প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাহানব্বই শিরোনাম: শরতের বৃষ্টি, ছিন্ন হলো!

“কি চমৎকার একখানা তলোয়ার!”
একজন দ্রাকোনীয় বণিক বিস্ময়ে চিৎকার করে এগিয়ে এলো, আলতো করে তলোয়ারের গায়ে হাত বোলাতে লাগল।
তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “এই তলোয়ারটি নিশ্চয়ই যুদ্ধের যুগের এক অনন্য রত্ন, তলোয়ারের গায়ে যে রক্তের গন্ধ মুছে যায় না, তা-ই প্রমাণ যে কতশত শত্রু হত্যা করেছে!”
সব দ্রাকোনীয়রা শুনে উল্লাসে ফেটে পড়ল।
পূর্বে সাম্রাজ্যবাদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে, অধিকাংশ দ্রাকোনীয়রাই একত্রিত, এমনকি যদি তা শুধুমাত্র আবেগের দ্বন্দ্ব হয় তবুও কেউই পরাজিত হতে চায় না।
আর ইয়েতেনের তলোয়ার তুলে ধরাটা সকলকে প্রবল উৎসাহ জুগিয়েছে।
ইয়েতেনও বিস্মিত হলেন।
এই লোকটি স্পষ্টতই তলোয়ার সংগ্রহের বিশেষজ্ঞ, একবার দেখে-ই ...
তারা ঠিক করল, গাড়ি ভাড়া নেওয়ার জায়গায় গিয়ে নতুন গাড়ি নেবে, যাতে “বোধবুদ্ধিহীন ধর্ম”র লোকেরা আর চিনতে না পারে।
শুধু ক্লাসের সর্বশেষ স্থান অর্জন, শেষে বাইরে কাজ করতে যেতে হয়, উপরন্তু একজন কুৎসিত পুরুষের সাথে দেখা হয়ে জীবনটা একেবারে নষ্ট হয়ে যায়।
ইংলক রাজকুমারী নির্বিঘ্নে প্রবেশ করলেন, সরাসরি মন্দিরের চক্রালয়ে। সেখানে মহাগুরু মৃত্তিকা-নদীর উপর বসে আছেন লাল পদ্মের পাপড়িতে, নিচের দিকে এক বৃদ্ধ, সবুজ পোশাকে, ধবধবে সাদা চুলে শিশু সুলভ মুখাবয়ব।
“নেতা, এখন সাহামাগুত মহাশয়কে লিট মহাশয় নিয়ে গেছে, আমাদের কী করা উচিত?” কেউ জিজ্ঞাসা করল।
“দুইটাই আছে, সোনার সূঁচের ওপরেরটা তেমন কিছু নয়, পেটে সবচেয়ে বিষাক্ত, ভাবতেই পারিনি একবারের হাস্যরস সত্যি আমার ওপর প্রয়োগ হবে। হা হা, কাশি...”
তিনি অনুমান করলেন, শরৎ ইহান সহজেই প্রথম কুড়িতে থাকতে পারে, ভাগ্য ভালো হলে প্রথম দশেও যেতে পারে, গত রাতে নিজের প্রতিযোগিতার ফাঁকে ইয়েশ্যন অন্য দলের খেলা দেখেছেন, মনে হয়েছে তাঁর দল অন্যদের তুলনায় শক্তিশালী।
আবার, শপথ যদি কার্যকর হত, তবে পৃথিবীতে কোনো খারাপ লোক থাকত না, শপথে ভালো-মন্দ স্পষ্ট হলে, অপরাধীদের আর টিকে থাকা সম্ভব হত না।

চিনচা শুনে চমকে গেলেন, তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে দেখতে লাগলেন।
দেখলেন, ঝাং গো লাও-এর মুখ নীল-সাদা, প্রাণ ইতিমধ্যে ত্যাগ করেছেন।
গাধাটি দেখল তার মালিক মারা গেছে, কয়েকবার ডাক দিয়ে পাহাড়ের গভীরে পালিয়ে গেল, মুহূর্তেই অদৃশ্য।
হুজি কি চলে যাওয়ার পর, তাঁর বিষয়গুলো, এবং রাজধানীর ঘটনা, হঠাৎই সামনে এসে গেল, যা ইয়াং শিয়াও-এর মাধ্যমে এসেছে।
লিংফেং মাথা নেড়ে চুপ করে থাকলেন, চোখে চোখ রাখার সাহস পেলেন না। আচরণ হঠাৎ লাজুক হয়ে গেল, স্পর্শকৃত স্থানে চুলকানি ও শিহরণ অনুভব করলেন। মনে হল, একটু চুলকাতে চাই। “চিংমিং, ঘুমাও, আমার ঘর কম, শুধু কানকুঠুরি আছে, তুমি আমার ঘরে থাকো।” বলেই তাড়াতাড়ি চলে গেলেন।
একটি বিশাল শক্তির পার্থক্য দেখা দিল।
এতে প্রস্তুত থাকা দেবতা শেনশিং উজি-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আসল যোদ্ধার সামনে নিজেকে একেবারে দুর্বল মনে হল।
সবচেয়ে বিরক্তিকর ব্যাপার, ছোট ভাইয়ের মন অন্য কারো জন্য, এবং সে খুবই একনিষ্ঠ, সিসির প্রতি তার প্রেম অবিচল, সেন কেক্সিন ভাবলেন, সিসি সত্যিই লাভ করেছে।
ভেবে দেখল, ইয়েতেন স্বীকার করলেন, সম্ভবত সামরিক ব্যবহারের হাতকণা সাধারণ হাতকণার তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী।
মালং-এর চোখে বিস্ময়ের ছায়া, তিনি ভাবেননি আমি এত তরুণ বয়সে এতো বড় কথা বলব।
গৃহস্বামী এক পা দিয়ে লু মিনের পেটে আঘাত করে তাকে দূরে ছুড়ে দিল, দেয়ালে পড়ে যন্ত্রণায় লু মিন জেগে উঠল, পেটের উঁচু অংশে হাত বুলিয়ে সন্তুষ্ট হাসল, অন্ধকারে হাসতে হাসতে গৃহস্বামীর দিকে তাকাল, হঠাৎ তলোয়ার বের করে তার দিকে আক্রমণ করল।
“হ্যাঁ, চল আমরা অতীতের স্মৃতিতে পান করি!” সহকারী শ্রেণী প্রধান ইয়েলিংলিং গ্লাস তুলে বললেন।
ইউয়ানচুয়া দ্রুত দৌড়ে ইয়েশ্যন এর সামনে এলো, যখন ইয়েশ্যন বুঝতে পারছিল না সে কী করতে যাচ্ছে, তখন সে পাশে দৌড়ে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
আজ地下র পনেরো দিন, জানি না কেন, মনে হয় গরম কমে যাচ্ছে, কারণ আগুনের মতো লাল পাথরের দরজাটা আজ এতটা লাল নয়।
“প্রিয়, আমরা আরও কিছুদিন অপেক্ষা করি, আর এক সপ্তাহ হলেই মাস হবে, তখন আমাদের পাঁচ লাখ সুদের টাকা মিলবে।” লি শিনার অনুনয় করল।
তিনি কপাল চেপে ধরলেন, কাঠের ফ্লোরে ঘর্ষণের ফলে কোমল ত্বক রক্তাক্ত হয়ে গেল। রুমাল রক্তে ভিজে গেল, চালক মাঝে মাঝে ফিরে তাকায়, ভয়ে কেউ সমস্যা হচ্ছে কিনা দেখে।
এই দৃশ্য দেখে এর্লস তাড়াতাড়ি বাম হাতে ঘড়ি দেখল, একবার দেখেই চোখ বড় করে ফেলল।
ঝাং তাইবাই অনেক আগেই গাও ফু-র নাম শুনেছেন, কিন্তু কখনও দেখা হয়নি, ভাবেননি প্রথম দেখাটা এভাবে হবে।

জিন ইয়েন ভাবেননি আমি হঠাৎ ঢুকে পড়ব, চুপচাপ আমার দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করলেন।
“তুমিই সব বলতে জানো।” উ শাওমং মাথা নেড়ে হাসলেন।
লিন ফেং-এর “আমার বাড়ি” কথাটায় তেমন মন দেননি।
সাবধানী নির্দেশের পর, দেহরক্ষী সেদিনই কাজে নামল, আর তাংয়া ও তার দল আবার কাজে ফিরল, এখনো অনেক বিষয় সমাধান করা বাকি, শুধু ঝাওজে-র সমস্যাই নয়।
সুন মেপিং হাসপাতালে ছুটে এলেন, তিনি জানতে চাইলেন ঝাও লাংফেং রাগান্বিত হলে তাংয়ার পরিস্থিতি কেমন ছিল, তাংয়া দেরিতে এলেন, রিপোর্ট কম নিয়ে এলেন, সবই তার পরিকল্পনা, তাংয়া প্রচুর ঘুমের ওষুধ মেশানো দুধ খাওয়ার পর থেকেই সুন মেপিং-এর পরিকল্পনা শুরু।
আমি পুরোপুরি বিভ্রান্ত, এই অস্বাভাবিক বাড়ি আমাকে অস্থিরতায় ভরিয়ে দিল। শান্ত দিন অনেকদিন ধরে ছিল, আমি অনেকদিন পর এই অনুভূতি পেলাম।
ওয়াং কুন হেসে বললেন, “ওল্ড মা, আমাদের সামনে অনেক সময়, আস্তে আস্তে সময় কাটাব, ভবিষ্যতে দিনগুলো আরও ভালো হবে।”
তিয়ানসিও মাথা নেড়ে বললেন, “মা মাসি, আমরা সবাই নিজেদের লোক, কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, সবই মদের মধ্যে, আমি আগেই পান করছি।”
এভাবেই তিনজন আরও একবার পান করলেন।
‘শিল্ড সংস্থা’র মতো দীর্ঘদিন জাদুকরদের সাথে কাজ করা প্রতিষ্ঠানে, এক্স অধ্যাপকের অস্তিত্ব জানে এমন লোকও বিরল, কেবল অল্প কিছু উচ্চপদস্থ গোয়েন্দা।
“আমার জীবনে হয়তো আর সুখ আসবে না। তুমি সুখী থাকলেই আমি খুশি, আমি যা করতে পারিনি, আশা করি সে তা করতে পারবে।”
ভেঙ্গে আসা কণ্ঠে বললেন, তার কথা শুনে আমার হৃদয়ও কেঁপে উঠল।
এটি কিউকিউ ও ইয়ান-এর মিশ্রণে তৈরি পুতুল, যদিও দুটি আত্মা-জন্তুর আসল রূপ নেই, তবে তাদের অসাধারণ ক্ষমতা রয়ে গেছে।
কিন্তু যখন সে কাঁদতে কাঁদতে অনুনয় করছিল, তখনো শে শু নিং কাঁদা থামালেন না, বরং আরও বেশি ব্যথায় কান্না করছিলেন।
এই অবস্থায় কেউই তার দিকে মন দেয়নি, সবাই শে শু নিং-কে শান্ত করতে ব্যস্ত।
লি মা আবার শোনেন, শে শু নিং তাঁর মাথায় “মল-পাত্র” জোরে চাপিয়ে দিলেন।
এই সুরে তার আত্মার শক্তি নিহিত, লিংশান দলের শিষ্যরা তা সহ্য করতে পারল না, অল্প সময়েই মাথা ধরে যন্ত্রণায় গড়াগড়ি খেতে লাগল।
পেই সিনার মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, তিনি কিছু বলতে সাহস পেলেন না, কারণ জানেন, এখন কিছু বললে সবই ভুল হবে, বৃদ্ধার রাগ এখনো বের হয়নি, যা-ই বলুক, কোনো কাজ হবে না।
সেই রাতে, ইং রাজ্যের মহিলার, যেমনটি গ্রীষ্মের মহিলার ইচ্ছা ছিল, তাঁর ছেলের কাছে গ্রীষ্মের লোকুই অবাধ্য, অশিক্ষিত, রীতিবিহীন,侯য়ের স্ত্রী হওয়ার অযোগ্য বলে অভিযোগ তুললেন।