প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইত্রিশ বৈদ্যুতিন সীমা অতিক্রম, হত্যার প্রচেষ্টা!
এভাবে তো চলতে পারে না, একদমই চলবে না! যদি সত্যিই এমনটা হয়, তাহলে তো হঠাৎ করেই এই জীবনে, তার—ইয়েতিয়ানের—কাঁধে সাতজন নির্ধারিত স্ত্রী এসে পড়ে!
সম্ভবত, শিষ্যের চোখের দ্বিধা দেখে ফেলেছিল গুঅ ছিংচেং, সে মৃদু হাসিতে চোখ মেলে, বিন্দুমাত্র দেরি না করে হাতে থাকা উচ্চমাত্রার পাতিত মদ মাটিতে ছুড়ে ফেলল।
তারপর হঠাৎ করেই কাছে এগিয়ে এল!
ধপধপ!
মদের বোতল মাটিতে পড়ল, কাঠের মেঝেতে গড়িয়ে উঠল একপ্রকার ভারী কম্পন; ইয়েতিয়ানের হৃদয়ও যেন থেমে গিয়ে মুহূর্তে দুবার লাফিয়ে উঠল।
এসময়, গুঅ ছিংচেং তার গায়ের রাজকীয় পোশাকের বেশিরভাগটাই খুলে নিল, অপরূপ সৌন্দর্য একেবারে চোখের সামনে উদ্ভাসিত, তার সাথে নরম নেশাধরা মদের সুবাস আর মেয়েলি শরীরের গন্ধ মিশে এসে তার নাকে আঘাত করল...
প্রচণ্ড আক্রমণ চালিয়ে রক্তাক্ত পথ তৈরি করল আক্রমণকারী বাহিনী, অন্য সেনাদের শহরের প্রাচীরে ওঠার জন্য মূল্যবান সময় এনে দিল।
সমস্ত বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল, কয়েকজন সৈন্যের হাতে ঘোড়া রেখে দিয়ে, সূ নিগোরেন ফান হাওরানদের নিয়ে ঘন ফসলের আড়ালে চুপিচুপি সড়কের বাঁদিকের প্রতিরোধ খালের কাছে পৌঁছে গেল।
সূ নিগোরেন সুযোগ নিয়ে নির্দেশ দিল শহরের মধ্যে তিয়ান পরিবারের যাবতীয় সম্পদ বাজেয়াপ্ত করতে, একই সঙ্গে ঘোষণা করল, শহরের বাইরে তাদের যত জমি আছে, সবই রাষ্ট্রীয় সম্পদ হিসেবে বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে।
তখন, ইউ স্যু অনেক ভাবনা-চিন্তা করে, অবশেষে সেই অনুরোধ মেনে নিল। আর, তার প্রিয় বন্ধুর বিধবা যাতে বিদ্রোহের শিকার হওয়া লোকদের প্রতিশোধের হাত থেকে রক্ষা পায়, সে জন্যই ইউ স্যু তাকে নিজের স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করল।
যা-ই হোক, আগে এসব বাড়তে দাও, আর দ্বীপের মাঝ বরাবর যে নদী বইছে, সেটা গোটা দ্বীপে জলের অভাব হতে দেয় না, মৌলিক বেঁচে থাকার শর্ত মিটে গেছে, এরপর আর তেমন কঠিন কিছু নেই। ভবিষ্যতে এখানে শস্য চাষ হবে কিনা, সেটা ঝাও ছেনের ভাবনার বিষয় নয়।
“চিন্তা করো না, আমি নিজে জানি কী করতে হবে।” সূ নিগোরেন বলেই নেতৃত্বে উঠে এল, সোজা বেরিয়ে গেল ভূগর্ভস্থ ঘর থেকে, ফিরে গেল স্থলভাগের কমান্ড পোস্টে।
সবাইয়ের মনোযোগ তখন হোআলের দিকে ছিল বলে, কেউই খেয়াল করেনি থিওডোর কী করছে।
“না, এটা কোনো স্থান-জাদু নয়, এটা অন্তর্নিহিত সীমান্ত।” ওয়েইমিয়াং ছিয়েখ শান্ত গলায় বলল। নিজেরও অন্তর্নিহিত সীমান্ত থাকায়, সে এই অনুভূতিকে ভালোই চেনে; এটাই ওই অন্তর্নিহিত সীমান্তের অভিজ্ঞতা।
“কিছু হয়নি, দেখো আমি তো ঠিকঠাক ফিরে এসেছি!” কাই হাসিমুখে বলল, “আর আমরা তো ভালোই ফসল তুলেছি! হেহে, লি ওয়েই, দেখো তো!” বলে কাই ইচ্ছা করে লি ওয়েইয়ের সামনে তার শিকার তুলে ধরল।
নিজেকে একটু বেশি গুরুত্ব দিলে, আসলে সে সবচেয়ে বেশি শঙ্কিত ছিন শিতোং তাকে পছন্দ করে ফেলবে কিনা, কারণ ইউ ছিয়ি ইউয়ানের স্বভাব অনুযায়ী, তখন হয়তো তাকে আর বারে থাকতে দেওয়া হবে না।
এই দৃশ্য দেখে ঋতুচাঙহাইয়ের মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, সে ভাবতেই পারেনি লিন ফানের ওই এক কোপ এতটা ভয়ংকর হবে, সত্যিই ছেন ইয়ানবেইকে ছাড়িয়ে গেছে।
হঠাৎ এমন অনুভূতি হল, যেন কেউ তার আত্মা কেড়ে নিয়েছে, আমি অসহায় হয়ে মাটিতে বসে পড়লাম। চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে, নিঃশব্দে কাঁদা ধীরে ধীরে রূপ নিল হাহাকার আর্তনাদে।
চেং মু অবাক হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না কেন আমার এমন প্রতিক্রিয়া। আমি তাকিয়ে রইলাম সদ্য বাড়িয়ে ধরা আঙুলের দিকে, সেই অনুভূতি যেন এখনো অদৃশ্য হয়নি।
তার স্বভাবের ঔদ্ধত্যের কারণে, তার সঙ্গে চলার মতো বন্ধুও খুব বেশি নেই, সত্যি যদি মারামারি লাগে, ভবিষ্যতে হয়তো একেবারে নিঃসঙ্গ হয়ে যাবে।
গল্পের চরিত্র, অগল্পের চরিত্র, যাদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো ছিল, ছিং ফেং তাদের সবাইকে স্মরণ করল, এমনকি কয়েকজন চরম ও বিশ্বস্ত ভক্তকেও।
কিন্তু দ্বিতীয় আক্রমণ শুরু হতে না হতেই, বিশাল হাতের তালু সামনে ভেঙে গেল, আলোয় মিশে অদৃশ্য হয়ে গেল, নিস্তেজ।
দুপুরের পরে সব অশরীরা চলে গেল, আমি একা ঘরে বসে ধ্যান করছি। এখন কেবল আমি আর জিউ ইং আছি, আমার মনে জন্ম নেওয়া সন্দেহ কার সঙ্গে ভাগ করব জানি না।
দেবর-ভাবির সম্পর্ক, রাজপুরীর কথা ছেড়ে দাও, এমনকি বীরপুরুষের শহরেও, এটা প্রথম সারির পরিচয়।
ঠিক যখন সবাই আশা হারিয়ে, আর লড়ার ইচ্ছা ত্যাগ করেছে, তখন শিবিরের বাইরে একের পর এক পায়ের শব্দ ভেসে এল।
“দিনরাত তোমরা মেয়েদের সমস্যা নিয়েই পড়ে থাকো।” মা জিয়ানগুও গালাগাল করল, তবুও বিছানায় বসে পাইপ টানল।
“তুমি দেখেছো? এখানে অনেক পায়ের ছাপ রয়েছে।” সু জেলিন মাটির দিকে দেখিয়ে, উত্তেজনা চেপে রাখতে না পেরে বলল।
প্রচণ্ড শক্তির ঢেউ, ইন ইয়াং বলের সঙ্গে একসঙ্গে, শাও মুর দিকে ধেয়ে এল; বরফ আর মাটি একসঙ্গে উড়ে গিয়ে গভীর খাঁজ তৈরি করল।
এখনও থামানো যাবে কিনা কে জানে, কিন্তু কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করলে, তাহলে তো আর কিছু করার থাকবে না, সব শেষ হয়ে যাবে।
লি শুফেনের মাথার চুল বৃদ্ধা টেনে ছিঁড়ে নিল অনেকটা, গালে কটা চড়ও পড়ল, সারা মুখ ফুলে উঠল।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকটির বয়স বিশের কাছাকাছি, চুলে বড় পেছনে আঁচড়ানো, যাতে আরো চকচক করছে, মুখাবয়ব বেশ সুন্দর, শুধু ভ্রুর মাঝখানে একরকম কঠোরতা জমে আছে।
কিন্তু, সে ভুলে গেছে ঘরের ভেতর গাঢ় সুগন্ধি এখনো ছড়িয়ে আছে, যতই নিজেকে শান্ত রাখতে চায়, ততই তৃষ্ণা বাড়ছে, বিশেষত ইয়েতিয়ানের কান্নার শব্দ যেন বিষের মতো, তাকে নিয়ন্ত্রণহীনভাবে দরজার দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
দলের নেতা দানবকে ধরাশায়ী করার পর, আবারও পা দিয়ে তাকে দুটো লাথি মারল, অপরাজেয় ভঙ্গিতে ঘুরে দানবের দলবলকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল, তারা ভয়ে পালিয়ে গেল।
এতে তার মনে অজান্তেই আবার ভেসে উঠল গতরাতের সেই জেদি নির্মল বাদামি চোখ, যার মধ্যে লুকানো ছিল অসীম বেদনা ও ঘৃণা, তার হৃদয় কাঁপিয়ে তুলল।
“মুক্তি দান?” আমি অবিশ্বাসে ঝাও শিউওয়েনের দিকে তাকালাম, কিন্তু সে তখন আচমকা শূকরের খোঁয়াড়ের দিকে এগিয়ে গেল, সেখানে লাল চোখের শূকরগুলো অস্থিরভাবে ছুটোছুটি করতে লাগল, যেন বিষণ্ণ রোগীর মতো, বোঝা কঠিন তাদের মনোভাব।
“শিক্ষক, এটাই লিন পরিবারের কয়েকটি সন্তান, ভবিষ্যতে আপনাকেই দেখভাল করতে হবে।” লিন ছিয়ানের দাদী বললেন।
“বুঝে গেছি। লি লাই কোম্পানি বাজারের বিশুদ্ধতার চাহিদাকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দিয়েছে, অনেক টাকা নষ্ট করেছে, অথচ তেমন ফল পায়নি।” শিয়াং শিউয়ের মনে হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে গেল।
ওয়েন পরিবার তাদের মতামত জানতে চেয়েছিল, তারা না চাইলে জোর করে এখানে পাঠাত না, অর্থাৎ তারা ইচ্ছায় এসেছে, মনে কোনো ক্ষোভ নেই।
“বোকা না, এটা তো ওর কাজ নয়। আমার স্বামীর জন্য সুতসুকে দেখাশোনা করতে হবে কেন?” আন রুওচিউ হাসল।
আর জিন ছান প্রাচীন বংশের রক্তের শক্তিও প্রবল, তার ওপর লিয়াং ইউয়ান কিন্তু একজন আত্মিক শ্রেষ্ঠত্বের নবম স্তরের শক্তিধর, ইয়েমোরের চেয়ে দু’স্তর ওপরে।
“তোমার কিছু হয়েছে?” সে গুহো-র একটি হাত শক্ত করে ধরে রাখল, দেখল চিরদিনের উষ্ণ হাতটি আজ বরফশীতল।
ঠিক তখন ইয়াংজি যখন অবাক, তিনজনের মধ্যে মাঝের জন হঠাৎ পিছনে ফিরে তাকাল, তার দৃষ্টিতে গভীর তাৎপর্য।
এখনই তো ফা খং সাম্রাজ্যে যেতে হবে, এই সুযোগেই তাদের জানিয়ে দেওয়া যাক, তারা কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেয় দেখা যাবে, এরপরে যা হবে, সেটা ঝাং ইফেংয়ের দায়িত্ব নয়।
অশরীরীদের মধ্যেও এক মহান শক্তিধর রয়ে গেছে, এক দেবতার মতো, যার অবস্থা ওই অশরীরী দেবতার মতোই, এখনো ঘুমন্ত, সম্পূর্ণ জাগেনি, অতীতের বিশৃঙ্খলায়, দুই জাতিই পরাজিত হয়েছিল, এই দুই দেবতা, অশরীরী ও অশরীরী জাতির সত্যিকারের শক্তিধর, ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেলেও, গুরুতর আহত হয়েছিল।