প্রথম খণ্ড ১২২তম অধ্যায়: মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামির আর্তনাদ

ইয়াং ইয়ান প্রথমে বাড়ির চাকরদের ডেকে এনে সংক্ষিপ্ত কিছু নির্দেশ দিলেন। এরপর ইয়াং সু-এর মরদেহ সরিয়ে নেওয়া হলো। চারদিকে বাতাস বয়ে যাওয়া সেই কক্ষটির বাইরে মুহূর্তের মধ্যে সতর্ক প্রহরীদের ভিড় জমে গেল। এখন তাদের কাজ হলো বৃদ্ধ বংশপতির জেগে ওঠা পর্যন্ত অপেক্ষা করা। ইয়ে তিয়ান ইয়াং ইয়ানের সাথে পেছনের পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন।

পুরো পাহাড়ের চূড়ায় ওঠার জন্য মাত্র একটি সরু পথ ছিল, যা এতটাই সংকীর্ণ যে দুজন পাশাপাশি হাঁটতে পারত না। রাতের অন্ধকার ঘনিয়ে আসছিল। বয়সের ভারে ন্যুব্জ ইয়াং ইয়ান কষ্ট করে সামনে পথ দেখাচ্ছিলেন, কিন্তু মাঝপথে গিয়ে তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন।

"কিছু একটা গণ্ডগোল আছে!" ইয়াং ইয়ান গম্ভীর মুখে নিজের পায়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "আমি আজ কাউকে পাহাড়ে আসার নির্দেশ দিইনি, তাহলে কেন..."

সম্রাট জানতেন লং লেংরুই বিষয়টি বুঝতে পারছে না, তাই তিনি বিশেষ কৌশলে তাকে সান্ত্বনা দিলেন, যাতে তার মনের ভার কিছুটা লাঘব হয়। গং লিংফেং যাত্রাপথে যাদেরই কামনার বশবর্তী হতে দেখেছিলেন, তারা সবাই ছিল 'বডি টেম্পারিং' পর্যায়ের মার্শাল আর্টিস্ট। তাদের মানসিকতা সহজেই কলুষিত হয়, কিন্তু মার্শাল মাস্টার পর্যায়ের ব্যক্তিদের ইচ্ছাশক্তি তুলনামূলক দৃঢ় হওয়ায় তারা সহজে প্রলুব্ধ হয় না। তাই পথটা তার জন্য বেশ সহজ ছিল এবং সেই সাথে তার সতর্কতার মাত্রাও কমে এসেছিল।

"কিছু জানি না, আমি তোমাকে চাই।" সে তার বাহুর আশ্রয়ে থেকে আদুরে কণ্ঠে বলেছিল। পরিচিত ঘ্রাণটুকু অনুভব করাই তার মনের প্রশান্তির জন্য যথেষ্ট ছিল। বাঁশের সেতু পার হওয়ার পর তাং ইয়ে আবার বি লুওদের পায়ের ছাপ খুঁজে পেলেন এবং সেই ছাপ অনুসরণ করে এগিয়ে চললেন।

শিয়ান রাজকুমারী মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন যে, তিনি ওষুধগুলো নিছকই পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছেন। যদি সফল হন, তবে কাং পরিবারের জন্য অন্তত এক ফোঁটা বংশধর রেখে যাওয়া সম্ভব হবে। লি ছিং ইয়াও পুরুষটির মুখে এমন কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে আড়ষ্ট হয়ে গেল। ভয় পাওয়া বিড়ালের মতো সে লেপ জড়িয়ে বিছানার অন্য প্রান্তে সরে গেল।

"এই ছাত্র, তুমি কি ডিসিপ্লিনারি ডিপার্টমেন্টের কাছে সাহায্যের দাবি জানিয়েছিলে... তুমি?" হঠাৎ ইং ফেই-এর পেছনে উপস্থিত হওয়া ছেলেটি তাকে দেখামাত্রই কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।

শেনহে কি কথা বলতে পারার খুশিতেই এত আনন্দিত ছিল? সে মাথা নাড়ল। তার স্বভাব অনুযায়ী, এমন আচরণ তার সাথে মানানসই নয়।

তারকাখচিত রাতে বৃদ্ধ ব্যক্তি ঝাও শিংহান এবং দি ইউ তিয়ানশিকে নিয়ে সেই আলোক-প্রাচীর ভেদ করে অসীম নক্ষত্রপুঞ্জের মাঝে মিলিয়ে গেলেন। ঝাং গুওতাও তার পরম বিশ্বস্ত অনুচরকে তাকিয়ে দেখছিলেন, যিনি এখন তার থেকে মন সরিয়ে নিয়েছেন। তিনি বললেন, "আগে জানলে এমন হতো না। এক চাল ভুল হলে পুরো খেলাটাই হেরে যেতে হয়। আমার আফসোস হচ্ছে! তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কেন্দ্রীয় সিদ্ধান্তের অবাধ্য হব না, কোনো হট্টগোলও করব না।" চেন ছাংহাও তার পুরনো নেতাকে কীভাবে সান্ত্বনা দেবেন তা খুঁজে না পেয়ে চুপ হয়ে গেলেন।

হয়তো এটাই ভালোবাসা; সহ্য করা যায় না যে একদিন তুমি অন্যের বাহুতে ধরা দেবে, কল্পনাও করা যায় না যে তুমি আমার ছাড়া অন্য কোনো পুরুষকে পছন্দ করবে, আর গির্জায় আমার বিয়ের সময় তোমাকে পাশে না পাওয়ার কথা তো ভাবাই যায় না।

"এখানে আগুন ধরিয়ে দাও!" ওউয়াং শাংঝি এটুকু বলেই সেখান থেকে চলে গেলেন, আর ফিরেও তাকালেন না।

গত কয়েক দিন ধরে চতুর্থ ব্রিগেডের পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত সংকটপূর্ণ। একজন ডিভিশন কমান্ডার হিসেবে তার ওপর ছিল চরম মানসিক চাপ। ঝাং ইয়ংশৌ-এর রিপোর্ট অনুযায়ী, টানা লড়াইয়ে দুই হাজারের বেশি সেনা হতাহত হয়েছে। ইয়ে চেংহুয়ান মনের গভীরে প্রচণ্ড কষ্ট পাচ্ছিলেন এবং সেই ক্ষোভ ঝাড়ছিলেন সামনের জাপানি সৈন্যদের ওপর।

"তুমি নিজেকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করছ।" লিওনা ঘাড় ঘুরিয়ে রবিনকে দেখে নির্বিকার কণ্ঠে বলল।

ইমমর্টাল জেলখানায় 'ওল্ড ব্ল্যাক'-এর চিকিৎসা দক্ষতা শতগুণ বেড়ে যায়। তার কাছে অশেষ জীবনীশক্তি আছে, তাই যতক্ষণ না কেউ পুরোপুরি মৃত, ততক্ষণ তাকে বাঁচিয়ে তোলা সম্ভব।

আলোচনার শুরুতে ব্লেয়ার প্রথাগত একটি বক্তৃতা দিলেন। তিনি বর্তমান পরিস্থিতি তুলে ধরলেন এবং আনসেলমের অভ্যুত্থানের পরিকল্পনার তীব্র নিন্দা করলেন, যাতে তার প্রতিনিধিত্ব করা নির্বাসিত সরকারকে ন্যায়বিচারের পক্ষের শক্তি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করা যায়।

ঝাং ফু-এর লম্বা এবং সুদর্শন ছেলেকে দেখলেই জিং গুওচাইয়ের মনে হতো, সে যদি হে হংজিয়ার সাথে মিলিত হতো, তবে তাদের সন্তান নিশ্চয়ই এর চেয়েও বেশি উজ্জ্বল হতো। লেখক বলেন, একজন তরুণ যদি তিন বছর ধরে কোনো লক্ষ্য নিয়ে এগোতে না পারে, তবে তার জীবনটা অনেকটা এভাবেই থমকে যায়।

"পাহাড়ের গেটের নিচে দাঁড়িয়ে দীর্ঘ সময় ধরে কাব্যিক নাম ঠিক করে তারপর মানুষের সামনে আসা—একে কি জাঁকালো বলা যায় না?" ইন ফেং অবজ্ঞার সাথে বলল।

শু জুনজি অনেক আগেভাগেই অনুষ্ঠানস্থলে পৌঁছেছিলেন। বীণার সুর কানে আসতেই তিনি বুঝে গেলেন, যে নারী বাজাচ্ছেন তিনি আর কেউ নন, সেই প্রিয়তমা যাকে তিনি প্রতিক্ষণ ভেবেছেন। তিনি নিজেকে সামলাতে পারলেন না, পর্দার আড়ালের সেই ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে অস্ফুট স্বরে ডেকে উঠলেন, "ইই।"

ইয়ে লুও যেভাবে অদৃশ্য হয়ে গু শুয়েয়াওকে নিয়ে যেতে পেরেছেন, তা তার অসামান্য শক্তির প্রমাণ। ইয়াওচি অমর সম্প্রদায়ের যদি এমন শক্তিশালী এক অমর সম্রাটের সাথে শত্রুতা হয়, তবে ভবিষ্যতে তাদের বিপদ যে বাড়বে, তা বলাই বাহুল্য।

লিং ওয়ানগে এবং জুও উওকে গাছের সাথে ঝুলন্ত অবস্থায় দেখে আমি অবাক হয়ে জানালা দিয়ে লাফিয়ে নিচে নামলাম। দেখি, তাদের হাত দড়ি দিয়ে বাঁধা এবং বৃষ্টির পানিতে তারা ভিজে একাকার হয়ে আছে। বাতাসের দোলায় তাদের অবস্থা ছিল বড়ই করুণ।

দেশে বন্ধুদের সাথে আড্ডা দিলে এক রাতে তিন-পাঁচ লাখ টাকার জয়-পরাজয় সাধারণ ব্যাপার ছিল। এখানে সাইঅং-এ এসে যেন মাছ জলে ফিরল, আর হাজার ডলার? এ তো মশকরা! এমনকি দাঁতের ফাঁকেও ধরবে না। সু লিনের সাথে আলাদা হওয়ার পর হে ছিয়াং সরাসরি ওয়াং শুয়াংকে পঞ্চাশ হাজার ডলারের চিপস আনতে পাঠালেন।

"শুশ!" আকাশ থেকে ঘূর্ণি রাজা অবাক হওয়ার আগেই লিউ এর মিহৌ, রাজকুমারী লিংলং এবং লু শিয়াকে নিয়ে পাথরের সেতু পার হয়ে কাঠের সেতুর সামনে এসে হাজির হলো।圣仙 পর্যায়ের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা কোনো প্রতিরোধের সুযোগ না পেতেই এক ঘুষিতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেলেন।

আমি তার দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে পানির দিকে নেমে গেলাম। কপার মূর্তির মতো মৃতদেহের মাথার ওপর পা রেখে দৌড়ে তীরে পৌঁছালাম। এখন বিশাল সেই ফাঁকা জায়গায় একমাত্র লাশ-রাজা একা দাঁড়িয়ে ছিল। অন্ধকার আর নিস্তব্ধতায় তাকে বড়ই একাকী আর বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল।

বেইলি বিশ্বে দশটি পবিত্র স্থান আছে, তার মধ্যে একটি হলো নাইন-স্টার চেম্বার অফ কমার্স। এটিই একমাত্র পবিত্র স্থান যেখানে বাণিজ্যের প্রাধান্য সবচেয়ে বেশি।

পাহাড়ের ঢাল বেয়ে উঠতে দুই দিন লেগে গেল। চূড়ায় পৌঁছে雷星峰 (লেই শিংফেং) লক্ষ্য করলেন, সেতুর রাস্তাটা বাম দিকে দশ ডিগ্রি বেঁকে গেছে। তাই পেছনে খেয়াল রেখে সামনে তাকালে রাস্তার মোড়টি স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল।

"আমিও এক মাসের বেশি সময় ধরে গবেষণা করেছি, কিন্তু ফলাফল একই," মু ফেই বললেন।

"অবশ্যই এমন জায়গায়, যেখানে জাঁকজমক পৌঁছাতে পারে না," লু চেন যখন একথা বললেন, তার চোখের কোণ কিছুটা কুঁচকে গেল এবং চোখের দৃষ্টি ছিল কোমল ও সুন্দর।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, দি দি-র কথা মনে পড়ছে কেন? মাত্র অর্ধেক দিন দেখিনি, অথচ তাকে এত বেশি মিস করছেন? এইবার সে তার প্রিয় পার্ল মিল্ক টি অনেক দূরে সরিয়ে রেখেছে, আশা করি এবার আর কম্পিউটারের ওপর পড়বে না।

হাসিয়াও অধিকাংশ সময় তার দাদু-দিদার কাছেই থাকত। হাসিয়াও-এর বদৌলতেই জিয়া চাও এবং ওয়াং চি দম্পতির একে অপরের সাথে কাটানোর সময় বেড়েছে। তাদের সম্পর্কের দূরত্বও ধীরে ধীরে কমে আসছে।

"আমার ভাইদের চিকিৎসা না করেই তুমি ওষুধ চাইছ?" লিন কমান্ডার ভয় পাচ্ছিলেন, ওষুধ দেওয়ার পর তিনি যদি আর চিকিৎসা না করেন!

দং লিং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, "এটা কী করে সম্ভব! তারা কোথায় যেতে পারে?" যদি বৃদ্ধ বাই এবং ডু-এর কিছু হয়ে যায়, তবে সে দায়ভার নেবে কে? তারা তো শহরে তার ওষুধের দোকান উদ্বোধনের অনুষ্ঠানেই গিয়েছিল।