প্রথম খণ্ড, ১১৩তম অধ্যায়: নাটকীয় মোড়

মেজর জেনারেল!
নতুন মেজর জেনারেল বলতে কী বোঝাতে চেয়েছেন?
উ将军ের এই অদ্ভুত সম্বোধন শুনে আজেভেস পরিবারের লোকেরা হতবাক হয়ে গেল, তাদের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল।
তারা আগেই খোঁজ নিয়ে দেখেছিল যে ইয়ে তিয়ান একজন নিঃসঙ্গ মানুষ, যার পেছনে কোনো শক্তিশালী পরিবার বা গোষ্ঠী নেই। তার সবচেয়ে বড় পরিচয় হলো, সে একবার তাং ঝেনগুও-এর জীবন বাঁচিয়েছিল।
যাই হোক, তার বর্তমান পরিচয় একজন সাধারণ নাগরিক ছাড়া আর কিছুই নয়।
হুম, মারপিট ছাড়া সে একজন সাধারণ মানুষই।
তা না হলে, তারা এত বড় আয়োজন করে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য এখানে আসত না।
কিন্তু এই উ将军ের উদ্দেশ্য কী?
“তুমি কি আমাকে চেনো?” অপরপক্ষের মুখে নিজের নাম শুনে...
ঢালু পাহাড়ের গায়ে সবুজ ঘাস দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে আছে। পাহাড়ের মাঝামাঝি জায়গায় লাল ছাদের একটি বাড়ি, যার চারপাশে পিচ, এপ্রিকট এবং নাশপাতি গাছ লাগানো।
তার সামনে এক চোখা এক মধ্যবয়সী লোক দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে একটি তলোয়ার। যুবকের পায়ের কাছে সাত-আটটি মৃতদেহ পড়ে ছিল।
ইয়ে ওয়েন কিছুটা থমকে গেল, নিজের মনের অবস্থাও সে বুঝতে পারছিল না। মনের গভীরে একটি রমণীর প্রতিচ্ছবি ছিল, কিন্তু ঝিউ শুয়ের স্মৃতিও ধীরে ধীরে তার হৃদয় দখল করছিল।
বহু বছর ধরে নৌকা চালানোর পেশার কারণে মাঝির হাতের বৈঠা চালানোর ভঙ্গিটি ছিল একঘেয়ে ও অভ্যস্ত।
প্রেতমুখ মাকড়সাটি দ্রুত ধাওয়া করে ছায়াটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার আটটি পা দিয়ে সে ছায়াটিকে বিদ্ধ করতে লাগল। ছায়াটি মাকড়সার পায়ের নিচে আটকে পড়ে পালানোর চেষ্টা করছিল।
ছোটবেলায় সীমান্ত শহরে মা তাকে নিয়ে খেলতে যেতেন। পাহাড়ে খরগোশ শিকার করা, নদীতে মাছ ধরা—সবসময় দৌড়ঝাঁপ করেই কাটত। এমনকি কাপড় নোংরা বা ভেজা হলেও, কাদা মাখলেও মা হাসিমুখে থাকতেন, আর বাবা পাশে দাঁড়িয়ে তৃপ্তির হাসি হাসতেন।
প্রতিটি আঘাতেই সে সংযম বজায় রাখছিল, যেন মেয়েটিকে আঘাত না করে শুধু উত্তর সীমান্তে যাওয়া থেকে আটকানোই তার লক্ষ্য।
পিছন ফিরে সে চলে গেল, কিন্তু মিন ইয়ান তার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ কাশতে থাকল।
শিক্ষক যখন এই খবরটি শুনলেন, তিনি খুব অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এই পরিস্থিতিতেও অভিভাবকরা এমন কথা বলতে পারেন। সময়টা কেমন, কিন্তু কিছু মানুষের মস্তিষ্ক যে এমন, তা সত্যিই বোধগম্য নয়।

“আপনারা, আপনারা কারা?” আমি আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম। দুই পা কাঁপছিল, কোনোমতে দরজার সাথে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে থাকলাম।
কিন্তু বাইলি ইউশিনের প্রতিক্রিয়া ছিল ভয়ানক শীতল। সবাই অবাক হয়েছিল, কারণ সম্রাট রাজকন্যাকে খুব ভালোবাসেন, এটা সবাই জানে। কিন্তু এখন রাজকন্যার জীবন বিপন্ন, শুরুতে কিছুটা অস্থিরতা দেখালেও, এখনকার এই অস্বাভাবিক নীরবতা ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
নিং ইউয়ানলান তার এই আচরণে কিছুটা চমকে গেল, তারপর বুঝতে পারল, এটিই দ্বিতীয়বার যে সে তার মুখের কাছে খাবার ধরছে।
সময় বয়ে যাচ্ছে, অদ্ভুত বিষয় হলো, চতুর্থ ধাপের অমর অস্তিত্ব যেন একটি স্থির চিত্রের মতো নিশ্চল হয়ে আছে।
হঠাৎ লান মুগে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, কাপড় বদলানোর সময়টুকুও নিল না। বাথরোব আর স্লিপার পরেই সে কামরা থেকে বেরিয়ে জিয়ান টিংটিংয়ের ঘরের দিকে দৌড় দিল।
চাংসুন উগু পরিষ্কার জানতেন যে, লিয়ু পরিবারের বড় বোন সেই বছর দুটি বিষয়কে খুব গুরুত্ব দিতেন।
তার সেই অশুভ চোখ এবং মরিয়া ভাব দেখে মেয়েটির হৃদয়ে হঠাৎ আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। তার মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল, যা লোকটির রাগান্বিত এবং দৃঢ় পদক্ষেপের কারণে আরও গভীর হলো।
পরদিন সকালে ঘুম ভাঙল অনেক দেরিতে। লিয়ান রন সকালে শরীরচর্চার অভ্যস্ত নয়, বড়জোর লিয়াং মুকিউয়ের সাথে নাচ অথবা ইয়ান সি লানের সাথে যোগব্যায়াম করে।
কে জিং ওপাশে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছিল, ধৈর্য হারিয়ে সে কয়েকবার উইন্ডো নজ করল। ঝৌ শুয়ান মনে মনে গালি দিয়ে বলল, আসছি, তারপর গেমিং অ্যাকাউন্টে লগইন করল। পরে কিছু মিশন শেষে লান নান কখন যে অনলাইন এল, তা সে খেয়াল করেনি। ঝৌ শুয়ান তাকে শুভেচ্ছা জানাতেই সে তাকে আক্রমণ করল।
তাং বাহিনীর ভাষায়, লিয়ু মু বলেছিল, মাত্র তিনশো কপার কয়েনের বিনিময়ে সারাসেনদের এক গুরুত্বপূর্ণ অশ্বারোহী সেনাপতির মাথা কেনা, এটা দারুণ সওদা।
চেন নিয়ানের চোখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল। সে ভেতরে উঁকি দিয়ে দেখল ইউ রান পানির গ্লাস এক চুমুকে শেষ করছে।
প্রথমে সে দেখতে চেয়েছিল ঝু দি-র কোনো সমস্যা আছে কি না, যাতে সে সমাধান করতে পারে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে লোকটি এত গভীরভাবে চরিত্রটিতে ডুবে গেছে।
তার সবচেয়ে বড় চিন্তা ছিল হু গুয়াংসিকে নিয়ে। সে জেদি, বিয়ে করতে চায় না। সেই নির্বোধ ঝু ইউয়ের মতো, যাকে দেখে রাগও লাগে আবার অসহায়ও বোধ হয়।
সে খুব জোরে কথা বলছিল না, কণ্ঠস্বরও আক্রমণাত্মক ছিল না, তবুও তার মধ্যে এক ধরনের গাম্ভীর্য ছিল। সবাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার কথা মেনে নিল। অনেকেই দৌড় থামিয়ে ইতস্তত বোধ করছিল, কিন্তু বাধ্য হয়েই আগের জায়গায় ফিরে গেল।
শেন কিংহুয়ান সিনেমা হলে ঢোকার পর থেকেই অস্বস্তিতে ছিল। সে ভাবেনি যে ভেতরে শুধু প্রেমিক-প্রেমিকারা থাকবে।
কিন্তু আমি জানতাম, তাদের সাথে দ্বন্দ্ব মেটানো কঠিন। দা-গে মনে হয় না ভেবেছিল যে তিয়ান ইয়ে এমন শর্ত দেবে, তাই সে টেবিলের সবার দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকাল।
বা গুওউই এই কথা শুনে গুরুত্ব দেয়নি, যদিও সে জানত এটা নেহাতই সৌজন্যমূলক কথা, যা তাদের মর্যাদার বিশাল পার্থক্যের ওপর ভিত্তি করে বলা। তবুও তার মনে কিছুটা কৃতজ্ঞতা বোধ হলো।
ঠিক তখনই, ছাদের ওপর বসে ধ্যানরত কিং লং হঠাৎ চোখ খুলল এবং পাশের ঝৌ ইউয়ের ভিলার দিকে তাকাল।

তবে লি দাকুই এক স্তূপ দুর্গন্ধযুক্ত মোজা ও বুটের মাঝে বসে ছিল, তার মুখ ছিল বিষণ্ণ, সেই গন্ধে তার চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে আসছিল।
নিরাপত্তাকর্মী আমাদের তিনজনকে দেখে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু আমন্ত্রণপত্র দেখে সে চুপ হয়ে গেল।
তার আগে, যদিও তাদের মধ্যে শক্তিশালী ব্যক্তি ছিল, কিন্তু এখনকার মতো এত ভয়ানক কেউ ছিল না।
গাও কিশানের স্ত্রী বেরিয়ে যাওয়ার পর গাড়িটি এমন জায়গায় রাখল যেখানে কোনো সিসিটিভি নেই। কিন ই তার প্রযুক্তি ব্যবহার করে এই পর্যন্তই পৌঁছাতে পেরেছিল, এরপর সূত্র হারিয়ে গেল।
এখন তার প্রায় সব বন্ধুই ৭৪৯ ব্যুরোর সদস্য, কিন্তু এবার সবার যৌথ অভিযানের কারণে কাউকে আলাদা করে পাওয়া অসম্ভব।
শহরের সেই মালিক এবং ম্যানেজাররা তাদের বিশ্বস্ত লোক ছাড়া কাউকে দায়িত্ব দেয় না, অথচ মু ইয়ান এত সহজেই তাকে তা দিয়ে দিল।
ভোরবেলা, গভর্নর নিজে ব্যবস্থা নিলেন এবং শহরের সাধারণ মানুষকে গেটের সামনে জড়ো করলেন পরিদর্শককে স্বাগত জানাতে।
লং লিয়াংয়ের মতো নয়, সে তো বাইরের লোক। ইয়ে শি ফিরে আসায় সে খুশি হয়েছিল, কিন্তু বোনদের মিলনের মুহূর্তে সে বাধা দিতে চাইল না।
এখন, সে কাজ শেষ না করে খাবার খাওয়ার সাহস পায় না। বাড়িতে লুকিয়ে খাবার খেলে মার খেতে হয়।
বোতামটি খুলে যাওয়ায় কলারটি আলগা হয়ে পাশে সরে গেল, তবে তা খুব একটা অশালীন ছিল না।
প্রথম পরিচয়ের সময় সং নিং ইয়ান কিছুটা সম্মান দিয়েছিল ফং লাইকে, কিন্তু পরে ফং লাই শুধু সাম্রাজ্যের ঐশ্বর্যের গল্প করত এবং বাকি রাজ্যগুলোকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করত। তার এই চরম অহংকার মানুষের বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়াল।
“কী দাবি?” কিন ই মনে মনে আনন্দিত হলো। সে ভয় পাচ্ছিল ইয়ান ইফেং যদি না বলে, কিন্তু এখন সে কথা বলছে, মানে সবকিছুই সম্ভব।
তা না হলে মা হয়তো তাকে ছাড়তেন না, তাই জীবন বাঁচানোই এখন সবচেয়ে জরুরি।
“হুও ইয়ান আঙ্কেল, এত বছর দেখা হয়নি, আপনি কি আমার সাথে পুরনো স্মৃতিচারণ করতে চান না?” মো জিয়াও জিজ্ঞেস না করে পারল না।
স্লিপিং টাউনে ফিরে এসে লুও শিয়া গাড়ি চালিয়ে ‘হোয়াইট হর্স’ বারে গেল। বিকেল হওয়ায় বার বন্ধ ছিল, সে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।