প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১১৮: সকলেই সাধক!
পৃষ্ঠা (১/৩)
এই সময় পাশের গলিতে।
ইয়ে থিয়েন বিশ-বাইশ বছরের দুজন যুবককে ধরে রেখেছিল। তারা একে অন্যের মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল, আর তাদের মুখজুড়ে ফুটে উঠেছিল আতঙ্ক।
“তুমি কী করে আমাদের খুঁজে পেলে?”
ইয়ে থিয়েন কোনো উত্তর না দিয়ে ধমকে উঠল,
“বাজে কথা বন্ধ করো, তাড়াতাড়ি বলো—কে তোমাদের এখানে পাঠিয়েছে?”
“বলছি, বলছি!”
তাদের মধ্যে বয়সে বড় যুবকটি তাড়াতাড়ি কাকুতি-মিনতি করতে লাগল।
কাঁপা গলায় সে ইয়ে থিয়েনের ভয়ংকর চেহারার দিকে তাকিয়ে তোতলাতে তোতলাতে বলল,
“ফিনিক্স নগরের বড়কন্যা আমাদের আদেশ দিয়েছেন আপনাকে শিয়াংশিতে নিয়ে যেতে।”
“ফিনিক্স নগরের বড়কন্যা?”
অপরিচিত সম্বোধনটি শুনে ইয়ে থিয়েন পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
কোনোদিনই তো তার সঙ্গে কারও...
“সেনাপতি অযোগ্য হলে গোটা বাহিনীকে তার খেসারত দিতে হয়!”
কানের কাছে লি ছুনশিয়াওয়ের গম্ভীর, ভোঁতা স্বর ভেসে এল। সে তখন বর্ম পরছিল; হেলমেটের মুখোশ নামিয়ে দেওয়ার পর তার কণ্ঠস্বর এমনই শোনাচ্ছিল।
হঠাৎ ভয় পেয়ে মু ইউয়ে দ্রুত পেছন ফিরে তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না। রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ঘুরে দাঁড়ানোর সময় দেখল, শাংইয়াং ইতিমধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেছে।
“আশা করি তাই হবে। আমাদের পণ্য ভালো হলে সবারই লাভ। আমি কি ভুল বলছি? তোমরা যদি আমার এখানে মন দিয়ে, নিশ্চিন্তে কাজ করো, তাহলে আমি স্বাভাবিকভাবেই তোমাদের বঞ্চিত করব না,” বলল ছেন দামিং।
ছি নগরের প্রতিরক্ষাবাহিনীতে চরম বিশৃঙ্খলা দেখা দিয়েছিল। যদিও লি ইয়ের দল বারবার গুজব খণ্ডন করেছিল, এমনকি সেনাদের মনোবল নষ্ট করা কয়েক ডজন উসকানিদাতা কর্মকর্তাকে হত্যা করতেও দ্বিধা করেনি, তবু সৈন্যদের মন ভেঙে পড়া ঠেকানো গেল না।
তার আঘাত শূন্যে গিয়ে পড়েছিল। সে এক পা এগিয়ে দুই হাতে তরবারির বাঁট চেপে ধরল এবং আবারও সোজাসুজি এক কোপ চালাল।
ফেং ঝে হঠাৎ কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই ঝাওফেংয়ে এসে উপস্থিত হয়েছিল। ফলে সবাই সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ে, আর বিষয়টি চূড়ান্ত হয়ে যাওয়ায় যারা আরও কিছুটা চালচলন করতে চেয়েছিল, তারাও পুরোপুরি সুযোগ হারাল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“বেশ তো, ছেন দাদা...” ছেন দামিং তার বাড়িতে খেতে আসবেন শুনে হং থিয়ানছি স্বাভাবিকভাবেই ভীষণ খুশি হয়ে উঠল।
অন্য কেউ কিছু বলল না। সবার মুখে ছিল গভীর গাম্ভীর্য। এমনকি সেই কয়েকটি দানবীয় প্রাণীও তখন নীরব হয়ে দুটি মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে ছিল।
শেষ পর্যন্ত তিনি ছিলেন ধ্বংসের দেবতা ও বুদ্ধ—ম্যাককলিও কখনো ভাবেনি যে তারা সম্পূর্ণ তিন-জন্মের ভবসাগর আহ্বান করতে পারবে।
সত্যিই ব্যাপারটি শুধু ভয়াবহ নয়, একেবারে অবিশ্বাস্য রকমের আতঙ্কজনক! তার ওপর তিং ইউ এত কিছু খেয়ে ফেলেছে, অথচ পেটটুকুও সামান্য ফুলে ওঠেনি—সবকিছু যেন স্বাভাবিকই আছে! এত খাবার তাহলে গেল কোথায়? তিং ইউয়ের পেটের ভেতর কি কোনো তথাকথিত ভিন্ন-মাত্রিক স্থান রয়েছে?
বিদায়ের সময় সে শিয়াও চানকে জাগায়নি। কিন্তু এই মানুষটিকে সে চিরকাল মনে রাখবে। আরও স্পষ্ট করে বললে, পরবর্তী পাঁচ বছরের আন্তর্জাতিক অপরাধ দমনকারী পুলিশজীবনে এই মানুষটির সঙ্গে আবার দেখা হওয়াই তার নতুন লক্ষ্য হয়ে উঠবে।
তবে সে কিছু করার আগেই আকাশভরা বুদ্ধের জ্যোতি হঠাৎ গুটিয়ে গেল এবং তিমি যেমন জল টেনে নেয়, তেমনি একসঙ্গে সব আলো ঢুকে গেল... চি খাওয়ের দেহে।
এইমাত্র সে ভেবে নিয়েছিল—এক ঘুষি খেতে হলে খাবে; এখানকার মানুষের সঙ্গে মেলামেশা করতে হলে শুধু পিছিয়ে গেলেই তো চলবে না।
শেন ওয়েই সংক্ষেপে কয়েকটি কথা বলল এবং সবার সঙ্গে এক পেয়ালা মদও খেল। সবাই নিজেদের প্রভুর প্রকৃত পরিচয় জানত, তাই কেউ তাকে জোর করে মদ খাওয়ানোর চেষ্টা করল না।
“তরুণ প্রভু, আপনার এই রূপ নিয়ে বরং আমার সঙ্গে চলুন। আমি আপনাকে মরতে দেব না!”
আরেকজন বিদ্রূপ করে কুৎসিতভাবে প্রলুব্ধ করতে লাগল।
কাও ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে চোখ বড় বড় করে তাকাল। লান ইউনশিনের জগতে যে আসলে সে-ই শুয়ান জিলিংকে উদ্ধার করেছিল?
দুপুরের খাবার শেষ করে শেন ওয়েই পাশের প্রাসাদে ফিরে দুপুরের ঘুম দিল। বিকেলে কয়েকজন দাসীকে সঙ্গে নিয়ে কিছুক্ষণ বাজারে ঘোরাঘুরি করে অনিচ্ছায় প্রাসাদে ফিরে এল।
“আঘাত সারানোর দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দিন!”
লিং’আর গভীর শ্বাস নিয়ে বলল। স্বাভাবিক সময়ে সে কী করে এমন কাজ করতে পারত? কিন্তু এই মুহূর্তে তাকে নিজের মন শক্ত করতেই হবে।
ইউনশিন ও তার সঙ্গীরা মনে মনে বিস্মিত হলেও সবাই মুখ বন্ধ করে রইল, আর একটি কথাও বলল না।
সামনে যদি কেবল দশগুণ শত্রু থাকত, তবে তাদের নিশ্চিহ্ন করে ফেলার ব্যাপারে তারা সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী ছিল। কিন্তু এখন শত্রু ছিল অন্তত একশো গুণ, এমনকি তারও বেশি—সংখ্যার দিক থেকে তারা সম্পূর্ণ অসুবিধায় ছিল।
ভূতকে ডেকে গল্প করতে বসা—এমন দুঃসাহসের সীমা নেই। ভয়ংকর দৃশ্যটি দেখলে শিয়েয়াংও বোধহয় নিজের এই বন্ধুর জন্য বড় করে ‘কুর্নিশ’ লিখে দিত।
আর দেশের শীর্ষ নেতৃত্বও নিশ্চয়ই এমন ঘটনা ঘটতে দেবে না। প্রায় অর্ধেকেরও বেশি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে একসঙ্গে বরখাস্ত করে, এমনকি কারাগারে পাঠিয়ে দিলে দেশটি তো পুরোপুরি ভেঙে পড়বে। এত লোকের বিকল্পই বা কোথায় পাওয়া যাবে?
যে ধরনের প্রতিরক্ষামূলক জাদুই হোক না কেন, এমন আক্রমণের সামনে তা ধ্বংস হয়ে যাবে। এমনকি স্থান-জাদু আয়ত্ত করা কোনো জাদুমন্ত্রপাঠকও এই আক্রমণের মুখে কেবল দুটি পথ বেছে নিতে পারবে—পালিয়ে যাওয়া অথবা গুরুতরভাবে আহত হওয়া।
তার অন্তরের ক্ষোভ বহুদিন ধরে জমে ছিল; শুধু বিস্ফোরণের জন্য একটি পথের অপেক্ষা। আমি কি কারও চেয়ে কম? সেই অদূরদর্শী, একগুঁয়ে, হিংসুটে বোকাটার কাছে কেন আমাকে বারবার মাথা নোয়াতে হবে? আমি যতই চেষ্টা করি না কেন, কেন তার মুখাপেক্ষী হয়েই বেঁচে থাকতে হবে?
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
যে কথা বলেছিল, সে ছিল শিং ফেইলিয়ান। সে ঝৌ ইউনছেংয়ের পাশেই দাঁড়িয়ে দুই বাহু জড়িয়ে দ্বীপের বাইরের পরিস্থিতি শীতল দৃষ্টিতে দেখছিল।
লিন ফেং ও ছুই জিয়েন দুজনেই মাথা নাড়ল। তারপর তারা দূরত্ব বাড়িয়ে নিল। দূরে লিউ রুশি তখন ঘামে ভিজে একাকার। এদিকে কী ঘটেছে তা বুঝতে পেরে সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল।
শি থিয়েনফেং এক হাতে সাদা মোমের দণ্ড চেপে ধরে হাঁপাচ্ছিল। কষ্টে মাথা নেড়ে সে উত্তর দিল।
সে অবচেতনভাবে ঘুরে প্রচণ্ড রাগে তাকাল। পরক্ষণেই তার মুখের অভিব্যক্তি জমে গেল। তাকে ধরে থাকা মানুষটি আর কেউ নয়—এইমাত্র আগেভাগে চলে যাওয়া ডান দপ্তরের উপদেষ্টা লি ই।
চিয়াং শিয়াওও লোং পিংয়ের কথা শুনতে পায়নি। সে হতভম্বের মতো থিংথাওজির মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে রইল। আক্রমণ শুরু হওয়া থেকে শেষ হওয়া পর্যন্ত কেবল এক মুহূর্ত লেগেছিল; থিংথাওজি কীভাবে হঠাৎ মারা গেল, সে কিছুই বুঝতে পারছিল না।
তবে এই চারটি কথা মহাপ্রাচীন জগতের অধিকাংশ শীর্ষ ব্যক্তি জানত, তাই এগুলো কোনো গোপন বিষয়ও ছিল না। সে বুঝতে পারছিল না, বি লিউয়ুন এমনটা কেন করছে।
একসঙ্গে বহু খেলোয়াড় জিশা প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাওয়ায় তাদের ঘাঁটি পাহারা দেওয়ার লোক ভীষণ কমে গেল। দলে ‘ঘরপরিচালক উইউই’-এর মতো মহাশক্তিশালী খেলোয়াড় থাকা সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত তাদের পরাজয় সম্পূর্ণ বিপর্যয়ে গিয়ে ঠেকল।
কথা শেষ করে অন্ধকার জাদুর বৃদ্ধা তার লাঠিটি এক পাশে রেখে কঙ্কাল জোড়া দিয়ে বানানো একটি টেবিলের সামনে গেল। এক হাত দিয়ে টেবিলের ওপর হালকা করে বুলিয়ে দিতেই তার ওপর সঙ্গে সঙ্গে জোড়ায় জোড়ায় ভাসমান আটাত্তরটি ট্যারোট তাস ফুটে উঠল। তাসগুলোর গা ছিল সম্পূর্ণ কালো, আর পেছনে আঁকা ছিল অত্যন্ত জীবন্ত একেকটি কঙ্কাল—যা দেখলে অনিচ্ছাসত্ত্বেও গা শিউরে উঠত।
নিজের শক্তিতে এই হাজার মণ ওজনের পাথরের দরজা ঠেলে খোলা তার পক্ষে অসম্ভব। তাই সে গলা পরিষ্কার করে চিৎকার করার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু ফোনে সংযোগ পাওয়ার আগেই সে দরজায় কারও কড়া নাড়ার শব্দ শুনল। তাড়াতাড়ি ফোন কেটে দিয়ে, যেন কিছু আড়াল করতে চাইছে এমন ভঙ্গিতে উঠে কক্ষের দরজা খুলে দিল।
তার শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল। আত্মা-গঠিত ছোপদাগযুক্ত নেকড়েটি পাথরের ইটের ওপর পা রেখে দ্রুত ঘুরে দ্বিতীয় ধারাবাহিক আঘাত চালাল। আমি আগুন-আত্মার প্রেতধারটি তুলে দীর্ঘ তরবারির সঙ্গে সংঘর্ষ ঘটালাম, আর সেই ধাক্কার শক্তিকে কাজে লাগিয়ে পেছনের দিকে সরে গেলাম।
অবশ্য সাধারণত তৃতীয় পক্ষের গলায়月বৃদ্ধ অন্য পক্ষের মতো বাঁধা থাকে না। তাই লাল সুতো কোনো একটি জায়গায় সামান্য আলগা হলেই তৃতীয় পক্ষ খুব সহজেই প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে যায়।
ফাং বুড়োকে ডেকে ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করতে সাহায্য নেওয়া হলো। কয়েকজন রাতারাতি জিনিসপত্র গুছিয়ে গাড়িতে উঠল এবং অন্ধকারের সুযোগে ছিংইয়াং নগরের দিকে রওনা দিল।
যেহেতু জানা ছিল অতিরিক্ত তাড়াহুড়ো করা যাবে না, তাই সবে মধ্যাঞ্চল ও পশ্চিম নগরী পুনর্দখল করা হয়েছে, এখনও বসার আসনটুকু গরম হয়নি—এর মধ্যেই আবার দক্ষিণ নগরীর ওপর আঘাত হানতে চাইছ! এ-ই কি তবে ‘অতিরিক্ত তাড়াহুড়ো করা যাবে না’ জেনে কাজ করা?
পৃষ্ঠা (৩/৩)