প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৭ আমি ভীষণ ভয় পাচ্ছি

একটি করুণ চিৎকারের সাথে সঙ্গে সঙ্গে।
চেন শাওশিয়া মুখ চেপে ধরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, তার মুখের একপাশ ফুলে উঠে গেছে, চোখটাও এতটাই ফুলে উঠেছে যেন বাতি।
“তোদের চেন পরিবারের এত সাহস কে দিল, আমার সামনে এভাবে দাপিয়ে বেড়াবার?”
ইয়ে থিয়ান ওপর থেকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টিতে ছিল অবিচ্ছিন্ন ঔদাসীন্য।
সে বরাবরই নিজের ঘনিষ্ঠদের সুরক্ষা দেয়, আর নারীকে আঘাত করা নিয়ে তার মনে কোনো দায় নেই।
তার ওপর, এখানে সে মারছে চেন পরিবারের সদস্যকে, যারা শহরের তিনটি প্রভাবশালী পরিবারের একটি!
“আমি তো এখনো তোমাদের বুড়োটার হিসাব চুকাতে আসিনি, তুমি নিজেই এসে লাফালাফি করছো, কী বোকা!”
“মিস!”
নিজের পরিবারের মেয়েকে এমনভাবে মার খেতে দেখে, দেহরক্ষীরা সবাই অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে গেল...
লোকজন বলে খ্যাতির চেয়ে বাস্তব দেখা ভালো, সে আগেই শুনেছিল শাও দোংচেন খুবই কমবয়সি, কিন্তু আসলেই দেখে সে চমকে গেল।
ঘটনাটা এত হঠাৎ ঘটে গিয়েছিল, আর ম্যানিলা দুর্গের অধিকাংশ সৈন্য বহর নিয়ে মালাক্কায় চলে গেছে দাগী জলদস্যুদের মোকাবিলায়, বিশাল চাওহাই দুর্গে তখন কেবল একশো-দেড়শো সৈন্য পাহারা দিচ্ছে, সামলানোর উপায় ছিল না।
তোমান তখনো মাথায় রক্তের দাগ নিয়ে দাঁড়িয়ে, তার চেহারায় ছিল প্রচণ্ড ভয়ের ছাপ। সে কোনো ব্যাখ্যা দিল না, সোজা চলে গেল, তার এখন সবচেয়ে বড় চিন্তা ছিল উলফের নিরাপত্তা—যদি কোনো সংঘর্ষ ঘটে, রাজপরিবারের দ্বিতীয় কোনো প্রহরী নেই কালো কারেন্ট বাহিনীর দুর্বল নেতাকে রক্ষার জন্য।
আবারও এক করুণ চিৎকার রাতের আকাশ ছেঁড়ে নীরবতায় মিশে গেল, কেবল রক্তের গন্ধ ভাসছিল বরফাচ্ছন্ন লেকের চারপাশে।
তবে দুর্ভাগ্য, সে নিজের জন্য নয়, বরং সম্রাট হোংগুয়াং ঝু ইউসুংয়ের অনুমোদন চাইছিল, চেয়ারম্যান বা মার্শাল চাইলেই সবকিছু করতে পারে না, সিদ্ধান্ত নেয় সম্রাট। আর এই মুহূর্তে ঝু ইউসুং ছিল আতঙ্কিত, আহত পাখির মতো।
ছি ইউনের আরেক চিৎকার শেষ করে চমকে উঠল সান রিফেং! ছি ইউন হঠাৎ উঠে কাঁধে হাত চেপে ধরল, যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত।

আসলে ভবিষ্যতের অপেক্ষা করার দরকার নেই, এখনই স্টারস্কাই কম্পিউটার ইউরোপে জনপ্রিয়তা পেয়েছে, এশিয়ার কিছু কোম্পানি আগ্রহ দেখিয়েছে, একাধিকবার এজেন্টের জন্য যোগাযোগ করেছে, খুব ভালো শর্তও দিয়েছে। হংমেনের লোকেরা চাইলে দর কষাকষি করতে পারে, তবে তাদের ক্ষমতা থাকতে হবে। এই কারণেই সে সিদ্ধান্ত বদলেছে, লিয়াং ডংকে রাজি হয়েছে।
সে উঠে দাঁড়াল, চারপাশে তাকাল, সে দেখল শাও ইয়াও ইয়ো এবং বাকিরা নির্বাক, হালকা হাসল।
দর্শকসারিতে বসে থাকা ইয়াং ফান ছিংফেংয়ের পারফরম্যান্স দেখে পাশের দর্শকদের মতো উত্তেজিত হয়ে উঠল।
চারপাশে ঝড়ো হাওয়া বইছে, দোকানদারের দোকান দুলছে, সে ভয়ে তাড়াতাড়ি ধরে ফেলল।
বেল বলেই ব্যাগ থেকে প্লাস্টিকের টাইমার বের করে মেঝেতে লাগাল, আমার কিছু ভাবার আগেই সে গুলি ছুড়ে দিল।
লিউ রুশুয়ান গাড়িতে বসে, শেন ইয়িশুয়ান অনুভব করল তার মন অস্থির, সে ভয় পেয়েছিল আবেগে গাড়ি নিয়ন্ত্রণ হারাবে, তাই রাস্তার ধারে গাড়ি থামাল।
সবচেয়ে অবাক করা বিষয়, ১৯৬২ সালে হুয়াসিয়া দেশ ভারতকে মোকাবিলায় শত্রুকে ফাঁদে ফেলে ঘায়েল করার কৌশল নিয়েছিল, কিন্তু দুকাং উল্টো পথে বড় সৈন্যবাহিনী নিয়ে সোজা হাই মালভূমি পেরিয়ে সিলিগুড়ি করিডোরের দিকে এগিয়ে গেল, যেন ৭৩তম সেনাদলের ভুল থেকে কিছু শেখেনি।
তার চোখ পড়ল সেই জামায়, যেটা শাও ইয়ে পাশে ফেলে রেখেছিল, তাতে লাল রক্তের দাগ স্পষ্ট।
হোয়েন ওয়েনের অস্পষ্ট উচ্চাকাঙ্ক্ষা সকলের জানা, গুও ইঙ্গের তাই কোনো আগ্রহ ছিল না তাকে দলে টানার।
সে জানত, আজকের এই যাত্রা বৃথা গেছে, কোনো মিত্র পাওয়া তো দূরে থাক, নিজের সম্মানই হারাল।
এটাই ছিল তাদের প্রথমবার রক্ষীবাহিনীর দপ্তরে প্রবেশ, ভেবেছিল ভেতরে হয়তো রাজকীয় সাজসজ্জা থাকবে, কিন্তু দেখা গেল খুব সাধারণ, কেবল আকারে বড়, অন্য অঙ্গনের চেয়ে বিশেষ কিছু নয়।
প্রতিযোগিতার সময় সবাই মনোযোগ দিয়েছিল পর্দায়, এখন খেলা শেষ, সকলের দৃষ্টি পড়ল চনমনে, সুন্দর সেই যমজ দুই বোনের ওপর।
ইয়ে মিনের দেওয়া ট্যাবলেট বের করে হাতে নিল, একটু শঙ্কিত, একটু ভীত; সে জানত না এটা কী, যদিও ইয়ে মিন বারবার বলেছে, এটা মুখে সাময়িক ব্রণ ওঠানোর ওষুধ, অল্প কদিনেই সেরে যাবে, তবু সে ভয় পেয়ে আপাতত রেখে দিল।
তরুণ সহকারী ইয়াং ইয়ে ছি শিয়াংরুইয়ের মনোভাব দেখে উঠে দাঁড়াল, ধীরে ধীরে সব কথা খুলে বলল।
উ দা দাঁত চেপে কনসার্টের টিকিট এগিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আমি অকেজো”, সে সত্যিই ভয় পেয়েছিল মার খাবে বলে।

সাত-আটটি প্রাচীন দানব মুহূর্তেই ছিন ফেংয়ের হাতে মারা পড়ল, যা তুং হু ও অন্যদের বিস্মিত করল।
এত সহজও নয়। তবে হু-লাং গোষ্ঠী যদি মাত্রাতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করে, উচ্চপদস্থরা চুপচাপ বসে থাকবে না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে চেয়েছিল লি চেংচিয়ানকে এই উৎসব অনুষ্ঠানে সামনে আনতে, যাতে চারপাশের বিদেশি জাতিরা জানে, তাং সাম্রাজ্যের সিংহাসনের উত্তরাধিকার লি চেংচিয়ান, সে সাহসী, প্রতিভাবান, এমনকি পূর্বসূরির চেয়েও শ্রেষ্ঠ। কোনো দিক থেকে লি চেংচিয়ানের যুক্তি ঠিকই ছিল, আর ছিন হাও আরও গভীরভাবে ভাবছিল।
মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই অনুর্বর এলাকা রূপ নিল ঘন সবুজ, প্রাণবন্ত অরণ্যে, ফুলে-ফলে ছেয়ে গেছে, বিশাল বিশাল বৃক্ষ আকাশ ঢেকে আছে, মনে হচ্ছে এই বন হাজার হাজার বছর ধরেই আছে।
সামনের কঙ্কালটা দেখতে মৃত জীবের মতো, কিন্তু শাও লিনের মৃত্যুস্পর্শ যখন ছুঁতে গেল, তখন সেটা সোজা ভেদ করে চলে গেল।
“দিদি, তুমি আগে উঠে দাঁড়াও... সে নিশ্চয়ই সাহায্য করবে, নিশ্চিন্ত থেকো!” শিয়া বিংসিন তাড়াতাড়ি ঝাং জেতিয়ানকে ধরে তুলল, সে বিশ্বাস করত, এই ব্যাপারটা তাকে জড়িয়ে ফেলেছে, লিন জে নিশ্চয়ই চুপ করে থাকবে না।
সে সত্যিই লিন জেকে মোকাবিলা করতে চাইলেও আগে ভালোভাবে তদন্ত করতে হবে, প্রকৃত দুর্বলতা খুঁজে বের করতে হবে, না হলে সবই বৃথা যাবে।
বিশ্বাস না হলেও শুনো, সেই ফুটবল ম্যাচটা ওদের মাঠেই হয়েছিল, ফুজি পাহাড়ের ক্রীড়া কেন্দ্রে।
ক্যাফে থেকে বেরিয়ে আমি ট্যাক্সি ধরে ওয়াং ফ্যাটি-র বাসায় গেলাম, কারণ ওই সময়টা ওকে ভীষণ মিস করছিলাম, ও পাশে থাকলে আমার মনে হতো আমি আবার কৈশোরে ফিরে গেছি।
গুপ্তচর সংস্থা শতবর্ষ পুরোনো, সদরদপ্তর পশ্চিম শিয়ার রাজপ্রাসাদের নিচে, এত বিশাল আর জটিল যে ওপরের প্রাসাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, বর্তমান গুপ্তচরপ্রধান ষাট বছরের বৃদ্ধ, নাম লু জিয়াং, লি ইউয়ানচাং তার সেবায় দ্বিতীয় প্রজন্মের পশ্চিম শিয়া রাজা।
ইয়াং ফু ছিলেন চতুর ব্যবসায়ী, যুদ্ধবিদ্যায় অজ্ঞ, আগে নৃত্যশিল্পীর নৃত্য দেখে মন ভরেছিল, এখন লিউ ঝেন বলাতে বুঝল, আসলেই তাই।