প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাহাত্তর অবিবাহিত বরের কথা?
দেখা গেল ভোজসভা কক্ষের প্রবেশদ্বারে, এক তরুণী, শক্তপোক্ত পোশাক পরে, ঘন পনিটেল বেঁধে, তার সুঠাম দেহদিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। মেয়েটির মুখশ্রী কোমল, তবে নাকটি উঁচু ও খাড়া, আর তার চোখ দুটি রাজকীয় আত্মবিশ্বাসে উজ্জ্বল।
“যে কেউ য়ে তিয়ান-কে আঘাত করার চেষ্টা করবে, আমি তাকেই হত্যা করব!”
সবার দৃষ্টি মুহূর্তেই তার দিকে ঘুরে গেল।
“তাং বান্যুয়েত!”
গু ছিং-এর বিস্মিত চিৎকার—
“তাং পরিবারের প্রবীণ সদস্যের নাতনী, তিনিও এখানে এসেছেন?!”
“শুনেছি, উত্তরে সেনাবাহিনীর দায়িত্ব নেওয়ার পর তিনি তো সীমান্তে জেনারেল হয়ে গিয়েছিলেন, হঠাৎ করে আবার চুংদোতে ফিরে এলেন কীভাবে?”
গু থিয়েন ঝেন সামনের দিকে আসা তরুণীর দিকে তাকালেন, মনের মধ্যে উৎকণ্ঠা, কিন্তু চোখে স্পষ্ট উত্তেজনা।
হায়! ও যে তাং বান্যুয়েত, প্রাচীন যুদ্ধশিল্প পরিবারের কন্যা...
রুক্ষ, অস্ত্রধারী হাতে গোলাপের পাপড়ি ধরে, ওয়ু জিনের হাতে জোরে চেপে ধরল, ওয়ু জিন ‘উফ’ করে উঠল, মুহূর্তেই তার অবস্থা বশীভূত হল।
ইয়ি ইউয়ান মৃদু হাসল, সেই সময়ই পুরো পরিবার নিয়ে রাজধানীতে আসা উচিত ছিল, নইলে সে নিজে কোনোভাবে ঢুকতেও পারত, তখন বাবা-মা কী করতেন? বাবা-মায়ের আশ্রয় ছাড়া তার চলত না।
আসলে এ তো একটা কুকুর, তবে তার প্রিয় চা-বাচ্চাকে কাঁদিয়েছে, নিশ্চয়ই ভালো কুকুর নয়।
অনেক বিদেশি অতিথি একসঙ্গে, বিদেশিরাও আগ্রহী হয়ে উঠেছে, এই সিনেমাটি বাস্তবধর্মী বলে অনেকেই দেখতে চাইছে, তার ওপর পড়াশোনার চাপ, এবং আগের প্রচারণায় তার ভক্তরাও একে একে গিয়ে দেখতে চাইছে।
“সত্যি?” ওয়াং শি জি বিস্ময়ে আনন্দে লাফিয়ে খাট থেকে নেমে এলেন, অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ঝাং ইউ-র দিকে তাকালেন, যেন ভুল শুনেছেন কিনা ভেবে আতঙ্কিত।
পাঁচ মিনিট পরে, কয়েকটি ভাসমান গাড়ি প্রবল বৃষ্টির মধ্যে বিদায় নিল, সাইরেন তিনবার তীব্র শব্দে বেজে উঠল, ভাসমান ঘাঁটিতে সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধকালীন সতর্কতা জারি হল।
গু শি-র কান ব্যথা হয়ে গেল সু উশুয়াং-এর গর্জন শুনে, কানে হাত বুলাল, সে যদি উত্তর না দেয়, তাহলে তার কান হয়তো একেবারে অকেজো হয়ে যেত।
বিভিন্ন বিভাগ সত্যিই আর টিকতে পারছিল না, নিরাপত্তার কথা ভেবে সে জোর করে গাড়ি চালাল না, মাথা নেড়ে গাড়ি থেকে নেমে গেল।
এত কষ্টে ওয়েই সম্রাটের দেখা পেল, ওয়েই ছিংবান এখনো তার পাশে, সম্রাট নিশ্চয়ই শুধু ওয়েই ছিংবানকেই লক্ষ্য করবেন, তাকে নয়।
ছিন ইউ সুন তার দৃষ্টির চাপ অনুভব করেই হঠাৎ শরীর ঘুরিয়ে, বাম চোখ ঢেকে রাখল।
মো ফান বিস্মিত হল, সে ভেবেছিল লি ইউ ইউ আবারো তাকে বোঝাতে চেষ্টা করবে। ভাবেনি লি ইউ ইউ একবারও ফিরে না তাকিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে, সোজা উঠোনের ফটকে চলে যাবে।
ছি মেং লিয়ান ই তো লি থিয়ান ছিকে একবার শাসিয়ে দিতে চেয়েছিল, তাই খুব দ্রুত ও চতুরভাবে আক্রমণ করল, কিন্তু প্রতিপক্ষও পাল্টা আক্রমণ করল। সে আগের লড়াইয়ের কথা মনে করে আরেকবার তার ক্ষমতা যাচাই করতে চাইল, সঙ্গে সঙ্গে শ্বাস টেনে শক্তি সঞ্চার করল, পিছু হটল না, সরাসরি মোকাবিলা করল।
হোশুন নিরাপত্তা সংস্থার চেন প্রধানের তরবারির চাল ভালো, তবে অন্তর্দৃষ্টি খুব সাধারণ, হুয়াশান পাহাড়ের রাস্তা চিনে না, তাই এমন বিপজ্জনক পথে রাতে হাঁটার সাহস করেনি। তাই বুড়ো আট ইং বাই লু-ই তাকে কাঁধে তুলে পাহাড় থেকে নামিয়ে আনল।
ডো জি পালান অত্যন্ত দুর্ধর্ষ, সুঠাম পুরুষদের চেয়েও শক্তিশালী, দু’হাতে বাঁকা তরবারি উঁচিয়ে সরাসরি লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, অন্য কাউকে না মেরে সরাসরি দক্ষিণ সাগর দলের নেতা হু ওয়েই-এর দিকে তেড়ে গেল, হাতে থাকা দুইটি বাঁকা তরবারি উড়িয়ে খেলতে লাগল।
লোকটি তার সঙ্গে লড়লো না, বরং ঝাঁপিয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ে লি থিয়ান ছির বাধা এড়িয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই পর্দা টেনে ধরতে উদ্যত হল।
“সবাই আমার সঙ্গে থাকো, কাছাকাছি থাকো, কেউ যেন দলছুট না হও,” তাং ফেং ভ্রু কুঁচকে বললেন। সবাই চুপচাপ দ্রুত হাঁটছে, কারণ ধীরে চললে অন্যের সহজ লক্ষ্যবস্তু হয়ে যাবে।
সে দেখল সাদা ইউক্যালিপটাস গাছে বাঁশের খুঁটি গেঁথে, তার ওপর কিছু পোশাক ঝুলছে।
আর হুয়াশান দলের সবাই যদি নির্মমভাবে নিহত হয়, সবচেয়ে বেশি লাভবান হবে পাঁচ পর্বতের জোটের নেতা জুয়ো লেং ছান। হয়তো সে তরবারি সম্প্রদায়কে পুতুল বানিয়ে হুয়াশান দখল করবে, অথবা সরাসরি সংশান দলের লোকেদের দিয়ে হুয়াশানের ক্ষমতা দখল করাবে।
“সম্রাটের কৃপায় কৃতজ্ঞ।” অতঃপর দুই দেবী বিদায় নিয়ে স্বর্গরাজা থেকে সিঁড়ি বেয়ে নামলেন।
“শালা! এখানে এসে সাহস দেখাচ্ছিস, মরতে চাস?” অবশেষে একটু খ্যাপাটে স্বভাবের এক পুরুষ নিজেকে সামলাতে পারল না, হাতে ত্রিকোণ ছুরিটি উঁচিয়ে শাও ইউনফেই-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে একে একে খালি থালাগুলো দেখাল, শুধু খাবারের টুকরো টুকরো অবশিষ্ট, একটুও বাড়তি নেই।
নির্জন ঠান্ডা পরিবেশের ভেতর দিয়ে সুচাংগে আবছা দেখতে পেল, বিভিন্ন দিক থেকে নয়টি বরফঠান্ডা শিকল এসে একত্রিত হয়েছে।
“আমি তো এ বিষয়ে গভীরভাবে জানতাম না, তাই এ নাম শোনাও হয়নি। রাজপুত্র, আপনি কি অদ্ভুত শক্তির বিষয়ে কিছু জানেন?” লিউ ছিয়ান ইয়েন মাথা নাড়লেন, কৌতূহলী ভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
সু ইউনের মতো শক্তি পেলে, তাহলে ভবিষ্যতে সে নিজেও এসব দানবদের সঙ্গে সরাসরি লড়তে পারবে কিনা, আর যে সিদ্ধান্তহীন ছিল, সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলল।
এই যুগে, হিংস্র জন্তুদের পক্ষে একটি শহর ধ্বংস করা কঠিন নয়, তাদের আক্রমণের মূল্য মানুষ সহ্য করতে পারে না।
তার মুখে একের পর এক চিনির দানা ও সেই জাতীয় ওষুধ খাচ্ছিল, বলা যায় সু ইউনের কাছে এগুলো অজস্র, এত গোলাবারুদ তার কাছে কোনো ব্যাপারই না।
কালো কাকের দৃষ্টি ছিল নির্দয়, এমনকি গলার স্বরও ছিল ঔদ্ধত্যপূর্ণ, যেন সে আলোচনা করছে না, বরং সিদ্ধান্ত জানাচ্ছে।
সুদর্শন মুখাবয়বে সাত-আট ভাগ মিল আছে সু থিয়ানথিয়ানের সঙ্গে, শুধু চোখ দুটি দুঃখে ভরা।
তাই সে এই সমুদ্রযাত্রার সুযোগ আঁকড়ে ধরল, মূল ভূখণ্ডে নেই, তার মানে এসব জিনিস বাইরের দ্বীপে, না হলে তো হাওয়ায় ভেসে আসেনি।
চিন্তা করে দেখলে সম্ভব নয়, লি জিন ইয়েত এত চতুর, সে কখনও লোকসানে ব্যবসা করবে না।
“সে, সে-ই আমার সাহায্য করবে…?” ঝিয়াছিয়ান বাশের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুটা বিমূঢ়। সম্ভবত, গতকালের কথোপকথন বাশকে স্পর্শ করেছে। সে নিজের জন্য বাঝউকে ফিরিয়ে আনতে সাহায্য করেছে, তাদের মিলন ঘটিয়েছে, হয়তো নিজের অতৃপ্তিকে পূরণ করতেই।
সু ইয়ে লো দুঃখে বুক চেপে ধরল, মাথা তার বুকে গুঁজে দিল, পুরুষটি ওপর থেকে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
চিয়াংঝৌ রাজধানী থেকে খুব দূরে নয়, যদি রাজধানী শহরের কেন্দ্র হয়, তবে চিয়াংঝৌ হতে পারে শহরতলি। হিসেব করে দেখা যায়, আজ রাতের মধ্যেই পৌঁছে যাওয়ার কথা।
তাইহে প্রাসাদে, সিমা শুয়ান আর আগের মতো বিষণ্ণ ও ক্লান্ত নন, মন্ত্রিপরিষদের ‘যত্নে’ তিনি আবার রাজকীয় ধারা ও শাসকের মতো আচরণে ফিরে এসেছেন।
আ ছিং খুব পছন্দ করে ইউন ইয়িকে, কারণ তার হাসি যেন মার্চের উষ্ণ রোদ্দুর, শরীরে মাখিয়ে দেয়, উষ্ণতায় ভরিয়ে রাখে।
কিন্তু যা সে কল্পনাও করেনি, লিউ রুও ইউয়েত শুধু লাং সিং রাজ্যের অভিজাতদের সঙ্গে গভীর সখ্য গড়ে তুলেনি, শেষ মুহূর্তে রহস্যময় যে ব্যক্তি এলেন, তিনি হলেন স্বয়ং লাং সিং রাজ্যের বর্তমান রাজা ঝুয়ো রানের ছদ্মবেশী সফর, আর সেই প্রথম যাকে শোনগুয়ান ইউনলিং একবারই উল্লেখ করেছিল, সেই ঝুয়োমা।