প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৭৫ শীর্ষস্থানীয় ঊর্ধ্বতন!

“হাহা,叶天?”
“আমি জানি, সেই叶天 তো মধ্যাঞ্চলে কিছুটা হইচই করেছিল, তারপর আর কখনও সাহস করেনি প্রকাশ্যে আসার। সে তো এক হাস্যকর ভাঁড়!”
“আমরা দু’জন পুরনো পরিচিত!”
লিন ইউয়েপের ঠোঁটে বিদ্রূপ। তার চোখে হিংসার ঝলক দেখা গেল। সে পকেট থেকে একটি সূর্যপাখি-প্রতীক বের করল:
“তোমরা নিশ্চয়ই একে চেনো?”
“সূর্যপাখির প্রতীক!”
প্রতিপক্ষের হাতে সেই প্রতীক দেখে পুরো পরিবার হতবাক।
দক্ষিণের সবচেয়ে বড় শক্তি, সূর্যপাখি দলের সদস্যদের প্রতীক!
যে কোনো ব্যবসায়ী সংগঠন বা পরিবার সূর্যপাখি দলে যোগ দিলে তাদের আশ্রয় ও সমর্থন পায়!
তাই লিন ইউয়েপ এতটা দম্ভ দেখায়, যদিও সে শুধু এক নামকরা পরিবারের ভরসা পায়।
কিন্তু ঠিক তখনই, হঠাৎ কয়েকটি ক্রুদ্ধ চিৎকার পুরো শাখার ওপরে ভেসে উঠল।
দুই হুন সৈন্য, শ্যাময়ি কথা না বলায়, দ্রুত বাঁকা ছুরি বের করে সতর্কভাবে তার দিকে তাকাল।
শিবিরের সবাই নিজেদের পরিকল্পনায় ব্যস্ত। এইসব পরিকল্পনা একত্রিত হলে কী ফল হয়, তা এখনো অজানা।
মৃত্যুর পাশাপাশি রয়ে যায় অন্তহীন কষ্টের স্মৃতি; চিন ঝি-জিয়ান বলার মতো অনেক কথা নিয়ে চুপ করে থাকে।

“তানলাং!”
তলোয়ারের হাতল ও ফলার সংযোগস্থলে জ্বলজ্বল করছে দুইটি রক্তলাল অক্ষর।
এই অক্ষর যেন সদ্য রক্তে ভেজা, অক্ষরের ওপর দিয়ে প্রাণের প্রবাহ বয়ে যায়, আলো ছলছল করে, দৃষ্টিতে ভয়াবহ এক যাদু।
ঘণ্টার ধ্বনি দীর্ঘ ও গভীরভাবে শেনঝৌর পশ্চিমভাগ থেকে ভেসে আসে।
সেই বিশাল ভূমির পশ্চিমে হাজার হাজার প্রাচীন মন্দির; কিছু মন্দির ধ্বংসপ্রাপ্ত, কিছু মন্দির সোনালি দেয়ালে ঝলমল করছে।
ধ্বংসপ্রাপ্ত মন্দিরের দরজা ঘাসে ঢাকা, আর ঝলমলে মন্দিরের সামনে মানুষের ভিড়, আনন্দের হৈচৈ।
“উচ্চপদস্থের আদেশ আছে, আমাদের গতিবিধি গোপন রাখতে হবে!”
লুয়ো তিয়ানজিয়াও বাধ্য হয়ে প্রতিপক্ষের গুরুদেবের নাম টেনে করে কথা বলল; সত্যিই এর চেয়ে ভালো উপায় সে খুঁজে পেল না।
তবু, পশু নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল। কারণ কাছেই দুইটি ভয়ংকর শক্তিশালী নবম স্তরের আত্মীয় পশু রয়েছে।
যদি দু’টি আত্মীয় পশু তাদের খুঁজে পায়, পশু জানে না তার মৃত্যু কেমন হবে, তখন কীভাবে এই মহামূল্য সম্পদ উপভোগ করবে?
“ঝৌ তিয়ান নক্ষত্রের জালে, তারা তিনজন বেশিদিন টিকতে পারবে না!”
হুয়াং তিয়ানের কথায় ছিল শীতলতা, কিন্তু তার চেয়ে বেশি ছিল উত্তেজনা।
দু’জন একে অপরকে অনুসরণ করে প্রশিক্ষণ মাঠে গেল।
নামী ঘটনায় নাজুক হয়ে পড়েছে; সে মেং ছি-কে পাত্তা দেয়নি।
মেং ছি দেখল, এক পা এগিয়ে এক পা পিছিয়ে নামীকে অনুসরণ করে সে প্রশিক্ষণ মাঠে পৌঁছেছে।
“তুমি বলছো তুমি শি শিউ? কোথাকার মানুষ?”
জিয়াং দে শি শিউ-র উত্তর শুনে, তার নাম শুনে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
আসা লোকটি গাও চিউ।
গাও চিউ দেখল সবাই চুপ, কেউ কেউ আহত, সে সরাসরি ঘরে ঢুকল।
ভেতরে মেঝেতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, নিজের ছেলে গাও ক্যান বিছানায় কাঁদছে, তার প্রতি সহানুভূতি; যদিও দত্তক ছেলে, তবু গাও চিউ তাকে নিজের সন্তানের মতোই ভালোবাসে।
সাদা আলো ছড়িয়ে পড়লে, এক ফাঁকা পথ তৈরি হল, ভাসমান।
যতই মাটির সৈন্য, যোদ্ধা বা যুদ্ধের গঠন থাকুক, এই আক্রমণ—যা একটি সাধকের পুরো শক্তির সমতুল্য—সবই ছাই হয়ে গেল।
গ্রামবাসীরা যখন শিশুর কথা শুনল, তাদের মনে দৃঢ় বিশ্বাস জন্ম নিল, নদীর জলে নিশ্চয়ই একটি সাপ-অসুর আছে, যারা সবসময় তাদের রক্ষা করে, এবারও শিশুদের বাঁচিয়েছে।
ইয়ে চেন মনোযোগ দিয়ে মেয়েটির শরীরের গঠন অনুভব করল, অন্য কিছু ভাবেনি।
তার চোখে দুই ভিন্ন নক্ষত্রপুঞ্জ প্রকাশ পেল; এই কারণ 万星天功।
বৃদ্ধ যোদ্ধার হাতে উল্টো করে ধরা ছিল স্বর্ণের পিঠে রোলিং বলের তলোয়ার।
তাই হুয়াং ঝৌর বিখ্যাত বৃদ্ধ যোদ্ধা, চার রত্নের প্রবীণ, তলোয়ার, বর্ম, ধনুক ও ঘোড়া।
ইউ জিংয়েনের কথা শুনে উপস্থিত সবাই ঘামে ভিজে গেল;
তুমি যখন জানো এটা কার এলাকা, তাহলে আচরণ এমন কেন, যেন নিজের উঠানে চলে এসেছো?
মারকুইজ তখন ফু ইউ-র দিকে তাকিয়ে বলল,
“ফু ইউ, আমার কিছু কথা আছে পাঁচ নম্বর প্রবীণের সঙ্গে, তুমি প্রথমে শিয়াংহে পর্বতে ফিরে যাও, তোমার গোত্রের সবাইকে নিয়ে।”
ফু ইউ মাথা নত করে চলে গেল।

যখন সত্যি সত্যি উন্মত্ত প্রবাহের আঘাত অনুভব করল, তখন সে বুঝল,
সব শক্তি দিয়েও শরীরে আত্মরক্ষা জাদু ধরে রাখতে পারে না; প্রবাহে স্পর্শেই জাদু ভেঙে যায়, শরীরে ক্ষত বাড়ে।
যদি সময়মতো উ-হাওকে না পেত, জীবন বিপন্ন হত।
আগুনের কথার পর বৃদ্ধের কথা শুনে, সে আতঙ্কিত হয়ে গেল;
সে স্পষ্ট শুনল, কুঞ্জের প্রধান, গু শিউয়ের দিকে কী বলেছিল।
সিডন কর্নেল চুপ করে রইল।
সে রাল্ফের দিকে হাতের ইশারা করল।
রাল্ফ জামা থেকে একটি অপ্রস্তুত পাথর বের করল, সিডন কর্নেলকে দিল।
তারা আর কোনো সরবরাহ কেন্দ্র নেই;
তারা এখন নিরাশ্রয়,
তাদের হৃদয়ে কাঠপাতার গ্রামে গভীর ঘৃণা,
তারা জীবন-মরণে প্রতিজ্ঞ,
বেঁচে ফেরার কোনো ইচ্ছা নেই।
BOSS-জম্বি কীভাবে শক্তিশালী, তা জানা নেই,
কিন্তু নিশ্চিত, তার সঙ্গে ঝামেলা ঠিক নয়।
“তবে, এই দল আমাদের একটি গাড়ি দিয়েছে।”
আলুকা সামনে গাড়ির দিকে তাকিয়ে চিন্তা করল,
কীভাবে সবচেয়ে ভালোভাবে এই গাড়ি ব্যবহার করা যায়?
ক্লেয়ার ভ্রু কুঁচকে তাকাল,
তারপর বিছানার পাশে রাখা হাতঘোরানো ফোনের দিকে তাকাল,
সেই পরিষেবা নম্বরে কল করল।
“ঠিক তাই।”
গুয়ো চিয়া ও শি ঝি-ছাই বিষণ্ণ দৃষ্টিতে পরস্পরের দিকে তাকাল,
তাদের প্রতিভা ও বুদ্ধিমত্তা কি শুধু নামকরা পরিবারের জন্য?
গরিবদের কি কখনও উঠে আসার সুযোগ নেই?
কোনো সাধনা-প্রবিধান বা গোপন বই,
একটি বিশাল শক্তি গড়ে তুলতে পারে,
সাধকদের গভীর গবেষণার যোগ্য।
এ কথা ভাবতেই ক্লেয়ার আর দ্বিধা করেনি,
সে সামনে ঝাঁপ দিল,
হাত দিয়ে মাটিতে ভর দিয়ে সম্পূর্ণভাবে ঢাল হয়ে গড়াল।
ঠিক যেমন সে ভাবছিল,
তার পিছনের বাঁশগুলো যেন বিপর্যস্ত,
এক সারি বাঁশ ছেঁড়া,
তাদের করুণ চেহারা দেখে হৃদয়ে ভয় জাগে।
পুনশ্চ: এক দাঁতের যন্ত্রণায় ক্লান্ত,
অনেক দিন বিশ্রাম নিয়েছি,
এখন কিছুটা সুস্থ,
শিগগিরই নিয়মিত আপডেট হবে,
তবু শরীর দুর্বল,
চালিয়ে যাচ্ছি কঠোর অনুশীলন।