প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ যন্ত্রের অন্তিম সীমানা

“দিদিমণি, তোমার ভাগ্য থেকে আমায় একটু দিতে পারবে?”
লিয়েতিয়েন ঠোঁট কামড়ে হাসল।
মানচিত্রে এই গুহামুখটির অবস্থান মিলিয়ে দেখে, সে বেশ নিশ্চিত হল, এটাই গুপ্তধনের গুহায় প্রবেশের দ্বিতীয় পথ।
এটা খুব সহজেই বোঝা যায়।
এই গুহার তিন-অক্ষের অবস্থান, বিপরীত দিকের গুহার সঙ্গে একই সমতলে!
এতদিনে বুঝতে পারা গেল, কেন এই দিদিমণি নানা শত্রু তৈরি করেও দিব্যি বেঁচে আছে।
আসলে, এর সবটাই তার শক্তির জন্য নয়।
সে যেন ভাগ্যদেবীর আশীর্বাদপুষ্ট, সৌভাগ্যের চূড়ায়!
সময় এতটাই কম, না হলে সত্যিই দিদিমণির ভাগ্য গণনা করে দেখতে চাইতাম, তিনি আদৌ কিউডৌ仙君-এর কন্যা কিনা।
“যা–ই হোক, চলো আমরা ঢুকি......
এবং এই সামান্য ফাঁকটাও ভারী আসবাবের আড়ালে ঢাকা, খুবই গোপন, কেউ সাধারণত ওগুলো সরায় না, কেবলমাত্র কেউ জানে কোথায় গোপন পথ, সে-ই এমন করবে।
“যদি সত্যিই এটা এতটা শক্তিশালী হয়, তবে আমি ভেবে দেখব।”
মান দাদা নিঃসন্দেহে একজন শক্তিমান ব্যক্তি, তবে তার অধীনে কোনো উল্লেখযোগ্য যোদ্ধা নেই, তাই কিলিয়ানের চরম যোদ্ধা প্রকল্প নিয়ে তার আশা অনেক।
লি চেংচিয়েন অসহায়, আর কিছু করল না। আসলে, তারও মনে হয়েছিল এমন পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াযুক্ত ওষুধ ছিন হাওর তৈরি করা একেবারেই ঠিক নয়।
লিউ ম্যানেজার দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার চেন দংকে দোষারোপ করল, বলল, কেটিভি-তে নিজের লোকেরাই সাহায্য করে না, এরা ভালো কিছু নয় ইত্যাদি। তারপর তবেই চলে গেল।
শ্বেতকঙ্কাল ভূতপতি স্বতন্ত্রভাবে নিজের পথ গড়ে নিয়েছে, খুব কমই বাইরে যায়, কেবল ঝংকুই ডাকলে তবেই দেখা করতে আসে।
সে কিনা ছিন ফেং মানুষ জেনেও অবজ্ঞা করেনি, বরং ছিন ফেংকে বেশ পছন্দ করেছে।

ভিম জানত, সে তথ্যের স্থান জানালেও মর্দক তাকে ছাড়বে না, ওর স্বভাবটাই এমন।
শিয়া-র বড় ভাই আশ্চর্য হয়ে আমার দিকে তাকাল, কিছু না বলে মাথা নাড়ল, যেন ইঙ্গিত করল আমি চলে যেতে পারি।
“দেখছি, এখানে আবারো অপ্রত্যাশিত কেউ এসেছে!”
পুরুষটি এক মুহূর্ত চুপ করে থেকে ঘুরে চলে গেল, আর খোঁজার চেষ্টা করল না।
ওনি, কোরিয়ান ভাষায় দিদি বোঝায়, হান ছাইওয়ে ভেবেছিল ওকে বুড়ি বলা হচ্ছে।
অন্য পরিবেশ হলে, লিন শিয়াওতিং হয়ত মজা পেত, কিন্তু এখন হাসতে পারছে না।
“পোড়াবে না, আমি জানি, তুমি চিন্তা করো না।” নিং ইউয়ান কাছে এগিয়ে গিয়ে নরম স্বরে বলল।
ড্রয়িংরুমের ছোট চা টেবিল সরিয়ে, জি কং বিশাল ডাইনিং টেবিল নিয়ে এল, সঙ্গে নিজের ঘরের ভাঁজ টেবিলও, আর কয়েকটা চেয়ার, এভাবে জোড়াতালি দিয়ে অবশেষে একটা কাজের পরিবেশ তৈরি হল।
এত সহজ!
মোশেয়ার মনে মনে গালি দিল। আগেই জানলে ‘উন্মেষশিলা’ অপচয় করতাম না!
“এমন ঘটনা কেন আমার সঙ্গেই ঘটে!”
ঝাং তংইউন আরও বিষণ্ণ, পর্দা সরিয়ে বাইরের গরুর গাড়ির দিকে তাকাল; নিজেরটার তুলনায় পাশের গাড়ি অনেক বেশি বিলাসবহুল, দাদামশাই গুও পরিবারের আত্মীয়দের, যার মধ্যে সম্ভবত দিদিমণির গাড়ি, আভিজাত্যের প্রতীক।
ফু আন রাজকুমারী সবসময় ইতিহাসের রাজা, মন্ত্রী, মনীষী, এবং তাঁদের কর্মকাণ্ড নিয়ে আলোচনা করতে ভালোবাসেন; সত্য-মিথ্যা, ঘটনা নিয়ে তাঁর পর্যবেক্ষণ বরাবরই সুক্ষ্ম ও তীক্ষ্ন।
বিচারক শুরুতে ভেবেছিলেন, এই ‘এক চড়ের চুক্তি’ নরম ধরনের প্রতিযোগিতা হবে, কে জানত, এটি মৃত্যু লড়াইয়ের চেয়েও ভয়ংকর হবে, তাই তাড়াতাড়ি আয়োজকের নির্ধারিত চিকিৎসা-ক্ষমতাসম্পন্ন একজনকে নিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়া ওয়াং চেনগুয়াং-এর পাশে ছুটে গেলেন।
দেখা গেল, গুও ছি বিদায় নিতে যাচ্ছে, দূরে দাঁড়ানো সুন্দরী অবশেষে চিন্তিত মুখে গুও খাইঝির দিকে চোখ টিপল।
হঠাৎ, এক মৃদু শব্দে, পালিয়ে যাওয়া যুবক ছেলেটি অদৃশ্য শক্তি-প্রাচীরে সজোরে ধাক্কা খেল। সেই ধাক্কায় সে ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল।
কারণ, ওরা ভাগ্যকে শক্তি ভেবে ভুল করেছিল, উন্নতির চেষ্টা করেনি, পুরনো অভিজ্ঞতা নিয়েই বদলে যাওয়া বাজারের মুখোমুখি হয়েছে, অবশেষে যত ওপরে উঠেছে, ততই ধ্বংস হয়েছে, কেবল সময়োপযোগী বদলানো কয়েকটি প্রতিষ্ঠানই টিকে থাকতে পেরেছে।
সে মনে করত, লিন চেন একদিন মহাপ্রভু হবে, এমন কারও সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করা জরুরি।
একজন সামান্য ইয়েতিয়ানচুয়ান, শু মিং একদম পাত্তা দেয় না। সে শুধু চায়, তাড়াতাড়ি মিটিয়ে বাড়ি ফিরে একটু ঘুম দিক—ব্যাস।

লাইটও বুঝতে পারল, লানছাং এবং সেই বিশাল মৃত কুকুর প্রায় একরকম, মনে মনে সাবধানী হল।
“অবধি প্রধানও পারে না? তা হলে কে? নাকি কিংবদন্তি তরবারি-সম্প্রদায়ের সেই আদি পূর্বপুরুষ?”
মাথার ওপর বিশাল উড়ন্ত তরবারি দেখে, পাশের সহোদরাদের কথায় কেউ কেউ মনে মনে আন্দাজ করতে লাগল।
অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কাজের মেয়েটি মাথা নিচু করে এলোমেলো পরিবেশ গুছাতে লাগল, তখনই কারও পায়ের আওয়াজে চমকে উঠল।
বলেই, সে সরাসরি চলে গেল, রেখে গেল রুক্ষ মুখের ওয়াং ইউয়ানকে, যার মুখ আরও কালো আর কঠিন হয়ে উঠল। আজ সে সত্যিই চোরে ধরা পড়া মুরগির মতো, কেবল দুও লাও-র মন জয় করতে পারেনি, কিছুই অর্জন হয়নি।
“আমার সঙ্গে তুলনা করলে, তোমার শক্তি নিঃসন্দেহে বেশি। আমার চেয়েও, কৃষ্ণড্রাগনের শক্তি আরও প্রবল। তবুও, তোমরা দুজনই মনে করো তোমাদের শক্তি যথেষ্ট নয়, তাই শয়তানের দিকে নজর দিয়েছ।”
“দেখলাম, আসলে তুমিও তাই ভাবো, তাই না? শেষ পর্যন্ত একজন তো স্বপ্নহৃদয় দিদিমণির সন্তান।”
মেং লিয়ানসিনের মুখের পরিবর্তন দেখে, দোংমেন ছিয়ান হাসল, যেন ঠিক তাই-ই ভেবেছিল।
আমরা এভাবেই ইউ বিনের পিছু পিছু চললাম………তার গাড়ির কাছে পৌঁছে বুঝলাম কেন এমন আন্তরিক, গাড়িটা নতুন কেনা, একেবারে নতুন লেক্সাস।
তাই ঠিক করলাম, কাল দিনময় এখানে দিং মো-কে আরও কিছুদিন থাকতে দেব, সঙ্গে তাঁর মতামত নেব।
“ঠাকুরদা, আপনি যে যুবকটির কথা বলছেন তিনি কি ইং ইয়িন?”
ইউয়ান শিয়াও খুব কষ্ট করে হাসল, এতটাই কষ্ট, নিজেরও বিশ্বাস হচ্ছিল না।
আমি মাথা নাড়লাম, আবার বসে গতকালের কাজের রিপোর্ট প্রস্তুত করে সদর দপ্তরে পাঠালাম।
“চিন্তা কিসের, কোনো কিছুতেই তো আমি আছি, তোমার পাশে।”
তাকে এমন দেখে সহ্য করতে না পেরে চু ছিয়ানলান গর্জে উঠল।
লু ঝানের কথা শুনে, ইয়ে লিৎ রাগে ফেটে পড়ল, কথাটা এতই দোদুল্যমান, কেউ শুনলে কী ভাববে কে জানে।
ইয়ে লিৎ-এর হৃদয় ভেঙে যাচ্ছিল, ভাবতেই পারেনি সু ওয়েই এত কষ্টে, এত দুর্দশায়, সত্যি ভাবছিল, হয়তো তার চলে যাওয়াই উচিত, তাহলে চু হাওশিয়ান ফের সু ওয়েই-এর কাছে ফিরবে, ও সুখে থাকবে, ওরা তো সুখী দম্পতি ছিল।
তবে লু ঝানকে কিছু বলতেও পারল না, ভয় পাছে চু শিয়ান আরও কষ্ট পায়।