প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৭৬: তুমি, মৃত্যুদণ্ড!
“তোমার কথার মানে, এই বোকার কুকুরটাও তোমাদের রক্ত-সুজাত দলের?”
ইয়েতিয়ান ভ্রু কুঁচকে, একবার তাকাল লিনইয়ুয়ের দিকে, যার চেহারায় ছিল চাটুকারিতার ছাপ, তারপর জিজ্ঞেস করল।
“হালকা মনে আছে, নতুন যোগ দেওয়া পরিবারের কেউ।”
ইউনর ব্যাখ্যা করল।
“ঠিক ঠিক, ইউনর মিস, আমি ইয়াংচেং-এর লিন পরিবারের লিনইয়ুয়ে, আপনি আমাকে এখনো মনে রেখেছেন, এ যে কত বড় সৌভাগ্য!”
লিনইয়ুয়ে মাথা নোয়ানো, হাস্যকর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল, ইয়েতিয়ানের হাসি চেপে রাখা কঠিন হয়ে পড়ল।
“ভাবিনি, রক্ত-সুজাত দলের কুকুর প্রশিক্ষণের কৌশল এত ভালো!”
“তুমি কী বললে!”
ঠিক তখন, যিনি এক মুহূর্ত আগে চাটুকার ছিল, সেই লিনইয়ুয়ে হঠাৎ ইয়েতিয়ানের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল—
“ইয়েতিয়ান, তুমি কী জিনিস, সাহস কোথায় পেলে...”
ঠিক তখনই, ফোন আবার কাঁপতে লাগল, সে দ্রুত মেসেজ খুলে ব্যাকুল দৃষ্টিতে পড়তে শুরু করল।
শ্যাযু-র গাড়িটা অত দামী নয়, মাত্র আঠারো লক্ষ ইউরো, সঙ্গে উপহার হিসেবে একখানা পোর্শে ট্র্যাক্টর, যারা প্রতিযোগিতায় সাফল্য পেয়েছে বা সিনেমায় দেখানো হয়েছে, তাদের দাম আরও বেশি।
“হাহাহা, জানি কীভাবে? কারণ কালো রেশম আমারই অংশ, বলো তো, আমি কীভাবে জানব না? হাহাহা!”
লম্বা চুলের যুবক হাসল, তার কণ্ঠস্বর ছিল সুমধুর আর কোমল, শুনতে বেশ আরাম লাগত।
ঝাও ইউমো, সদ্য ভর্তি হওয়ার আনন্দে, মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
এরপর তৃতীয় প্রজন্মের আগুন-রাজা পাশে থাকা একজন সহযোগীকে কিছু নির্দেশ দিলেন, সে মাথা নত করে বিদায় নিল।
“অবশ্যই, তখন আমার শিবিরে, তাও সেনাপতি এই জি লিঙের সঙ্গে বাজি ধরেছিলেন, তিনি আদেশ দেন একশো গজ দূরে একটি বর্শা গেড়ে তার উপর একটি ডাল রাখতে।”
লু বুফু বলার পর এক চুমুক মদ খেলেন।
তলোয়ারবাজ তখন এক পা এগিয়ে গিয়েছিল, আর তার আগের জায়গায়, যেটা আমি অতিরিক্ত গতির ছায়া ভেবেছিলাম, সেটি হঠাৎ ঘন হয়ে উঠল, নীলাভ, স্বচ্ছ জ্যোতির মতো এক বিভক্ত সত্ত্বায় রূপান্তরিত হয়ে, আমার দিকে তলোয়ার চালাল।
শাও শি আর ছিয়াংগং-কে লোকেরা টেনে নিয়ে গেল, সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, শুধু পড়ে রইল ভাঙাচোরা মাটি।
অন্ধকারে, একজোড়া চোখ শাও শির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার মৃত্যুই কাম্য।
এখানে আর সোনা-রূপা বা জাদুবস্তুর লোভ নেই, বরং মার্শাল জগতের লোকেরা আরও উন্মাদ।
এখানে পুরস্কার ঘোষণায় শুধু লেখা—যে কেউ হত্যা বা লৌহ-বর্ষার সন্ধান করবে, যে কোনো শাখা বেছে নিতে পারবে, ধর্মগুরু আপন হাতে শিষ্য করবেন, আর যতদিন বেঁচে থাকবে, যত্ন নেবেন।
চেন ই-র মুখে কোনো আবেগ ছিল না, শীতল দৃষ্টিতে ওয়াং পেং-এর দিকে তাকাল, তার চোখ চেন মিং-এর উপর পড়তেই, চেন মিং এক পা পিছিয়ে গেল, টপটপ করে ঘাম ঝরল, এ এক ধরনের প্রভাব, যা শক্তি নয়, বরং অদম্য মানসিক দৃঢ়তা।
বাই আং একবার বাই চেং-এর দিকে তাকাল, কারণ দাঁত-সাপের সঙ্গে পরিচয়টা বাই আং-ই করিয়েছিল।
হাওতিয়ান কুকুরের চোখ কেঁপে উঠল, ছুই ফেং-এর রুদ্রতা দেখে সে ভয়ে কাঁপল, কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো উপায় পেল না।
তাদের মুখে বলা “অমূল্য ধন” যেন কোনো ওজনই পেল না।
রাতে, চাঁদের আলোয়, তাং পরিবার দুর্গে আর্তনাদ আর যুদ্ধের ধ্বনি, একের পর এক লাশ পড়ছে, একের পর এক লোক ঝাঁপিয়ে পড়ছে, কার জন্য এত লড়াই?
তারা জীবন বিসর্জন দিতেও দ্বিধা করছে না—কিসের জন্য?
“কী সমস্যা হবে, হ্য, হে মি-ন বলেছে, নবম রাজকীয় কাকা সরাসরি প্রাসাদে ফিরে গেছেন।”
কোং রাজা স্ত্রীর কথায় বিস্মিত।
“আমি শুনেছি, শি শ্যুন বলেছে, ইজৌ-র অধীন অন্য জেলাগুলোতে ডাকাত দমন খুবই খারাপ হয়েছে, বড় পরাজয়ও হয়েছে, জেলা প্রধান অত্যন্ত ক্ষুব্ধ, কীভাবে রাজদরবারে জবাব দেবে বুঝতে পারছে না, আমরা কি স্বেচ্ছায় আবেদন করতে পারি... সুযোগ নিয়ে নিজেদের বিস্তারের পথ খুলতে?”
চেন হু পরামর্শ দিল।
“হুহু, আমরা কেন এসেছি? প্রধান ভিক্ষু আমাদের চেয়ে বেশি জানেন, তাই না?”
লেং জিয়ানফেং সোজাসুজি উত্তর দিল না।
কিছুক্ষণ পর, শান শানহে-র হাতে একখানি টকটকে লাল, স্বচ্ছ, মুক্তোর মতো ওষুধ দেখা গেল।
তিনি সেটি হাতার মধ্যে রেখে মুখে ক্লান্তির ছাপ ফুটে উঠল।
রক্তরাঙা পোশাকের জ্যান্ত মৃতদেহ, সেই মুষলধারী ঘুষিতে নির্লিপ্ত, ফুরফুরে হাতে চড় বসাল ছুই ফেং-এর গালে।
বাইরের দুনিয়ার চোখে ওব দেশের পুনরুত্থান এখনো সকলের আগ্রহের কেন্দ্র।
গত মহাযুদ্ধের সময় ওব একসময় পৃথিবীর যৌথ বাহিনীর আগ্রাসনে জর্জরিত হয়েছিল, দেশের মাটিতে আগুন ছড়িয়েছিল, দুর্ব্যবহার সহ্য করতে হয়েছিল।
ঘটনার সূত্রপাত হুয়ানশি বিজুর এক মামার আগমন, যিনি এখন আর ব্যক্তিগত স্বার্থে আসেননি, কেবল বিজু-র জন্য খুশি যে সে এমন একজন প্রেমিক পেয়েছে।
আর বিজু, বহুদিন পর মামাকে দেখে, আবার বাবা-মায়ের পক্ষ থেকে খবর পাঠানো, অশ্রু সংবরণ করতে পারেনি।
“ওহো, অনেকদিন পর দেখা, লেইওনাড, তোমাকে ভালো দেখে ভারি শান্তি পেলাম।”
শিডেল হাসিমুখে অভিবাদন জানাল।
ভেসে থাকা বাজনাদার পানিতে কোমল, দক্ষ আঙুল নাচিয়ে, সাতটি হৃদয়তন্ত্রীতে ছন্দ মিলিয়ে সবুজ জলে গান গাইল।
গানটি ছড়াল এক ধরণের শান্ত, মধুর মাধুর্য, এক নির্মল আত্মিক সৌন্দর্য।
“ব্যাঙ-রাজ, সরে গিয়ে ডাকে প্রার্থনা করো বৃষ্টি নামার জন্য।”
চিউইয়ুয়েত চেঁচিয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল, বৃষ্টি নামার পরে গতি বাড়িয়ে, ব্যাঙ-রাজ দ্রুত লড়াই শেষ করতে চায়।
এ পর্যন্ত এসে, লিউ মিংরুই-ও বুঝে গেছে, ইয়ান ফাং আর শু ইউয়েনশিং-এর মধ্যে আর কোনো সমঝোতার রাস্তা নেই।
রূপালি চাঁদের আলোয় পুরো উপত্যকা ডুবে গেছে, যেই শান্ত রাত, এখন চোখের সামনে দৃশ্য দেখে তা ভেঙে যায়।
ডিং ইয়াং আর তার মা, ডিং গৃহিণী, কিছুক্ষণ বোবা হয়ে থাকল, ঝু জিশুয়ানের অশ্লীল গালিগালাজে তারা অবাক হয়নি, তাদের ওপর আক্রমণও অবাক করেনি, বরং ডিং ইয়াং-এর জন্য এমন সুশীলা উপপত্নী ঠিক করায় মা-ছেলে দুজনেই বিভ্রান্ত।
“আজ রাতেই তাকে বশ করব, আমার চাই ছবি, কাল ছবি দেবে, আমি পণ্য দেব।”
চু জুইন রহস্যময় হাসল।
নিরুত্তাপ সৌন্দর্যে, ডিমের মতো মুখে পরিণত বুদ্ধিমত্তার দীপ্তি, যা পুরুষদের বিমুগ্ধ করে তোলে।
ভীষণ যন্ত্রণার আর্তনাদ, যার মধ্যে জড়িয়ে ছিল বিশৃঙ্খল ঐশ্বরিক শক্তি, হাজার হাজার মাইল দূর অবধি শোনা গেল।
ইউইংয়ের মুখে ছিল অবাক হওয়ার ছাপ, তার কাছে, লো চেন যত শক্তিশালী, ততটাই স্বাভাবিক।
ওয়াং গুয়াংথিয়ান-রা সবাই ভেতরে ঢুকে পড়ল, পুরো সমাধিক্ষেত্রই ভিড় ঠাসা।
এখানে সত্যিই কিছুই নেই।
সেই কফিনের ঢাকনাটা একপাশে পড়ে রয়েছে, ভেতরের সাদা কঙ্কাল আলোয় ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছে।
তবু হু মেয়ার কৌতূহলী হয়ে মাথা বাড়িয়ে দেখছিল।