকাতের কানে পৌঁছে গেল।
"ধুর মশাই, এখনো গেলি না কেন? কি, আমাদের সবাইকে খতম করবি নাকি?" এক ডাকাত কাপা-কাপা গলায় গালি দিয়ে বলল।
"ঠিক তাই, য়ে-নামের লোক, এত বাড়াবাড়ি করিস না, আমাদের রাগালে কিন্তু..."
"আমরা তিন হাজার জন একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়লে, তোদের সত্যিকারের শক্তি শেষ হবার আগেই তো আমাদের সবাইকে মেরে ফেলতে পারবি না!"
…
য়ে তিয়েন মুচকি হাসল, এই লোকগুলো যেন কিছুটা ভুল বুঝেছে।
ঠিক কিছুক্ষণ আগে, শু মান চিন-কে হত্যা করার পরে, য়ে তিয়েনের মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত চিন্তা উদয় হয়েছিল।
তাই সে ডাকাতদের ডেকে থামিয়েছিল...
আমি পকেট থেকে একটা কালো দড়ি বের করলাম, আসলে সেটা লাল দড়ি ছিল, কালি মাখিয়ে কালো করা হয়েছে।
শেন ফেং হঠাৎ চোখ খুলে বিস্ময়ে সামনে দাঁড়ানো লোকটিকে দেখতে লাগল, তারপর সে ক্ষোভে ও অসহায়তায় গর্জে উঠে শাংগুয়ান শুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
জিন দেশের সেনাবাহিনী আগে থেকেই শৃঙ্খলার জন্য বিখ্যাত ছিল, এখন সবাই এক পোশাক, এক অস্ত্র ধারণ করেছে, পুরো বাহিনী আরও গম্ভীর ও ভয়ংকর লাগছে, তাদের নিঃশব্দে ছড়ানো হত্যার স্পর্শে, সাই দেশের সৈন্যদের পায়ে কাঁপন ধরেছে, যদিও তারা দূরে, শহরের দেয়াল তাদের রক্ষা করছে, তবুও আতঙ্কে শরীরে শিহরন।
ইন ফু চিহ্নপাথর আসলে কেমন, আমি মনে করি সেটা ছিল একটা বড় নীল পাথর, যার গায়ে অজস্র লেখা—দুর্ভাগ্যবশত তখন আমি লেখা চিনতাম না, শুধু জানতাম ওগুলো অক্ষর।
নীরবে পরস্পরকে তাকিয়ে, শত দেশের দেবতারা গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, চোখে ফুটে উঠল ভাগ্যক্রমে বেঁচে যাওয়ার আনন্দ।
অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল এক অশান্তি ছড়ানো পুরুষ—য়ে পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা, তার কাঁধে ছোট্ট ভূতশিশু চুপচাপ পড়ে আছে, মনে হয় ঘুমিয়ে পড়েছে, দুই পাশে নাসারন্ধ্রের ছিদ্র থেকে শিস-ধ্বনি উঠছে।
আন বো চেন মনে মনে বলল, দেখতে পেল সেই ড্রাগন বিদ্রূপভরা মুখে তার দিকে তাকাচ্ছে, আন বো চেন ঠাণ্ডা হাসল, বজ্র-মণি জল গুটানোর ফাঁকে ফাঁকা জায়গা পেয়ে, সমস্ত প্রাণশক্তি দিয়ে লাফিয়ে উঠল, পরক্ষণেই মুহূর্তের ভেতরে সাদা ড্রাগনের সামনে হাজির।
লিং ফেং এক কাপ জল নিয়ে আঙুল দিয়ে পানিতে ছোঁয়াল, তারপর কাঠের বোর্ডে তাবিজ আঁকতে লাগল।

আন ই হারিয়ে গেছে, যাঁরা তাকে দেখেছেন, তারা বলেন, সে চিৎকার করতে করতে হেটনমার শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেছে, তারপর আর তার কোনো খোঁজ নেই।
সময় ধীরে ধীরে কেটে যায়, হু-হু করে বয়ে যাওয়া ঝড়ের বাতাস শান্ত হয়, দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর আঘাত দীর্ঘক্ষণ ধরে পাল্টাপাল্টি, অবশেষে এক নিঃশব্দ গর্জনে মিলিয়ে গেল।
কথা বলার সময়, লি চিয়েনচেং ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে উদার দেখাতে চেষ্টা করল, বড় ইয়াং পরিবারের দিকে সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাল।
আরও দুইটি দুষ্টু চুলের গোছা তার গালে উড়ে গিয়ে মুখের সাদা মসৃণতা আরও বেশি ফুটিয়ে তুলল, যেন কেউ চাইলেই এগুলো সরিয়ে তার কোমল গাল ছুঁয়ে দিতে পারে।
এলাকার গুণ্ডা হওয়ার সুবিধা—একটি কথাতেই হাজার হাজার লোক দৌড়াতে তৈরি।
বাড়ি ফিরে দেখি দরজা আধখোলা, লি ছিঙ-ইউন ফাঁক গলে ঢুকে দেখে লিয়াং মা ও লিয়াং অধ্যাপক ঝেং ইয়ানরানকে আপ্যায়ন করছেন।
লি চিয়েনচেং-এর চোখে হাসি ঝলমল করল, বোঝে এমন মানুষ, ব্যাখ্যার দরকার নেই, সে সরে গিয়ে রাস্তা ছেড়ে দিলো যাতে ওয়াং ডাক্তার এগিয়ে যেতে পারে।
শাও গো ইয়ান হেসে, টুপি আবার উল্টো পরে নিলো, যেমনটা শুরুতে ছিল।
তার ওপর ওরা তো নিয়ম মেনে, নিজেই তো স্বীকার করেছে সরাইখানার ক্ষতি পূরণ করবে, তাহলে ওদের কাছে না গেলে আর কার কাছে যাবে?
আর জিয়া হুই ও তার সঙ্গীরা, যাদের মধ্যেও বিস্ময়কর শক্তিধর থাকে, এদের মধ্যে অতি সাধারণ সীমার বাইরের শক্তিধরও আছে, যা চু ফেংকে আরও আকৃষ্ট করেছে।
সি জে-নান বুকের কাছে কান্নায় ভেঙে পড়া তিয়ান গো গো-কে দেখে শরীরজুড়ে দুঃখ ছড়িয়ে পড়ে, কপাল কুঁচকে, হাত তুলে তার অশ্রু মুছে দেয়, জড়িয়ে ধরে চেয়ারে বসে তাকে বুকের ওপর মাথা রাখতে দেয়, সর্বোচ্চ সান্ত্বনা দেয়।
তার মুখ জানালায় প্রতিবিম্বিত, চিবুকটি সূচালো, এখনো বেশ তরুণ, কিন্তু চোখে কোনো দীপ্তি নেই, যেন বাইরের আকাশের মতো মলিন।
"তারা কি সত্যিই পরিষ্কার দেখেছে? সত্যিই আমার বোনই পানিতে ঠেলে দিয়েছে?" রং ইয়াও-এর গলা নিচু, শীতল ঠাণ্ডা।
সে গোপনে থাকা সব সুপার অ্যাডমিন মুছে দিলো, যাতে সন্দেহ না হয়, কং ইউ শুধু সার্ভারে দৃশ্যমান কয়েকজন অ্যাডমিন রেখে দিলো।
আমি জোরে ম্যানেজারের হাত ছাড়িয়ে বড় বড় চোখে তার দিকে তাকালাম, ম্যানেজার একরাশ বিরক্তিকর হাসি দিলো।
"এক কাপ আমের জুস দিন, একটু কষ্ট করবেন?" কেউ ডেকে বলল, তিনি ভদ্র, কিছু লোকের মতো কর্মচারীকে দাস ভাবে না।
কিন্তু এইদিকে কথা শেষ না হতেই, ওদিকে কেউ হেসে বলল, সুর প্রধান সবাইকে মজা করছেন।
"তুমি বলো, সত্যিই এত শক্তিশালী?" ওয়াং সুযু মেকআপ তুলতে তুলতে থেমে গেল, মুখে গম্ভীরতা, যদিও সে জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু যদি সত্যি ওর কথামতো হয়, তবে আন রো রান সত্যিই প্রতিদ্বন্দ্বী।

প্রথমবার কাজ করার পর, ঝাং ইউয়ান দ্বিতীয়বার অনেক বেশি পটু, প্রথমবারের ব্যর্থতা বিশ্লেষণ করে দশ মিনিট সময় নিল, তারপর আবার শুরু করল।
শেন ইয়ান এত যত্নে এই জায়গা সাজিয়েছে, যেভাবেই দেখো,薄情 বা বিশ্বাসঘাতক মনে হয় না, শেন গুয়াংনিয়ান ভাবতে লাগল, হয়তো বাবাকে ভুল বুঝেছে।
এক পাত্র টকটকে লাল, যা দক্ষিণ-উত্তর চীনজুড়ে বিখ্যাত। তিন পাত্রে তিন রকম পুষ্টি, ভাতের জল, মাশরুমের ঝোল, পরিষ্কার তেল—সবই উৎকৃষ্ট।
লি পরিবারের মুখভঙ্গি অনিচ্ছার, তার মতে, লিউ শিখান ইয়াং চাং ফা-র বাড়িতে থাকছে, অবশ্যই ওদের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, আর সান পাও তো ইয়াং চাং ফা-র ভাইপো, লিউ শিখান ওকে চিকিৎসা দিচ্ছে বলেই তো টাকা নেওয়া উচিত নয়, শেষমেশ তো আত্মীয়ের সাহয্যে।
বিলিয়ানের কথা শুনে জিয়াং ই চমকে উঠল, তারপর মনে মনে খুশি হলো—স্বাধীন修行কারী, মানে কোনো গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত নয়, টানতে পারলে টানো, না পারলে মেরে ফেলো, মোটেই ছাড়া যাবে না, না হলে轮回门-এর জন্য বড় হুমকি।
যদিও রক্ত ও বিষকে গলিয়ে দেয় এমন প্রতিরোধক আছে, তবুও ঝাং ইয়াং প্রথমবারে গ্র্যান্ডমাস্টার স্তরের বন্য জন্তু বিস্ফোরণ ঘটাচ্ছে, শরীর অনেকটাই সহ্য করতে পারছে না।
এ সময়ও যুদ্ধশক্তির বাতি জ্বলছে না, চু ইয়ুয়ান এগিয়ে গিয়ে হাত রেখে সদ্য ফিরে পাওয়া শক্তি ভেতরে প্রবাহিত করতে লাগল।
"কি?" ওয়ে চাং ফেং মনে করল ভুল শুনেছে। এই মুহূর্তে ক্ষমা চাওয়া! বাই চির কি অপমান করেছে?
এদিকে তরবারির ধার কমে এসেছে, চু ইউন কয়েক ডজন কদম পিছিয়ে গেছে, শরীরে তরবারির শক্তি ম্লান, হাত কাঁপছে, চোখে অবিশ্বাস।
এই পাত্রটাই সে তখন হাই শহরের নিলামে সব সম্পদ দিয়ে কিনেছিল, তারপর থেকে এই পাত্রেই 万寿堂 গড়ে তুলেছে, দশকের পর দশক।
"শোঁ!" বাঁকা ছুরি ছোড়া হলো, যদিও কোনো মানসিক শক্তি ছিল না, কিন্তু সমস্ত শক্তি নিঃশেষিত হয়ে পড়েছে, কালো বাঘ কিছুই করতে পারল না, কেবল স্থির দাঁড়িয়ে ভাগ্যের অপেক্ষা।
ঠিক আছে, মনে মনে ভাবল, হয়তো এই লোকগুলো সত্যিই এত গম্ভীর—যদিও জানে, নিজেকেই নিজে বোকা বানাচ্ছে।
শেষ পর্যন্ত এক ঘণ্টারও বেশি পরে, দু’জনে হাত থামাল, বা হয়তো রান্নার প্রতিদ্বন্দ্বিতা, রান্না করেছিলেন সম্রাজ্ঞীর জন্য, তাই প্রতিযোগিতা ছিল।
"..." আত্মহত্যা করতে গিয়ে ব্যর্থ হয়ে উল্টো একগাদা ঝামেলা সৃষ্টি করা উলং-এর পেছনে চেয়ে ফেং হুয়া নিঃশব্দে বলল—ভালো করেছো।
"চিরজীবনের ওষুধের সূত্র কেউ চুরি করেছে, তুমি আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে এলেও কিছু পাবে না।" ইউয়ান শিয়াও বুঝতে পারল, ইউয়ান সংজি এমনি এমনি এখানে আসেনি, এমনকি তাকে উদ্ধার করতেও না। কিন্তু যতই ভাবুক, কোনো উপযুক্ত কথা খুঁজে পায় না, কেবল এটুকুই কিছুটা সত্য বলে মনে হয়।